Даже если попал в историю о призраках, всё равно придётся работать [376 глава]
С коротким стуком плечо деревянной куклы дрогнуло. Древесина, принявшая удар кулака, издала лёгкий скрип.
Разумеется, это я ударил куклу.
Капля холодного пота со лба упала на древесное покрытие фигурки.
Сустав куклы вывернулся, и её рука повернулась под неестественным углом.
У этой куклы отсутствовали черты лица.
Тень, что ложилась на её гладкое деревянное личико под причудливо-красным светом, создавала ощущение, будто фигурка пристально за мной следит. Хотя она и не могла смотреть на меня. Затем...
Из динамика вновь прозвучал бесстрастный голос.
[Да-да. Продолжайте, пока не развалится.]
"Конечно же, прочитав дневник, я сразу начал гадать, что же это за история о призраках такая."
Я перебрал в голове все истории о призраках из <Записей исследований тьмы>, связанные с “деревянными куклами”, и сопоставил известные мне факты.
Затем сузил круг до двух-трёх вариантов…
Лишь сейчас я наконец определился.
Я повторил, не поднимая головы.
Внутри комнаты повисла тишина.
Но как только я отстранился, этот голос, полный безразличия, продолжил.
[А~ этого недостаточно. Давайте ещё раз.]
Он реагировал только на мои движения.
“То есть сотрудник там меня не слышит.”
Он понятия не имел, о чём я вообще говорил.
Я был почти уверен с того момента, как мы с исследователем заговорили одновременно.
В камере, несомненно, установили динамик, чтобы отдавать односторонние приказы.
“Я несколько раз читал о подобном в записях исследований.”
Записи, полагающиеся исключительно на изображение с камер видеонаблюдения.
Сотрудник, вошедший внутрь камеры содержания Qterw-C-348, ворчит, что там слишком темно (предположительно, судя по инфракрасной камере). Исследователь повторяет приказ оставаться на месте.
В Вики это было сделано, конечно же, для усиления напряжения читателя посредством ограниченной информации, но какой же была подлинная причина для такого решения?
“Это история о призраках, в которой важную роль играет звук.”
Да. Исследователь решил, что слуховые раздражители внутри камеры содержания могут стать триггером заражения.
“Деревянная кукла, призрак во сне, у воды. И вдобавок... риск заражения через слух.”
Если сложить ключевые слова подобным образом, то даже в этой непонятной ситуации, без каких-либо подсказок из руководства, быстро придёт на ум одна история о призраках.
Записи исследований тьмы / История о призраках
[Отпустите меня уже]
: Идентификационный код истории о призраках компании Daydream Inc., появившейся в <Записях исследований тьмы>, — Qterw-C-2554.
Данный объект можно обнаружить в земле рядом с водой.
Размер варьируется от 12 см до 37 см, материал — хлопок, дерево, латунь, пергамент, ■■ — не стандартизирован, но каждый объект имеет форму человека, состоящую из двух рук и двух ног. Прилагаемый амулет позволяет идентифицировать его как Qterw-C-2554.
Тот имеет серьёзные повреждения и исписан каракулями. После восстановления и дешифровки надпись была идентифицирована как текст обряда “суманногут” — ритуала для утопленников.*
(Также указана дата рождения утопленника, чьё имя было стёрто, по лунному календарю, однако совпадающие записи о смерти не обнаружены.)
Люди, вступившие в контакт с куклой, начинают видеть галлюцинации с призраками, водой, утоплением и т.п., а если оставить явление без внимания — умирают в течение 7 дней.
В случаях, не связанных с самоубийством, вскрытие показало, что причиной смерти стало утопление.
п/п: *“Суманногут” — от корня “sumang” (수망 — “погребение в воде”) и “kut” (굿 — шаманский ритуал). Суть призыва в том, чтобы утопленник мог попрощаться с ближним и дать им последние слова. Важно, что утопленник тут не только тот, кто сам утонул, но и те, кто потерялся в воде, умер во время наводнений и т. п.
“Попалось же что-то по-настоящему жуткое...”
В любом случае, деревянная кукла изначально не имела значения. Это была всего лишь одна из форм проявления этой истории о призраках.
И сжигание или повреждение куклы не являлось решающим фактором.
“Само прикосновение уже запустило историю о призраках.”
“Даже если я её сломаю, ничего особенно плохого не случится!..”
Я двинул рукой и продолжил наносить удары по деревянной кукле.
Ощущение, словно намеренно перерезаешь верёвку и входишь в горный храм с надписью “Вход воспрещён”.
Инстинктивный, леденящий ужас от совершения чего-то очевидно неправильного пронзил всё тело, но я не остановился.
Как исследователь и требовал, я продолжал наносить удары, пока кукла полностью не развалилась. И даже если близкое к истощению тело вопило от боли, минимума силы взрослого мужчины хватило, чтобы вывихнуть деревянные суставы.
В итоге зловещая деревянная кукла в камере содержания была…
Услышав голос исследователя, я отдёрнул руки.
Мышцы ломило, но я не обращал на это внимание.
Потому что наступил самый важный момент.
Я немедленно опустил голову под стул и начал копать обнажившуюся под ним земляную поверхность камеры содержания.
Пока я бил деревянную куклу, я ловко продолжал разрыхлять землю одной ногой!..
Всё для того, чтобы успеть до вмешательства сотрудников.
Я в мгновение ока обеими руками выгреб мягкую кучку, оставшуюся после моих действий.
Затем поднял лежащую с вывернутыми и сломанными суставами на стуле куклу... положил её в выкопанное место и снова засыпал землёй.
В тот самый момент, когда я похлопал по поверхности и поднялся на ноги…
Диитымерутыбычточухояестребывеклочединощёе
До меня донёсся странный звук, похожий на шипение при перемотке ленты назад.
Шёпот, раздавшийся настолько близко, что ухом я чувствовал чужое дыхание.
По спине пробежали мурашки, но я крепко зажмурился и вытерпел это.
Позади меня открылась дверь камеры содержания.
Я выбежал из тёмной комнаты, словно спасаясь бегством.
Как только я выскочил под несколько принудительным надзором уже ожидавшего сотрудника службы безопасности, из динамика раздался голос исследователя.
В голосе слышалось некоторое любопытство.
“Для такого случая у меня есть оправдание.”
Я нарочно съёжился. Затем, как и утром, запинаясь, произнёс.
— Р-раз уж сломалась... нужно же было убрать. Вот я и убрал... чтоб не было видно...
Словно из-за недоедания и плохих условий у меня слегка поехала крыша.
“Спасибо, паршивая обстановка...”
Подумать только, я смог избежать обоснованных подозрений даже в такой ситуации — пожалуй, это был единственный плюс…
И когда я, пошатываясь, переставил ногу, сотрудник службы безопасности начал снимать повязку с моей руки.
[Погодите. Пусть пока остаётся. Понаблюдаем до завтра.]
Тебе ведь хочется записать такой особый случай, да? Именно этого я и ожидал от исследователя Daydream Inc...
От накативших воспоминаний об одном безумном учёном из главного офиса мне стало смешно и горько одновременно.
Филиал ничем особо не отличался.
Ах, ну разве что финансовыми ограничениями.
[Стоимость этой повязки вычтут из зарплаты, если порвётся. Она очень дорогая. Понял? Чтобы не работать несколько лет без оплаты, относись к ней бережнее, чем к собственному телу.]
Даже выражались здесь так же, будто в типичном безумном офисе, где заставляют платить за сломанный сотрудником компьютер.
[Вы не почувствовали ничего странного или, может, слышали что-то, когда находились внутри с куклой?]
Таким образом, я снова сел в вагонетку и дождался, пока другие работники вернутся после окончания порученной им работы.
“Пока что... первый этап пройден.”
Всё ещё глядя на повязку, обёрнутую вокруг руки, я погрузился в размышления.
Затем осторожно накрыл повязку ладонью, делая вид, что клятвенно пообещал себе беречь её, и, слегка погладив материал, прощупал контуры внутри.
...Под пальцами ощущался небольшой цилиндрический предмет.
Похоже, там находился собиратель эссенции снов.
“Они вкладывают собиратель в повязку, а ответственный сотрудник забирает всю эссенцию, которую работники извлекают из историй о призраках.”
Я догадывался, что эта повязка, помимо отслеживания и записи, выполняла и такую функцию.
“В конце концов, вся суть этого действа — сбор эссенции снов.”
Работники находились в положении своего рода подрядчиков, с которыми даже не нужно было делиться...
Но наличие собирателя сейчас на моей руке означало…
“...Что я могу заставить исследователя поразиться рангу эссенции.”
Моё тело и так находилось в ужасном состоянии, а если я продолжу жить в помещении, которое язык не поворачивался назвать комнатой отдыха, то, боюсь, через две недели заболею...
“В любом случае, нужно перевестись на меньший номер.”
Убрав руку от повязки, я продумал в голове план действий.
Сидя в столовой, я осознал, как поддерживались эти абсурдные условия труда для работников.
— Эй, сегодня тоже неплохо вышло.
Я только что получил зарплату наличными.
Люди неподалеку с возбуждением пересчитывали деньги. Увидев двадцать хрустящих купюр по 50 000 вон*, я на мгновение чуть не обрадовался.
п/п: *По текущему курсу миллион вон — это примерно 55 тысяч рублей, а 50 тысяч вон — примерно 3 тысячи рублей.
Наличные имели свойство отключать рассудок.
Цифры на экране и пачка денег в руке производили совершенно разный эффект.
Поэтому в День родителей и используются денежные пушки. Несколько десятков купюр по 50 000 вон мгновенно приводят людей в восторг.
Наверное, центры дофаминового вознаграждения в мозгу каждого работника загорались в этот момент, как и при выигрыше в казино.
...Да до такой степени, чтобы было трудно заметить, что некоторые из них не вернулись с утренней смены.
— Эй, пойдёшь на вторую половину дня?
— Да, конечно, ещё спрашиваешь.
— На смену во вторую половину дня сегодня не выходите. Носите это и старайтесь как можно меньше двигаться. Просто сидите на месте. Лучше вообще не делайте ничего лишнего.
Исследователь выразился именно так.
Я послушно и усердно запихивал в рот стоящий передо мной “обед”.
...По крайней мере, кормили бесплатно.
“Ого, даже в еде дискриминируют...”
В меню здешней столовой, чем меньше был номер, тем лучше выдавали еду, а чем больше — тем скуднее.
Таким образом, я ел самую худшую еду среди всех работников.
Даже для мира историй о призраках это был перебор, разве нет...
“Вот бы пожаловаться в трудовую инспекцию.”
И да, в базовое меню для работников, начиная с номера Z900 и выше, входили просто холодный рис и жареные анчоусы.
Конечно, за деньги я мог заказать дополнительные блюда, но...
п/п: *По текущему курсу примерно 550 рублей. Обычно подобная лапша быстрого приготовления в магазинах стоит от 1.5к до 3.5к вон, то есть в 3-5 раз дешевле.
С языка непроизвольно сорвалось ругательство.
Если дневник покойного Z993 не врал, то работники специально были помещены в среду, где легко потерять голову от денег. Но при таком раскладе мало кому захочется лишний раз тратить свою зарплату на товары и услуги.
И естественным образом они начнут стремиться к меньшим номерам, где можно “хорошо жить, не тратясь”.
Вероятно, это подталкивало бы к более активной позиции, чем простое терпение и совершение сомнительных действий под принуждением.
А если кто и пропадёт, то любое происшествие легко списать на слабую энергетику или невезение, якобы призраки сгубили.
“Психологическая манипуляция тут искусная.”
Поскольку эти люди были отрезаны от внешнего мира, с каждым днём они всё больше увязали в этом процессе.
К тому же, когда работнику всё же придётся потратить деньги, Daydream Inc. получит двойную выгоду, вернув часть уже выплаченной зарплаты.
К слову, была ещё одна причина для этого вздоха.
— Ох~ Наш гу-гу-гу-голубь* любит такую еду, да? Глянь-ка, жареные анчоусы.
п/п: *Номер 999 на корейском звучит как 구구구 [гу-гу-гу], тем же звуком описывают курлыканье голубей в Корее. Из-за этого обидчики и называют Соль Ыма голубем.
Потому что дуэт X141-го и X145-го, заметив, что я ем, снова подошёл, крутясь рядом со столом.
— Голубок ты наш, надо бы вернуть долг за вчерашнюю воду.
Хотят присвоить деньги, которые я заработал, едва не погибнув?
Наверное, обладание самым последним номером среди работников превращало меня, по их мнению, в лёгкую мишень.
— Ну-ну, мы возьмём ровно половину за воду. Только половину. Да-да.
— Ого, какие же мы совестливые!
Я сунул руку за пазуху и ловко увернулся от хвата парней, собиравшихся отобрать (примерно) половину моей зарплаты — пятьсот тысяч вон.
И, не дав им среагировать, быстро заговорил, шаря у себя в вещах.
И, притворяясь суетливым, достал кое-что...
На той, что эта парочка вылила мне на голову вчера, был точно такой же логотип.
“Купил в ларьке перед столовой.”
У парней от ошеломления челюсти отвисли.
Я протянул бутылку с водой с невинным выражением лица, а затем, словно что-то осознав, открыл её и вылил половину в свою миску с рисом.
— А, я-я дам только половинку.
— Эй, голубчик... Ты чё, бля? Берега попутал?
Атмосфера мгновенно накалилась.
Один занёс руку и, вложив немалую силу, попытался хлопнуть меня по лицу.
Когда движение, совершённое из желания вывести на эмоции, едва влетело в меня…
Я нарочно съёжился, направляя чужую руку так, чтобы она оказалась рядом с моим предплечьем.
И в тот момент, когда та довольно грубо коснулась повязки.
Я с испугом отдёрнулся и, с беспокойством глядя на него, выдавил.
— Э-это... говорили, что дорогое. И что тот, кто сломает, не получит зарплату...
— Вон... там. Если заметят, будет большая проблема.
Я указал на сотрудника службы безопасности, стоящего снаружи столовой и наблюдающего за происходящим.
Парень, переводивший взгляд с повязки на сотрудника, видимо, сложив в голове два и два, убрал руку, которой замахнулся, чтобы вцепиться мне в голову.
Он избежал ситуации, когда пришлось бы оплачивать ущерб.
— 999-й, за то, что ты сейчас сделал, долг за воду удвоился.
— Даже не понимаешь, что натворил? Скоро объясню тебе по-свойски. Жди с нетерпением.
Как же они пытались сохранить лицо...
Я вздохнул про себя, глядя на этих двоих, возвращающихся на свои места.
Однако деваться мне было некуда.
“Полагаю, завтра они попытаются избить меня где-нибудь в коридоре.”
Посмотрим, преуспеют ли они в этом.
Я доел холодный рис, экономно допил воду, которую они оставили, и... снова заглянул в обшарпанный ларёк у выхода из столовой.
Потратив по нынешним меркам кругленькую сумму на покупку “снаряжения”, я вернулся в комнату, закреплённую за последним номером.
Тела Z993 уже не было. Однако мокрые следы так и остались.
Я снова лёг на свой матрас, самый дальний от того места.
Так, всё ещё в ужасных условиях, я перепроверил свои планы и лёг спать с немного бóльшими силами, чем вчера.
В темноте убогой и тесной комнаты отдыха.
Низ матраса, на котором я лежал, внезапно начал казаться влажным...
“...но сегодня мне приснился странный сон
Что-то вроде призрака без лица, оно смеялось и хватало меня за лодыжку, поднимало вверх и окунало в воду, а потом вытаскивало…”
Нет... я же закопал куклу в землю.
И, не двигая головой, посмотрел вниз.
С этим странным лицом, оно держало мою ногу и смеялось так, будто его голова вот-вот расколется пополам.
Пряди волос липли к моей икре.
На лице призрака с распухшими глазами и носом, похожим скорее на бесформенную массу, виднелись лишь мутные чёрные зрачки.
Опухшие, скользкие руки тянули меня за ногу. Холодная, шершавая плоть практически растекалась по икре.
Мурашки пробежали по коже, и я рефлекторно попытался отдёрнуть конечность, но та не двигалась.
Улыбающееся лицо с разорванной плотью становилось всё ближе. Я покрылся холодным потом.
Проснись. Любой ценой проснись!
Я дёргал рукой, изо всех сил пытаясь вырваться, изо всех сил стараясь пошевелить хотя бы пальцами, как при попытке проснуться от кошмара. Но безуспешно — под матрас, куда капал холодный пот, начала просачиваться вода. Послышался звук хлюпанья. Утопленник пытался схватить меня за ноги и перевернуть вверх тормашками. Не в силах сопротивляться, я просто...
По ту сторону матраса, на открытом пространстве, нижняя половина тела утопленника была наполовину закопана.
Поэтому он не мог схватить меня и утащить к воде. Он не мог затянуть меня под матрас.
Я быстро зашевелил пальцами, пытаясь вернуть ощущение пробуждения ото сна. Стоило поскорее выбраться...
В дневнике покойного Z993 была небольшая неточность.
Он думал, что видел всё во сне, но ошибся.
Призрак действительно появился в той комнате отдыха, где он спал.
Призрак вцепился в мои ноги и тряс их. Всё тело шло ходуном. В голове эхом раздавались отборные ругательства и крики, но из-за страха я оцепенел и не мог вымолвить ни слова.
К счастью, это длилось недолго.
Я просто отключился с открытыми глазами.
На следующее утро. Проснувшись и придя на работу, я сдержал вздох.
Будем думать позитивно... Я справлюсь... Только бы...
“Хоть у меня и случился сонный паралич, я хотя бы поспал и восстановил силы — и то хорошо.”
Да. Проснувшись на следующий день и увидев мокрые грязевые пятна на матрасе, а также плесень на стене, я обомлел, но, к счастью, благодаря утренней перекличке смог сразу же выбраться оттуда — и на том спасибо.
”Раз не убивает сразу — то, выходит, это история о призраках, которая даёт тебе передышку!” — такую мысль я попробовал прокрутить в голове, лишь бы успокоить сам себя, хотя и понимал, насколько она нелепа.
Всё же по факту эта история медленно забирает жизнь, высасывая из тебя все соки.
И, возможно, если я останусь в таком состоянии ещё на день, то действительно умру от сердечного приступа.
[Z999, входите в камеру содержания.]
Само собой, это было невозможно.
Я, сдерживая слёзы, приготовился ко входу...
Но в то же время я знал. Что смог успешно принести с собой “заранее подготовленную” вещь.
Проведя рукой по спрятанному за пазухой предмету, я зашагал вперёд.
Дверь камеры содержания открылась, и я снова оказался запертым в пустой комнате с деревянной куклой из истории о призраках.
