Даже если попадешь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу [353 глава]
И до наступления Дня катастрофы оставалось всего два дня.
Мы с агентом Чхве сидели рядом со всё ещё спящим агентом Бронзой в убежище, каждый по-своему систематизируя информацию.
Ситуация ничуть не изменилась с того самого момента, как я очнулся несколько дней назад.
— Изоляция будет снята вечером, примерно в час Собаки (с 19 до 21)… Если хочешь успеть что-то сделать, крайний срок — утро того же дня.
Времени действительно почти не осталось.
Поэтому так продолжаться больше не могло.
Я выдохнул и отложил то, что читал.
— Я знаю, вы что-то не договариваете. Мы не можем тратить время, находясь в таком положении.
— Это катастрофа ранга “уничтожения”. Ситуация, когда даже если поделиться всем, что знаешь, и вместе спланировать операцию, нет гарантии, что попытка увенчается успехом.
— Более того, метод завершения, который я собираюсь попробовать, тоже не до конца проверен, и будет сложно полностью избежать рисков. Так что если тем, кто проникнет в катастрофу, не хватит слаженности, результат будет плачевным.
Агент Чхве, не отрывая взгляда от того, что читал, сказал с намёком на иронию.
Агент Чхве опустил на пол “Журнал починки устройства для изготовления зелий”, полученный от исследователей.
— Я выучил это наизусть. И разговаривал с теми исследователями, которых ты спрятал.
— Но с какой стороны ни глянь, никак не складывается вывод, что данное устройство способно положить конец сверхъестественной катастрофе в особом городе.
— Ты и сам в курсе, да? Твой план не просто слегка рискованный, а скорее чистой воды авантюра.
— Что значит “преувеличиваю”? …Ты так веришь записке, которую оставил Ли Кан Хон?
— Это не зацепка, которую ты вывел, проанализировав сверхъестественное явление, а просто оставленная кем-то записка. И ты ей веришь?
— Я счёл, что, исходя из обстоятельств, стоит рискнуть.
Агент Чхве уставился на меня потухшим взглядом.
— Разве не так? “Раз уж есть вероятность, что это правда, я один рискну жизнью и попробую”.
— …Когда спасали людей, тоже ведь бывало, что пробовали метод спасения, опираясь на небольшие зацепки.
— Конечно. Но это не то же самое, что добровольно лезть в смертельную ловушку! Такого я не делаю.
Если бы ход событий не изменился, когда я “зачистил” Looky Mart, ты бы стал агентом, который поднялся на 4-й этаж и исчез.
Слова застревали в горле, потому что сказать этого вслух было нельзя.
— Я не лезу в смертельную ловушку.
— Да? Тогда спрошу. Я слышал, от звука той чёртовой шкатулки люди сходят с ума. Как ты собираешься это предотвратить? Не похоже, чтобы ты несколько дней искал предметы с подходящим эффектом.
— Я же говорил. Как ни странно, но это психическое заражение не имеет на меня сильного влияния…
— Вы изначально мне не верили.
— Значит, если прямо перед снятием изоляции завершить катастрофу... горожане могут остаться живы.
Тогда он не пытался меня поддержать.
У этого человека изначально не было намерения помогать мне с тем, что я собирался сделать.
— Предложение попробовать положить катастрофе конец… было ложью, направленной на то, чтобы усыпить мою бдительность.
— Какой? Если у вас на уме был другой выход из ситуации, разве я не должен был узнать о нём…
— Вы не собирались действовать вместе со мной.
— Если подумать, это же очевидно. Сказав, что мы проникнем в особый город, вместо этого вам будет достаточно усыпить меня.
— Вы до сих пор просто покорно выполняли всё, что я просил, рассчитывая на это?
— Другой метод? А чем ваш вариант будет отличаться от моего, если вы тоже лишь пробуете?
Агент Чхве посмотрел на меня усталым взглядом, потёр лицо и встал передо мной.
Стараясь говорить спокойным тоном.
— …Соль Ым. По крайней мере я не собираюсь пробовать метод, который вполне может оказаться ловушкой. Выберу тот, чей результат максимально предсказуем.
— А если есть ещё одна? Что, если сама записка — ловушка? Думаешь, то, что пришло в голову тебе, не могло прийти в голову и другим?
— Мы же точно обсуждали, что хуже уже не станет!
— Верно! Если это ловушка, хуже не станет! Кроме того, что можно запросто умереть или оказаться в состоянии хуже смерти!
Мы с агентом Чхве, тяжело дыша, повернули головы.
Вошедшая в убежище агент Хэгым сердито крикнула, смотря на нас с напряжением.
— Послезавтра вся страна может погибнуть, а вы ссоритесь между собой? Вам что, заняться нечем?
— …Страна не погибнет. Бюро по ликвидации сверхъестественных катастроф снова проведёт обряд изоляции.
Не подумав, я в сердцах выплюнул эти слова.
— Но особый город Сегван окажется заперт в истории о призраках, где горожане будут умирать снова и снова — так же, как и в этот самый миг. Это…
Агент Хэгым пристально посмотрела на меня.
В её глазах было… спокойствие, дополненное беспокойством за меня.
— Если бы Ён Ын так себя вела, я бы поняла. Но у тебя же нет особой связи с тем городом.
— Может, эти чувства… они случайно не исходят от того директора из Консультационного офиса Лиса, что был священным зверем особого города?
— …Возможно, я подвергся влиянию, но дело не только в этом.
Мне было всё сложнее подбирать слова, держа язык за зубами. Я уже весь извёлся.
…Может, стоило на этот раз быть откровеннее.
Раз до сих пор не получалось, если прямо сейчас выложу всё, возможно, что-то изменится…
Подумав, я в конце концов сорвался и выложил прямо.
— Я… хочу положить конец этой тьме… нет, катастрофе.
— Похоже, это личное, но почему?
Я опустил взгляд, крепко сжав кулаки.
— Та жидкость, из которой в Daydream Inc. делают Билет желаний. Я… теперь и правда… нашёл способ использовать её как следует.
— Не тот опасный Билет желаний, что даёт компания. Его оригинал. Весёлый Исследовательский Институт, то есть организация, изначально его разработавшая… если учесть цели этой организации, он действительно способен исполнить желание, поэтому…
— Я серьёзно. Билет желаний, производимый Daydream Inc. — искажённая версия, а эта — настоящая.
Словно успокаивая сумасшедшего.
— Да… Я так и думал, поэтому не говорил. Но…
И послышался идущий от самого сердца, но в то же время уверенный голос.
— Ты не сможешь вернуться домой.
— Сам же через это уже прошёл. Не ведись на слова, что можно вернуться назад, в прошлое. Ладно? Однако…
Это были слова человека, который не знал моих обстоятельств… Понятно, ведь рациональный человек не поверит, что мой дом действительно находился в другом мире, а не здесь. И он продолжал что-то говорить…
“Не зацикливайся на прошлом, иди вперёд.”
Конечно, это были типичные слова поддержки, призванные резко встряхнуть разум и приободрить в сложную минуту… Я прекрасно это понимал, но…
Я едва опустил руку, собиравшуюся схватить агента Чхве за грудки.
— Вернуться можно! Потому что я не отсюда!
— Да вся эта ситуация для меня — одна большая история о призраках и сверхъестественная катастрофа! Я…
Попятившись, я вышел из убежища. И, сбежав вниз, стал искать дверь.
Я почти навесил табличку на нечто, отдалённо напоминающее дверь заброшенного контейнера, чтобы перейти в Консультационный офис Лиса… и остановился.
Нельзя позволить ситуации подавить себя, считая, что не справишься. Продолжая избегать трудности, я так и останусь в плену собственных страхов.
Я повернулся, опустив голову, и глубоко вдохнул.
— Должно быть, с вашей точки зрения, это досадно. Мои слова, наверное, прозвучали непонятно.
Было слышно, как агент Чхве замер на месте позади.
— И раз уж вы обдумываете другой, более надёжный способ, я знаю, что мой вариант может показаться бессмысленной попыткой разбить камень яйцом.
— Но на самом деле я знаю, что ваш “надёжный способ” — не менее безумный, где всё бремя ляжет лишь на ваши плечи.
— Поэтому давайте будем честны.
— Я тоже попробую сделать всё, что в моих силах.
— Если у вас появится желание сотрудничать, пожалуйста, приходите в Консультационный офис Лиса.
Затем я открыл дверь и переступил порог консультационной.
И, сидя на полу кабинета, достал из татуировки собиратель снов.
…Было интересно, как отреагирует агент Чхве.
Даже если агенты не согласятся сотрудничать, найти замену вполне возможно.
В конце концов, помощь с проникновением, передвижением и поддержкой… возможна и из этого офиса.
Я поднял голову и посмотрел на Хо Ю Вона, сидевшего за столом в приёмной.
— О чём вы вчера разговаривали с агентом Чхве?
— Случайно, не просил ли он вас, когда придёт моя очередь проникнуть в особый город, не впускать меня туда, а тайком усыпить?
— Агент говорил, что попробует более гуманный и безопасный способ изолировать катастрофу, спасая при этом граждан особого города Сегван.
“Агент Чхве собирался вмешаться в обряд изоляции!..”
Он планировал вмешаться в обряд Бюро, который будет проведён сразу после снятия текущей изоляции, и что-то изменить.
То, что последние несколько дней агент Чхве отслеживал обряд из ритуального зала, было явно подготовкой к его методу, а не просто попыткой понять ситуацию.
И, разумеется, воплотить такое будет непросто.
“Каким это образом один человек собирается взять на себя изоляцию, завершённую путём ежедневного принесения в жертву десятков, а то и сотен тысяч людей?”
…А на мой способ — попытаться завершить катастрофу до снятия изоляции — он притворился, что ответил согласием, планируя сорвать процесс, нанеся мне удар в спину.
— Итак, вы подтвердили, что помешаете мне проникнуть в Сегван, просто погрузив меня в сон?..
— Но агент добавил, что раз времени осталось мало, то ответ нужен сегодня-завтра.
На лице Хо Ю Вона появилась загадочная улыбка.
— Он просил весьма настойчиво, хотя и очень настороженно ко мне относился.
Сквозь шок резко проступило смутное, щемящее чувство, пропавшее в тот же миг.
Я ведь знал, что решение агента Чхве явно продиктовано заботой обо мне.
Тогда уж лучше, что всё дошло до этого, чем если бы я узнал о его плане слишком поздно.
К тому же, если быть совершенно честным, я и сам понимал, что в словах агента Чхве были и разумные замечания.
“…Я почти не задумывался о возможности провала.”
Думал только о том, чтобы как-нибудь добиться успеха своим методом. Пока прокручиваешь в голове возможную неудачу в отсутствие альтернативы, так и до паники недалеко.
Да. Всё это время я был зациклен на единственной возможности.
Я подгонял всю полученную информацию, предвзято интерпретируя её в сторону этого результата, поскольку такой исход был бы прекрасен.
То, что сейчас вызывало у меня наибольшее беспокойство…
— Почему директор Чон не врывается сюда сию же секунду, чтобы причинить нам всем вред?
Директор Чон почти поймала меня, когда я сбежал из особого города Сегван.
Значит, она примерно представляла, до чего я докопался.
С её характером — ограничиться ловушкой в виде “музыкальной шкатулки в устройстве для изготовления зелий” и оставить меня в покое?
— Если мой план действительно имеет шанс на успех, не похоже, что кто-то вроде неё стал бы лишний раз церемониться, даже если бы это означало разрушить этот консультационный офис и тем самым остановить сам проект.
Но Хо Ю Вон, смотревший на меня со слегка удивлённым выражением, погрузился на мгновение в раздумья, а затем покачал головой.
— М-м, это… потому что я веду данный проект как директор Daydream Inc?
— Вряд ли директор Чон станет уважать вас лишь потому, что вы оба директора.
— Верно. Это было бы ближе к тому, чтобы соблюдать правила этой фармацевтической компании.
В глазах Хо Ю Вона промелькнула тень коварства.
— Односторонние силовые действия против равного себе по статусу директора и проекта компании, причём безо всяких на то оснований, просто недопустимы.
— Тем более, если речь о проекте собственного отдела, который исправно приносит результаты.
— …Вы имеете в виду, что политические интриги внутри компании возможны, но она не станет действовать лично?
Директор Чон, пока Хо Ю Вон исследовал особый город Сегван через этот проект, атаковала его давлением по показателям и всем в таком духе, но от неё ни разу не веяло убийственным намерением.
Если бы она действительно хотела снова вернуть меня под своё начало, то могла бы просто похитить, когда я выходил по делам проекта, но ни разу не сделала этого…
— Если и есть что-то, о чём заботится такое существо, без колебаний использующее любые средства и методы для достижения своих целей и желаний.
— Возможно, это сама Daydream Inc? Директор Чон, пожалуй, ставит правила этой компании на самое первое место.
Я вспомнил, как она всегда повторяла слова “моя компания”.
— …Может быть, это единственное правило, которое она соблюдает?
Я кивнул, охваченный странным чувством.
…На душе стало немного спокойнее. Да.
“Наверное… у директора Чон тоже есть запасные планы.”
Самое важное — то, что мой трудовой договор находился в её руках.
Но и я, готовясь к худшему на курорте, подготовил свои меры, так что не окажусь беззащитной жертвой.
И уж точно не собираюсь позволить агенту Чхве вмешаться в обряд изоляции.
“Тогда это он будет тем, кто умрёт.”
Или окажется в состоянии хуже смерти. Мурашки бежали по коже от того, что же он собирался взвалить на себя.
Логично и разумно сначала попробовать мой метод, при котором был шанс, что и я останусь невредим.
Но я не знал, подействуют ли такие слова.
К тому же, когда вспомнил о своём признании, невольно вырвался вздох.
— Господин Косуля. Может, для начала вы немного поспите?
— Кажется, вы уже около двух дней как следует не спали. Боюсь, что в таком состоянии вы скорее совершите нелепую ошибку и умрёте по дороге, чем завершите катастрофу…
— Разве не нужно сначала выспаться и потом уже идти? Так вы сможете судить со светлой головой.
— …А что, если пока я буду спать, агенты похитят меня?
Казалось, он мигнул с долей отвращения.
— Вы можете попросить меня этого не допустить. Я ведь тоже ваш сотрудник.
— Помните? Я тоже подписал трудовой договор.
— Обещаю. Не буду передавать господина Косулю по своему усмотрению или вмешиваться в ваш сон.
И, войдя в палату длительного пребывания, лёг на кровать.
— Спокойной ночи, господин Косуля.
…А когда снова открыл глаза, заметил того, кто смотрел на меня у изголовья кровати.
Знакомое лицо, которое я не видел очень давно.
Я заговорил срывающимся голосом.
Вьющиеся белые волосы этой маленькой сотрудницы поблёскивали в солнечном свете из-за занавески кабинета.
— Слышала, вы готовитесь проникнуть во тьму, чтобы завершить её!
…Пока я снова не проник в метро особого города Сегван, агент Чхве в кабинет так и не пришёл.
