Прощальный хоум-ран
автор: Noel Vermilion; бета: Prima Corvus
Сколько себя помнила, Стелла всегда переезжала. Работа Кафки требовала постоянных путешествий. В одном из таких переездов женщина и встретила своего будущего мужа и теперь коллегу — Блэйда. Надо сказать, что отчимом он был замечательным: внимательный и заботливый, всегда рад помочь падчерице, да и в Кафке души не чаял.
Стелла приняла для себя решение, что друзей она заводить не будет, это просто не имело бы смысла. Медленно подходя к школьным воротам, девушка думала о том, насколько семья задержится на этот раз в этом городе. Не глядя на дорогу, Стелла наткнулась на кого-то и, не удержав равновесие, упала на задницу. Взглянув на препятствие снизу вверх, она увидела юношу с темными волосами и холодными зелеными глазами, немногим выше самой девушки. Парень протянул руку, чтобы помочь встать, и Стелла приняла помощь. Мужская ладонь крепко держала девушку, смотрящую прямо в глаза помехе.
— Будь осторожна, — твердо сказал парень.
— Спасибо, — сухо ответила девушка и, вырвав руку из хватки парня, направилась в школу.
— Это наша новая ученица, — преподаватель кивнул девушке.
— Стелла, приятно познакомиться, — девушка оглядела класс и, увидев зеленоглазого юношу, нахмурилась.
Пройдя на свободное место, она посмотрела в окно. На улице был солнечный теплый день, зеленая листва на деревьях говорила о том, что весна была в самом разгаре. Вспоминая былые времена, Стелла расплылась в улыбке. До переездов у нее было много друзей, и она даже состояла в бейсбольном клубе, а теперь больше двух месяцев они нигде не задерживаются. Из потока приятных воспоминаний ее вырвала холодная рука, легшая ей на плечо. Обернувшись, она увидела холодные зеленые глаза. Скинув с плеча чужую руку, Стелла посмотрела на преподавателя: низкий полноватый мужчина средних лет, с лысеющей седой головой, маленькие карие глаза, крупный нос и хитрая ухмылка. Учитель объяснял логарифмы, но к учебе девушка оказалась совершенно не готова, мысли занимал переезд, вещи еще были не разобраны, большинство из них остались еще в Белобоге.
Незаметно урок подошел к концу, и девушка направилась на бейсбольное поле. Когда семья только переезжала, Стелла узнала о «Десяти владыках» — лучших игроках в бейсбол старшей школы. Пройдя на поле, девушка села на скамью, возможно, из-за того, что занятия были в самом разгаре, на поле никого не было. Отличительным атрибутом Стеллы была бита, которую девушка всегда носила с собой, и не всегда для игры. Поставив орудие на пол, оперевшись на набалдашник правой щекой, девушка тяжело вздохнула.
— Хочу домой, — шепотом произнесла девушка.
— Ты в курсе, что сейчас идут занятия? — мужской голос, раздавшийся со спины, заставил девушку моментально среагировать. Обернувшись, она выставила биту перед собой.
— А ты? — ответила вопросом на вопрос Стелла, перед ней стоял одноклассник.
— Я староста класса — Дань Хэн. Если тебя что-то не устраивает, переводись отсюда, не порть успеваемость класса, — холодно проговорил парень.
— Если тебе что-то не нравится, заставь меня, — с вызовом бросила девушка.
«Держу пари, что он просто зубрила, у которого никогда не было девушки», — мысленно произнесла девушка.
— Мне придется сообщить в родительский комитет.
— Как хочешь, — девушка пожала плечами и села на место.
Устало потерев переносицу, Дань Хэн натянул очки на нос и направился в здание, девушка же осталась сидеть на месте, вертя биту в руках и рассматривая узор.
— Хочу домой, — повторила девушка громче и выдохнула, — мне не нравится этот город.
— А где-то есть место лучше? — раздался мужской голос со скамейки выше.
— Есть, — твердо ответила девушка, смотря на игровое поле.
— Да? И где же это место? — продолжил незнакомец.
— Белобог, — Стелла обернулась и увидела перед собой мужчину с длинными светлыми волосами, скрывающими один глаз.
— Цзинь Юань, — представился мужчина, — директор этого заведения. — Мне было интересно, кто решил прогуливать занятия, тяжело вздыхая и смотря на стадион. — Мужчина улыбнулся. — А это всего лишь дочь моего старого друга.
— Вы выглядите слишком молодо.
— Молодо для чего? — Цзинь Юань почесал подбородок.
— Для друга моей мамы и для директора школы, — взгляд Стеллы все еще был устремлен на стадион, не обращая внимания на собеседника.
— А я не про Кафку, — мужчина присел рядом, — хочешь пари?
— Не хочу, — сказала как отрезала девушка.
— Я дам тебе сыграть против десяти владык, — начал мужчина и, как только старшеклассница наконец обратила на него внимание, продолжил, — как только сдашь весенние экзамены, которые, — мужчина достал из внутреннего кармана пиджака календарь, — которые состоятся ровно через месяц.
— Я согласна, — девушка протянула руку для рукопожатия, — не пожалеете о своих словах, меня не просто так называли человеком-битой.
— Ну что же, могу пожелать только удачи. Лофу славится не только своими гениальными выпускниками и выдающимися спортсменами, но и жаждой победы, — Цзинь Юань пожал протянутую руку.
Стелла встала с лавочки и, закинув биту на плечо, направилась в учебный класс. Жажда сравнять местную элиту с землей на стадионе придавала сил. Девушка уверенно прошла по коридору, твердо веря в свои силы. Размашисто открыв дверь в кабинет, Стелла вошла широкими шагами, пройдя к своему столу. Урок был уже в самом разгаре, и девушке ничего не оставалось, как прильнуть к старосте класса, чтобы хоть немного вникнуть в происходящее. Дань Хэн с недоверием взглянул на девушку и придвинул учебник ближе к девушке. Недавний разговор оставил явно несгладимое впечатление, и теперь парень лишь молча наблюдал, не говоря ни слова. Стелла прислушалась к словам преподавателя и сделала пару пометок в тетради.
— За голову решила взяться? — по окончанию занятия подал голос Дань Хэн.
— Мне нужно сдать экзамены, и тогда я смогу сразиться с десятью владыками, — Стелла кивнула на свою биту.
— А ума хватит? — Дань Хэн достал следующий учебник — историю Сяньчжоу.
— Ты же не хочешь, чтобы я тянула успеваемость класса вниз? — золотые глаза сияли.
— Надеюсь, ты скоро уже переедешь, — Дань Хэн устало качнул головой.
— Я тоже, — с улыбкой произнесла главная причина недовольства парня.
Так и начались тяжелые дни для Дань Хэна. Нельзя было сказать, что эта заноза была совершенно глупой, но и умом не особо отличалась, зато в физической подготовке она была на голову выше любого в классе. Первые дни выдались особо тяжелыми для парня, хотелось выйти в окно и не пересекаться с этой особой.
В один из дней, когда Дань Хэн выходил из здания после дежурства, он застал занимательную картину. Остановившись, он внимательно посмотрел на одноклассницу. Надо было признать, с другими людьми она была добра, кто бы к ней ни обратился, она не отказывала в помощи, только в общении с ним она была бесцеремонной.
— Ну, котик, спускайся, — девушка стояла возле дерева, подняв руки к ветке, на которой сидел рыжий кот.
Рядом стояла пожилая женщина, прикрывая рот рукой и всхлипывая, глядя на любимца.
— Мой милый Цань-Цань, как же ты забрался туда, — женщина еще раз всхлипнула.
Стелла выдохнула и, оставив любимую биту рядом со стволом, полезла наверх, ловко перебирая руками, взбираясь все выше. Забравшись наконец на ветку, на которой сидел рыжий кот, девушка протянула уже поцарапанные ладони, но животное отошло, и девушка полезла дальше. Когда она схватила рыжего пройдоху, ветка захрустела под ними, и девушка, закрыв кота руками, полетела спиной вниз. Дань Хэн сорвался с места и побежал. Стелла лежала на спине и, подняв руки вверх с мяукающим животным, улыбнулась.
— Спасибо, милая, — бабушка, любовно перехватив питомца, отправилась восвояси, оставляя лежащую улыбающуюся чистому небу девушку одну.
— Ты в порядке? — рядом присел одноклассник.
— Да, я всегда в порядке, — Стелла оставалась на месте, не двигаясь.
— Ты слишком безрассудна, — Дань Хэн прилёг рядом.
Прошло уже немало времени, и Дань Хэн, внимательно глядя на удивительно долго молчавшую девушку, заговорил:
— Да, я просто жду, когда ты уже уйдёшь, — Стелла всё так же смотрела в небо.
Поднявшись, Дань Хэн собрался было уйти, но, взглянув на одноклассницу, протянул руки.
Девушка протянула руки навстречу и поднялась на ноги, прикусив губу, она кивнула.
Дань Хэн приблизился к девушке настолько близко, что можно было почувствовать дыхание друг друга, внимательно вглядываясь в избегающие его глаза. Спуская взгляд ниже, на стройные длинные ноги, он заметил пластыри на коленях и опухшую левую ступню. Отпустив горячие, тонкие, израненные пальцы девушки, он присел на корточки.
— Залезай, с такой ногой ты далеко не уйдёшь.
И Стелла послушалась без препирательств, тихо и спокойно. Такой он её ещё не видел: взбалмошной, проносящейся как ураган мимо парт, — да, но не смиренной. Это и стало отправной точкой.
— Надо забрать мою малышку, — сидя на спине парня, прошептала девушка, кивая на биту. Горячее дыхание обдало ухо парня, и он мгновенно зарделся.
— Хорошо, — он подошёл к дереву, и девушка забрала свою вещь.
Стелла крепко обвила ногами торс одноклассника, и они отправились к ней домой. Девушка, как штурман, указывала путь, а Дань Хэн, придерживая девушку за оголённую бедренную кость, следовал указаниям. У дома их встретил обеспокоенный длинноволосый мужчина.
— Стелла, что случилось? — низкий голос неизвестного заставил Дань Хэна остановиться напротив. По спине пробежали мурашки.
— Просто упала, — осторожно спустившись, девушка поковыляла к дому, опираясь на излюбленную биту. Повернувшись лицом к однокласснику, она улыбнулась. В этот момент он мог поклясться, что не видел такой её улыбки. — Спасибо, — одними губами произнесла девушка и направилась дальше. Мужчина подхватил девушку и направился домой, на последок кинув грозный взгляд на одноклассника дочери.
С тех пор Дань Хэн часто приходил в тот дом. Как староста класса, он приносил задания и продолжал заниматься со Стеллой, пока та находилась на больничном. Познакомившись с семьёй одноклассницы ближе, он стал чувствовать себя лучше, хоть Блэйд и кидал на него грозные взгляды, когда оставлял дочь наедине с ним.
— Спасибо, что приходишь, — Стелла произнесла это, не отводя взгляд от учебника.
— Чем быстрее сдашь экзамены, тем быстрее сразишься с десяткой и оставишь меня в покое, — произнёс он, но сердце как-то слишком больно кольнуло, и он посмотрел на неё. Носительница самых красивых глаз, улыбаясь, кивнула.
На следующий день она пришла в школу, и повода, чтобы староста приходил к ней домой, не было. Она была спокойна, но только с ним, с другими же продолжала веселиться.
Ту самую красивую улыбку, что он видел в тот вечер, он не видел больше никогда. Незаметно для себя он стал искать её в толпе, хотя это и не представляло труда. Её задорный характер всегда привлекал людей, количество которых только прибавлялось, как и количество просьб.
Иногда Стелла приходила в школу с синяками или перевязанными конечностями. На вопросы она лишь улыбалась, фальшиво. Он стал различать каждую её улыбку: чем выше уголки губ, тем старательнее она хочет что-то скрыть, еле приподнятые уголки губ — её вежливая улыбка.
Стелла стояла лицом к окну, свет закатного солнца падал на неё, глаза были закрыты, и девушка молчала. Оставалась ровно неделя до весенних экзаменов, но девушка оставалась спокойной, хотя внутри и бушевал пожар. Дань Хэн встал рядом и взглянул на одноклассницу.
— Скоро твои мучения подойдут к концу, — не поворачиваясь на одноклассника, произнесла Стелла безэмоционально и тихо, как разговаривала с ним только она.
Дань Хэн кивнул, ожидая, когда девушка откроет свои глаза, в которых он уже слишком привык плавиться. И, словно услышав его мысли, она повернулась с широко открытыми глазами, давая в них утонуть. Высоко поднятые уголки губ.
Оставшаяся неделя проходила спокойно, пока в один из дней Стелла не явилась в школу с перемотанной бинтом головой. Дань Хэн сорвался с места, отталкивая любопытных одноклассников. Схватив её за руку, он вывел её из кабинета, направляясь только в известном ему направлении.
— Что ты делаешь, сейчас начнётся урок, — Стелла остановилась.
Поднявшись на крышу, он заговорил первым.
— Что случилось? — холодный голос обжигал не хуже кипятка.
— Вчера был турнир, и я, — девушка потупила взгляд, — и я проиграла.
— Стелла, какой турнир? — голос стал нежным и ласковым, и девушка взглянула на собеседника.
— Не переживай, я сдам экзамены, и тебе больше не придётся со мной возиться, — девушка переминалась с ноги на ногу.
Осторожно обхватив ладонями лицо собеседницы, он заставил её внимательно на себя посмотреть.
— Я не переживаю о том, будешь ли ты продолжать заниматься с тобой или нет, я переживаю за тебя.
Может быть, виной повреждённая голова, а может быть, это был секундный порыв, но обладательница самых прекрасных глаз во вселенной потянулась своими треснувшими губами к его, неумело целуя одну губу, затем другую. Опомниться заставила мужская ладонь, лёгшая на плечо, и ошалевшие зелёные глаза.
— Прости, — произнесла Стелла, оставляя парня одного. Она бежала так быстро, как не бегала давно. Оставив вещи в кабинете, она бежала домой, отключив телефон, мысленно проклиная себя и свои поступки.
На следующий день Стелла всячески избегала старосту. Наступил день экзаменов, и Стелла, вооружившись механическим карандашом и ластиком, была готова к любому испытанию. Тем более родители сообщили с утра, что через две недели они отправляются в Золотой миг, где, по расчётам, планируют остаться на ближайший год. А значит, корить себя за свои действия не имело смысла, всё равно скоро уезжать. Девушка старалась держаться позитивно, но сердце каждый раз при взгляде на старосту бешено колотилось.
Девушка сделала всё, что могла, ожидая не меньше семидесяти баллов. Давно она так не готовилась, и всё ради одно. Как только станут известны результаты, она обязательно сразится.
Звонки старосты она продолжала игнорировать, но СМС охотно читала.
Стелла спрыгнула с кровати и направилась к родителям.
— Пап, звони Цзинь Юаню, скажи, что я выполнила свою часть сделки!
Стелла оставалась на поле одна, опираясь на биту.
— Ты же в курсе, что это командная игра? — рядом стоял директор.
— И где твоя команда? — мужчина кивнул на пустое поле, — ты же не будешь играть одна?
— Нет, не будет, — рядом встал Дань Хэн, переодетый в спортивную форму.
— Итак, увидимся с вами завтра в полдень, — Цзинь Юань вальяжной походкой направился к выходу.
— Что ты здесь делаешь? — Стелла недовольно уставилась на старосту.
— Не зря же ты училась, — Дань Хэн впервые за их знакомство улыбнулся, — но нам всё ещё не хватает игроков.
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оттенки розового и золотого, но на бейсбольном поле царила совсем другая атмосфера. Это была не просто игра, это была битва. Битва между двумя командами, инициатором которой выступала одна неугомонная девушка.
С самого начала стало ясно, что легкой прогулки не будет. Подача за подачей, удар за ударом — каждая команда демонстрировала свою лучшую игру. В воздухе витал запах свежескошенной травы, смешанный с адреналином и предвкушением. Трибуны были немногочисленными. Цзинь Юань сидел ближе всех, чуть выше расположились в одинаковых нарядах Кафка и Блэйд.
Первые иннинги прошли не в лучшую сторону для Стеллы. Разрозненная команда не могла собраться за один подготовительный вечер, и девушка выкладывалась на полную, стараясь всё сделать сама. Затем, в середине игры, что-то изменилось. Блэйд, решивший выступить в качестве тренера, собрал подростков и направил силу девушки в нужное русло. Эта команда сумела вырваться вперед, набрав несколько очков подряд. Это был удар, который мог бы сломить дух многих, но не владык.
Их лица стали ещё более сосредоточенными, их движения — более резкими. Они начали играть с новой силой, с яростью, которая рождалась из желания победить и раздавить. Каждый аут был встречен разочарованным вздохом, каждый успешный удар — взрывом надежды.
Последние иннинги превратились в настоящий ад. Счет был минимальным, и каждая следующая подача могла стать решающей. Питчеры выкладывались на полную, их руки горели от напряжения, но они продолжали бросать мячи с невероятной точностью. Отбивающие, с потом, стекающим по лицу, пытались найти брешь в обороне, их глаза горели огнем.
В одном из ключевых моментов, с двумя аутами и игроками на базах, на бите оказался капитан проигрывающей команды. Весь стадион затих, ожидая. Это был момент истины. Питчер сделал свой бросок — быстрый, коварный. И тогда раздался оглушительный звук удара. Мяч взмыл в воздух, словно птица, и полетел далеко, за пределы поля. Хоум-ран! Стелла вложила последние силы в этот удар, словно прощаясь с этим местом, с этими людьми, с этими надоедливыми чувствами.
Когда прозвучал финальный свисток, на поле царила смесь эмоций: радость победителей, смешанная с усталостью и уважением к сопернику, и горечь поражения у проигравших, но и понимание того, что они дали бой. Это была не просто игра в бейсбол. Это была демонстрация силы духа, упорства и желания идти вперед несмотря ни на что.
К Стелле подошла девушка по имени Ханья, по ее лицу нельзя было прочитать ничего.
— Два человека выпускаются в этом году, не хочешь к нам присоединиться?
— Спасибо, но я откажусь, — Стелла говорила четко, — я снова переезжаю, мне давно так не было весело, спасибо за игру! — девушка радостно пожала руки сопернице.
— Ты уезжаешь? — рядом стоял Дань Хэн, почему-то донельзя расстроенный.
— Да, через две недели, — произнесла Стелла, неловко убирая мокрую от пота прядь волос с лица.
— Стелла, мне нужно кое-что сказать, — парень нежно перехватил ее тонкие перемотанные пальцы, — твои глаза пленили меня давно и бесповоротно, я люблю тебя.
— Я тоже, — Стелла накинулась с объятиями на старосту, под неодобрительные возгласы отца.
Прошло две недели. Блэйд выносил коробки с вещами на улицу, где уже стояла грузовая машина. Кафка подготавливала отчет на кухне, а в комнате наверху со сборами помогал Дань Хэн.
— Дань Хэн, обязательно пиши мне каждый день! — Стелла закидывала вещи в дорожную сумку.
— Обязательно! — Стелла повернулась к собеседнику, его понурый вид заставил ее оставить вещи в стороне и присесть рядом.
— Я люблю тебя, — сейчас Стелла улыбалась, глядя на него. Той самой улыбкой, которую он давно не видел и которой давно мечтал.
Дань Хэн прильнул к девичьим губам, стараясь запомнить каждую трещинку, прижимая девушку, как в последний раз.
— Я обязательно приеду к тебе, обещаю, только дождись меня, — оторвавшись от девушки со сбившимся дыханием, произнес парень.
— Я буду ждать, обещаю, — Стелла нежно провела пальцами по щеке и прижалась своим лбом к его.
Как это бывает, любовь на расстоянии сложно поддерживать, и переписки становились всё реже и короче. Стелла прогуливалась по Золотому Мигу, учебный год был завершен, и следовало подумать о будущем. В первое время было тяжело, но со временем ко всему привыкаешь, и Стелла тоже привыкла.
— Стелла? — знакомый голос заставил девушку обернуться.
Позади стоял парень в бело-зеленом пальто.
И она побежала навстречу, напрыгивая на парня с объятиями, прижимаясь ближе, будто это её последняя опора.