Марк Девор. Воздушно-десантные иллюзии. США: Борьба за роль. Начало

Соединенные Штаты: Борьба за роль

История американских Воздушно-десантных войск отличается от истории Советского Союза или Великобритании. Американские воздушно—десантные силы—вторые по величине в мире-оставались большими со времен Второй мировой войны. Однако с 1945 года они сократились, а их размеры и организационные формы значительно изменились. Почему воздушно-десантные силы США развивались более хаотично, чем их британские или советские аналоги?
Ответ на этот вопрос сложен и включает в себя не только степень институциональной автономии, предоставляемой воздушно-десантным войскам, но и то, как воздушно-десантные учреждения конкурировали с другими американскими военными организациями и службами за роли, миссии и долю национального оборонного бюджета. Фактически, обладая высокой степенью организационной автономии, но не так сильно, как советские ВДВ, американские воздушно-десантные войска постоянно боролись за оправдание своих больших размеров, принимая новые роли и задачи и лоббируя включение воздушно-десантных операций в большинство американских военных предприятий.
Стратегически развитие воздушно-десантных войск США имело логический смысл во время Второй мировой войны. Поскольку Германия контролировала Западную Европу, когда Соединенные Штаты вступили во Вторую мировую войну, а Япония завоевала большую часть Тихого океана в первые шесть месяцев войны, Соединенным Штатам необходимо было насильственно создать плацдармы на территориях, находящихся под контролем противника. Только воздушно-десантные и десантные части могли сделать это в 1940-х годах. Соединенные Штаты инвестировали в обе, включая пять воздушно-десантных дивизий, шесть дивизий морской пехоты и значительные армейские десантные силы.
Как и в других аспектах наземной войны, ранняя американская воздушно-десантная мысль реагировала на события за рубежом и проявляла оригинальность. Однако, как только зарубежные демонстрации высветили ценность парашютных подразделений, несколько подразделений в армии боролись за право развивать и контролировать их.
Когда в 1939 году Начальник по делам пехоты предложил создать небольшой отряд "воздушной пехоты", авиакорпус ответил, что воздушно-десантные войска должны подчиняться им. Не желая отставать, Инженерно-саперный корпус рассудил, что, поскольку воздушно-десантные войска будут действовать в тылу врага и выполнять диверсионные задачи, они должны подчиняться саперам. В конце 1939 года армейское руководство смягчило конкурирующие требования пехоты, авиации и саперов, решив в пользу пехоты. Позже, в 1941 году, авиакорпус сделал еще одну неудачную попытку контролировать десантные подразделения.
После того как вопросы юрисдикции были решены, Военное министерство приказало пехоте изучить целесообразность создания воздушно-десантных войск. За этим решением, принятым в январе 1940 года, последовало 25 июня 1940 года создание испытательного взвода в Форт-Беннинге.
Между тем события за рубежом, включая легкие победы Германии в Скандинавии и Нидерландах и ее успешное вторжение на Крит, ускорили развитие Воздушно-десантных сил в Америке. По иронии судьбы, атака на Крит убедила немцев в том, что Воздушно-десантные войска были дорогостоящими и уязвимыми, но все же завоевала военных лидеров в Соединенных Штатах и Соединенном Королевстве. Генерал Максвелл Тейлор, командир 101-й воздушно-десантной дивизии, отмечал: “20 мая [1941 года] около 15 000 немецких парашютно-десантных войск атаковали и захватили остров Крит ... Это был блестящий coup de main, который произвел огромное впечатление в Вашингтоне как доказательство осуществимости Воздушно-десантных операций размером с дивизию при выполнении "вертикального охвата". Как ни странно, на немцев это подействовало совсем наоборот.”
В этот период молодые американские воздушно-десантные силы расширились от взвода до батальона и, наконец, до полка (временная Парашютная группа или ПГ). К концу 1941 года воздушно-десантные дивизии были явно следующим шагом. Однако оставались вопросы о том, какие типы дивизий будут созданы и каковы будут их взаимоотношения с пехотой, воздушным корпусом и другими армейскими учреждениями. Генерал Уильям Ли, командующий ПГ, хотел иметь крупные дивизии численностью 15 000 человек, укомплектованные вспомогательным персоналом и собственным транспортом. Генерал Лесли Макнейр не согласился и высказался за сокращение дивизий до 8300 человек. Макнейр имел последнее слово в качестве командующего Сухопутными войсками армии, и меньшие по численности дивизии были приняты. Однако под различными оперативными нагрузками воздушно-десантные дивизии к 1944 году выросли до 11 000 человек в каждой. Первоначально воздушно-десантные дивизии состояли из двух планерных полков и одного парашютного полка, соотношение, которое было изменено до первой американской дивизионной воздушно-десантной операции в июле 1943 года. Еще одна дискуссия, более важная для будущего Воздушно-десантных войск, касалась масштабов, формы и автономии парашютных подразделений. ПГ под командованием Ли боролись за автономное положение в составе армии, наравне с бронетанковыми войсками или пехотой, которые контролировали бы свой собственный воздушный транспорт. Пехота и авиация выступили против этой меры. Начальник пехоты утверждал, что воздушно-десантная пехота принадлежит к той же ветви, что и их пехотные и моторизованные собратья. Авиакорпус отказался подчинить воздушный транспорт воздушно-десантному подразделению, но утверждал, что если воздушный транспорт и десантники взаимозависимы, то оба должны отвечать перед воздушным корпусом.
Исход этого бюрократического сражения определил судьбу американских воздушно-десантных войск. Воздушно-десантные войска получили автономию, но меньше, чем надеялись. Вместо того чтобы стать отдельным родом войск, наравне с пехотой или бронетехникой, воздушно-десантные войска были включены в состав пехоты как привилегированная группа, обладающая собственным высоким уровнем административного, боевого и учебного командования.
Им было разрешено создать воздушно-десантное командование, позже переименованное в воздушно-десантный центр. Этот административный штаб более высокого уровня уполномочил воздушно-десантные силы писать доктрину, контролировать набор и подготовку десантников, устанавливать требования к снаряжению и поддерживать связь с командованием транспортной авиации Армейского воздушного корпуса. Другие воздушно-десантные учреждения включали новую парашютную школу в Форт-Беннинге и боевой штаб XVIII Воздушно-Десантного корпуса. Хотя американским воздушно-десантным силам не удалось завоевать контроль над воздушным транспортом, армейский воздушный корпус также проиграл в своей попытке доминировать в воздушно-десантных войсках. В конечном счете, воздушно-десантные и воздушно-транспортные силы оставались административно раздельными, но часто сотрудничали вместе. Например, 505-й парашютно-десантный полк сотрудничал с 316-й авиатранспортной группой во время всех ее воздушных атак от Сицилии до Арнема. Взятые в целом, американские воздушно-десантные учреждения, созданные в 1941 и 1942 годах, гораздо более всеобъемлющи и гарантируют более высокую степень автономии, чем их британские аналоги; но они гораздо менее обширны, чем советские ВДВ.
Когда американские воздушно-десантные войска получили некоторую автономию от пехоты и подтвердили свою независимость по отношению к воздушному корпусу, была подготовлена почва для создания очень крупных и хорошо оснащенных воздушно-десантных сил. В августе 1942 года армия официально создала две воздушно-десантные дивизии-82-ю и 101-ю. Каждый из них состоял из одного из шести армейских парашютно-пехотных полков (ППП) и два планерных пехотных полка, взятых из 82-й пехотной дивизии. В 1943 году в армии были сформированы еще три воздушно – десантные дивизии-11-я, 17-я и 13-я. Шестая дивизия, 15-я, планировалась, но так и не была задействована. Хотя Соединенные Штаты медленно развивали воздушно-десантные силы, к 1943 году они имели воздушно-десантные силы из пяти дивизий; второй по величине и один из лучших оснащенных в мире. В абсолютном выражении только 10 воздушно-десантных "корпусов" Советского Союза были номинально больше, чем американские воздушно-десантные силы. По сравнению с численностью американских сухопутных войск, Воздушно-десантные силы Соединенных Штатов были даже больше, чем у Советского Союза или Германии. В разгар Второй мировой войны Соединенные Штаты выставили 90 дивизий; из них примерно шесть процентов находились в воздухе. Как видно из приведенной далее таблицы 6, в других великих державах процентные показатели были ниже.
Таблица 6. Воздушно-десантные дивизии в процентном отношении к общим силам
Страна Дивизии ВДВ Общее количество дивизий % дивизий ВДВ
США (1944) 5 90 5,6
Великобритания (1943) 2 39 5,1
СССР 10 220 4,5
Италия (1941) 1 64 1,6
Германия (1940) 1 156 0,6
По сравнению с численностью американских сухопутных войск, Воздушно-десантные силы Соединенных Штатов были даже больше, чем у Советского Союза или Германии. В разгар Второй мировой войны Соединенные Штаты выставили 90 дивизий, из которых примерно шесть процентов были Воздушно-десантными. Как видно из приведенной выше таблицы 6, в других великих державах процентные показатели были ниже.
Помимо того, что американские воздушно-десантные силы были большими, они также были дорогими. В отличие от других боевых подразделений, включая морскую пехоту, они состояли исключительно из добровольцев, которым платили на 50-100 долларов в месяц больше, чем другим солдатам. Значительное число наиболее мотивированных американских солдат поднималось в воздух; распределение людских ресурсов заметно отличалось от того, что практиковали немцы, которые концентрировали добровольцев в бронетанковых и механизированных дивизиях. Что касается американских Воздушно-десантных солдат, один из штабных офицеров заметил: «Крутые? Боже, какие они крутые! Не только в поле, но и двадцать четыре часа в сутки. В свободное от дежурства время они собирались в баре маленькими группками, и если бы все там не преклоняли колени в восхищении, они бы просто разнесли это место. Уничтожили бы его.»
Помимо того, что американские воздушно-десантные дивизии потребляли драгоценные людские ресурсы, им также требовалась значительная материальная база. Самый современный транспортный самолет Второй мировой войны, С-47, перевозил либо 18 десантников, либо 6000 фунтов груза. Для высадки одного десантного батальона требовалось 50 транспортных самолетов С-47; для полка-150. Крупные воздушно-десантные операции повлекли за собой строительство тысяч самолетов. Планеры также были необходимы, и Соединенные Штаты построили более 5000 низкокачественных планеров во время войны по цене 15 000 долларов за штуку. Специализированная техника предназначалась и для Воздушно-десантных войск. Пожалуй, самым дорогостоящим типом вооружения, разработанных для американских воздушно-десантных дивизий, был танк М22 “Локаст”. За исключением Великобритании, Соединенные Штаты были единственной страной, разработавшей аэротранспортабельный танк во время Второй мировой войны. Уже в 1941 году армия начала работу над М22, и к 1943 году им было оснащено специализированное подразделение-151-я воздушно-десантная танковая рота. К сожалению, технические проблемы привели к увеличению веса М22, превысив 7 тонн, а также грузоподъемность транспортов С-47 и планеров Waco. Только дорогостоящий британский планер "Гамилькар" мог нести американский танк, а таких было слишком мало.
Когда американские воздушно-десантные войска вступили в бой в 1942 году, они были новой организацией, которой едва исполнилось два года, но она получила отборную американскую живую силу и технику. Насколько хорошо эти силы действовали в бою? В целом, как видно из таблицы 7, лишь немногие американские воздушно-десантные операции были безоговорочно успешными, и большинство из них приводили либо к дорогостоящим успехам, либо к катастрофическим неудачам.
Как и следовало ожидать, американские воздушно-десантные силы пережили свою долю катастрофических операций. Начиная с Оранской операции в ноябре 1942 года, только 6 из 33 самолетов С-47, перевозивших десантников, достигли своей цели во французском Алжире, и 509-й парашютный батальон не смог захватить намеченные аэродромы. Месяц спустя попытка воздушно-десантного батальона взорвать мост Эль-Джем в Тунисе закончилась еще хуже. После неудачной попытки взорвать мост и столкновения с патрулями оси, только восемь из 32 десантников выжили, чтобы добраться до союзных линий.
Таблица 7. Операции в тылу врага во время Второй мировой войны
Катастрофы: Оран, Алжир, Эль-Джем, Тунис, Сицилия, Авеллино.
Частичный успех или пиррова победа: Нормандия, Прованс, Арнем.
Успех: Тебесса, Надзаб, Новая Гвинея, Коррехидор, Рейн.
Как и следовало ожидать, американские воздушно-десантные силы пережили свою долю катастрофических операций. Начиная с Оранской операции в ноябре 1942 года, только 6 из 33 самолетов С-47, перевозивших десантников, достигли своей цели во французском Алжире, и 509 парашютный батальон не смог захватить намеченные аэродромы. Месяц спустя попытка воздушно-десантного батальона взорвать мост Эль-Джем в Тунисе закончилась еще хуже. После неудачной попытки взорвать мост и столкновения с патрулями оси, только восемь из 32 десантников выжили, чтобы добраться до союзных линий. Американская высадка на Сицилию, гораздо более масштабная операция, также не достигла ни одной из своих целей. Плохая навигация привела к тому, что 88 процентов 505-го парашютно-пехотного полка были сброшены мимо цели, и в одном из самых трагических инцидентов дружественного огня войны 42 процента C-47, перевозивших 504-й парашютно-пехотный полк, были сбиты американским зенитным огнем.
Те немногие десантники, которые действительно приземлились в своих зонах высадки, немедленно столкнулись с кошмарным сценарием. Когда немецкая танковая дивизия Германа Геринга атаковала американский плацдарм на Сицилии, она прошла сквозь 82-ю воздушно-десантную дивизию, как сквозь сито. Как горько выразился один человек, “Мы гнали немецкую пехоту, но танки прошли через нас». В общей сложности, 27 процентов американских десантников, отправленных на Сицилию, были убиты, ранены или взяты в плен. В дополнение к этим откровенным неудачам, многие американские воздушно-десантные операции были ограниченными и очень дорогостоящими успехами. Во время вторжения в Нормандию 82-я и 101-я воздушно-десантные дивизии США утром 6 июня 1944 года заняли долины рек Дув и Мередет, четыре дороги, пересекающие лагуну в глубине побережья «Юты» и стратегический город Сент-мер-Эглиз. Этот успех обошелся в 19 процентов англо-американских воздушно-десантных сил за один день, и потери были столь малы только потому, что немецкие войска на полуострове Котантен оставались инертными. Потери были еще тяжелее во время операции "Market Garden". Хотя десантники захватили назначенные им мосты, более 27 процентов 82-й и 101-й воздушно-десантных дивизий были либо убиты, либо ранены, либо взяты в плен, прежде чем их сменили наступающие британские бронетанковые части. Американская воздушная атака на юге Франции обошлась дешевле, но и не была полностью успешной. Когда 60 процентов его десантников не смогли приземлиться в отведенных им зонах высадки, генерал-майор Роберт Фредерик почувствовал, что его 1-я воздушно-десантная оперативная группа слишком слаба, чтобы захватить свою цель - город Мье на перекрестке дорог. К счастью, немцы не смогли воспользоваться этой ситуацией, чтобы атаковать плацдарм союзников.
В то время как они пережили несколько катастроф и полукатастроф, Соединенные Штаты пережили несколько воздушно-десантных триумфов. Четыре американские воздушно-десантные операции, квалифицированные как успешные, были начаты в самых благоприятных условиях. Например, американский батальон, захвативший аэродром Тебесса в 1942 году, сделал это за счет французских войск Виши, которые никогда не открывали огонь. Победа в Надзабе, Новая Гвинея, была легкой, потому что японцы получили приказ отступать, как только их атакуют. Хотя возвращение Коррехидора в 1944 году должно было быть трудной задачей, “оборона [японцев] не показала ни духа, ни сплоченности.” Столкнувшись с такой неоднозначной историей успехов и неудач, высокопоставленные командиры дважды пытались упразднить американские воздушно-десантные силы, и к концу войны фактически был введен мораторий на воздушные десанты. Генерал Дуайт Эйзенхауэр начал сомневаться в полезности воздушно-десантных войск, начиная с 1943 года, после Орана, Эль-Джема и Сицилии. Как вспоминал генерал Максвелл Тейлор, “критики настаивали на возвращении к использованию небольших парашютных подразделений главным образом для диверсий в тылу врага”, но “старшие офицеры ВДВ, такие как генералы Риджуэй и Свинг, отбивались как могли и, в конце концов, смогли отложить любые немедленные изменения в концепции Воздушно-десантных операций.”
После очередной катастрофы под Авеллино и Эйзенхауэр, и Макнейр высказались за упразднение Воздушно-десантных дивизий.
Эйзенхауэр писал, утверждая, что воздушно-десантные дивизии были «слишком большими» накануне вторжения в Нормандию. и что они должны быть сведены к “сильным полковым боевым командам". Макнейр, со своей стороны, утверждал, что воздушно-десантные части должны быть не более батальона. Генерал Джордж Маршалл, начальник штаба Армии, возражал. Вместо того чтобы упразднить воздушно-десантные дивизии, он созвал группу под командованием генерала Джо Свинга, командующего 11-й воздушно-десантной дивизией, чтобы расследовать недавние неудачи.
Дважды избежав ликвидации в 1943 году, новые разочарования возродили сомнения в воздушно-десантных операциях в конце 1944 года. Храбро сражаясь и привлекая внимание общественности, американские воздушно-десантные дивизии стали слишком престижными, чтобы их расформировать. Однако американское командование, включая Эйзенхауэра и Макартура, объявило мораторий на воздушно-десантные операции, особенно в глубине вражеской территории. План последней воздушной атаки Америки в войне, операция "Варсити", отражает их сомнения.
Несмотря на плачевное состояние немецкой армии в начале 1945 года, только после понукания генерала Монтгомери, Эйзенхауэр согласился выбросить две воздушно-десантные дивизии средь бела дня, всего в трех милях от линии фронта, где их поддерживали 3000 союзных орудий. Ограниченные результаты даже этой операции убедили американское командование не использовать воздушно-десантные войска в планируемом вторжении в Японию.
Учитывая тяжелые потери, чрезмерные затраты и скудные результаты, Америка могла бы упразднить свои воздушно-десантные силы или, по крайней мере, позволить им погрузиться в безызвестность, как это сделали англичане. Этого не произошло, и с тех пор американские воздушно-десантные силы оставались большими.
Ключ к послевоенному выживанию воздушно-десантных войск лежит в их военном статусе. Поскольку воздушно-десантные войска были сознательно созданы как элитная организация, они получили на выбор армейских офицеров - тех, кто в любом случае сделал бы блестящую карьеру. Затем, благодаря постоянному использованию, офицеры, командовавшие тремя американскими воздушно-десантными дивизиями, заслужили доверие и репутацию, необходимые для быстрого продвижения в послевоенной армии. Независимо от того, были ли их операции стратегическими успехами или нет, 82-я воздушно-десантная дивизия была направлена на Сицилию, Салерно, "День Д" и Арнем; 101-я воздушно-десантная дивизия сражалась в Нормандии, Арнеме и Бастони, а 11-я воздушно-десантная дивизия - в Новой Гвинее и на Филиппинах.
Воздушно-десантные офицеры были привилегированными в послевоенной армии из-за их элитного статуса и с трудом заработанного боевого опыта, оба продукта организационных выборов, сделанных в начале 1940-х годов. Фактически, три генерала Воздушно-десантных войск времен Первой мировой войны - Мэтью Риджуэй, Максвелл Тейлор и Уильям Уэстморленд-стали начальниками штабов сухопутных войск, в то время как другие, такие как генерал Джеймс Гэвин, занимали важнейшие посты в армии. Многие командиры полков или дивизий Второй мировой войны командовали регулярными дивизиями или корпусами после войны, включая двух, которые в конечном итоге командовали американскими армиями в двух значительных конфликтах эпохи холодной войны в Соединенных Штатах - Корейской и Вьетнамской войнах. Как выразился Ричард Беттс, “лидерами армии в холодной войне были люди, которые возглавляли воздушно-десантные дивизии во Второй мировой войне”. С воздушно-десантными офицерами, занимавшими так много важных командных должностей после Второй мировой войны, воздушно-десантные войска получили преимущественное отношение в эпоху резкого сокращения сил. На своих новых должностях, воздушно-десантные офицеры Второй мировой войны оставались верными своему боевому подразделению военного времени. Это объясняет, почему в 1947 году две из 11 действующих дивизий армии, или 18 процентов имеющейся у Америки наземной боевой мощи, состояли из воздушно-десантных войск. Воздушно-десантные дивизии составляли больший процент американских войск в это время, чем во время войны (18% против 6%) и были пропорционально больше, чем советские воздушно-десантные силы (18% против 12%).
С течением времени воздушно-десантные войска боролись за сохранение своего статуса в составе армии Соединенных Штатов. Их относительный успех или неудача в этом начинании объясняет значительные изменения в численности Воздушно-десантных войск, подробно описанные в таблице VIII. В целом, воздушно-десантные офицеры использовали два метода для сохранения численности и статуса своих сил. Они включали в себя: 1) поиск новых задач для оправдания содержания крупных Воздушно-десантных сил; 2) попытки включить воздушные прыжки в военные операции, независимо от того, были ли они необходимы.
В рамках борьбы Воздушно-десантных сил за размер и идентичность, нынешние и бывшие офицеры ВДВ трудились над тем, чтобы убедить политиков в том, что воздушно-десантные силы совместимы с меняющимися американскими военными доктринами и внешней политикой. Для этого они модифицировали воздушно-десантные войска, чтобы внешне соответствовать оборонной политике и стратегическим ориентациям каждой администрации. В различных случаях это включало продвижение воздушно-десантных войск как идеальных для атомного боя, превосходных сил быстрого реагирования или ключа к ведению успешных операций по борьбе с повстанцами.
При администрации Эйзенхауэра, которая поддерживала “массированное возмездие” и ядерное поле боя, офицерам ВДВ удалось увеличить как относительную, так и абсолютную численность американских Воздушно-десантных войск, превратив их в испытательные стенды для изучения боевых действий на атомном поле боя. Фактически, после того как Джон Фостер Дуллас провозгласил американскую ядерную стратегию в 1954 году, Максвелл Тейлор, начальник штаба армии между 1955 и 1959 годами, реактивировал 101-ю воздушно-десантную дивизию, которой он командовал во время Второй мировой войны, и организовал ее как экспериментальное подразделение, предназначенное для “атомного боя". Эксперименты Тейлора с 101-й воздушно-десантной дивизией привели к инициативе “Пентомической армии” - широкой реорганизации армии для тактической ядерной войны.
После 101-й воздушно-десантной дивизии 82-я и 11-я воздушно-десантные дивизии стали “пентомическими” в марте 1957 года. Большая часть остатков регулярной армии была преобразована в пентомический формат в 1958 году. Используя воздушно-десантные дивизии в качестве испытательных полигонов и авангарда проекта, Тейлор сумел временно увеличить численность Воздушно-десантных войск с двух до трех дивизий, что означало, что они составляли три из 15 армейских дивизий Соединенных Штатов, или 20 процентов боевых единиц армии, в начале 1958 года. Когда администрация Кеннеди вступила в должность в январе 1961 года, новая национальная стратегия обрекла пентомическую роль воздушно-десантных войск на устаревание. Президент Кеннеди и министр обороны Роберт Макнамара меньше интересовались ядерными полями сражений, но хотели иметь вооруженные силы, способные проецировать мощь за рубеж и бороться с мятежами в развивающихся странах. Как только они разглядели контуры внешней и оборонной политики Кеннеди, офицеры воздушно-десантных войск начали убеждать Макнамару, что крупные воздушно-десантные силы необходимы для достижения целей новой администрации.
Таблица 8 Воздушно-десантные войска США с 1945 по 1995 (в пехотных батальонах)
1945 год – 45 батальонов
1955 год – 21 батальон
1965 год – 30 батальонов
1975–85 год – 9 батальонов
1995 год – 12 батальонов
Тейлор, ныне председатель Объединенного комитета начальников штабов, и Гэвин, начальник отдела армейских планов, исследований и разработок, преуспели в продвижении воздушно-десантных войск как военных средств, необходимых для достижения политических целей новой администрации, рекламируя способность воздушно-десантных войск реагировать на кризисы и поддерживая реформы по преобразованию воздушно-десантных дивизий в противовоздушные аэромобильные подразделения. В рамках своей более интервенционистской внешней политики Тейлор утверждал, что Соединенным Штатам необходимо больше воздушно-десантных подразделений в качестве сил быстрого реагирования. При поддержке Тейлора и Гэвина появились новые региональные воздушно-десантные силы быстрого реагирования, в конечном счете, включающие воздушно-десантную бригаду, присоединенную к воздушно-десантной дивизии, независимую воздушно-десантную бригаду и три отдельных воздушно-десантных батальона. Важные регионы, такие как Азия и Европа, получили по одной воздушно—десантной бригаде - 173-ю воздушно-десантную бригаду и 1-ю воздушно-десантную бригаду 8-й пехотной дивизии соответственно. Менее важные регионы, такие как Латинская Америка и Аляска, получили войска размером с батальон.
В дополнение к популяризации воздушно-десантных войск, основанных на их возможностях быстрого развертывания, Тейлор также поставил их в авангарде армейских исследований по борьбе с повстанцами в начале 1960-х годов. С самого начала идея использования десантных вертолетов для аэромобильных операций разрабатывалась и вынашивалась офицерами ВДВ. Генерал-лейтенант Гамильтон Хауз, офицер воздушно-десантных войск, возглавлял группу, которая исследовала целесообразность вертолетных операций в 1962 году. В 1963 году Тейлор настаивал на том, чтобы испытательный стенд для вертолетных операций продолжал воздушно-десантные традиции 11-й воздушно-десантной дивизии времен Второй мировой войны. Позже, когда были разработаны вертолетно-штурмовые учения, 101-я воздушно-десантная дивизия и 173-я воздушно-десантная бригада были одними из первых подразделений, преобразованных в новый организационный формат. Сделав воздушно—десантные подразделения армейскими силами быстрого реагирования и приспособив их для борьбы с повстанцами, Тейлор и Гэвин добавили шесть действующих воздушно-десантных батальонов к армии во время администрации Кеннеди - доведя общее количество до 30 парашютно-пехотных батальонов накануне войны во Вьетнаме.
Вьетнамская война вскоре сократила численность американских парашютно-десантных войск. Сжатые бюджеты, военное давление Вьетнамской войны и возможный переход к добровольному комплектованию вооруженных сил, привели к последовательному упразднению отдельных воздушно-десантных батальонов Тейлора и смешанных воздушно-десантных/пехотных дивизий, потере статуса воздушно-десантных войск 101-й воздушно-десантной дивизией и, наконец, дезактивации 173-й воздушно-десантной бригады в 1972 году. Хотя численность американских воздушно-десантных войск сократилась с 30 парашютно-пехотных батальонов в 1965 году до 9 парашютно-пехотных батальонов в 1975 году, Вьетнамская война является неоднозначным водоразделом в истории американских воздушно-десантных войск. Хотя воздушно-десантные силы сократились, они оставались большими как в абсолютном, так и в относительном выражении. Со временем им удалось найти новые миссии, оправдывающие их дальнейшее существование.
В конце 1970-х годов воздушно-десантные войска позиционировали себя как американские силы быстрого вмешательства в Персидском заливе, после того, как администрация Картера недвусмысленно заявила, что этот регион содержит американские интересы безопасности. В 1978 году XVIII воздушно-десантный корпус стал главным резервным подразделением американских сил быстрого развертывания, позднее переименованных в Центральное командование. Благодаря этой новой роли XVIII воздушно-десантный корпус сохранил свою независимость и получил ресурсы для модернизации подчиненных ему частей.
В общем, после Второй мировой войны американские воздушно-десантные силы защищали свои размеры и автономию, переупаковывая себя, чтобы апеллировать к каждой последующей администрации. Хотя воздушно-десантные войска внешне адаптировали свои организационные структуры к новым задачам, изменения редко были более чем поверхностными. Как заметил Беттс, “неуместная тактическая доктрина — воздушно-десантная война—стала косвенно влиять, пронизывая отношения и устанавливая лояльность внутри служебной элиты, таким образом, помогая направлять инновационные импульсы в обычном направлении.” Помимо борьбы за политически желательные роли и миссии, воздушно-десантные войска стремились продемонстрировать свою постоянную актуальность, лоббируя проведение десантных операций. Почти в каждом случае воздушно-десантные операции были излишними, и их вклад в военные операции, частью которых они являлись, был неопределенным. Однако чистый эффект лоббирования воздушно-десантных офицеров в воздушно-десантных операциях заключается в том, что американские воздушно-десантные силы были одними из самых активных в мире, уступая только французским. Таблица 10 иллюстрирует фактические и запланированные американские воздушно-десантные операции после Второй мировой войны.
Таблица 10 Запланированные и действительные действия американских ВДВ после 1945 года
(Год – Место - Численность войск – Противник - Результат)
1952 Корея 1 полк Китай Неудачное окружение
1962 Куба 2 дивизии СССР и Куба Прервана, дипломатическое решение
1965 Доминиканская республика 1 батальон Доминиканские повстанцы – Прервана,
опасение потерь
1967 Южный Вьетнам 1 батальон Вьетконг Неудачное окружение
1970 Иордания неизвестно палестинцы прервана, причины неизвестны
1984 Гренада 2 батальона Армия Гренады Захват аэропорта
1989 Панама 6 батальонов Силы обороны Панамы Захват аэропорта
1991 Война в Персидском заливе 1 дивизия Армия Ирака Прервана, опасение потерь
2003 Северный Ирак 1 бригада Армия Ирака Незначительны