Марк Девор. Воздушно-десантные иллюзии. США: Борьба за роль. Окончание

Во время Корейской и Вьетнамской войн воздушно-десантные войска пользовались покровительством командиров театров военных действий, которые сами были бывшими воздушно-десантными офицерами. Тем не менее, во время каждой из этих войн была осуществлена только одна воздушная высадка, и ни одна из них не была особенно успешной. Во время Корейской войны цель состояла в том, чтобы заманить вражеские силы в ловушку между воздушно-десантным блокирующим отрядом, состоящим из парашютно-пехотного полка, и бронетанковой колонной. Эта операция “молот и наковальня”, как назвал ее генерал Риджуэй, не принесла значительных результатов, поскольку северокорейские и китайские войска отступили до того, как американский 187-й парашютно-пехотный полк перерезал линию их отступления. Как и в случае с Кореей, американские воздушно-десантные войска провели только один боевой прыжок во время войны во Вьетнаме, и он вряд ли был успешным. Разочарованные тем, что они не были использованы в своей предполагаемой роли с тех пор, как они были развернуты во Вьетнаме в 1965 году, воздушно-десантные офицеры, служащие во Вьетнаме, лоббировали проведение парашютного десанта. Эти мольбы были услышаны генералом Уильямом Уэстморлендом, воздушно-десантным офицером времен Второй мировой войны, который приказал своим подчиненным командирам подготовить предложение о батальонном десанте в октябре 1966 года.
К февралю 1967 года планировщики Уэстморленда решили, что у них есть операция, подходящая для воздушно-десантных войск. Во время операции "Джанкшн-Сити" один батальон десантников прыгнул в район Контума, чтобы захватить главный коммунистический военный штаб в Южном Вьетнаме, в то время как пять бригад воздушно-десантных войск сформировали кордон, чтобы помешать коммунистическим силам бежать. К сожалению, как и в Корее, легко оснащенный и неуловимый противник избежал окружения. Воздушно-десантные войска вступали в бой трижды после Вьетнама, но всегда в самых благоприятных условиях и никогда не выполняли задачи, которые не могли быть выполнены обычными войсками. Во время вторжения в Гренаду в 1983 году два батальона рейнджеров высадились на парашютах в аэропорту Порт-Салинас, чтобы спасти предположительно находящихся под угрозой захвата американских студентов-медиков. Хотя рейнджеры преуспели в своей миссии, их успех пришел за счет гренадских и кубинских сил, не имевших ни ракет класса "земля-воздух", ни танков, и никогда не планировавших причинить вред студентам-медикам.
Позже, в 1989 году, 5000 рейнджеров и десантников высадились в Панаме, чтобы противостоять слабым Панамским Силам обороны, лишенным ракет класса "земля-воздух", зенитных орудий с радиолокационным наведением и танков. В ходе этой операции только 1700 военнослужащих, или 34 процента от общего числа Воздушно-десантных войск, прыгнули в тыл врага. Оставшиеся 3300 парашютистов 1-й бригады 82-й воздушно-десантной дивизии десантировались в районе аэродрома, который уже находился в руках американцев. Как всегда, потери десантников были несоразмерны во время вторжения в Панаму.
В общей сложности десантники и рейнджеры составляли 19 процентов сил, направленных в Панаму, они понесли 42 процента потерь. Совсем недавно, в 2003 году, американская воздушно-десантная бригада вторглась в Северный Ирак. Как и в случае с Торрихосом, аэродромом десантирования в Панаме, иракская операция имела сомнительное военное значение. Десантники прыгнули в район, удерживаемый дружественными курдскими силами и американским спецназом, и сыграли незначительную роль в падении режима Саддама Хусейна.
Помимо пяти упомянутых выше Воздушно-десантных операций после Второй мировой войны, воздушно-десантные операции были включены в ряд оперативных планов. Например, план вторжения на Кубу во время кубинского ракетного кризиса 1962 года включал сильный воздушный компонент. Под сильным влиянием Тейлора и Гэвина оперативный план 316 предусматривал высадку 82-й воздушно-десантной дивизии на аэродроме Лос-Банос и международном аэропорту Хосе Марти, а также 101-й воздушно-десантной дивизии на военных аэродромах Мариэль и Баракоа и в порту Мариэль. К счастью, Кубинский ракетный кризис был разрешен дипломатическим путем, без американского вторжения на Кубу. Если бы такое вторжение произошло, его воздушно-десантная составляющая была бы катастрофой. Как уже упоминалось ранее, ракеты класса "земля-воздух" и бронетанковые войска являются двумя самыми большими препятствиями для современных Воздушно-десантных операций. В октябре 1962 года Советский Союз располагал на Кубе 177 зенитными ракетными установками SA-2 и четырьмя мотострелковыми полками. У них было более чем достаточно военной мощи, чтобы сбивать медленные транспортные самолеты и уничтожать выживших десантников на земле.
Армейское руководство по меньшей мере трижды отвергало воздушно-десантные операции. В 1965 году армия Соединенных Штатов планировала высадить десантный батальон на Санто-Доминго в Доминиканской республике. Однако боязнь потерь ускорила изменение приказа, пока батальон находился в пути, и батальон приземлился в аэропорту, вместо того чтобы прыгнуть в столицу. Во время гражданской войны 1970 года в Иордании были разработаны планы высадки десантных подразделений на удерживаемые палестинцами аэродромы. В конечном счете, операция, никогда не одобрявшаяся Объединенным комитетом начальников штабов, не была выполнена.
Позже, во время войны в Персидском заливе 1991 года, офицеры ВДВ пытались убедить генерала Нормана Шварцкопфа включить воздушно-десантную операцию в план действий коалиции. Как заметил генерал Бернард Трейнор, “командиры 82-й дивизии постоянно настаивали на том, чтобы Шварцкопф включил в свои военные планы высадку с воздуха или, по крайней мере, прыжок вдоль границы в качестве демонстрации силы. Но Шварцкопф не видел необходимости в парашютной атаке; он планировал отправить дивизию на грузовиках.”
Благодаря постоянному лоббированию воздушно-десантным войскам удалось внедриться в большое количество оперативных планов. В некоторых случаях, таких как операция "Джанкшн-Сити" (1967), желание Уэстморленда использовать воздушно-десантные войска сильно повлияло на то, как планировалась общая операция. В других случаях, таких как Панама (1989) и Северный Ирак (2003), некоторым воздушно-десантным войскам разрешалось выпрыгивать из самолетов, когда посадка их на дружественные аэродромы была более привлекательным с военной точки зрения вариантом. Наконец, за исключением Кубинского ракетного кризиса, высшее командование отвергло все предложения об использовании Воздушно-десантных войск в условиях, с присутствием ракет класса "земля-воздух", как это было в Иордании (1970 год) и Ираке (1991 год).
В общем, американские воздушно-десантные силы боролись за сохранение своих размеров и автономии на протяжении всей Холодной войны и в целом преуспели в этом. Уровень организационной численности и автономии американских воздушно - десантных войск, унаследованных от Второй мировой войны, уступал советским ВДВ, но превосходил парашютный полк Великобритании. Такая степень институциональной мощи позволила и заставила американские воздушно-десантные войска бороться за значительную роль в послевоенной армии. Они не могли полагаться на организационную силу, чтобы противостоять изменениям, как это делали ВДВ, и не были автоматически обречены на вымирание, как это было с британскими десантными войсками. В результате американские воздушно-десантные силы боролись за сохранение своей организационной мощи и статуса в течение долгого времени, побуждая их осваивать новые задачи и внедрять парашютные десанты в существующие оперативные планы.
В целом эта стратегия позволила сохранить крупные американские воздушно-десантные силы. Хотя их численность значительно колебалась, от 30 парашютно-пехотных батальонов до девяти, американские воздушно-десантные силы оставались слишком большими. Если считать батальоны рейнджеров, но не спецназ, то в настоящее время Соединенные Штаты имеют 15 парашютно-пехотных батальонов - чрезмерное число, потому что три батальона - это самый большой отряд, что выбрасывался в тыл врага со времен Второй мировой войны, и Соединенные Штаты не желают высаживать десант там, где существует даже умеренная угроза ракет класса "земля-воздух". Короче говоря, Соединенные Штаты сохраняют, ценой больших затрат, 15 батальонов элитных войск, которые могут использоваться только против третьеразрядных противников, таких как Панамские Силы обороны или Гренадское ополчение.