Кровь
В обычном, ничем не примечательном трактире сидели два странных человека. Один из них был замотан в лохмотья с ног до головы. Дело шло к ночи, и разглядеть его лицо в полутьме было совершенно невозможно. Но его собеседника, который был вусмерть пьян, это ни капли не смущало.
– …Хорошие времена закончились, – заявил пьяница. – Я постоянно говорил об этом Брэду, а он не верил. И вот где он сейчас? В могиле, вот где.
Тут он ненадолго прервался, чтобы отхлебнуть жижи сомнительного происхождения, и продолжил.
– Просто удивительно, как люди могут отрицать столь очевидные факты. Они говорили: «нужно потерпеть ещё год, вот следующий точно будет урожайным». И вот нате вам пять лет неурожая подряд. Они говорили: «Проденс точно не будет воевать с нами, наш король этого не допустит». И вот сегодня утром неизвестный убил короля. Ума не приложу, как он пробрался через охрану, но факт есть факт – король мертв.
Пьяница замолчал, и вновь начал потреблять содержимое кружки. В наступившей тишине его собеседник явно заскучал и принялся разглядывать окружение. Его внимание привлекла то ли картина, то ли герб, висящий на стене. От внимания выпивалы это не укрылось.
– Нездешний, – легко согласился незнакомец.
– Это легендарный герой, который когда-то останавливался в этом трактире. Ну, как останавливался... Каждый бард воспевает свою, самую точную версию событий тех дней с точным списком таверн, в которых был герой. Если хочешь знать моё мнение, все версии стоят лишь того, чтобы их пели в качестве колыбельных малолеткам. Однако есть одна интересная деталь, – он наклонился поближе к тряпью. – Белая кровь. Все песни сходятся в том, что у героя была именно она. Говорят, что те, кто пили эту кровь становились сильнее, умнее, красивее и моложе. Прямо как он. И это не просто выдумка.
Пьянчуга, порывшийся в одежде, достал оттуда небольшую склянку, заполненную белой жидкостью.
– Это настоящая. – заговорщическим тоном произнёс он. – Я готов уступить её вам за вполне разумную цену.
Из-под лохмотьев раздался тихий смех.
– Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь. Однако, позвольте удивить вас в ответ.
Из тьмы лохмотьев вынырнули две руки. В полутьме что-то блеснуло – и на ладони другой руки появилась широкая рана. Не успел пьянчужка удивиться, как рана сама собой затянулось. Однако из неё успело вытечь пара белых капель, упавших в кружку. Незнакомец подвинул её пьянице.
– Считайте это подарком от меня, – произнёс он.
…Смерть пьяницы первым заметил трактирщик, когда решил потребовать с него денег. На трупе не было найдено никаких ран, поэтому всё списали на то что он налакался какой-то дряни, и о случае вскоре забыли.
***
Бессмертным быть скучно. Очень скучно. Не важно, как велика твоя фантазия, перед Вечностью она меркнет. Все идеи для времяпровождения кончились пять тысяч лет назад и с тех пор оставалось только одно – плавать в облаках и смотреть на землю. А там, как назло, ничего не происходило. Эйбис грустно вздохнул и поплыл к Отцу.
– Что-нибудь произошло? – поприветствовал его Отец.
– Как и вчера. Как и позавчера. И так последние сто лет. – в голосе Отца не было ни капли эмоций. – Я слышал, смертные называют это Золотым веком.
– Это правда. Но я пришёл не чтобы обсуждать названия смертных с тобой. Мне нужна твоя помощь.
– Есть только одна вещь, которую мы не можем сделать самостоятельно. Эйби, я понимаю, тебе скучно, но… Ты уверен? Ты действительно хочешь сделать это?
– Как будто есть варианты. Это единственный вариант развеять скуку.
– Сколько раз я не пробовал это, так и не смог сжиться. Я чувствовал себя как в клетке, скованный по рукам и ногам.
– Ты просто слишком стар для этого.
– Перед Вечностью все равны, – Отец вздохнул. – Ладно, если ты настаиваешь, я подготовлю тебе сосуд. Уверен, ты и так знаешь, но я напомню: хоть сосуд может восстанавливаться сам, если ты уничтожишь его целиком, он не выдержит.
***
Эйбис открыл глаза. Он лежал на траве, а перед его взглядом простиралось огромное синее-синее небо. Но с ним было что-то не так. Он попробовал подняться чуть выше, но его тело осталось на земле.
– Что. Происходит. – подумал Эйбис.
Его тело… Оно изменилось. Вместо восьми конечностей, у него остались только четыре. Всё тело стало тяжёлым и непослушным. Он попытался перевернуться на живот, но это получилось лишь с восьмой попытки. Сосредоточив всё внимание на движениях Эйбис не заметил, как повредил левую руку. Из раны потекла она.