Том 1. Идеальная язва. Глава 2: Знакомство
Следующая ночь, кажется, стала самой беспокойной в жизни Эшли. После долгого рабочего дня она вызвала такси до дома — что случалось очень редко — и сразу принялась собирать вещи для задания. Она не знала, сколько времени ей придется провести там, поэтому взяла всё самое необходимое: большую часть одежды и важные мелочи. Всё подготовила быстро, но заснуть так и не смогла. Мысль о предстоящей миссии заставляла сердце биться сильнее, дыхание сбивалось, а сон всё откладывался. Лишь под утро ей удалось провалиться в короткий сон.
В 5:30 разбудил звонок на телефон — с незнакомого номера. Эшли ответила.
Девушка осторожно выглянула в окно. Только сейчас она поняла всю серьёзность ситуации: перед её домом стояла машина, а рядом — несколько мужчин в военной форме. На мгновение ей стало не по себе — вдруг она ошиблась, согласившись на это задание. Но быстро взяв себя в руки, она вспомнила о своих обязанностях. Надев первую попавшуюся одежду, схватила сумки и выбежала из дома.
Мужчины попросили её подписать несколько документов — Эшли даже не стала читать их и быстро поставила подписи. Сев в машину, началось её первое по-настоящему важное задание.
Она почти сразу же заснула во время поездки и проснулась только тогда, когда часы показывали уже 9 утра. Когда они остановились у огромного здания в форме полусферы, её охватило удивление и лёгкое волнение. Вокруг — вооружённая охрана и камеры наблюдения. По спине пробежал холодок — было понятно: здесь всё серьёзно. Но отступать было поздно.
Внутри здания почти никого не было — только пара людей в халатах. А вот у дверей её встретил мужчина средних лет с усами, уже поседевший и одетый в камуфляж. Он стоял уверенно с руками за спиной.
- Здравствуйте, я.. - начала Эшли
— Ваше имя мне известно, Мисс Грейвс. Мое вам знать не обязательно. Можете звать меня капитан.
Эшли стояла неподвижно, широко раскрытыми глазами смотрела на него. Только после его слов она кивнула в знак приветствия. Мужчина усмехнулся:
— Вероятно, вам сказали, что ваше пребывание здесь определю я. Но это не так. Вы будете здесь столько времени, сколько потребуется для сбора информации — чтобы подготовить честный и полный отчёт о жизни наших...
—Слушай, кэп! А чего это нас в последнее время не отправляют никуда? Неужто эти...
Она остановилась на полуслове — заметила Эшли и удивлённо замолчала. Девушка с звонким голосом оказалась очень высокой — почти такой же высокой как капитан. На ней был черный топ и камуфляжные штаны, сапоги военного образца; светлые волосы собраны в хвост, а на открытых руках виднелись старые шрамы.
Рядом стояла ещё одна девушка — намного ниже ростом, примерно как Эшли, одета так же, только вместо топа была камуфляжная куртка, как у "кэпа", только меньше.
Но больше журналистку удивили не сами девушки и их нахождение на этой базе, а то, что лицами они были совершенно идентичны. Это, кажется, было единственной их общей чертой. В остальном они были совершенно разным
— Эй, кэп, а это что за пигалица? — наклонилась высокая девушка к Эшли. — Такие крохотные у нас тут не приживутся: быстро сожрут!
— Знакомься: это Агент номер Два (он указал на высокую), а это — Агент номер Один (показал на другую). За ними тебе придётся следить всё время твоего пребывания здесь.
Девушка №2 недовольно фыркнула:
— Пф! Опять крыса из телевидения… Чтобы доказать, что мы опасны? Уже проходили… ничего не вышло.
Она повернулась и ушла в неизвестном направлении; «Один» молча последовала за ней с недовольным взглядом.
Капитан потер ладонью лицо и продолжил:
— Не принимай близко к сердцу их поведение… Они со всеми так себя ведут — даже со мной.
— Ничего страшного, я привыкну. Это ведь работа.
Она посмотрела ему прямо в глаза и поняла: впереди её ждут несколько самых необычных недель в жизни...