Как Россия влюбилась в теннис (ещё до революции)

В теннис у нас начали играть ещё в 70-х годах XIX века. Как несложно догадаться, привезли эту игру англичане.

Причём Россию довольно быстро захватил этот tennis-core. В самой Англии первый официальный турнир провели только в 1877 году - его организаторами выступили члены Уимблдонского клуба. А уже через год, 28 августа 1878 года, в Петербурге приняли манифест о развитии лаун-тенниса (старое название большого тенниса, от английского lawn tennis) в стране.

Кстати, в том же 1878 году Лев Толстой в «Анне Карениной» описывает, как Вронский с друзьями играют в теннис - «на тщательно выровненном и убитом крокетграунде, по обе стороны натянутой сетки с золочёными столбиками». Лев Николаевич, как никто, умел чувствовать тренды! Правда, сам он начнёт играть в теннис только спустя 20 лет.

Российская аристократия быстро оценила игру. Первый отечественный теннисный клуб открыли в Лахте. Чуть позже появился Крестовский клуб в Строгановском саду - место, где впоследствии будут проходить все чемпионаты страны. Ну а «правильных» кавалеров следовало искать в Таврическом саду, в Санкт-Петербургском кружке спортсменов - самом элитном клубе страны.

В Москве первые общественные теннисные корты начали появляться уже после 1900 года. До этого можно было играть только на частных - самым лучшим считался корт на даче Арчибальда Мерилиза, совладельца известного универмага «Мюр и Мерилиз» (современного ЦУМа).

В 1900 году на Петровке было основано «Московское общество любителей лаун-тенниса», а в 1905 году на Стромынке появился «Сокольнический клуб спорта», где проводились чемпионаты Москвы.

Теннис набирал популярность с невероятной скоростью, но отсутствие российского инвентаря сильно тормозило его развитие. Вся экипировка закупалась в Англии (играли в основном Slazenger и Dunlop) и стоила очень дорого. Свой инвентарь появился только в 1906 году, когда братья Максим и Михаил Цыганковы открыли в Москве первую мастерскую. Вскоре их ракетками заиграла вся страна.

А в 1907 году стартовали первые Всероссийские соревнования, к участию в которых допускались только мужчины. Первый женский чемпионат прошёл через два года, и победила в нём Екатерина Полонская.

С 1909 года Россия вошла в Британскую ассоциацию лаун-тенниса. Международной федерации тогда ещё не существовало, и этот шаг открыл нам путь на международные турниры.

Первое международное состязание в Москве прошло на кортах в Сокольниках в июле 1914 года. Наши теннисисты играли с французами, которые уже 10 лет участвовали в Кубке Дэвиса и считались сильнейшими игроками. Из 18 сетов французы выиграли… всего 3.

К 1914 году в стране насчитывалось уже 48 клубов, 170 кортов и около 4 500 игроков. Казалось, что для российского тенниса всё только начинается… но всё резко оборвалось. Первая мировая. Революция. Гражданская война.

Теннису не было места в новом пролетарском государстве. В 1918 году Всероссийский союз лаун-теннисных клубов был распущен.