Новелла «Бермуды», глава 108
Канал не пропагандирует ЛГБТ, для лиц строго старше 18
Глава 108
Первое, что увидела командир 8-го взвода, открыв глаза, — это широкий шестиугольный потолок палатки и закатные лучи, залившие пространство перед самым приходом темноты. Она вновь сомкнула веки, будто щурясь от яркого света, и прикрыла их тыльной стороной ладони, давая зрению время адаптироваться. В этот момент кожа руки коснулась марлевой повязки у неё на лбу.
Пока она пыталась осознать это непривычное ощущение, в висках застучала пульсирующая боль. Испытывая явный дискомфорт, она насильно открыла глаза и повернулась на бок. Возникло лёгкое головокружение, но с этим можно было мириться.
Едва она приподнялась, как дежуривший рядом боец взволнованно окликнул её.
Командир 8-го взвода, окинув взглядом полное беспокойства лицо подчинённого, постаралась смягчить искажённые от яркого света черты и ответила:
— ...В порядке. Сколько я была без сознания?
— Кажется, часа три-четыре. Ах, подождите, пожалуйста, я сейчас позову медиков!
Боец тут же выбежал из палатки, чтобы сообщить медицинской бригаде, что командир взвода пришла в себя. Командир 8-го взвода посмотрела ему вслед и снова прикоснулась к повязке на лбу. Похоже, она пролежала без сознания куда дольше, чем предполагала.
Когда её взгляд последовал за удаляющимся бойцом, снаружи палатки мелькнули командиры Южного отделения, сновавшие с озабоченными лицами. Некоторое время она безучастно наблюдала за ними, как вдруг у неё возник вопрос:
💭 — ...Почему здесь Южное отделение?
Увидев не офицеров связи, а самих командиров, она тут же принялась оценивать обстановку, внимательно осматриваясь вокруг.
Теперь она заметила, что эта большая палатка, в которой она находилась, использовалась лишь при массовом размещении личного состава, и её давно уже не было в лагере 1-го батальона после того, как колонна разделилась и стала двигаться малыми группами.
Снаружи то тут, то там мелькали повязки Южного отделения, и большинство проходящих мимо бойцов носили на воротниках своей формы нашивки, указывающие на ту же принадлежность. Судя по всему, это место было лагерем Южного отделения.
Командир 8-го взвода, чей вопрос теперь сменился на «почему я здесь», окончательно поднялась с походной койки и опустила ноги на землю. Внешняя обстановка предстала перед ней как на ладони, и вечерний бриз, несущий прохладу заката, ворвался в открытый вход палатки.
Можно было бы счесть это мелочью, но тот бриз вызвал у неё ощущение чего-то незнакомого.
Это было что-то такое, чего нельзя было ощутить на сухих выжженных равнинах, — ощущение было непривычно пустым и в то же время до боли знакомым. Ветер нёс с собой запах влажной земли и незнакомой рыбной слизи, и она, словно зачарованная, поднялась и вышла из палатки, повинуясь зову этого ветра.
Другие бойцы 1-го батальона, находившиеся рядом с палаткой, обнаружив, что она внезапно вышла, тут же окружили её. Хотя они и были счастливы видеть командира взвода пришедшей в себя, когда та попыталась направиться прочь, они поспешно преградили ей путь. Движения её были неуверенными, словно она находилась в трансе, а физическое состояние после недавнего обморока оставляло желать лучшего.
Однако командир 8-го взвода оттолкнула преграждавшие ей дорогу руки и покорно последовала за лёгким бризом, что витал вокруг. Она шла медленно, но вскоре, сама того не осознавая, уже бежала изо всех сил.
Члены Южного отделения, занятые переноской припасов и снаряжения, с недоумением смотрели на несущуюся без оглядки женщину. Командир 8-го взвода миновала и их, и сам лагерь, слепо повинуясь течению воздуха.
Пробежав до одышки, она наконец ощутила, как энергия ветра, что вела её, замерла и повисла в пустоте впереди. Стоило ей сделать ещё шаг, как раздался глухой звук, и кромка земли осыпалась. От неожиданности командир 8-го взвода отступила на два шага и посмотрела вниз. И в этом положении так и застыла, не в силах отвести взгляд от представшего перед ней зрелища.
Прямо у её ног зияла пропасть.
Проследив взглядом за линией обрыва, она увидела обширную пустошь, где всё перемешалось, и следы того, что было здесь прежде, уже невозможно было отыскать. Камни и высохшие корни растений были погребены под грудами земли, а кое-где виднелись уродливо изогнутые трупы монстров, не сумевших вовремя спастись. Вдали, за пустошью, можно было разглядеть бойцов Южного отделения, которые что-то разыскивали, и ветер, долетевший от тех далёких мест, взметнул чёрные волосы девушки, стоявшей на утёсе.
Члены взвода, успевшие последовать за ней, оттащили командира взвода от самого края пропасти. Её отдернули на несколько шагов, и она слегка поморщилась от резкой боли в руке, которую с силой сжал один из бойцов.
Командир опустила взгляд, чтобы понять причину, — её запястье было слегка припухшим, и на нём отпечатались красные следы от чужих пальцев. И в тот момент, когда она это увидела, в её памяти внезапно всплыла часть воспоминаний перед тем, как она потеряла сознание.
Неизвестный минерал, брошенный незнакомцем, который, как она думала, был без сознания. И золотой барьер, развернувшийся перед её глазами ещё до того, как она успела осознать приближающуюся угрозу. И даже голос, кричавший ей уклониться.
Перебирая в памяти события этого дня, её вдруг осенило, что двух человек, которые были с ней в тот момент, нигде не видно.
Она обернулась и спросила у бойцов, находившихся рядом с ней:
— Где Леонардо Блейн и Кенис Вебер?
На вопрос командира взвода выражения лиц бойцов не просто выдали замешательство — они стремительно помрачнели. Переглянувшись, они замешкались. Почувствовав что-то неладное, командир взвода потребовал ответа, и те, кто до этого медлил, с видимым усилием начали говорить:
— В настоящее время... оба числятся пропавшими без вести. Мы ведём поиски совместно с другими батальонами.
Осознание этого слова «пропавшие» далось ей не сразу. В конечном итоге на её лице отразилось глубокое чувство безысходности. Она повторяла это слово, будто не в силах поверить, перемалывала его, а затем снова прикоснулась рукой к повязке на лбу.
Видя командира взвода в таком состоянии, солдаты помрачнели. Причина была в том, что оставалась ещё более тяжёлая новость.
— Что ещё? Есть и другая проблема?
Когда командир 8-го взвода по их лицам поняла, что дело не только в этом, и задала вопрос, один из бойцов, бросая на неё косой взгляд, с трудом выдавил:
— ... Командир, Командующий Совета... тоже сейчас в списках пропавших.
Командир взвода переспросила с ошеломленным лицом, словно услышала нечто неправдоподобное. И пока она молча слушала от бойцов доклад о событиях, произошедших, за то время, что была без сознания, краска постепенно сходила с её лица.
Командир 8-го взвода крепко зажмурила дрожащие веки.
Вместе с нарастающим смятением головная боль внезапно стала невыносимой.
Как выяснилось из доклада бойцов, лагерь, в котором она очнулась, был временной базой, развернутой неподалёку от места обвала силами части 9-го батальона Южного отделения. И причина, по которой они так активно ведут поисковую операцию, была в том, что их комбат также оказался под завалом.
К тому времени, как 1-й батальон прибыл в ущелье незадолго до обвала, Кенис и Леонардо уже скрылись из виду, а Командующий Совета и командир 9-го батальона Южного отделения пропали без вести после того, как спрыгнули со скалы, чтобы найти их. А она, тем временем находясь без сознания, была спасена, оставшись невредимой.
По мере того как эти факты доходили до её сознания, она почувствовала — у неё попросту не хватит совести смотреть в глаза своим товарищам и нет права вести за собой бойцов как командир.
Ей казалось, что голова вот-вот расколется.
Но ещё больше в этом смятении её терзала последняя сцена в памяти — момент, когда она ненадолго пришла в себя.
Открыв глаза, она с хриплым выдохом ощутила, как ремень впивается в живот от резкой остановки падения, и в её затуманенном сознании промелькнул силуэт, тающий в темноте. А перед тем, как она вновь потеряла сознание, перед её глазами мелькнул отчётливый золотой цвет, что привязал её к чему-то, подвесил, а затем рухнул вслед.
Он намеренно разжал пальцы и растворился в бесконечной тьме вместе с той удаляющейся фигурой.
Вероятно, это было сделано для того, чтобы успеть схватить падающего.
После телепортации троих его состояние резко ухудшилось, причём настолько, что это почувствовала даже командир 8-го взвода. Поэтому, даже когда они взбирались на скалу, она шла впереди, а он — позади...
Нет, даже когда она впервые обнаружила его под рушащимся утёсом, его энергия была далека от той маны, которой он обладал изначально.
Могла ли в такой ситуации быть хоть капля здравого смысла в том, чтобы отпустить руку и полететь вниз, дабы спасти члена Совета, не имеющего к нему никакого отношения?
Командир 8-го взвода тяжело вздохнула. Смятение никак не проходило, но теперь, когда её непосредственный начальник пропал, ей нужно было решить, что делать дальше.
Она подняла голову, окинула взглядом бойцов 1-го батальона, погружённых в уныние. Нельзя было просто сидеть сложа руки. Сейчас было не время отчаиваться.
В этот момент вдалеке показались ещё двое, которые парили в воздухе, а затем заметили их и подлетели ближе. Один был бойцом её взвода, а другой, судя по нашивке на боевой форме, — из 6-го батальона Центрального отделения.
— Командир взвода Рассел, Вы здесь! Мы Вас повсюду ищем.
— Командир, зачем Вы ушли, едва очнувшись!
Боец 6-го батальона, сказав, что разыскивал её, поспешно приземлился. С ним был тот самый боец, что ушёл вызывать медицинскую бригаду.
Командир 8-го взвода, отбросив глубокие размышления, сначала повернулась к бойцу 6-го батальона и спросила:
— Что 6-му батальону от меня нужно?
— Ах, командир батальона Ривера велела проверить ваше состояние и доложить. И сказала доставить Вас немедленно, если Вы пришли в себя.
Командир 8-го взвода переспросила с озадаченным лицом.
И тут она внезапно вспомнила о способности, которой обладала командир 6-го батальона.
Делуа похлопала командира 8-го взвода по плечу и сказала:
— Эмма Рассел, командир взвода следопытов 1-го батальона, будущее Центрального отделения зависит от Вас.
Услышав это, командир 8-го взвода недоумённо нахмурилась.
— Ваша основная стихия — ветер, и Вы на уровне B4, не так ли? Командующий часто о Вас рассказывал. Понимаю, Вы ещё не оправились от травмы и только пришли в себя, но я прошу о помощи.
Место, куда она прибыла вслед за бойцом 6-го батальона, оказалось центром пустоши, заваленной грудами земли. Там находились часть 6-го батальона Центрального отделения и командир батальона Делуа Ривера.
А позади них на земле был изображён грандиозный магический круг, для создания которого, несомненно, потребовались усилия многих людей.
Командир 8-го взвода посмотрел на этот магический круг и спросила Делуа:
— Нам необходимо отыскать людей, погребённых под землёй. Но прямо сейчас все бойцы-следопыты Южного отделения, которые могут тонко чувствовать потоки воздуха, находятся в другом месте. Так что, командир взвода Рассел, Вы нам просто необходимы.
Едва речь зашла о поиске людей, как командир 8-го взвода заметно воспрянула духом. Её выражение лица стало настолько решительным, что окружающие могли почувствовать её отчаянную целеустремлённость. Она обратилась к Делуа с горящим взглядом:
Увидев её умный и несгибаемый взгляд, Делуа довольно улыбнулась.
— Вот это место, где мы сейчас стоим, Вы знаете, чем оно примечательно? Когда происходит оползень и людей уносит вместе с землёй, именно в этой зоне больше всего шансов их найти. К тому же это низина, и риск повторного обвала здесь относительно невелик.
Командир 8-го взвода бросила взгляд на землю под ногами.
— Сейчас я вместе с бойцами моего батальона буду временно поднимать слои грунта. В это время Вы будете считывать потоки воздуха под ними и определять, есть там люди или нет. Я слышала, что для считывания потоков воздуха требуется довольно высокий уровень способностей, но я также слышала, что это Ваша специализация.
Слова Делуа подтвердили догадки командира 8-го взвода.
Однако, судя по способностям Делуа, та, казалось, могла найти погребённых под землёй людей и без её помощи, поэтому было довольно странно, что они до сих пор не найдены — прошло уже несколько часов с момента обвала и начала поисковой операции.
Словно отвечая на невысказанный вопрос командира 8-го взвода, Делуа продолжила:
— Но при проведении поиска возникло несколько проблем.
— Хм. Во-первых, радиус действия моей магии не так уж велик. Даже с помощью наших членов, поднимающих землю, мы сможем охватить лишь ничтожную часть этой обширной территории. Так что работа предстоит монотонная и потребует терпения.
— Во-вторых, почва влажная из-за дождей, которые шли несколько дней. Пока Вы были без сознания, мы отобрали в нашем 6-м батальоне тех, кто может управлять ветром, и продолжили поиски. Но они жаловались, что воздух, проходящий через влажный грунт, становится очень слабым, и что-либо ощутить практически невозможно. Полагаю, для Вас это тоже будет непростой задачей.
Выслушав её, командир 8-го взвода кивнула в знак согласия.
— И наконец, третье. Вообще, я не уверена на сто процентов, но я обнаружила кое-что весьма странное в строении этого полуострова.
Делуа несколько раз стукнула носком армейского ботинка по земле.
— Под нами здесь пустота. Вернее, была. До того как гора обрушилась.
Несколько часов назад, когда орда дермокасов, появившаяся на равнинах, была истреблена совместными усилиями Хьюго и Леонардо, Делуа и 6-й батальон Центрального отделения как раз занимались зачисткой уцелевших тварей и преследованием беглецов.
Хотя они и предполагали, что дермокасы, хорошо роющие тоннели, могут укрываться в горных склонах, они не представляли, что их окажется так много, поэтому было необходимо выявить основное логово существ.
Однако твари, будучи на удивление сообразительными, быстро распознали погоню и принялись разбегаться кто куда, вместо того чтобы укрыться в главном гнезде.
Тогда Делуа незаметно пометила тела существ, а затем последовала за ними на некотором расстоянии. В итоге она выследила, как те бродят по окрестностям, а потом скрываются в потайном тоннеле.
И когда они раскопали тот тоннель, под ним обнаружилось огромное скрытое пространство.
— Похоже, что тоннели, которых нет на равнинах, расположены в основном вблизи крупных пиков. Я думаю, что это место — своего рода магматическая камера.
Магматическая камера — это обширная полость, формирующаяся на глубине от 1 до 10 километров. Что же до полуострова Элдер Милли, то его рельеф сформировался в результате тектонического поднятия, когда магма с вулканических островов и подводных вулканов излилась вглубь континента.
Таким образом, существующие магматические камеры также поднимались вместе с тектоническими плитами, и Делуа предположила, что таинственные пустоты под крупными пиками — это и есть те самые камеры, оставшиеся полыми по завершении вулканической активности.
— Но это место было странным. Я последовала за тварями внутрь, однако в том пространстве могла задействовать едва ли половину от своей обычной маны. Как будто что-то подавляло её. Да и энергия монстров, скрывшихся в тоннеле, внезапно испарилась.
— Рядом были минералы, подобные камням подавления маны?
— Нет, будь там такое, я бы не сочла это странным. Ничего подобного не было. В итоге я потеряла след существ.
Выражение лица командира 8-го взвода слегка изменилось.
Это, безусловно, было необычно. Для подавления чужой маны или сокрытия энергии должны присутствовать специальные минералы, магические кристаллы, либо устройства или барьеры, намеренно созданные людьми. Но утверждать, что подобное было установлено здесь... этот полуостров — всего лишь заброшенная с давних пор земля.
Не может быть, чтобы подобное существовало на этих землях, кишащих монстрами...
— Что ж, как бы то ни было. Ясно, что здесь, внизу, иной поток, нежели на поверхности. Это означает, что наша мана, возможно, не способна достичь той глубины. Поэтому тем более важно чувствовать сам поток воздуха, который возникает при движении людей, а не их ману.
Делуа вновь положила руку на плечо командира 8-го взвода, посмотрела ей в глаза и спросила:
— Итак, что скажете? Справитесь?
На вопрос Делуа командир 8-го взвода сосредоточилась на воздухе, ласкавшем кончики её пальцев, будто пробуждая дремлющие чувства. Струившийся поток был необычен.
— Несомненно. Можете на меня положиться.
В тот же миг магический круг, начертанный позади них, вспыхнул. Бойцы 6-го батальона заняли свои позиции для поддержки магии Делуа. Та обернулась, взглянув на сияющий круг, затем улыбнулась командиру 8-го взвода и сказала: