ИМПРОВИЗИРОВАННЫЙ МАТЧ Глава вторая - Ужасы офисной вечеринки по случаю дня рождения
Проблем с офисными вечеринками было слишком много, чтобы их сосчитать, но я все равно пытался, стоя в углу комнаты отдыха и напевая фальшиво, пока все пели «С днем рождения» Шэрон из бухгалтерии.
Пение — это была проблема номер один. Пиво в моем стакане было теплым. Это была проблема номер два. Резинка от дурацкой праздничной шапочки, которую Минди из отдела маркетинга настояла, чтобы мы все надели, врезалась мне в подбородок. Это была проблема номер три.
Проблема номер четыре заключалась в том, что после половины шестого я оказался в окружении своих коллег. Я всегда забывал, как мне становится не по себе и как я чувствую себя несчастным в таких ситуациях, но через пять минут я снова вспоминал об этом. Теперь я жаждал уединения своей квартиры. Я предпочел бы ужасную электронную музыку Фернандо, приглушенную стеной, чем сборник «хитов начала нулевых», который Чейз приносил на каждую офисную вечеринку.
Проблема номер пять: светская беседа. Чисто рабочая светская беседа, потому что у большинства из нас не было ничего общего, кроме того, что мы все работали в этом аду. Когда я выходил с коллегами в моей прежней веселой жизни, мы за выпивкой или ужином говорили обо всем, кроме работы.
Как только мы закончили петь, Минди повернулась ко мне и Лэнсу и радостно спросила: — Вы видели новый дизайн брошюры? Бекки выбрала просто фантастические шрифты.
Я чуть не швырнул свою наполовину полную чашку через всю комнату. Я был близок к этому, клянусь Богом. Я пытался представить, как бы все отреагировали, если бы я действительно это сделал.
Внешне я кивнул и слабо улыбнулся.
— Отличные шрифты. Действительно выделяются на странице.
Мне на самом деле нравилась Минди. Она была дружелюбной и энергичной, и хотя она не была нашим руководителем, она всегда говорила нам, что мы отлично справляемся со своей работой в сфере корпоративных PR. Но, боже мой, ей действительно это нравилось? Она действительно хотела обсуждать шрифты в шесть вечера в четверг? Или она притворялась, как и я? Все они притворялись, как и я?
Я обвел взглядом комнату. Шэрон нарезала торт аккуратными кусочками, немного флиртуя с Тимом из отдела кадров. Чейз делал вид, что полностью понимает, о чем говорит Фелисити, финансовый директор, и кивал головой. Коннор и Сайед из отдела продаж хвастались перед Гэри из финансового отдела и Бекки из отдела маркетинга своими результатами за месяц.
Если бы я взобрался на стул и объявил: «Я даже не знаю, чем занимается HutSec», все бы медленно начали кивать и соглашаться? Мы бы все вместе сказали: «К черту!» и начали бы пить, превратив это мероприятие в вакханалию? Это бы переросло в оргию?
Я сделал маленький глоток теплого пива и кивнул в ответ на то, что Лэнс говорил мне и Минди. В любом случае, я бы не хотел участвовать в оргии с этими людьми. То есть, Саймон из IT-отдела был довольно привлекательным. У него была красивая попка, по крайней мере. Но он также без иронии использовал термин «визуализация», так что нет.
Я с улыбкой принял кусок торта на бумажной тарелке от Шэрон и с некоторым энтузиазмом поблагодарил ее, хотя это был лимонный торт, который, по моему мнению, был выбором жестоких злодеев, одержимых идеей сеять хаос и разрушение.
— Ты сегодня ешь торт, приятель? — удивленно спросил Лэнс, уже откусывая кусок.
Я посмотрел на него — на бледный бисквит, настолько сухой, что уже крошился, и толстый слой масляного крема, в котором, судя по запаху, было полстакана искусственного лимонного ароматизатора.
— Может быть, и съем, — ответил я, несколько вызывающе. Внутри меня пробежала легкая дрожь бунтарского возбуждения, за которой сразу же последовала новая волна душераздирающего отчаяния от того, что съесть отвратительный лимонный торт будет самым безумным поступком, который я совершил за последние годы.
— Очень вкусно! — весело сказала Минди. — Я обожаю лимонный торт. Рада, что Шэрон его выбрала.
Правда, Минди? Ты действительно рада, или твой глаз слегка дергается, когда ты ешь его, потому что в глубине души ты знаешь, что лимонный торт — это то, что дьявол выбрал бы, чтобы мучить все проклятые души в аду?
О боже, может быть, это и был ад. А Шэрон из бухгалтерии была дьяволом. Я украдкой посмотрел на часы, чуть не пролив остатки теплого пива на пол. Боже мой, было всего 18:05. Я не мог уйти первым. Все знали, что нужно дождаться, пока уйдет менеджер — это было негласное правило, — но мне казалось, что стены сжимаются вокруг меня. Если бы мне пришлось остаться еще надолго, я был уверен, что в конце концов сделал бы что-нибудь ненормальное, например, разорвал бы рубашку и размазал лимонный торт по груди, маниакально хохоча. Я бы сошел с ума.
Минди и Лэнс все еще обсуждали шрифты. Кто-то на другом конце комнаты только что произнес фразу «интеллектуальное лидерство». Один из менеджеров описывал, как новая «нестандартная» рекламная кампания действительно «нашла отклик» у совета директоров.
Я взглянул на Дьявола-Шэрон, пытаясь передать ей свои мысли. Ладно, Сатана, я все понял. Может, пора придумать новый вид пытки? Мне все равно, что это будет, главное, чтобы меня выпустили из этой комнаты. Я бы предпочел стоять в очереди в ГИБДД, чем это. Я бы предпочел публичные выступления, чем это. Хочешь, чтобы я сделал презентацию о том, какое порно мне нравится? Если это значит, что я смогу уйти, с удовольствием. Я даже отмечу ключевые моменты, которые меня возбуждают, если это поможет.
Шэрон даже не посмотрела в мою сторону, продолжая флиртовать с Тимом из отдела кадров. Я был уверен, что у Сатаны вкус в мужчинах лучше, чем у Тима из отдела кадров, так что, возможно, ей действительно просто нравился лимонный торт.
Я моргнул и посмотрел на Минди. Она улыбалась мне, потягивая розовое вино из пластикового стаканчика. Я совершенно не обращал на нее внимания. Она спрашивала про торт? Я посмотрел на свой нетронутый кусок.
— Я еще не пробовал. — Я с сожалением улыбнулся и поднял стаканчик. — Сначала надо допить, чтобы освободить руку.
— Нет, не про торт. Про последнюю страницу брошюры! Лэнс только что сказал, что вы двое могли бы переписать текст, чтобы он больше соответствовал нашему стандартному шаблону, что, на мой взгляд, отличная идея. Директора предпочитают, чтобы все наши публичные материалы были согласованы между собой, чтобы действительно использовать бренд HutSec, понимаете?
У меня был инсульт? Я просто моргнул ей в ответ, даже не пытаясь понять смысл ее слов. Как я мог прожить здесь двенадцать лет и до сих пор не иметь ни малейшего представления о том, о чем люди говорят половину времени?
— Да. — Я кивнул, пытаясь удержаться от желания сжать пластиковый стакан, чтобы пиво разлетелось в воздух, — просто чтобы хоть раз в жизни произошло что-нибудь интересное. — Это имеет смысл. С точки зрения логистики.
— Отлично. — Она улыбнулась мне, так что мой ответ, должно быть, был хотя бы отчасти приемлем. — Давайте вернемся к этому утром. Я свяжусь с вами, когда команда проведет первое групповое обсуждение.
— Звучит неплохо. — Я рефлекторно сделал шаг назад, мое тело хотело убежать. — Извините, мне нужно в туалет. Если позволите...
— Хочешь, я подержу твой торт, приятель? — Лэнс уже доел свой кусок.
— Ничего страшного. Я просто... — Я замялся, бормоча что-то невнятное, и быстро вышел из комнаты, все еще сжимая в руках стакан и бумажную тарелку.
Как только я скрылся из виду окон комнаты отдыха, я остановился. Мне не нужно было в туалет, но я не мог вернуться туда. Я бы просто начал кричать: «Как насчет такой синергии?» и перевернул бы стол.
Заметив пару запасных ящиков пива на соседнем столе, я допил то, что осталось в моей чашке, и пошел за упаковкой из шести бутылок. Затем я развернулся и направился прямо к задней лестнице, которой в основном пользовались технический персонал и уборщики здания.
Когда я поднялся на крышу, у двери уже лежал бетонный блок. Я задвинул его ногой, чтобы дверь оставалась открытой, а затем подошел к двум складным стульям, которые уже были расставлены в нескольких метрах от края крыши. Я не знал, кому они принадлежали — в этом здании располагалось несколько разных компаний, — но их владельцев сейчас здесь не было, поэтому я занял один из стульев.
Слегка вздохнув, я открыл бутылку свежего теплого пива и сделал большой глоток, а затем поднес бумажную тарелку прямо к лицу и слизал большую порцию глазури.
Я чуть не застонал вслух. Мне было даже все равно, что он имел вкус искусственного лимона. Это было масло. И сахар. Я хотел уткнуться в него лицом.
Втиснув половину кусочка в рот зубами, я запил его еще глотком пива — что было плохой идеей, потому что оно имело отвратительный вкус — затем откинул голову назад и уставился в темное небо.
Некоторая напряженность спала с моих плеч. Так было лучше. Я не собирался выпивать всю упаковку, потому что тогда я не смог бы доехать до дома и мне пришлось бы — я содрогнулся — попросить подвезти меня коллегу.
Но я мог бы остаться здесь на десять минут, выпить это пиво и съесть свой дерьмовый торт, а потом спуститься вниз, почувствовав себя немного более расслабленным и менее склонным разбросать остатки торта Шэрон по всей комнате отдыха.
Воздух был приятно прохладным — не настолько, чтобы заставить меня дрожать и жалеть, что я не взял с собой пиджак, который все еще висел на спинке моего офисного стула. Мне показалось, что я впервые за последние восемь часов могу нормально дышать. Я съел остатки торта прямо с тарелки, как животное, затем сделал глоток пива и закрыл глаза.