ИМПРОВИЗИРОВАННЫЙ МАТЧ Глава пятая Лимонный торт и асимметричные яички
– Хорошо, – Холт прервал мучительную тишину и прочистил горло. – Если это не метафора твоей жизни.
Мои ноздри раздулись от возмущения.
— Пошел ты на хрен. Мне не нужно, чтобы какой-то незнакомец рассказывал мне, как печальна моя жизнь. Я и так прекрасно это знаю.
— Конечно. — Он несколько секунд стоял в неловкой позе, а затем обошел стол. Я быстро отвёл взгляд от заметной выпуклости на его брюках.
Он был возбужден? У него был стояк от того, что я перечислял все подробности своей несчастной жизни? Насколько же он был садистом?
И почему, черт возьми, это было так возбуждающе?
– Я думаю, что произошло нечто… Подождите здесь минутку.
Холт обошел меня и открыл дверь, быстро выскользнув из нее.
Но она не закрылась до конца, поэтому я подошел поближе. Возможно, я хотел убраться отсюда, но это не означало, что я не хотел узнать, что, черт возьми, происходит в подвале.
— Ларкин, — шипел Холт. — Он не чертов стриптизер.
— Он не стриптизер. Он сказал, что работает в этом здании. Наверху.
— Что? Нет, нет, это просто часть его выступления. Он сказал мне, что работает в HotSex Corporation. Да ладно тебе, брат. Это просто история, которую он придумал. Честно говоря, я впечатлен уровнем...
— Ларкин, ты чертов идиот, это не чертово выступление. Я даже не думаю, что он лампир.
Лампир? Что такое лампир? Это какой-то новый модный термин для обозначения секс-работников, танцоров или чего-то в этом роде?
— Если он работает наверху, ты знаешь, кто он такой. — Теперь Холт звучал яростно.
— Что? — Голос Ларкина стал немного паническим. — Не может быть. Он не может...
— Я понюхал его! Он пахнет лимонами! Так пахнут лампиры! — После паузы Ларкин выпалил: — Себ тоже его понюхал. Он тоже не заметил!
—Ну что ж, давайте позовем Себа сюда, чтобы он убедился, что я нанимаю только некомпетентных идиотов, хорошо?
Я услышал стук туфлей с жесткой подошвой по полу, а затем открытие двери.
—Да, босс? — в разговор вступил глубокий, гулкий голос гигантского телохранителя снаружи.
—Пожалуйста, объясни мне, как ты не заметил, что «стриптизер», которого Ларкин привел сюда, на самом деле не тот лампир, которого я нанял на эту ночь?
Наступила пауза, прежде чем Сэб сказал:
Я услышал, как Холт резко шипел.
— Кто-нибудь из вас задумывался, что запах лимона может исходить от гребаной глазури, размазанной вокруг его рта?
Моя рука тут же подлетела к лицу, которое покраснело. Боже, разве эта ночь может стать еще более унизительной?
— Лимонный торт? — с сомнением произнес Сэб. — Кто будет это есть?
— Я думал, что это просто часть костюма, брат! — возразил Ларкин. — Грустная конусообразная шляпа, глазурь на лице... Как еще он мог изобразить часть твоего запроса «вынужденный присутствовать на дне рождения коллеги? Я думал, что это просто классный дизайн костюма.
— Вы оба... чертовски невероятны.
Я практически видел, как Холт сжал переносицу.
— Он видел меня, Ларкин. Такой, какой я есть.
— О, черт. Да. — Похоже, Ларкин кусал губу. — Эм, я мог бы позвонить Акселю?
— Да, тебе лучше, блядь, позвонить Акселю, а? — прошипел Холт. — Он видел еще кого-нибудь без кожи?
Кожа? Что? Он так называл костюмы? Может, это была какая-то по-настоящему неловкая ролевая игра, и он не хотел, чтобы я узнал истинную личность кого-либо из участников.
— Не думаю, — быстро ответил Ларкин. — Уверен, что нет. Нет, точно нет. Мы просто пришли сюда прямо с верхнего этажа.
— Я должен уволить тебя. — Наступила напряженная пауза, прежде чем Холт снова заговорил. — Приведи сюда Акселя.
— Да, уже занимаюсь. Сейчас же сделаю.
Я услышал, как Ларкин начинает искать телефон, и быстро отошел от двери, прежде чем Холт успел вернуться в комнату.
Мое сердце забилось быстрее. Кто такой Аксель? Почему они звали его сюда? Он был киллером? О боже. Аксель звучало как имя киллера. Неужели они так серьезно относились к косплею?
А может, это была незаконная операция. Может ли рестлинг быть незаконным? Но Ларкин сказал, что два полицейских — Брайс и Хизер — придут за... тем, что здесь происходило. Должно быть, это были коррумпированные полицейские.
Это определенно было дело рук мафии. Косплей-рестлеров из мафии.
Холт участвовал в рестлинге? Почему мне так хотелось это увидеть?
Нет, конечно же. Тогда вся краска сошла бы с тела. Если только она не была водостойкой. А он так старался, раскрашивая кожу под рубашкой...
—Извините за это. — Его хрипловатый голос раздался позади меня, когда он снова вошел в комнату. — Похоже, произошла небольшая путаница. Вы сказали, что работаете в этом здании? На верхнем этаже?
— Да для HotSex Corp… — Жар охватил все мое тело. — HutSec Corporation. HutSec.
Холт вежливо кивнул и снова сел за свой стол.
О, черт. Переступив с ноги на ногу, я прочистил горло и пробормотал:
— Э-э... программное обеспечение... логистика. Синергия... бренд и так далее. Я занимаюсь корпоративными PR, — добавил я немного громче.
— Ах, интересно. — Наступила неловкая тишина, пока он аккуратно скрестил пальцы на столе. — Итак, вы, наверное, задаетесь вопросом, почему я... Почему я выгляжу так.
— Эм, я имею в виду, я подумал, что это, может быть, что-то связанное с косплеем? — сказал я нерешительно, а затем указал на неоновую вывеску за его столом. — Или это что-то вроде вашего образа рестлера? Это что-то связанное с рестлингом?
Он молча наблюдал за мной несколько секунд, затем энергично кивнул.
— Да. Совершенно верно. Это мой рестлинг-персонаж. Я — я — Pink Eye. Рестлер.
Я сжал губы, чтобы сдержать улыбку, но Холт, похоже, все равно понял, что я пытаюсь не фыркнуть. Он прищурился и резко спросил:
— Ничего, — быстро ответил я, потому что он все еще был устрашающим человеком, управляющим странной нелегальной рестлинг-организацией, который, вероятно, был также боссом мафии. — Извините. Pink Eye — отличное имя для рестлера. Очень... образно. Определенно создает яркую картинку.
Он снова прищурился, прежде чем откинуться на спинку кресла и без нужды переложить несколько бумаг на столе.
— Да, ну да. Вот почему я выгляжу так.
— Так… это что-то связанное с рестлингом? — с любопытством спросил я. — То, что ты держишь здесь?
— Да, — ответил он сдержанно. — Все полностью законно, уверяю вас.
— Конечно. Выглядит… супер легально. Эм, так…
— Прости за всю эту… историю со стриптизером. — Он вздохнул и потер лицо, стараясь не размазать краску. Затем он взял с стола графин в форме слезы и налил стакан темной жидкости. — Я должен был сразу заметить, что ты не… Просто была ужасная неделя.
— Ничего страшного. — Я неловко переступил с ноги на ногу. — Извини, что рассказал тебе все эти депрессивные вещи о себе.
— Все в порядке. — Он махнул рукой, опустошил стакан, а затем налил еще. — Похоже, тебе нужно было выговориться.
— Да. — Я помолчал, обдумывая это. — Было как-то приятно высказать все это вслух. Даже если это заставило меня осознать, насколько печальной стала моя жизнь.
— Это не звучит... так уж грустно.
— Я же сказал тебе, что глажу свое нижнее белье.
Его странные розовые глаза метнулись к передней части моих брюк, от чего у меня защемило в животе. Так же быстро он снова отвернулся, чтобы выпить свой второй напиток.
— Да, ну... Я тоже придирчив к своей одежде.
— Я нет. Это просто привычка, которая у меня появилась, потому что мой бывший был очень придирчив к складкам, и я по какой-то причине до сих пор так делаю, хотя их никто, кроме меня, не видит.
— Ах. — Он посмотрел на меня из-под лобья, наполняя третий стакан.
— Нет. Четыре года назад. — Я сделал паузу. — Он бросил меня ради хиппи по имени Сэйдж. Они часто ходят на оргии.
Холт слегка подавился напитком и, отстраняя стакан, издал хриплое кашлянье.
— Почему твой бывший тебе это сказал?
– Он не делал этого. Сэйдж пишет об этом в своем блоге.
Холт посмотрел на меня с удивлением.
– Не знаю. Я не читал его уже несколько лет, но когда Маркус впервые бросил меня ради него, я как будто не мог удержаться от того, чтобы зайти на сайт и прочитать его.
— Ах, ну да. — Он пожал плечами и снова стал наблюдать за мной через край бокала, потягивая напиток. — Маркус — идиот.
Мои щеки покраснели. Он просто ведет себя мило, потому что пять минут назад он просил тебя станцевать для него, говоря о твоей печальной, жалкой жизни. Не придавай этому значения.
— В любом случае, — Холт прочистил горло. — Мой друг Аксель проводит вас наверх. Он скоро будет здесь. Затем мы попросим охрану впустить вас в ваш кабинет, чтобы вы могли забрать ключи. — Он улыбнулся мне небольшой, забавной улыбкой. — Вы можете пойти домой и спокойно посмотреть «ИстЭндерс».
При упоминании об Акселе меня пронзил страх. Не успев сдержаться, я выпалил:
— Ты же не… не собираешься меня убить за то, что я наткнулся на твою подвальную рестлинг-комнату?
После неловкого молчания его рот дернулся.
— Нет. Как я уже сказал, все законно. Однако…
Это одно слово заставило все мое тело напрячься. Именно здесь начались угрозы. Если ты кому-нибудь расскажешь о том, что здесь видел...
— Возможно, лучше не упоминать об этом своим коллегам, — осторожно продолжил Холт. — Или кому-либо еще, кто работает в офисах на верхних этажах. Это очень… эксклюзивный клуб. В некотором смысле.
— Конечно. Разумеется, — Я быстро кивнул. — Никому ни слова.
— Постой, что я говорю? — Холт вдруг рассмеялся, а затем опустошил свой стакан. Вау, он действительно пил как бешеный. — Ты все равно не будешь помнить.
Он махнул рукой. Его осанка стала немного более расслабленной, взгляд мягче, когда он снова потянулся за графином.
— Аксель заставит тебя забыть обо всем этом.
— Э-э... — Я нервно огляделся по офису, как будто этот Аксель мог появиться из ниоткуда с пропитанной хлороформом тряпкой. — Вы имеете в виду... в смысле угрозы?
Холт фыркнул в свой стакан. — Нет, только в буквальном смысле. Аксель — айлин. Он может стирать воспоминания. Ну, скорее, он балуется с временной шкалой в твоей голове. Заставляет тебя забывать отдельные куски и прочее.
Еще до того, как я успел об этом подумать, он опрокинул стакан и сразу же снова потянулся за графином.
— Вау, как же приятно говорить тебе все, что хочешь. Утром ты ничего не вспомнишь. Я могу рассказать тебе буквально все, что угодно, а ты ничего не запомнишь.
— Э-э... — Я начинал сильно нервничать. — Послушайте, если бы я мог просто уйти...
— Хочешь знать, кто я такой? — Он лениво раскачивал офисный стул из стороны в сторону, и темная жидкость почти выплескивалась из его стакана.
Ладно, может быть, я был очень, очень неправ, полагая, что этот парень более уравновешенный, чем Ларкин.
— Э-э, ты… ты Pink Eye, — нервно сказала я.
Он фыркнул. — Нет, я не Pink Eye. Я владелец Goliaths. Я не один из рестлеров. А вот это, — он указал на себя, — то, как я выгляжу на самом деле. Я эмпин, то есть я поглощаю эмоции других людей.
Смогу ли я пройти мимо Ларкина и Себа, если побегу?
— И послушай, иногда просто хочется испытать определенные эмоции, понимаешь? Например, когда тебе грустно и ты хочешь оставаться грустным, поэтому слушаешь только грустные песни на повторе. Или когда хочется есть только хот-дог и буквально не можешь думать ни о чем другом, кроме как о том, чтобы съесть хот-дог. Это не было ничего личного — знаешь, все это... просьба раздеться, пока ты рассказываешь мне о своей грустной жизни.
О боже, мы снова вернулись к этому.
— И я не только люблю негативные эмоции. Я имею в виду, что на самом деле я не люблю многие из них. Например, прямо сейчас ты чувствуешь себя очень некомфортно и очень нервничаешь, верно? Я не люблю нервозность. Или дискомфорт. Они заставляют меня чувствовать себя некомфортно. — Он выпил свой четвертый — пятый? Шестой? — напиток. — Вот почему я нанимаю танцоров-лампиров, чтобы удовлетворить свои особые желания. Кстати, лампиры — настоящие оборотни. Они очень хорошо умеют имитировать эмоции. Но, черт возьми. — Он фыркнул. — Я должен был сразу понять, что ты не лампир. Твоя скука слишком сильна, чтобы лампир мог ее имитировать.
— Нет, я имею в виду, что это комплимент, — сказал он мне искренне, глядя на меня немного затуманенными глазами. — Это очень быстро возбудило меня. Обычно мне нужно некоторое время, потому что я знаю, что они просто притворяются. Понимаешь?
Боже мой. Я возбудил этого красивого, ненормального босса-рестлера?
— Это так освобождает, — заявил Холт, снова оживленно жестикулируя бокалом. — Я могу рассказать вам все. Давайте, садитесь. Хотите выпить? Это темный ром.
— Почему я не могу просто уйти?
Он странно посмотрел на меня, наливая ром во второй стакан.
— Я же тебе сказал. Потому что Аксель придет, чтобы стереть твою память об этом, так что пока мы ждем, давай поговорим. Есть что-нибудь, что ты хочешь мне сказать? Утром ты этого не вспомнишь.
— Да, но ты не будешь помнить, что мне рассказывал, так что тебе будет все равно. Давай, садись.
Не совсем понимая почему, я медленно подошел к столу и сел в удобное кожаное кресло напротив него. Когда Холт сдвинул второй стакан рома по столу, я наклонился, чтобы взять его.
— Иногда, когда Ларкин думает, что я работаю, на самом деле я просто раскрашиваю, — сказал Холт.
Я уставился на него, поднеся стакан к губам.
Он кивнул и открыл ящик стола, чтобы достать раскраску для взрослых.
— А, да, конечно. Я нервно сделал маленький глоток, от чего у меня задергался глаз. Я не привык к крепким напиткам. — Наверное, так и есть.
— У меня была одна, но я очень быстро с ней разобрался. — Он вздохнул и бросил книжку обратно в ящик. — Уже давно ничего не было, поэтому я и стал ходить к стриптизершам, чтобы развлечься. А ты? С кем-нибудь переспал после своего дерьмового бывшего?
— Чёрт. Четыре года без секса. Это отстой. Ну, на самом деле это не отстой, а наоборот, да?
После задумчивой паузы он продолжил.
— Иногда я беспокоюсь, что одно из моих яичек висит слишком низко по сравнению с другим. Они выглядят слишком неровными. Понимаешь, о чем я?
— Я просто люблю симметрию. Он пожал плечами, глядя на меня, и залпом выпил половину своего свежего напитка. — Твое лицо очень симметричное. Это красиво.
— Э-э, я думаю, э-э, они… ну, ты понимаешь. Есть небольшая неравномерность в том, как они висят…
— Как ты думаешь, а есть ли такая вещь, как подтяжка яиц?
— Я не знаю... Послушай, я... Я уверен, что с твоими яичками все в порядке, чувак, — неловко сказал я.
— Да, наверное. Эй, я могу рассказать тебе о своей дерьмовой неделе?
Я опустил плечи. Я смирился с тем, что бы ни происходило в данный момент, по крайней мере до тех пор, пока не появился этот Аксель и не «стер из моей памяти» всю прошедшую ночь. Что, вероятно, означало просто ударить меня по лицу, пока я не потерял сознание.
— Ну, во-первых, это... — Он энергично жестикулировал между нами. — Это не первый раз, когда Ларкин облажался на этой неделе. Во вторник он принес мне кофе с сиропом отчаяния вместо сиропа решимости. О, извините. Так вот, эти сиропы можно купить, когда из людей извлекают определенные эмоции, а затем добавляют их в сахарный сироп для придания вкуса. Очень хорошо подходит и к мороженому. В любом случае, я провел весь день, стараясь не сломаться и не плакать неконтролируемо, что было особенно раздражающим, потому что вторник — это день, когда я просматриваю матчи с борцами на предстоящую неделю.
— О нет. — Я постарался придать своему голосу сочувственный тон. — Это ужасно...
— И, боже мой, эти рестлеры. Они как кучка мускулистых, переросших младенцев. Такие требовательные. «Моя гримерная слишком мала, Холт». «У меня закончились тени для век, Холт». «Я хочу новый костюм, Холт, потому что в этом моя задница выглядит плоской». Я даже не выбираю их костюмы. Это делают они сами.
— Ну, по крайней мере, э-э, по крайней мере, ты выслушиваешь их проблемы...
— Один из них попросил меня нанять для него тренера по актерскому мастерству, чтобы он мог «отточить свое мастерство». Холт фыркнул в свой бокал. — Его зовут Тассел Тюсслер. Его «мастерство» заключается в том, чтобы заставлять свои грудные мышцы подпрыгивать, чтобы кисточки на сосках крутились. Не поймите меня неправильно, он в этом великолепен. Честно говоря, это завораживает.
— Это… так и есть, — слабо ответил я.
— А вчера утром позвонила моя мать и снова отчитала меня за то, что я не пошел по стопам семьи, а вместо этого трачу свой мозг на управление кучкой намазанных маслом мускулистых парней в обтягивающих трусах. Как будто это не мечта.
— Э-э, какая… какая профессия у вашей семьи? — Я сдался и сделал большой глоток рома, потому что почувствовал, что Холт только начинает.
Он фыркнул и опустошил стакан. — Психиатрия. Идеальная работа для эмпата. Но зачем, блядь, мне сидеть там и слушать, как кучка людей жалуется на свои проблемы, когда я могу получить эмоции другими способами? К тому же, я не хочу жить на диете из печали. Кто бы хотел? Понимаешь?
Ладно, он все еще упорно настаивал на том, что он «демон-монстр, питающийся эмоциями». Я просто пытался игнорировать эту часть, потому что у меня был выбор: либо слушать его все более пьяные бредни, либо быть сбитым с ног гигантским телохранителем, если я попытаюсь сбежать.
Внезапно выглядя немного смущенным, Холт добавил:
— Но, э-э, я с удовольствием выслушаю твои проблемы, если хочешь. В смысле, ты же слушаешь мои.
— Я в порядке, думаю, — быстро ответил я.
Он фыркнул и стал жестикулировать, вдруг снова наполнив свой бокал.
— Давай, выпусти все наружу... Эм, как тебя зовут?
— Не сдерживайся, Тейлор. Кстати, я Холт.
— Я знаю. — Я слегка нервно улыбнулся ему. — Ларкин упомянул об этом.
— Слушай, мы больше никогда не увидимся, верно? — Он сделал жест рукой между нами, пролив ром на стол. — Ты не будешь этого помнить. Я постараюсь сильно, сильно напиться, чтобы и сам ничего не помнить. Давай поделимся. Давай скажем все то, что мы никогда не произносили вслух. Я рассказал тебе про яички.
Это было правдой. Он действительно рассказал мне про яички.
И, честно говоря... это действительно звучало как катарсис. Я не имел представления, как они собирались «стереть мою память», и все еще немного беспокоился, что могу умереть, но сейчас?