Почему человек в разное время считает себя одной и той же личностью, в то время как его тело и сознание постоянно меняются?

Отвечу исходя из модели я-концепции, созданной выдающимся деятелем НЛП Стивом Андреасом, поскольку считаю её весьма внятной и полезной.

Итак, что такое я-концепция?

Ваша я-концепция - это своего рода карта того, кто вы есть. Подобно любой другой карте, она является очень упрощённым отражением территории, которую она изображает; именно эта упрощённость и делает карту полезной...

Ваша я-концепция, имеющаяся у вас "карта" самого себя, служит той же цели, что и карта города, - она обеспечивает ориентировку в мире и помогает вам найти путь, особенно когда события испытывают ваши способности или вызывают у вас трудности. Ваша я-концепция немного напоминает агента бюро путешествий; она помогает вам попасть туда, куда вам нужно, и набраться впечатлений, которые вы хотите получить. Поскольку наши карты самих себя всегда очень упрощённые, они никогда не смогут сполна отобразить нашу личность. Мы никогда не можем узнать себя до конца, а если бы это произошло, эти карты были бы столь сложны и громоздки, что мы не смогли бы ими пользоваться.

Именно за счёт я-концепции человек считает себя одной и той же личностью. Андреас называет это "временнЫм и пространственным континуумом я-концепции":

Ваша я-концепция сопровождает вас всегда и везде. Вы остаётесь тем же человеком, даже когда ваше поведение меняется в зависимости от места событий или от отрезка вашей жизни. Вы сохраняете свою я-концепцию даже в сновидениях...

Несмотря на изменения во внешнем контексте, я-концепция формирует устойчивый внутренний контекст, фундаментальную внутреннюю структуру понимания вашего опыта. Какие бы мысли и чувства вас ни посещали, какие бы действия вы ни совершали, они принадлежат вам и занимают определённое место в этой фундаментальной структуре я-концепции.

Когда люди делают что-то необычное, они часто говорят: "Я был сам не свой". Но кто это произносит? Даже говоря: "Я был сам не свой", они продолжают утверждать своё "я", которое остаётся прежним вопреки необычному поведению...

Аналогичным образом мы говорим "Когда мне было три года", а не "Когда ему было три года". В трёхлетнем возрасте вы были совершенно другим человеком, чем теперь. Тем не менее, несмотря на все эти различия, большинство людей считают, что остаются теми же самыми людьми на протяжении долгих лет и в процессе многочисленных изменений. Если вы станете на них наседать, они могут сказать: "Ну конечно, тогда я был во многом другим", но опять же они исходят из того, что "я" остаётся тем же, даже когда они говорят о различиях.