Рыжуля
— Подержите его у себя, пожалуйста, несколько дней. Пока я ему дом найду. У нас две собаки.
Жена тяжело вздохнула. Рыже-серое существо с клочьями шерсти выглядело так жалко, что отказать было невозможно. В его глазах читался страх.
Вообще-то у нас уже жили три кошки — избалованные, капризные дамы.
Драки для них были делом обычным и происходили без всякого повода.
— Да, вот так. Никак нельзя, — пробормотала жена, но всё же согласилась.
Соседка рассказала, что нашла кота возле мусорки, куда вышла выбросить пакеты после выходных. Там она отбила его от нескольких нападавших котов.
— Не выживет он на улице, — сказала она напоследок и ушла.
Больше она не появлялась. На звонки отвечала коротко:
— Ещё не нашла ему дом. Ждите.
Рыжулю поселили в свободной комнате. Его помыли, обработали, вытерли, обсушили и поставили всё необходимое. Там же стоял диван — на нём он и должен был спать.
Кошки моментально набычились, стали ходить к двери и подглядывать в щёлку между дверью и полом. Даже дрались за очередь посмотреть. Иногда им удавалось просочиться вслед за кем-то из нас — и тогда разыгрывалась целая драма: завывания, надутые хвосты, бой.
Рыжуля не отвечал и не сопротивлялся. Забивался в угол и сворачивался в клубочек. Жена с криками выгоняла кошек, а потом долго держала дрожащего кота на руках.
Следом были нотации нашим капризным дамам. Они делали вид, что это их совершенно не касается. Дежурство под дверью продолжилось.
Через три-четыре дня Рыжуля пришёл в себя и стал радоваться нашему появлению. Лишь вздрагивал, услышав голоса кошек.
Жена пыталась провести воспитательную работу, но у кошек было своё мнение — и ничего поделать было нельзя. Поэтому, когда через неделю жена нашла по интернету новый дом для Рыжули, казалось, что все должны быть довольны. Но…
Кошки продолжали ходить в пустую комнату, обнюхивали её и заглядывали жене в глаза. Будто спрашивали:
— Прекратите мне рвать сердце! — кричала она. — Вы же сами били беднягу! Что мне оставалось делать?
Через четыре дня Рыжулю вернули.
— Не вылезает из-под дивана. Не ест и не пьёт, — сказала женщина, протягивая переноску.
Рыжуля вернулся на свой диван, сладко захрапел, потом поел, попил и устроился на кресле. Кошки возобновили атаки и дежурства.
— Стервы! — кричала жена, отгоняя их. Кошки огрызались, поднимали хвосты трубой и выли дикими голосами.
Через неделю его снова забрали. И через пять дней снова вернули:
— Невозможно выманить из-под шкафа. Не ест и не пьёт.
Кошки сидели рядком и наблюдали, как жена несёт в комнату знакомого им Рыжулю. Тот оживился и мурлыкал на руках.
— Не знаю, что делать, — говорила жена мужу вечером. — Держать его у себя мы не можем. Наши стервы будут его бить.
Муж вздыхал. Он тоже привык к тихому и спокойному коту. Но ведь нельзя держать его всю жизнь в отдельной комнате.
Третий раз Рыжулю забрала семья с десятилетним мальчиком. Кошки стояли в дверях спальни и смотрели, а потом хором пошли к жене, заглядывали в глаза — за что были разогнаны полотенцем.
Через четыре дня жена сама позвонила новым владельцам. Сердце почему-то было не на месте.
— Как там наш Рыжуля? Пришлите фото.
— Нет возможности. Мальчик спит с котом в другой комнате.
Вечером опять отделались отговоркой. Жена не могла лечь спать. Ходила по кухне, всё роняла. За ней ходили три кошки и муж.
— Ну что? — спрашивал он. Кошки мяукали в унисон.
— Заткнитесь! — вдруг закричала жена. — Это вы виноваты! Вы били его!
— Что будем делать? — спросил муж.
— Поехали, — ответила она и стала одеваться.
Дверь им не открыли. После множества звонков пригрозили полицией и сообщили через щёлку:
— Этот кот поцарапал ребёнка. Мы выгнали его на улицу.
— Сволочи! — закричала жена. — Куда вы его выбросили?!
— Пойдём вниз, поищем, — сказал муж. — А то действительно вызовут полицию.
Ночью они ходили между домами, светили телефонами и кричали:
Через два часа сосед сообщил, что видел рыжего кота возле входа в подвал. Там было разбитое окно.
Муж разделся до трусов — иначе не пролезть — и влез внутрь. Привыкнув к темноте, тихо позвал. Рыжуля сидел в дальнем углу, забившись от страха.
Он передал кота жене и выбрался наружу, морщась от царапин. Возле жены уже стояла полиция.
— Негусто наворовали, — усмехнулся один из полицейских.
— Знаю. Ваша жена всё рассказала, — сказал офицер.
Домой приехали посреди ночи. Три кошки встретили их. Не орали, не пытались ударить Рыжулю.
Жена положила кота между собой и мужем. Тот долго вздрагивал, тяжело дышал, но потом успокоился и задремал. Кошки приходили ночью, обнюхивали, но скандалов не устраивали.
Так он и остался жить у нас. Кошки до сих пор дерутся по пустякам, но странное дело — Рыжулю не трогают. Ему разрешено абсолютно всё.
— Ты знаешь, — говорит жена мужу, — я сразу поняла. Это наш кот. Вот как хочешь, но было у меня такое чувство.
Рыжуля вырос, стал красивым. Перенюхивается с кошками — будто разговаривают. Наверное, рассказывает им свою историю.
А недавно ещё одна соседка принесла беленькую крошку — на передержку.
И у меня есть предчувствие. Хотя… какое тут, к чёрту, предчувствие?