Может ли человек самовоспламениться?..
«Назовите эту смерть как угодно, ваше высочество, приписывайте её кому угодно или говорите, что её можно было предотвратить каким угодно образом, — это та же самая смерть вовеки: врождённая, вкоренившаяся, зародившаяся в растленных соках самого порочного тела и только в них — самопроизвольное возгорание, и никакая иная из всех смертей, какие только можно умереть».
Чарльз Диккенс, «Холодный дом», смерть Крука.
Речь пойдет не о романе Стивена Кинга "Firestarter". Пирокинеза здесь не будет. Всё гораздо прозаичнее (но от этого не менее таинственно).
Феномен так называемого «spontaneous human combustion» (SHC) - это редкий, но вполне объяснимый вариант длительного «фитильного» горения тела с участием жира, а не мистическое самовоспламенение.
- С XVIII века (классический случай графини Корнелии Бауди ди Чезена, 1731) описывают одинаковую картину: практически полностью сгоревший торс, сохранённые ноги, минимальные повреждения комнаты и зловонный маслянистый налёт вокруг. В немедицинской литературе (Англия, Франция) жертвы чаще описывались как пожилые, ленивые, склонные к алкоголю женщины; SHC трактовали как «наказание» за пьянство и прочие пороки.
Медики XIX–начала XX века в целом признавали сам феномен, но отвергали сверхъестественные причины, отдельные авторы уже тогда выдвигали идею, что ключевую роль играет жир, горящий «на месте» и мало повреждающий окружение.
Были изучены 12 случаев подобной гибели.
Большинство погибших были нормального телосложения, только у 2 отмечено абдоминальное ожирение.
Почти все жили одни; лишь одна жертва проживала с дочерью, но на момент инцидента была одна. Некоторые были социально изолированы. У двух жертв были собаки, которые умерли от отравления CO, что подтверждает длительное тление с выделением газов.
Далеко не все жертвы были пьяны: лишь 41% имели алкогольную интоксикацию по данным токсикологии. В половине этих случаев в дыхательных путях находили сажу, что означает, что человек был жив хотя бы в начале пожара.
Во всех 12 случаях обнаружен источник огня или есть правдоподобное объяснение воспламенения. В 41% случаев — курение (сигареты). В одном случае — спички. Как минимум у двух жертв одежда очевидно загорелась первой. То есть это не «мистический огонь внутри тела», а «fat wick burns» — эффект фитиля, где:
- основное топливо — подкожный жир и костный мозг;
- носитель/фитиль — обугленная одежда и ткани;
- длительный локальный огонь с малой тепловой мощностью почти не повреждает окружение.
1. Тело должно быть мёртвым или умирать в момент начала пожара.
Только в мёртвом/умирающем теле жир может свободно расплавляться и вытекать из разорванной кожи; при жизни кровоток и рефлексы ограничивают это.
2. Нужен первоначальный мощный внешний источник огня.
Огонь, возникший, например, от сигареты, должен достаточно долго действовать, чтобы обуглить кожу и разорвать её, открыв выход расплавленному жиру.
3. Расплавленный жир пропитывает одежду.
Жир сам по себе, в «натуральном» состоянии, не воспламеняется легко и горит плохо; но ткань, пропитанная жидким жиром, горит устойчиво, как свеча.
Обугленный текстиль, пропитанный жиром, поддерживает испарение топлива и горение при относительно низкой температуре и очень локально.
- Жир — лучший источник горючего топлива в теле; кожа и мягкие ткани горят лишь после дегидратации. В крематории после горения примерно в течение часа всё равно остаются распознаваемые фрагменты костей. При «fat wick burns» мощность пожара невелика, её недостаточно, чтобы серьёзно повредить окружающую обстановку, мебель, стены, но хватит, чтобы длительно «топить» жир и сжечь значительную часть туловища. Локальная температура в зоне фитиля — 500–600 °C.
Температура плавления сильно зависит от локализации, но в целом удивительно низкая: 32–37 °C для абдоминального и висцерального жира, ещё ниже для конечностей. Жир, однажды расплавившись, долго не застывает снова, даже при небольшом снижении температуры (дни и недели).
Сам по себе жидкий жир загорается только при ~250 °C, но ткань, пропитанная жиром, может гореть при температуре жира всего около 24 °C за счёт испарения и фитильного эффекта.
Следствие: средние отделы тела (грудь, живот, таз) с более толстым слоем жира сгорают сильнее, чем голова и дистальные отделы, что и даёт типичную картину: почти полностью сгоревший торс, относительно сохранённые конечности и голова.
Дифференциальная диагностика и токсикология
Средний уровень карбоксигемоглобина (COHb) у этих жертв — около 27,2%, что немного выше, чем при суицидах самосожжением (21%) и чуть ниже, чем у «обычных» погибших при пожарах (29%).
В отсутствие сажи в дыхательных путях и признаков жизненной реакции по краям ожогов можно заключить, что горение происходило уже после смерти.
Важная дифдиагностика — попытка скрыть убийство с помощью сожжения трупа: тогда обычно нет признаков вдыхания дыма, а морфология ран укажет на прижизненные травмы (в статье приводится единственный описанный случай, где «SHC» оказалось убийством с последующим поджогом).
Алкоголь не пропитывает ткани как в фольклоре, а лишь нарушает сознание и моторику, лишая шанса потушить огонь или убежать.
Авторы приводят несколько иллюстративных случаев, показывающих, что «самовоспламенение» почти всегда имеет рациональное объяснение:
1. Пациент с судорогами, у которого за счёт движения во время приступа в кармане зажглись спичечные коробки, приведя к тлению/горению одежды в области живота.
2. Случай отравления алюмофосфидом (пестицид): при переворачивании трупа во рту возникла «вспышка» — объясняется выделением фосфина и дифосфина, способных к самовоспламенению.
Эти примеры демонстрируют, как легко «мистическое» может быть сведено к вполне понятным химическим и механическим механизмам.
Практический смысл для комбустиологов и судебных медиков
Ожоговые хирурги почти никогда не встретят такие случаи в клинике, так как это по сути посмертное горение, но знание механизма помогает понимать распределение повреждений и особенности разрушения тела в огне.
Для судебных медиков важны: оценка COHb/цианида, наличие/отсутствие сажи в дыхательных путях, гистология краёв ожогов, анализ возможных источников зажигания (курение, нагревательные приборы, спички и т.д.), чтобы отличить естественную смерть с последующим «fat wick burn» от инсценировки.