Китайский моряк 133 дня боролся за свою жизнь в открытом море.
В ноябре 1942 года, находясь на борту британского судна Ben Lomond, которое было атаковано немецкой подводной лодкой U-172, Пань Лянь оказался в числе остальных членов команды, потерпевших крушение.
Когда моряк осознал, что оставаться на корабле не имеет смысла, он взял один из сохранившихся спасательных жилетов и покинул судно, после чего два часа провел в воде, пытаясь держаться на плаву. Шансы на спасение были невелики, однако Ляню улыбнулась удача — он обнаружил спасательный плот с тентом и небольшими запасами еды и пресной воды на нем.
Именно с этого момента началась невероятная история спасения китайского моряка — как позже рассказал он сам, первое время ему хватало припасов, которые были на борту плота. Пань Лянь питался печеньем, шоколадом, ел кубики сахара, а запасы питьевой воды составляли примерно сорок литров. Однако спустя несколько месяцев провизия закончилась, и моряк стал искать другие источники пищи и воды.
Из предметов, которые находились на плоту (фонарик, фальшфейеры, дымовые шашки), он соорудил самодельную удочку для ловли рыбы, которую позже разделывал куском алюминиевой банки из-под печенья и вялил на солнце, а для сбора дождевой воды моряк использовал натянутый тент.
Однажды его плот попал в сильный шторм, в результате которого Пань Лянь утратил все накопленные запасы пресной воды и вяленной рыбы. Несколько дней голода и жажды едва не стоили ему жизни, однако моряк сумел поймать пролетающую птицу и выпить ее кровь, что на время утолило и жажду, и желание поесть.
Примечательно, что поначалу Лянь считал дни, делая узелки на веревке, однако позже бросил это занятие и лишь фиксировал начало нового месяца, ориентируясь на фазы луны.
Его нашли 5 апреля 1943 года — несколько рыбаков из Бразилии обнаружили в устье реки плот с обезвоженным моряком и помогли ему перебраться на сушу. Всего Лянь провел в открытом океане 133 дня — за это время он потерял почти десять килограммов веса и был сильно истощен, однако имел возможность самостоятельно передвигаться и ясно мыслить.
После четырех недель в больнице моряк рассказал, что несколько раз видел проплывающие мимо него суда, когда он находился на плоту — почти все из них видели потерпевшего крушение моряка, однако никто не смог спасти его. Две немецкие подлодки проигнорировали его сигнал бедствия, грузовое судно, команда которого обнаружила Ляня, отказалось принимать его на борт поскольку он был китайцем. Самый реальный шанс на спасение он получил, когда был обнаружен военными самолетами США, однако из-за начавшегося шторма эскадрилья потеряла его из виду.
Когда Пань Ляню сообщили, что он — единственный выживший с того корабля, он ответил следующее:
«Я надеюсь, что никому и никогда не придется побить мой рекорд»
Арон Ралстон