Distrito Neungae 49 | Novela [06-10]
CAPITULO 6
—¡Dios mío! ¿Por qué le agarraste la muñeca de forma tan brusca? ¿Por qué?
Okchan miró de reojo a su interlocutor, que no respondía a su pregunta. Parecía algo irritado, pero si Okchan no le hacía notar su error ahora, probablemente lo repetiría.
En efecto, me dijo que no la mirara tan fijamente ni que hablara de repente... Por más molesto que fuera, no había nada que hacer. Era la primera vez que Ji Euiseong mostraba tanto interés por otra persona.
Ji Euseong era una persona singular. No solo por haber nacido en Daereung, sino que además podía considerarse singular en muchos sentidos. Por ejemplo, no habló hasta los ocho años.
En Daereung, donde incluso la perfección tenía defectos, el niño mudo fue condenado al exilio, uno más entre los muchos hijos ilegítimos. Corrieron rumores de que era fruto de una relación amorosa inmoral entre su abuelo, Ji Hoje, y su nuera, pero en realidad era hijo de Ji Xinghu, el segundo hijo de Hoje. Simplemente un hijo ilegítimo.
La madre de Ji Euseong, tras dar a luz, abandonó a su hijo en Ji Sinhu y emigró a otra zona, donde se le perdió la pista. Corrieron rumores de que había sido atacada por una criatura corrompida por el karma.
Todas las mujeres que dieron a luz a los hijos ilegítimos de Ji Sinha vivían en la misma mansión, por lo que Euiseong era hijo único y carecía de cuidados maternos. Que él, condenado a muerte por el karma, viviera en la mansión Daereung fue una verdadera fortuna, pero su aislamiento significó que nunca tuvo la oportunidad de aprender a hablar.
Pero aprendió a leer y escribir desde pequeño y pasaba la mayor parte del tiempo leyendo. Decidida a que podría llegar a ser alguien, su abuela, Jin Hyemi, se opuso al exilio de Eiseong a los barrios bajos.
Así pues, habiendo crecido en las sombras sin muchas perspectivas, Ji Euseong, como sabemos, se convirtió en un monstruo que devoró a Taerun entero y lo digirió sin dificultad, pero que aún conservaba su aislamiento.
Probablemente todavía no entiende qué hizo mal.
"La persona promedio se asusta cuando se le acerca alguien del tamaño de un refrigerador. Especialmente si eres el empleador."
Okchan seguía sin poder creer cuánto había cambiado.
Estaba furiosa y, al regresar a Nungae, despidió de inmediato a todas las secretarias y guardaespaldas de Ji Eui-seong, temiendo que las hubiera contratado su hermanastro, Ji Eui-gyu. Okchan no entendía cómo era posible que el trabajo estuviera organizado de tal manera que un hombre de repente desarrollara insomnio.
El médico tratante, Kim Min-joon, dijo que el insomnio no era una complicación postoperatoria, pero no se pudo encontrar la causa. Entonces, de forma totalmente inesperada, Ji Euseong empezó a dormir cinco horas o más por noche.
El motivo del cambio resultó ser simple.
"Parece que está lavado... huele bien."
Le gustaba el olor a sábanas limpias. Okchan pensó que si hubiera sabido que un cambio de aroma le ayudaría a dormir, habría probado la aromaterapia. Entonces recordó que, recientemente, una nueva empleada doméstica había pedido permiso a través de su secretaria para cambiar el suavizante de telas.
¿Eh? ¿Suavizante de telas? Bueno, que haga lo que quiera. El director no es tan quisquilloso, ¿verdad?
Okchan, que sostenía una piruleta en la boca en lugar de un cigarrillo para dejar de fumar y jugaba en su teléfono a un juego sobre cómo hornear bungoppan (pasteles con forma de pez), respondió con naturalidad.
Sin esperar que esto condujera a tales resultados, Okchan se puso inmediatamente en contacto con su secretaria y le pidió que concertara una reunión con el ama de llaves.
Luego ordenó una investigación detallada sobre qué había cambiado desde la contratación de esta ama de llaves.
Lo que descubrió la secretaria Okchan fue asombroso. La ama de llaves había hecho muchos cambios en el ático.
Desde cambiar macetas de sitio hasta reacomodar los muebles. Normalmente, estos cambios en la casa se coordinan con el propietario, pero cuando la secretaria preguntó, resultó que la ama de llaves no había consultado sobre nada.
Era asombroso cómo podía actuar con tanta audacia, como si supiera que Ji Euseong no era el tipo de hombre que discutiría sobre la disposición de los muebles.
En cualquier caso, los cambios realizados por la ama de llaves fueron significativos.
"Director, su rostro... ¿Por qué brilla tanto?"
"...No lo sé. La comida ha estado deliciosa últimamente."
¿Comida deliciosa? Después de tantas negativas —«No quiero comerlo», «Sabe a basura», «Cómelo tú»— y de los fracasos al ofrecerle todo tipo de exquisiteces para que probara un par de bocados, ¿cómo logró la ama de llaves no solo satisfacerlo, sino también mejorar su tez? Ese día, Okchan le duplicó el sueldo.
Al día siguiente, el secretario Okchan se lo dijo con desconcierto:
"¿Este hombre dice que no necesita un aumento...?"
¿Qué significaba eso? Okchan no lo entendía. Era la primera vez que conocía a alguien que rechazaba el dinero. Pensó que podría ser una ama de casa rica que trabajaba como empleada doméstica por gusto, pero entonces recordó que la empleada doméstica era un hombre de treinta años que Kim Min-joon le había recomendado.
"¿Un hombre rico que trabaja como ama de llaves por afición? ¿Tiene eso algún sentido?"
"Por supuesto que no. Eso no suele ocurrir."
La secretaria de Okchan respondió a su pregunta con un dejo de desconcierto en la voz: «Sí, fue inútil. En cualquier caso, el hombre que no podía dormir ahora dormía bien y su tez había mejorado, así que Okchan estaba contenta. Ahora solo tenía que asegurarse de que esta maravillosa ama de llaves no se fuera a trabajar a otra casa».
El problema fue que, a partir de ese momento, Ji Euseong comenzó a mostrar interés por el ama de llaves.
"Yo también quiero conocerlo."
"¿Para qué lo necesita, director?"
Ji Euseong no respondió. Al ver su rostro impasible, Okchan se quedó perplejo. Para los demás, esa expresión habría parecido la misma indiferencia, pero Okchan, tras haber pasado tanto tiempo con él, sabía que cada vez que Euseong ponía esa cara, su terquedad no hacía más que afianzarse.
"No puedes simplemente llamar a alguien para que los examine."
Ante la mirada inexpresiva de su jefe, que le preguntó "¿por qué?", Okchan explicó con calma:
"Piénsalo. Una persona que rechazó incluso un aumento de sueldo, considerándolo una carga, ¿no se sentiría incómoda con nada que tuviera que ver contigo?"
Ji Eui-sung no respondió. Pero su silencio casi valía. Eui-sung, tan grande como un refrigerador al lado del refrigerador y tan grande como una puerta al lado de la puerta, causaba una impresión abrumadora en la gente común.
Sus ojos, como dibujados con un fino pincel de caligrafía, sus cejas bien definidas y su nariz recta, creaban una impresión de belleza impactante, pero en lugar de suscitar compasión, despertaban una sensación de peligro. Como una serpiente venenosa cuya piel ha adquirido un hermoso tono escarlata por la acumulación de veneno durante el verano; como una flor venenosa que seduce con dulce néctar pero cierra sus pétalos de golpe en cuanto se acerca una mariposa, era tan encantador que parecía peligroso.
Así pues, era obvio que si él se acercaba primero y decía: "Soy su empleador", escandalizaría a la humilde ama de llaves, que incluso había rechazado un aumento de sueldo.
Por este motivo, Okchan consideró necesario propiciar un encuentro más natural entre ambos. Sin embargo, organizar dicho encuentro resultó ser más difícil de lo que había previsto.
De alguna manera, el ama de llaves siempre sabía cuándo llegaría Euiseong y se marchaba diez minutos antes que él. A veces, se marchaba solo dos minutos antes de regresar.
Cuando Eisen llegó a casa, le esperaba una cena recién preparada en la mesa. Incluso si regresaba durante el día, la casa estaba vacía: el ama de llaves ya había terminado su trabajo y se había marchado.
Okchan no daba crédito a sus ojos mientras veía a Ji Euseong fracasar una y otra vez. Le parecía increíble que su jefe pudiera fallar. Era tan increíble que empezó a sospechar que el ama de llaves era una especie de criatura mítica, pero al parecer, en efecto, era un ser sobrenatural, porque todos los intentos posteriores también fracasaron.
Finalmente, Okchan también decidió armarse de valor para propiciar un encuentro natural entre Ji Euseong y la ama de llaves. Por eso, el portero del edificio donde se ubicaba el ático le informó a Okchan sobre las actividades diarias de la ama de llaves.
Sin embargo, su cooperación fue infructuosa y de poca utilidad. Al parecer, ayer, cuando el hombre se marchaba, volvió a agarrarlo de la muñeca y lo hizo girar, pero por mucho que intentó disuadirlo, fue en vano.
Okchan miró con reproche al hombre de 195 centímetros, que se transformó en un estudiante de secundaria en cuanto se puso delante de la ama de llaves, Lee Mu-yeon.
- ¿Y qué se suponía que debía hacer? Simplemente lo detuve porque estaba a punto de irse.
Ji Euseong murmuró algo sin emoción. Debe estar muy molesto. Okchan negó con la cabeza. En momentos como este, era mejor no decir nada y dejarlo solo; era mejor para su salud mental. Simplemente dirigió la conversación hacia el trabajo.
- Por cierto, convertimos ese jabalí en albóndigas.
- ¿Por qué le das semejante porquería a nuestra Eppy? Ya sabes lo quisquillosa que es.
Era cierto. Yeppy tenía un paladar increíblemente refinado, como su amo. Euiseong asintió y miró distraídamente por la ventanilla del coche.
Afuera llovía. Se decía que décadas atrás habían caído lluvias radiactivas, pero gracias al descenso de la población y a la mejora de la calidad del aire, ahora la lluvia limpiaba la ciudad.
Mientras contemplaba el paisaje de Hanul, Ji Euseong cerró los ojos. Una sensación de pérdida lo atormentaba.
CAPITULO 7
—En resumen, tienes que hacerlo tú. ¿A quién más podría pedírselo si no a ti, Muyeon?
Mu-yeon no respondió. No porque quisiera ignorar las palabras de Choi Yeong-ro, sino porque su mirada se sintió atraída por el nombre escrito en los papeles que había arrojado sobre la mesa.
Choi Yeong-ro también pareció comprender hacia dónde miraba Mu-yeon. Sonrió y, llevándose el inhalador a la boca, inhaló. Se oyó el sonido característico del aire al pasar por sus bronquios.
—Haz esto y Hyung-nim te condonará todas tus deudas. Piénsalo.
Choi Yeongro le sugirió que lo pensara, pero Mu-yong tomó la decisión al instante. El nombre en el papel que Choi Yeongro desechó pertenecía a un hombre que Mu-yong conocía demasiado bien.
Ji Euisung de Daereung. ¿Cuántos en la zona de Neungae desconocían ese nombre? Incluso si lanzaras una bengala a través de las rejas de los barrios bajos de Ciudad de Hojalata y preguntaras a una manada de necrófagos convertidos en zombis, seguirían diciendo que conocían a Ji Euisung. Al fin y al cabo, fue él quien devolvió a todos la vida tranquila que les habían arrebatado esos necrófagos kármicos.
Pero Mu-yeon sabía poco más de Ji Eui-seong. Un simple conocido de la infancia, del que Ji Eui-seong probablemente ni siquiera se acordaba. Como cien mil wones son mucho dinero para un pobre, pero no para un rico, este era un recuerdo agradable solo para Mu-yeon.
Su ayuda salvó la vida de Mu-yeon, pero él apenas distinguía entre aquella ayuda y un billete entregado a un indigente. Sin embargo, para Mu-yeon, que había sobrevivido gracias a ese billete, era natural recordarlo. Por eso, la oferta de Choi Yeong-ro le pareció sencilla.
—Por cierto, sí entiendes de qué estoy hablando, ¿verdad?
Choi Yeong-ro, quien había planeado amenazar a Mu-yong si se negaba, reveló de inmediato su verdadera naturaleza de gánster cuando Mu-yong accedió sin rechistar. Al verlo sonreír con malicia, formar un círculo con el pulgar y el índice, y luego empezar a pincharlo con el dedo medio de la otra mano, Mu-yong reprimió un suspiro.
-Si has terminado, ¿puedo irme?
—Tch... Eres aburrido. Bueno, vete. A partir de mañana, vendrás a trabajar aquí.
A juzgar por la rapidez con que dio por zanjado el asunto, a pesar de haber sugerido pensarlo un momento antes, era urgente. Muyong asintió y pidió que se redactara un documento. Quería una confirmación de que su deuda estaba totalmente saldada.
Choi Yeong-ro, con gesto de disgusto, le preguntó por qué de repente se había vuelto tan ingenioso, pero al parecer el asunto no habría funcionado sin Mu-yeon, así que chasqueó la lengua, sacó el pagaré y una almohadilla de tinta, y estampó su huella dactilar. Mu-yeon, echando un vistazo al papel con la cantidad y la fecha, salió de la oficina.
Cabría esperar que hubiera sentido alivio al pensar que todo el tormento de los últimos años había quedado atrás, pero no sentía absolutamente nada.
La deuda de Muyeon consistía en dinero que él nunca había manejado personalmente. Parte de ella eran las facturas del hospital de un amigo de la infancia, y el resto eran intereses exorbitantes.
Una amiga de la infancia le prometió que se casaría con él en cuanto se recuperara. Creía que Mu-yeon la amó hasta el final. Estaba segura de que su amor no era correspondido, y cuando él la cortejó e incluso le proporcionó dinero para su tratamiento, ella, como si le hiciera un favor, le prometió casarse con él.
Pero Mu-yeon nunca la había amado. No sentía ninguna atracción por las mujeres. Sin embargo, no logró disipar su ilusión, pues ambos eran como plantas rodadoras en esta zona de Nungae, incapaces de echar raíces.
Muyeon simplemente necesitaba a alguien con quien compartir todo aquello. Así que, confiando en sus limitadas habilidades de lucha, aceptó un trabajo como guardaespaldas de unos bandidos y les pidió dinero prestado. Era guardaespaldas solo de nombre; en realidad, no era más que un peón. Entre sus incontables tareas serviles, también trabajaba en una casa de apuestas, vaciando orinales para los jugadores que no podían levantarse de las mesas. Todo el dinero que ganaba con este trabajo lo destinaba a su tratamiento.
Pero el funeral de la mujer a la que había intentado salvar con tanta desesperación había tenido lugar seis meses antes. Los sentimientos que experimentaba Mu-yong no eran de devastación ni de amargura por la pérdida. Solo una confusión desesperada: ¿a qué podía aferrarse ahora para sobrevivir? Perdido en esos pensamientos, se enfrentó a la necesidad de pagar el funeral. De repente, Mu-yong sintió alivio al pensar que esto le daría fuerzas para seguir adelante por un tiempo.
Para cuando terminó de pagar las facturas del hospital, los intereses de su deuda con Choi Yong-ro habían alcanzado una cifra descomunal. A pesar de ello, Mu-yong devolvió el dinero sin quejarse, y Choi Yong-ro se reía de él de vez en cuando. A él no le importaba. Mu-yong lo consideraba un acuerdo, porque en secreto se reía de la vida de Choi Yong-ro del mismo modo.
Mi amiga creía que la casa de Muyong se convertiría en su hogar familiar. Pero nunca llegó a visitarlo, pues murió en el hospital. ¿Qué beneficio le veía a crear un hogar en aquel antro tan pequeño? Ahora me parecía extraño.
Hace unos días, Choi Young-ro le dijo a Mu-yeon que hiciera las maletas. Oficialmente, se convertiría en el guardaespaldas de Ji Eui-sung, pero en realidad, se suponía que viviría en su casa. Lo que Choi Young-ro, o mejor dicho, Taerun, que estaba detrás de él, quería de Mu-yeon era increíblemente simple. Al parecer, necesitaban a alguien que les ayudara con sus "arreglos personales".
Se desconoce el motivo de esta coincidencia, pero Muyoung, quien posee el gen que bloquea la actividad, tuvo una compatibilidad del 98,12 % con Ji Euseong. Una puntuación prácticamente perfecta.
Si no hubiera donado sangre en un banco de sangre móvil para recibir subsidios mientras vivía en el refugio, su muestra jamás se habría registrado en la base de datos central, y ni siquiera Taerun la habría encontrado. Increíblemente, todo fue pura casualidad. Muyeong tuvo que obligarse a creer que aquello no era obra del destino. Un paso en falso y podría empezar a vivir con delirios. Y aquí, en la zona de Neungae, no hay lugar para quienes sufren delirios.
En cualquier caso, Choi Young-ro quería que Mu-yeon terminara todos sus asuntos antes de que terminara el día y se marchara a Daereung al día siguiente. Probablemente se alojaría en algún lugar cerca de Ji Eui-sung a partir de mañana. Dado que ya le había avisado al casero de que se iba, incluso cuando Choi Young-ro solo lo había insinuado, podía irse de casa en ese mismo momento.
Durante la última semana, había estado ordenando la casa poco a poco, deshaciéndose de todas sus pertenencias o vendiéndolas a un chatarrero. Solo quedaba la manta con la que dormiría hoy; mañana por la mañana la llevaría al contenedor de ropa vieja, y la casa quedaría tal como estaba cuando se mudó.
No sabía cuánto tiempo se quedaría en Daerung, pero le daba pena dejar sus cosas allí y seguir pagando el alquiler de una casa vacía. Sería mejor comprarlo todo de nuevo cuando todo terminara en Daerung; así saldría más barato. Buscando a su alrededor algo más que pudiera tirar, Muyeon soltó una risita.
Por el contrario, le preocupaba no tener casi nada que llevar consigo. Temía levantar sospechas, ya que prácticamente no tenía ropa.
Mu-yeon, tras pensarlo un poco, metió la fotografía de su amiga de la infancia en su mochila. Consideró quemarla también, pero al final se la llevó consigo, con las esquinas dobladas y la foto arrugada. Sentía que si no se llevaba al menos eso, ella lo maldeciría desde el más allá, así que metió la foto bien adentro de la mochila y la cerró. Aunque no hubiera ni una pizca de amor entre ellos, aún existían el deber y el cariño, por lo que simplemente tirar la foto a la basura era difícil.
Tras ducharse rápidamente y secarse con la única toalla que quedaba, Muyeon se tumbó en su estrecha habitación.
Sin darse cuenta, había pronunciado el nombre en voz alta. Tras aquel encuentro infantil, Mu-yeon oyó ese nombre con mucha más frecuencia de la que jamás hubiera imaginado. Ji Euseong, de quien no había oído hablar en años, se había convertido de repente en un hombre conocido por todos en la zona de Neungae. A Mu-yeon le bastaba con salir a la calle para oír su nombre de vez en cuando.
Cada vez, le invadía una extraña sensación: parte alegría, parte confusión.
Se alegró de haber logrado lo que quería, pero al mismo tiempo no quería mostrar la pobreza en la que vivía, así que solo echó un vistazo a los artículos que llegaban sobre él.
Si hubiera sabido que esto iba a suceder, habría buscado más noticias sobre él. Pensando en esto, Muyong cerró los párpados, que le pesaban. Su corazón palpitó con la premonición de que mañana sería un día completamente diferente.
CAPITULO 8
Y la premonición de Muyeon resultó ser parcialmente cierta y parcialmente falsa.
"Te quedarás aquí. Primero, volverás a realizar el entrenamiento básico de combate. No confiamos la seguridad del Sr. Representante a cualquiera."
El jefe de seguridad, como si desconfiara del guardaespaldas que había aparecido de repente, trató a Mu-yeon formalmente desde el principio, con un disgusto apenas disimulado.
Mu-yeon no sintió hostilidad alguna hacia sus palabras ni enojo por su comportamiento. Si estuviera en su lugar, se enfurecería igualmente si un tipo que trabajaba como guardia de seguridad para unos gánsteres de poca monta consiguiera de repente un trabajo como guardaespaldas en Daereung.
Además, Muyeon solo tenía estudios de bachillerato, obtenidos mediante un examen. Su única formación en artes marciales provenía del taekwondo, que estudió hasta la secundaria. Tenía un grado dan bastante alto para su edad, pero como abandonó el bachillerato sin graduarse y empezó a ganar dinero, ni siquiera podía soñar con una carrera deportiva.
Y aunque no hubiera obtenido su diploma de bachillerato mediante un examen certificado por la zona, ni siquiera en Teryn se les habría ocurrido inmediatamente convertirlo en guardaespaldas.
El disgusto del jefe de seguridad hacia él era tan natural que Mu-yeon ni siquiera reaccionó a su tono áspero. Él, que no tenía nada al principio, comprendía mejor que nadie lo profundamente herido que estaba el hecho de que, siendo un novato, le hubieran asignado la seguridad personal del representante Ji Euseong en su primer día.
Pero no había nada que hacer. La tinta de la huella dactilar en el pagaré que confirmaba el pago de su deuda con Choi Yeongro aún no se había secado. No había vuelta atrás. Probablemente Choi Yeongro lo mataría para pagar la deuda. Mu-yeon creía que no había vuelta atrás. Pero el hecho de que este callejón sin salida pareciera un lugar mejor que donde había estado antes fue una inesperada suerte.
Por eso tenía tanta prisa por llegar. Recogiendo sus pocas pertenencias, Mu-yeon se presentó en su trabajo en Daereung con solo una bolsa de lona, recogió su pase en recepción y bajó al sótano.
Detrás de la sala de videovigilancia estaba la oficina de seguridad. Mientras permanecía confundido en el pasillo, Park Chan-sung, quien se presentó como su superior, se le acercó y comenzó a darle instrucciones.
El sótano también albergaba un gimnasio de artes marciales y una sala de pesas. Ya fuera por tratarse de una instalación del complejo militar-industrial o por algún otro motivo, todos los soldados con los que se cruzaba en los pasillos tenían expresiones tensas e inexpresivas.
Tras explicarle que el almuerzo podía tomarse en el comedor y describirle la distribución del edificio residencial, el jefe Park, al notar la expresión de desconcierto en el rostro de Muyeon, suspiró y dijo:
- Por muchos barrios marginales que haya en la zona de Nynge, no se necesita tanta gente para proteger al representante y a la familia del propietario.
Era obvio que lo explicaba con mucha reticencia. Parecía incómodo incluso al hablar de ello.
Cuando Muyeon preguntó con cautela, el jefe Park lo miró de reojo y respondió:
—Oí que eres del Sector 49. Sabes mejor que yo lo terrible que es el karma, ¿verdad?
Mu-yeon no dijo nada más y guardó silencio. Así pues, esos guardaespaldas no estaban allí para proteger a Ji Eui-seong de ataques externos, sino para impedir que Ji Eui-seong atacara a alguien.
—¿Acaso el representante ha perdido la cabeza alguna vez?
Justo cuando estaba a punto de preguntar por qué todos estaban tan obviamente tensos, el jefe Pak, sin levantar la vista de su tableta, murmuró:
Esto es suficientemente peligroso incluso para una mente sana...
¿Llamarlo "eso" a su jefe? Recordando cómo había tratado a Choi Youngro, Mu-yeon pensó que Ji Eui-sung parecía impopular entre sus empleados. Sabía que era como si los ratones se preocuparan por un gato, pero no podía evitarlo.
Pasó toda la mañana familiarizándose con el edificio. El jefe incluso le mostró los planos del interior y del exterior, e incluso le ordenó que memorizara el sistema de ventilación.
Añadió que esto era necesario para garantizar las rutas de evacuación en caso de emergencia. Mu-yeon quiso preguntar de qué tenían que evacuar exactamente, pero pensó que sería una pregunta tonta y guardó silencio.
Fue a la cafetería a almorzar con el jefe Pak. Entre la gente que parecía oficinista común y corriente, había algunos con batas blancas. El jefe Pak, siguiendo su mirada, explicó:
- Estos son los investigadores de la empresa.
Mu-yeon asintió brevemente. Parecían ser personas que desarrollaban armas químicas o nuevos tipos de armas. Los laboratorios de investigación suelen estar ubicados en lugares separados, pero dijo que a menudo se encontraban en la oficina principal. Cuando a Ji Euseong le resultaba difícil visitar su laboratorio, los investigadores acudían personalmente a la oficina principal para informarle.
Todo lo que el jefe Park le contó a Mu-yong le pareció asombroso. Aquel mundo era radicalmente distinto del que conocía. Todos vestían bien y tenían trabajos respetables. Esto era fundamentalmente diferente de lo que hacían Mu-yong y la mayoría de los habitantes de la zona de Nungae.
Tras la convergencia de las placas tectónicas, la civilización, como si atravesara un periodo de estancamiento, se sumió en un marcado declive, y todos los países retrocedieron al nivel de países en vías de desarrollo. La zona de Nynge experimentó uno de los ritmos de desarrollo más rápidos. Sin embargo, alcanzar el nivel de desarrollo previo a la convergencia era imposible. Al fin y al cabo, más de la mitad de la humanidad quedó sepultada bajo tierra. No solo una persona tenía que realizar el trabajo de dos, sino que además se perdieron numerosas tecnologías.
Los expertos perecieron, mientras que los no cualificados sobrevivieron; los jubilados permanecieron sanos y salvos, mientras que los que estaban en la flor de la vida fueron sepultados bajo tierra. Parecía que la humanidad se dirigía inexorablemente hacia la decadencia. Pero el medio ambiente mejoró. Los supervivientes, al ver aire y agua limpios, se arrepintieron. En la zona de Victorinox, en lo que fue Suiza, se llegó a un acuerdo sobre un desarrollo mínimo para evitar que se repitiera el desastre. Todas las zonas estuvieron de acuerdo.
Pero donde hay luz, también hay oscuridad: los Acuerdos de Victorinox habían dejado a muchos muriendo de hambre. El lugar donde vivía Muyong era uno de esos barrios marginales. Un lugar donde, si bien no mataban para sobrevivir, se hacían cosas muy parecidas. Muyong pensaba que la diferencia entre aquel lugar y este era tan marcada como la diferencia entre la luz y la oscuridad.
El jefe Park, ajeno a los pensamientos de Mu-yeon, le aconsejó que terminara de comer rápido y se preparara. Le explicó que Ji Eui-seong regresaría a la empresa después del almuerzo y que no podía permitirse ningún error durante la reunión. Mu-yeon asintió obedientemente y guardó su bandeja, habiendo comido solo la mitad. El jefe Park se sorprendió y le aclaró que no lo había obligado a tirar la comida.
Era cierto. Al pensar en encontrarse con Ji Euiseong… Mu-yeon se pasó la mano por el plexo solar y bebió un poco de agua. Sintió que las yemas de los dedos se le enfriaban. La tensión nerviosa lo invadió, y apretó y aflojó los puños varias veces.
Sin embargo, a pesar de toda la emoción, Mu-yeon nunca conoció a Ji Eui-seong ese día.
El horario del representante ha cambiado. Parece que no podrá regresar a la empresa, así que reprogramaremos la presentación para mañana.
Decir que esperaba con ilusión la reunión y que estaba decepcionado era inapropiado, así que Muyeon se mordió las palabras.
Tal vez por la tensión que sintió durante todo el día, el tiempo pasó volando y la jornada laboral llegó a su fin. El jefe Park le dio a Moo-yeon el número de su habitación en la residencia y le dijo que la presentación del equipo también tendría lugar al día siguiente.
Mu-yeon lo entendió y, agarrando su mochila, se dirigió a su dormitorio asignado. El edificio de dormitorios no estaba en el edificio principal, así que tuvo que tomar un autobús. Le dijeron que estaba cerca de la mansión de Ji Euseong, lo que facilitaría su rápida respuesta.
El barrio era tan limpio y tranquilo que dudaba que existiera otro lugar igual de apacible en Hanul. Entonces recordó que este barrio había sido considerado de élite desde los tiempos en que Hanul aún formaba parte de Seúl.
Mu-yeon salió del autobús de la empresa y entró en la residencia. Recordando el número de su habitación, encontró la suya, que, para su sorpresa, era de uso exclusivo para él. Mirando a su alrededor en silencio, Mu-yeon se dio cuenta del problema. Había muebles, pero no una manta.
Al ver la cama con el colchón desnudo y sin sábanas, Mu-yeon lamentó haber tirado la manta. Claro que no podía llevarla a la oficina principal a primera hora de la mañana, pero la idea de tener que gastar dinero de nuevo aún lo entristecía un poco.
Por suerte, no hacía frío, así que se aseó con los artículos de aseo que había traído y se tumbó en el suelo. Pensó que si encendía la calefacción, estaría bien.
¿De verdad voy a ver a Ji Euseong mañana? Seguro que no se acuerda de mí, pero ¿y si de repente, por casualidad, se acuerda?
Cerrando los ojos, imaginó al hombre reconociéndolo. Ji Euseong dándole una palmadita en el hombro y diciendo: "¡Menudo encuentro!".
Su voz resonó con fuerza en la habitación vacía. Muyeon soltó una risita y pronto se quedó dormido.
CAPITULO 9
Mientras el jefe Park cerraba la puerta de su casillero, vio llegar a Mu-yeon y lo saludó con un gesto. Mu-yeon se reprochó no haberlo saludado primero. Trabajaba para Ji Eui-seong, así que quería destacar dentro del equipo. No era conocido por ser sociable, por lo que a menudo no lograba complacer a sus superiores.
Debes estar más atento y esforzarte más.
—Sí, buenos días —respondió con una voz como si esta mañana no pudiera empeorar, y Muyeon no pudo evitar reírse entre dientes.
El jefe Pak parecía odiar ir a trabajar.
Me pregunto si , con el tiempo, me volveré igual de indiferente. Al fin y al cabo, la sola idea de trabajar para la empresa de Ji Euseung y para él me da fuerzas.
Mu-yeon, que había perdido el rumbo en la vida tras la muerte de su amigo, se sintió profundamente conmovido por la mera oportunidad de volver a trabajar para alguien.
El jefe Park, que ya se había cambiado de ropa, miró a Muyeon, que se estaba poniendo el uniforme de seguridad, y comentó:
Sin saber si era un cumplido o no, ni cómo responder, simplemente asintió. Varias frases para responderle le pasaron por la cabeza: «Tú también», «Tú también estás muy bien», pero al final no dijo nada.
El jefe Park no pareció darle mucha importancia y se llevó a Mu-yeon. Dijo que hoy se lo presentaría al equipo. Incluso mientras hablaba, seguía pareciendo disgustado y, frunciendo el ceño, se dirigió a Mu-yeon casi en un susurro:
- ¿Conoces al director Ji Eugyu?
El nombre Ji Eugyu le resultaba familiar. El hermanastro de Ji Euseong, Ji Eugyu, era hijo de la esposa legítima de Ji Sinhu y originalmente fue considerado el próximo heredero al trono de Taerun.
El arrogante Ji Eui-gyu cayó en desgracia ante su abuela, Jin Hyemi, la gobernante de facto de Taereung, después de que Ji Eui-sung, un hombre de dudosa reputación, creara una nueva empresa y sacara a bolsa Taereung Defense Systems. Todos sabían que corrían rumores sobre su inminente y definitiva "purga".
Cuando Muyeon, recordando esto, asintió, el jefe Park volvió a mirar alrededor del pasillo y susurró de nuevo:
"Hay un hombre entre nosotros que pertenece al director Ji Eugyu. No sé quién es, pero ten cuidado... Te digo esto porque fuiste contratado por el representante."
Mu-yeon asintió lentamente. Ji Eui-gyu... Y entonces recordó que cuando conoció a Ji Eui-sung, él también se había quejado de un pervertido idiota en casa que lo molestaba. A juzgar por su tono, era una palabrota dirigida a su compañero.
¿Podría ser que ese idiota pervertido fuera Ji Eugyu?...
Mu-yeon pensó algo, pero desechó la idea. Justo antes de que el jefe Park abriera la puerta de la oficina del equipo de seguridad personal, recibió una llamada. El jefe Park miró el teléfono, suspiró profundamente y finalmente contestó.
—Sí, el jefe de la secretaría. Sí, sí. ¿Y... ahora mismo?
El jefe Park miró de reojo a Mu-yeon. Dijo que entendía, dio por terminada la conversación y se volvió hacia Mu-yeon con expresión confusa.
—El representante te dijo que te acercaras ahora. ¿Estás listo?
Para su vergüenza, Muyong no pudo responder de inmediato. Sentía que el corazón se le iba a salir del pecho. No entendía por qué estaba tan nervioso. Al fin y al cabo, lo único que tenían en común era aquel breve encuentro en la infancia. Muyong, intentando convencerse de que no era nada, asintió.
- Así es. Esa es la respuesta correcta.
El jefe Park soltó una risita y lo condujo hasta el ascensor. El ascensor exprés era tan rápido que, casi inmediatamente después de entrar, se oyó un "ding", que indicaba que habían llegado al último piso, donde se encontraba la oficina del representante.
—La orden era que usted, Lee Muyong-sshi, entrara solo —dijo el jefe Park, negando con la cabeza.
Muyeon, para no dudar, se mordió ligeramente el interior de la mejilla, asintió y siguió caminando.
Tal como había dicho el jefe Park, caminó directamente por el pasillo y vio a varias personas de pie frente a una gran puerta de cristal esmerilado. Probablemente eran las secretarias de Ji Euseong.
-¿Es usted el señor Lee Muyong?
Ese no era el título apropiado para un guardaespaldas. «Señor...» Lee Mu-yeon... Una extraña sensación lo invadió. Inmediatamente le abrieron la puerta a Mu-yeon. Mu-yeon asintió a cada uno de ellos y entró.
Pensó que las secretarias lo seguirían, pero no lo hicieron. La puerta se cerró tras él.
Al entrar, Mu-yeon se quedó paralizada de la sorpresa. En una parte de la oficina, tras un marco de caoba, había un pequeño jardín de invierno.
¿Cuál era su nombre correcto? No tenía conexión con el suelo como para ser un patio, y era demasiado grande para una maceta. Detrás del marco de caoba y el cristal se veían plantas tropicales. Mientras las miraba distraídamente, oyó un ruido.
Drrrrr... Sonó como si algo rodara y luego volviera a golpear. Muyeon giró la cabeza involuntariamente en esa dirección.
Recordé algo que me dijo hace mucho tiempo mi maestro de taekwondo. Decía que si te encuentras con la mirada de un animal, nunca corras. Eso solo le demostrará que eres su presa.
Siguiendo el viejo consejo, Muyong contuvo la respiración. Deseaba con desesperación agarrar a aquel maestro, cuyo rostro casi se había desvanecido de su memoria, y preguntarle qué hacer en una situación así. Cuando te enfrentas a... cuando te enfrentas a un oponente que parece a punto de abalanzarse sobre ti y agarrarte por el cuello, da igual si corres o no. ¿Qué demonios haces en una situación así?
Sin embargo, Muyeon dejó de lado toda confusión, exhaló brevemente e hizo una reverencia.
Al inclinar la cabeza en señal de saludo, dejando al descubierto su cuello, sintió que había expuesto su punto más vulnerable. Mu-yeon, ajena a la falta de respuesta, se enderezó y lo miró.
Sus miradas se cruzaron de nuevo. Drrrrr… Una nuez rodó. Repitió la misma acción una y otra vez: hacía rodar dos nueces sobre la mesa, las recogía y las dejaba con un ligero golpe. Pronto las colocó en la palma de su mano y comenzó a hacerlas rodar. Se oyó un chasquido.
Estas fueron las primeras palabras que Ji Euseong le dirigió a Lee Mu-yeon. Mu-yeon se estremeció involuntariamente. La voz era muy distinta a como la recordaba. Era natural, pero aun así le sonaba extraña. Finalmente, tras un instante, Mu-yeon reaccionó y respondió rápidamente:
A pesar de su tardía respuesta, Ji Euiseong dio su nombre de inmediato. …Y por eso no podía decir que ya lo sabía. Que lo conocía y recordaba desde hacía mucho tiempo, que nunca…
Mu-yeon pronto se dio cuenta de que todas sus fantasías durante el trayecto, y la esperanza de reconocerlo, no habían sido más que una vana ilusión. Consciente de su lugar, Mu-yeon simplemente añadió: «Me esforzaré».
Ji Euseong no lo miró. Aunque antes lo había estado observando fijamente, ahora no estaba claro hacia dónde miraba. Parecía estar examinando el enorme contenedor de plantas que ocupaba una pared de la oficina. Mu-yeon siguió su mirada y observó lentamente las plantas tras el cristal.
Fue completamente inesperado. Cuando Mu-yeon miró a Ji Eui-seong con sorpresa, este apoyó los codos en la mesa y la barbilla en ambas manos. Era la postura de la flor que suelen adoptar los niños en el jardín de infancia. Curiosamente, le sentaba bien a su rostro refinado pero a la vez afable, y Mu-yeon, sin darse cuenta, lo miró fijamente y luego, con una tos interna, volvió la vista hacia la pared.
—…¿No sabías que hay serpientes?
Muyong se mordió el labio y asintió. Tras una breve pero profunda vacilación, Muyong preguntó:
- Tal vez... ¿alguien te lo dijo?...
—No lo sé. Quizás lo leí en un libro.
Aunque lo murmuró de forma un tanto infantil, había algo pesado en su tono, como el filo de una espada, por lo que las palabras no sonaron ligeras.
Ji Euiseong miraba las nueces que tenía en la mano. Hacía rato que había abandonado su pose de "flor". Su expresión era indiferente, como si no le importara lo que hiciera Lee Mu-yeon. Nada había cambiado, y Mu-yeon tuvo que contener las ganas de seguir mirándolo.
Ji Euiseong se levantó lentamente de su asiento, como una pantera negra que se estira perezosamente sobre una rama gruesa.
Un traje de dos botones, gemelos con incrustaciones de esmeraldas verde oscuro, una corbata de seda, un chaleco de hilo de seda y una liga en la manga derecha para evitar que el puño de la camisa se deslizara. Aunque lucía más símbolos de civilización que nadie en esta zona de Neungae, Ji Euiseong irradiaba un espíritu primigenio y salvaje.
Giró el cuello bruscamente y habló como por casualidad.
CAPITULO 10
—Mmm, la verdad es que hoy no me apetece. ¿Podemos empezar mañana?
Ante estas palabras, Ji Euisung, que hasta entonces había mantenido la mirada apartada, se volvió hacia Muyeon. Muyeon contuvo el aliento. ¿Acaso porque la mirada de Ji Euisung se asemejaba a la de un depredador acechando a su presa? No.
—Hablo de sexo. ¿No te lo explicaron todo antes de que vinieras?
Con la mirada perdida, Muyeon no pudo hacer más que negar con la cabeza. Fue un momento que confirmó, una vez más, lo absurdas que habían sido todas sus fantasías.
Ji Euseong se giró y miró a Mu-yeon. Su postura —manos en los bolsillos, una ceja alzada— parecía increíblemente desafiante incluso para Mu-yeon, un habitante de los barrios bajos. De repente se sintió aliviado de que ese rasgo no hubiera cambiado. …Bueno, en realidad, daba igual si se acordaba de mí o no.
- Sí, vine después de escuchar todas las explicaciones.
Sí. No hay otra razón para venir aquí. Porque dijiste que me necesitabas. Porque quería respirar donde me necesitaban.
La bestia —no, Ji Euseong— miró a Muyeon e inmediatamente se dio la vuelta.
Como un depredador que no tiene interés en la carne fría.
La espera en la oficina del representante no duró ni diez minutos. Seis, como mucho. Durante ese tiempo, Mu-yeon estaba completamente agotado. Lo primero que pensó fue que podía estar tan nervioso.
Se quedó allí de pie, distraído, y cuando bajó, el jefe Pak frunció el ceño, como preguntando por qué había venido.
-¿No se suponía que te mudabas a la mansión hoy?
Volvió a preguntar, sin entender lo que se decía, y el jefe Pak le hizo un gesto para que se acercara. Cuando llegó al escritorio del jefe Pak, este le entregó un papel y le dijo:
"Termina tu trabajo hoy, empaca tus cosas de la residencia estudiantil y múdate a la mansión. De ahora en adelante, tú, Lee Muyeon-ssi, vivirás en la mansión del representante."
Casi no tenía pertenencias, pero la orden de cambiar de residencia de nuevo fue tan inesperada que abrió mucho los ojos, y el jefe Pak añadió, explicando:
"A partir de hoy, Lee Muyeon-sshi, usted será responsable de la seguridad personal del representante cinco días a la semana. Normalmente, esto se realiza por turnos con otros miembros del equipo, pero esta es una orden directa de la oficina del representante, así que le pido su comprensión, incluso si se cansa. A cambio, lo eximiré de sus responsabilidades de seguridad durante el día. Aquí está el horario."
El jefe Park señaló el papel que Muyeon tenía en la mano y lo miró como si hubiera terminado de explicar y ahora esperara preguntas.
Muyeon, sin saber por dónde empezar, se quedó paralizado un instante y luego, con dificultad, dijo:
—Entonces… ¿ahora viviré permanentemente en la mansión del representante, incluso los días que no esté ocupado con la seguridad?
"Exactamente. Incluso los días que no esté de servicio directo de seguridad, se alojará en la mansión del representante. Los guardias suelen trabajar en parejas y viven en la sala de guardia de la mansión, pero usted, Muyeon-sshi, estará de servicio sola."
Claro... al fin y al cabo, mi trabajo no es vigilar, sino dormir. Muyong se recordó a sí mismo que, en esencia, no era diferente de un prostituto vendido por deudas, y asintió.
"Ya que te han dicho que te mudes hoy, date prisa y ve a la residencia estudiantil a empacar tus cosas. Si tienes mucho, ¿quizás debería llevarte?"
Lo único que llevaba consigo era una bolsa de lona, y ni siquiera la había abierto. No había nada que mereciera la pena desempacar. Mu-yeon, obedeciendo las órdenes de su superior, salió de la oficina del equipo de seguridad.
Inmediatamente después, tomó el autobús a la residencia, recogió su bolsa de viaje, salió de la residencia donde solo había pasado una noche y luego regresó al baño por su cepillo de dientes. Eso era todo lo que necesitaba empacar.
Un leve gemido escapó de sus labios. Mu-yeon salió de la residencia estudiantil y se dirigió a la mansión de Ji Euseong, cuya dirección le habían proporcionado.
Se decía que hasta hace dos años, Ji Eisen vivía en el territorio donde residía toda la gente de Daeryung, pero luego declaró su independencia, alegando que estaba cansado de las grandes multitudes.
Se desconoce cómo consiguió el permiso de Jin Hyemi, a quien le gustaba tener cerca a sus hijos y nietos, pero a juzgar por el hecho de que nadie excepto Ji Euseong pudo lograr la independencia, todos en la familia Taereun entendieron que esta independencia era en realidad una forma de discriminación por parte de la abuela.
Sin embargo, ni siquiera Ji Euseong pudo mudarse demasiado lejos y se dice que vivía en la misma zona que su abuela, con su enorme mansión.
Aunque vive solo, sigue siendo el director de Sistemas de Defensa Taereung, por lo que la mansión debe ser enorme, pensó Mu-yeon, pero para su sorpresa, la casa resultó ser bastante modesta.
Sí, era un edificio de dos plantas, incomparablemente espacioso comparado con su anterior habitación alquilada, e incluso sin el garaje anexo y el cuarto de servicio, era bastante grande, pero la superficie construida probablemente no superaba los 200 pyeong. Este tamaño no se ajustaba del todo a su idea de una casa increíblemente grande.
Mu-yeon rodeó la valla, se acercó a la puerta principal y pasó la tarjeta de identificación temporal de un solo uso que le habían dado. Sonó un pitido y la puerta se abrió. Para llegar a la puerta principal, tuvo que subir varios escalones de piedra dispuestos en el jardín.
Muyeon subió lentamente los escalones, mirando con sorpresa el césped, de un verde brillante para ser una estación tan temprana, pero, considerando que incluso pisarlo sería una impertinencia, se dirigió hacia la entrada principal por el sendero hecho de piedras de granito.
Y así, en la puerta principal, estaba a punto de colocar de nuevo su documento de identidad en el panel, cuando de repente una voz vino del interior: "¿Quién es?" - y la puerta se abrió.
—Ah... Soy Lee Mu-yeon. Del servicio de seguridad de Taereung Defense Systems...
- ¡Ah! ¡Así que tú eras quien debía venir hoy! ¡Hola, mucho gusto! Mi nombre es Han Jeongsun.
La mujer que abrió la puerta era bastante más baja que Mu-yeon. Tenía un rostro amable y le dijo que podía llamarla simplemente Han-ssi.
Mu-yeon negó con la cabeza sorprendido y la llamó "Tía Han". Ella sonrió y asintió en respuesta.
—Llámame como quieras. Pasa. El joven me pidió que te enseñara la casa cuando llegaras.
Joven amo... Por alguna razón, a Mu-yeon le gustaba mucho más este tratamiento que el de "Representante Ji Euseong". Así que pudo seguirla, aliviando un poco la tensión que había sentido al entrar en su mansión. Ella caminaba con bastante rapidez, señalándole una cosa tras otra a Mu-yeon.
"En la planta baja solo están el despacho del joven amo y el comedor. Suele comer en casa, pero no le gusta el olor a comida, así que hay muchas habitaciones vacías en la primera planta."
Antes de que pudiera siquiera asentir, ella ya lo estaba guiando al segundo piso. Mientras subían las escaleras, señaló la primera puerta y le explicó que era la habitación de Ji Euseong.
"Los fines de semana no sale del taller que está detrás de la casa. Duerme allí también, y tengo que llamarlo varias veces para que salga a comer... Y le he dicho tantas veces que se va a arruinar el estómago así."
El Ji Eui-seong del que hablaba ella y el Ji Eui-seong del que hablaba el jefe Park parecían completamente distintos. La tía Han, que era treinta centímetros más baja que Mu-young, trataba a Ji Eui-seong como a un hijo tonto y crecido. Este contraste con la reacción del jefe Park era tan llamativo que Mu-young sintió curiosidad por saber cuál de esas imágenes era la real.
—Su habitación, Muyeon-ssi, está al final del pasillo. Pensé que el joven amo tenía el sueño ligero, así que sería mejor colocar las habitaciones más separadas. Si eso resulta demasiado lejos, podríamos trasladarnos a la habitación del medio.
La tía Han habló con preocupación, como si temiera que el joven, al aparecer de repente en la casa, se sintiera incómodo frente al amo. A Mu-yeon le parecía perfecto; él mismo no quería vivir en la habitación contigua a la de Ji-yi-seong. La tensión añadida le impediría dormir tranquilo.
La habitación que le mostró su tía era mejor que cualquier cosa que Mu-yeon hubiera visto en su vida. No tenía nada que ver con el cuartito que alquilaba antes, donde un lavabo diminuto y la habitación estaban separados solo por una pequeña pared. Mu-yeon, que había crecido huérfano y vagado de un lugar a otro, estaba asombrado de poder vivir en una habitación así simplemente ayudando a Ji Eui-seong.
Aunque en realidad no era suyo, Mu-yeon tenía tan poco en la vida que agradecía incluso la oportunidad de vivir allí temporalmente. La habitación, con un pequeño baño, tenía un armario, una cama y un escritorio. De niño, había soñado con vivir en un lugar así. A Mu-yeon le parecía irónico que su modesto sueño se hubiera hecho realidad ahora.
—Tienes cita con el médico durante el día, ¿verdad? —preguntó la tía Han, dirigiéndose a la pensativa Muyeon.
Al oír esto por primera vez, Muyeon solo pudo mirarla con confusión.
- Ah, nadie me dijo nada sobre esto...
—Ya veo. Probablemente se pondrán en contacto contigo por separado.
Lo dijo como si fuera algo insignificante. ¿Qué era ese asunto que Mu-yeon desconocía, pero que todos los empleados de la casa conocían?