Броненосные корабли-черепахи
В конце 1591 г. правитель Японии, «великий министр» Тоётоми Хидэёси, принял решение завоевать Корею. Он собрал огромную, хорошо подготовленную армию, которая начала вторжение. В боях проявились многочисленные недостатки корейских войск, бездарность командующих, плохая выучка солдат. Один за другим пали несколько корейских городов, в том числе столица.
Ситуация кардинально изменилась, когда в ход боевых действий вмешался корейский флот. Сперва он держался пассивно, и во время вторжения японцы не встретили ни одного вражеского корабля. Но после того, как командование принял талантливый флотоводец Ли Сун Син, на море начались масштабные сражения.
Если на суше японцы имели действительно грозную армию, то на море они были слабы. Постройка кораблей была организована плохо, не имелось опытных и талантливых командиров.
У корейцев были так называемые корабли-черепахи, гордость корейского флота. По сохранившимся описаниям можно восстановить внешний вид подобного судна. Оно было около 30 м в длину и 10 м в ширину, приводилось в движение парусом и веслами. На носу была установлена резная драконья голова, а панцирь черепахи представлял собой округлую дощатую крышу, полностью закрывавшую палубу, что затрудняло действие вражеской абордажной команды и давало защиту пушкарям, чьи пушки выглядывали из портов по обоим бортам судна. По вражеским кораблям также выпускали горящие стрелы. Учитывая, что на каждом корабле имелось до сорока и более пушек, они действительно были хорошо вооружены. Однако более всего корабли-черепахи примечательны своей броней. Для защиты от вражеских абордажных команд «панцирь» был усеян железными шипами. Корабль-черепаха превосходил всё, что имелось тогда у японцев, так же, как и боевая тактика адмирала Ли превосходила японскую.
Используя техническое превосходство своих кораблей, умелое маневрирование, прекрасное знание прибрежных вод страны и патриотический настрой моряков и воинов, Ли Сун Син одержал несколько блестящих побед на море. Появилась возможность полностью отрезать армию вторжения от Японии и уничтожить ее. Но распри между корейским и китайским командованием (китайские войска пришли на помощь соседям), откровенная грызня среди корейской знати и придворные интриги не позволили сделать этого.
Было заключено перемирие, а Ли Сун Син по оговору попал в тюрьму. Но в 1597 году боевые действия возобновились. Срочно выпущенный на свободу адмирал Ли смог собрать корабли и нанес японцам два тяжелых поражения, но в последнем сражении погиб. Однако это уже не могло повлиять на ход войны: в 1598 г. Тоётоми Хидэёси умер, боевые действия прекратились и был заключен мир.