Исчезновение озера Пенёр
Об озере Пенёр, расположенном на юге Луизианы (США), мало кто слышал. Пресноводный водоем площадью 5 кв. км., глубиной 3–4 м. представлял интерес лишь для местных жителей, которые купались в его водах летом, и любителей порыбачить. Все изменилось в ноябре 1980 года, когда здесь произошла масштабная техногенная катастрофа, в результате которой экосистема озера изменилась навсегда.
Ранним утром 21 ноября компания Wilson Brothers Corporation проводила на озере разведывательные работы в поисках нефти. Всё шло по плану, как вдруг бур, дойдя до отметки 375 м. в глубину, застрял, а буровая установка с неприятным скрежетом стала крениться. Находившиеся на платформе рабочие поспешили на берег, и, едва оказавшись в безопасности, увидели, как огромная платформа за считанные минуты пошла ко дну – и это в водоеме глубиной чуть более трех метров.
Тем временем в озере образовался водоворот, который с каждой минутой становился все шире и глубже, а скорость вращения воды – всё больше. Спустя несколько часов он достигал уже 55 м. в диаметре. На глазах у изумленных людей гигантская воронка засосала две буровые установки, буксир, 11 барж, док и даже остров с искусственным садом. Один из рыбаков, рыбачивший в это время на озере на лодке, оказался в зоне действия водоворота, однако смог выгрести на отмель, привязать лодку к дереву и оказаться в безопасности. Всего за три часа из озера ушло больше 13 миллионов кубометров воды.
Оказывается, прямо под озером находилась соляная шахта, свод которой оказался пробит бурильщиками. Вода почти моментально размыла 35-сантиметровое отверстие, проделанное буром, и хлынула вниз. Сам рудник представлял собой сеть гигантских тоннелей, на момент происшествия в нем работали 55 человек. На месте ствола шахты вскоре взметнулся «гейзер» из воды и пород высотой около 120 м. – вода входила в тоннели быстрее, чем мог выйти воздух. В это время, находясь уже по пояс в воде, шахтеры ждали своей очереди в лифт, который был способен вместить лишь восемь человек одновременно. К тому моменту, когда последний рабочий выбрался на поверхность, вода полностью затопила шахту. Таким образом, никто не пострадал.
И хотя жизнь постепенно вернулась в привычное русло, экосистема озера уже не могла стать прежней: пресная вода в нем стала соленой. Озеро Пенёр связано каналом с Мексиканским заливом, расположенным в 20 км южнее, именно по нему в опустевшее озеро начала поступать морская вода. С течением времени здесь изменилась флора и фауна, в озере появились морские виды растений и животных. Максимальная глубина озера Пенёр выросла до 396 м.
Судебные разбирательства по поводу катастрофы длились несколько лет. Буровая компания и владельцы рудника были вынуждены выплатить крупные компенсации.