Огнемётные танки
Мысль поставить огнеметы на танки пришла конструкторам во время Первой мировой войны. Но поучаствовать в боевых действиях до ее окончания огнеметные танки не успели.
В период между двумя великими войнами хватало войн мелких — и огнеметные танки в них во всю себя проявили.
Дебют состоялся в Африке — итальянцы использовали огнеметные танкетки при вторжении в Эфиопию. После этого огнеметные танки стали частыми гостями в целом ряде конфликтов. Так что ко Второй мировой они уже не были чем-то удивительным.
Лучше всего они подходили для атак на окопавшегося противника. Стоило только приблизиться на дистанцию выстрела, и тот, в худшем случае, отходил чуть дальше, чтобы не попасть под огненные струи. В лучшем — в панике убегал.
Красной армией огнеметные танки использовались на протяжении всей войны, но больше всего они пригодились на завершающем этапе. Немцы создавали сильные узлы обороны в плотно застроенных европейских городах. «Выковыривать» упорно обороняющуюся пехоту из развалин можно было долго. Прикрытые броней и опасные в ближнем бою, огнеметные танки существенно облегчали этот процесс.
Имели свои огнеметающие бронированные машины и другие стороны конфликта.
Немцы стремились переделать в огнеметные устаревшие танки. Что не помешало им успешно применять эти машины в городах — например, в Сталинграде. Американцы с удовольствием использовали их на Тихоокеанском театре военных действий, — в джунглях огнеметы оказались как нельзя кстати.
А британцы додумались хранить огнесмесь в прицепленной к танку бронированной тележке. Это существенно повышало безопасность, — опасное топливо теперь хранилось не внутри танка, а снаружи. В случае воспламенения цистерн тележку можно было легко отстрелить от танка.
Но с окончанием войны дни «традиционного» танкового огнемета подходили к концу. Все дело в том, что резко вырастала эффективная дальность ручного противотанкового оружия. Теперь пехота могла успешно подбивать танки до того, как те подъедут на дистанцию выстрела из огнемета.
А дальность самих танковых огнеметов уткнулась в свой естественный потолок. Самый дальнобойный танк метал огненную смесь на 250 метров. Но этого было маловато.
Однако огнеметные танки успели повоевать еще во Вьетнаме, — густые джунгли могли прятать в себе партизанские засады, и американцы пользовались возможностью обработать огнем подозрительные участки.
На этом недолгая жизнь огнеметного танка подошла к концу. И вряд ли когда-нибудь эти огнедышащие монстры вернутся на поля сражений.