Мощнейший взрыв доядерной эпохи
В ноябре 1917 года французский транспорт «Монблан» загрузился в нью-йоркском порту несколькими тысячами тонн взрывчатки и направился в канадский порт Галифакс, чтобы присоединиться к военному конвою для перехода через Атлантику. Шла Первая мировая война, и торговые суда шли через океан в сопровождении военных кораблей, опасаясь прежде всего германских подводных лодок.
6 декабря «Монблан» начал заходить в порт Галифакса через узкий пролив. В это же время из порта выходил норвежский транспорт «Имо», который значительно превысил допустимую скорость.
«Монблан» застопорил машины, уклонился вправо и дал короткий свисток, полагая, что «Имо» сделает такой же манёвр, но тот продолжил движение. В итоге «Имо» всё-таки застопорил машины, но по инерции оба судна медленно шли друг на друга, и нос норвежского корабля врезался в правый борт «Монблана».
Повреждения не были значительными, но из повреждённых бочек в трюм «Монблана» вытек бензол и стал испаряться.
Капитан «Имо» дал машине задний ход, «Имо» высвободился из пробоины и ушёл. При расцеплении судов трение металла о металл вызвало сноп искр, от которых растёкшийся бензол вспыхнул. Начался пожар. Густой чёрный дым и страх перед немедленным взрывом заставили капитана французского судна отдать приказ экипажу покинуть судно. Тем временем жители Галифакса из окон и с улицы наблюдали за пожаром. Слабые крики команды «Монблана» о том, что их судно может взорваться, тонули в шуме и общей суматохе.
Дрейфуя, «Монблан» навалился на пирс. В 9 часов огонь добрался до груза взрывчатки. Взрыв разорвал корпус судна на части. Облако дыма поднялось на высоту более 3600 м. Ударная волна, распространявшаяся в земле со скоростью, в 23 раза превышающей скорость звука в воздухе, была отмечена на расстоянии в 200 км. На площади 160 га всё было полностью разрушено, взрыв на мгновение обнажил дно гавани и произвёл волновой заплеск высотой 18 метров над уровнем прилива, выбросив «Имо» на берег. Оплавленный ствол 90-мм носовой пушки «Монблана» нашли в 5,6 км к северу, а часть якоря массой в полтонны — в 3 км к югу, 100-килограммовый кусок шпангоута был найден в лесу в 19 км от эпицентра взрыва.
Всего в порту и городе непосредственно во время взрыва погибли более 1600 человек, около 9000 были ранены, 300 скончались от ран. Несколько сот человек, смотревших на пожар из окон, были ослеплены осколками. В радиусе 2,6 км здания были либо полностью разрушены, либо серьёзно повреждены. Многие люди сгорели заживо, так как из-за разрушенных печей начались массовые пожары, бушевавшие несколько дней. Многие раненые замёрзли под обломками, потому что на следующий день похолодало и начался буран.
Всего в городе было полностью разрушено 1630 зданий, 12 000 были сильно повреждены.
Местный пожарный вспоминал: "Ужасное зрелище. Мертвецы свешивались из окон, иным оторвало головы, других — забросило на телеграфные провода".
Стоявший в порту бронепалубный крейсер канадского ВМФ «Найоби» получил настолько серьёзные повреждения, что был списан, так как не подлежал ремонту.
Взрыв в Галифаксе входит в число сильнейших взрывов, устроенных человеком, его считают мощнейшим взрывом доядерной эпохи.
В день взрыва видные горожане образовали спасательную комиссию. Комиссия назначила ответственных за организацию медицинской помощи в Галифаксе, транспорт, питание и расселение лишившихся крова горожан, покрытие медицинских расходов и оплату похорон.
Комиссия действовала до 1976 года, принимая участие в восстановлении зданий и обеспечении пострадавших пенсиями.