США как данники Алжира
К 1783 году, с окончанием революции и получением независимости, Соединённым Штатам Америки пришлось самостоятельно озаботиться безопасностью своих торговых путей. Не имея средств и возможности обзавестись военно-морскими силами, достаточными для надёжной защиты средиземноморской торговли, правительство США выбрало более прагматичный путь. В 1784 году Конгресс США выделил деньги на выплаты берберийским пиратам и уполномочил своих послов в Великобритании и Франции попытаться заключить мирные договоры со странами северного средиземноморья, к тому времени ставшими уже фактически независимыми от Османской империи.
В итоге США выплатили требуемую сумму Алжиру и продолжали платить дань в размере 1 млн долларов ежегодно в течение последующих 15 лет за право свободного прохода по Средиземному морю и за возвращение американских заложников, что в конце 1790-х годов составляло порядка 20 % от годового дохода США.
После того как в конце XVIII века США занялись реконструкцией своего флота, у Америки наконец появилась возможность отказаться платить дань. В 1801 году триполийский паша Юсуф Караманли потребовал у США 225 тыс. долларов. Президент Джефферсон ответил отказом, что мгновенно повлекло за собой объявление войны. Марокко, Алжир и Тунис присоединились к своему союзнику.
В ответ Джефферсон отправил группу фрегатов для защиты интересов США в Средиземном море.
На начальном этапе войны столкновений было мало — берберийские корсары избегали американских кораблей, и ситуация оставалась неразрешённой. Единственным серьёзным сражением стал бой между фрегатом «Энтерпрайз» и триполийским корсаром «Триполи» в августе 1801 года. На следующий год Джефферсон решил усилить контингент, и в течение года перенаправил в Средиземное море лучшие корабли флота, назначив командующим Эдварда Пребла. В 1803 году Пребл усилил блокаду портов, а также разрешил судам устраивать рейды прибрежных городов и перехватывать берберийские суда в море.
В октябре 1803 года триполийскому флоту удалось захватить целым и невредимым фрегат «Филадельфия», который сел на мель во время патрулирования Триполийской гавани. Американские моряки, находясь под постоянным обстрелом со стороны береговых батарей и триполийского флота, пытались безуспешно освободить корабль. Корабль, экипаж и капитан Уильям Бэйнбридж были доставлены на берег и взяты в заложники. «Филадельфию» чуть позже поставили на якорь в гавани и превратили в артиллерийскую батарею.
Ночью 16 февраля 1804 года лейтенант Стивен Декейтер с небольшой группой моряков использовал незадолго до того захваченный маленький триполийский парусник, чтобы, не поднимая тревоги, подплыть к самому борту «Филадельфии». Внезапной атакой люди Декейтера быстро обезвредили триполийских моряков, охранявших «Филадельфию», и подожгли корабль, так и не дав противнику возможности воспользоваться новоприобретённым кораблём.
14 июля 1804 года Пребл решился атаковать сам город Триполи с моря. Но несмотря на отчаянные попытки, атаки закончились безрезультатно.
Весной 1805 года Уильям Итон, бывший консул США в Тунисе, пользуясь знанием региона, привлёк на свою сторону противников триполийского паши. Он собрал отряд из 200 христианских и 300 мусульманских наёмников. Далее последовал длительный пеший переход в 500 миль из Александрии в Дерну через Ливийскую пустыню, в ходе которого к нему присоединился небольшой отряд моряков. Во время перехода неоднократно возникали трения между наёмниками разных вероисповеданий, иногда лишь чудом не переходившие в резню. 27 апреля 1805 года этот небольшой отряд, поддержанный с моря одним фрегатом, смог захватить стратегически важный город Дерна, открыв тем самым себе дорогу на Триполи.
Измотанная длительной блокадой и рейдами экономика, непосредственная опасность, нависшая над Триполи после захвата Дерны вынудили триполийского пашу подписать договор о прекращении боевых действий 10 июня 1805 года.
В результате договора США обязались выплатить 60 тыс. долларов за освобождение военнопленных (на момент подписания договора 300 американцев были пленниками в Триполи, и всего 100 триполийцев были в плену у армии США). Однако администрация Джефферсона провела чёткую границу между данью, которую платили раньше, и выкупом, который должны были заплатить теперь. Выкупить пленных, тем самым закончив войну, — на тот момент это казалось неплохим шагом. Некоторые американские политики предлагали продолжить войну, но в тот момент над Америкой уже нависла угроза войны с Великобританией, поэтому их аргументы услышаны не были.
Первая берберийская война сильно подняла престиж армии и флота США. До этого момента было не совсем понятно, насколько американцы готовы сражаться сплочённо, как граждане одной страны, а не отдельных штатов.
Однако основная проблема — берберийское пиратство — так и осталась неразрешённой.