Заселение Исландии
О самых ранних поселенцах Исландии известно из «Книги о заселении», средневековой рукописи, в которой рассказывается о том, как в IX‒X веках норманны открыли и заселили Исландию. До новой земли добирались возможно через Фарерские острова, которые были заселены в VII веке. Книга содержит подробности об этом периоде, называя более 1400 поселений и 3000 людей, приводя сказки, родословные и рассказы о пантеоне скандинавских богов.
Исландский язык не сильно изменился по сравнению с древнескандинавским, поэтому древние саги сегодня так же доступны носителям языка, как и тысячу лет назад. Кроме того, современные исландские имена такие же, какие носили ранние поселенцы.
«Книга о заселении» упоминает ирландских монахов, называя их первыми жителями острова. После себя они оставили книги, кресты и колокола. Их также называли «блуждающими христианами», которые покинули остров из-за своей неприязни к «северным язычникам».
Ингольф Арнарсон считается первым постоянным переселенцем в Исландию. Он прибыл на остров со своей семьей в 874 году.
В течение следующих нескольких десятилетий норвежские рода переселялись на далекий остров, в частности для того, чтобы быть подальше от властного короля Харальда. Примерно через 60 лет Исландия была полностью заселена. К 930 году все пахотные земли в стране были заняты. В этом же году впервые собрался альтинг — всенародное собрание. Ныне так называется парламент страны.
Возможно во времена первых поселенцев в Исландии были березовые леса. Но их быстро вырубили, используя древесину для строительства кораблей, домов и в качестве топлива.
Для жителей острова торговля с внешним миром была жизненно необходимой. Они вывозили на продажу домашнюю птицу, крупный рогатый скот, овец, лошадей, свиней и рыбу. Однако им не хватало многих важных вещей.
Обычно торговля осуществлялась через Скандинавию и Европу. Из Гренландии исландцы ввозили моржовые бивни, мех и шкуры, из Византии им поступали драгоценные камни, серебро, ювелирные изделия и вино. Из Англии ввозились пшеница, олово, мед и ячмень, из России и Восточно-Балтийского региона — янтарь и рабы.
Более сотни лет исландцы придерживались своей языческой веры. Однако, когда в 995 году норвежский трон занял Олав Трюггвасон, он вплотную занялся обращением исландцев в христианскую веру.
Посланные Олавом миссионеры смогли обратить лишь небольшую часть местных жителей. Тогда Олав решил действовать радикально. В 999 году он перекрыл все торговые пути в Исландию, запретив исландским торговым судам заходить в норвежские порты. Среди исландцев начались острые дебаты о смене религии. Посредником в споре выбрали языческого священника Торгеира Торкельсона, имевшего репутацию разумного человека. После обсуждения Торгеир пришел к выводу, что Исландия должна принять новую веру. В качестве жеста отказа от старой веры он принес своих языческих идолов к водопаду и сбросил их вниз.
Однако Торгеир разрешил совершать языческие ритуалы в частном порядке. Осталось также употребление лошадиного мяса и «удаление избыточных детей», поскольку исландцы полагали, что остров может содержать только определенное количество людей. Эти традиции шли вразрез с учением христианской церкви, но были укоренены среди исландского населения. После того, как церковь получила в Исландии полный контроль, все подобные языческие пережитки были запрещены.