Великий голод в Ирландии
Картофель попал в Ирландию, бывшую в то время чем-то вроде колонии Англии, приблизительно в 1590 году. Здесь он завоевал немалую популярность и как продовольственная, и как кормовая культура, поскольку в климате Ирландии давал хорошие урожаи. К середине XIX века почти треть всех пахотных земель острова оказалась занята картофельными посадками. Для большинства ирландцев-бедняков нередко именно картофель в разных видах составлял основу их ежедневного рациона.
В 1845 году страну постиг картофельный неурожай. Причиной стало распространение фитофтороза — болезни, вызываемой паразитическими микроорганизмами. Заражённые клубни начинают гнить прямо в земле или в хранилищах. После уборки урожая споры возбудителя сохраняются в почве.
Поскольку все поля в стране были засажены одним сортом картофеля, пострадал практически весь урожай. Многие крестьяне стали голодать. В следующем сезоне 1846 года на посадку пришлось брать заражённые клубни или низкокачественный семенной картофель. Но это вылилось лишь в новые неурожаи.
Средства, выделенные из государственной казны на оказание помощи беднякам, были недостаточны. Их катастрофически не хватало на то, чтобы помочь постоянно растущему числу обессиленных от голода людей. Вслед за голодом пришли его постоянные спутники – цинга, авитаминоз, инфекционные болезни. И люди стали массово умирать. Особенно высока была смертность среди детей.
В 1847 году, после двух лет голода, был, наконец, получен неплохой урожай картофеля. На следующий год фермеры, утроили площадь картофельных полей – и почти весь картофель снова погиб на полях, в третий раз за 4 года.
В этих условиях ирландская эмиграция в США и британские колонии приобрела лавинообразный характер. С 1846 по 1851 из Ирландии выехало около полутора миллионов человек.
В 1849 году в Ирландию пришла холера, которая унесла около 36 тысяч жизней. Затем началась эпидемия сыпного тифа. Она оказалась последней в череде несчастий. На следующий год урожаи картофеля были здоровыми, и жизнь стала налаживаться. Правительство приняло законы, которые аннулировали связанные с голодом задолженности. Хотя в последующие годы фитофтороз несколько раз поражал картофельные посадки, больше никогда на страну не обрушивалось бедствие подобного масштаба.
По некоторым оценкам в результате голода погибло около миллиона человек. По причине этих несчастий и массовой эмиграции за 1841—1851 гг. население Ирландии сократилось на 25-30 %.