Создание Швейцарской Конфедерации
В XI—XIII веках в Швейцарии появилось много новых городов, начала развиваться торговля. Новые технологии строительства мостов позволили приступить к освоению ранее недоступных территорий Альп, через которые прошли торговые пути из Центральной Европы в Средиземноморье. Один из таких торговых путей пролегал через долины Ури, Швиц и Граубюнден и перевал Сен-Готард. Значение этой дороги было настолько велико, что германский король Фридрих II вывел эти долины из подчинения местных князей. Однако с приходом на престол Священной Римской империи Габсбургов жители долин, опасаясь притеснения со стороны новой династии, решили действовать сообща.
1 августа 1291 года кантон Швиц подписал договор о союзе с двумя другими «лесными кантонами» — Ури и Унтервальденом. Этим актом было положено начало Швейцарскому союзу.
Преемницей союза является современная Швейцарская Конфедерация (само её название образовано от имени кантона Швиц, а флаг современной Швейцарии создан на основе флага данного кантона).
Фактическая независимость Швейцарского союза упрочилась после блестящей победы, одержанной 15 ноября 1315 года у горы Моргартен швейцарской пехотой, состоявшей из крестьян, над рыцарской конницей Габсбургов под командованием герцога Леопольда Австрийского. Австрийским войскам противостояли 1300 воинов из Швица, а также 300 воинов из Ури и 100 — из Унтервальдена.
Продвигавшиеся по горным дорогам рыцари были атакованы из леса. Их забросали градом камней, после чего последовала прямая рукопашная схватка, в которой швейцарцы умело использовали свои алебарды и топоры. Австрийцы, охваченные ужасом, вынуждены были отступать к болоту, где многие из них погибли. В общей сложности в битве погибло около 2000 австрийцев, главным образом, рыцарей. Потери швейцарцев были минимальны.
Хронист того времени писал о битве так:
Это была не битва, людей герцога Леопольда просто резали как скот; горцы убивали их, как овец на бойне. Никто не оказывал сопротивления, но все до последнего, без всяких различий, были перебиты. Ярость конфедератов была столь велика, что отряды австрийской пехоты, видя, как храбрейшие рыцари падают беспомощными, в панике бросались в озеро, предпочитая сгинуть в его водах, нежели пасть жертвой ярости своих врагов.
После этого Габсбурги неоднократно пытались подчинить себе швейцарцев с помощью военной силы, однако неизменно терпели поражения.
После этого к Швейцарскому союзу постепенно присоединялись всё новые области.
Однако рост количества кантонов привёл и к росту напряжённости между ними, которая вылилась в Цюрихскую войну 1440—1446 годов. Её причиной стала борьба за влияние в союзе между Цюрихом, поддерживаемым Австрией и Францией с одной стороны, и Швицем и другими кантонами с другой.
Города Швейцарского союза вели оживлённую торговлю с другими городами Европы, такими как Венеция, Краков, Антверпен и Лион. Вооружённые силы конфедерации были представлены добровольными отрядами молодых мужчин; многие из них становились наёмными солдатами, и это составляло значительный доход кантонов Швейцарии.
В 1460 году к Конфедерации были присоединены Зарганс и Тургау, что дало Швейцарии выход к Рейну.
После этого между кантонами вновь возникала напряжённость, особенно при решении вопроса о приёме новых членов конфедерации. Противоречия были разрешены Штанским договором 1481 года.
В 1499 году Священная Римская империя предприняла попытку восстановить контроль над швейцарскими территориями, что привело к Швабской войне. Германский король Максимилиан I потерпел поражение в нескольких битвах, и в результате Швейцарский союз окончательно закрепил свою фактическую независимость от Священной Римской империи.
В 1515 году в битве при Мариньяно, швейцарская наемническая армия, сражавшаяся против французов, понесла серьёзное поражение, потеряв около 10 тысяч убитыми. Король Франции и Швейцарская Конфедерация заключили мирный договор, который прекратил все попытки агрессии Конфедерации на запад и на юг, таким образом заложив основу швейцарского нейтралитета.