Spiegazione dei prezzi del carbonio: come vengono prezziati i crediti di carbonio, le commposte di carbonio e le tasse
Tra il discorso di crediti di carbonio, compensazioni di carbonio e, naturalmente, le emissioni di carbonio, può sembrare che il carbonio sia ovunque. Ma a meno che tu non capisca il prezzo del carbonio, non capirai mai come - e perché - i mercati del carbonio funzionano come fanno.
Scomponiamo i prezzi del carbonio, iniziando con una semplice domanda: perché mettere un prezzo sul carbonio?
Nozioni di base sui prezzi del carbonio
C'è un costo reale per le emissioni di carbonio. I vari meccanismi di determinazione del prezzo del carbonio esistono per identificare quel prezzo e (in alcuni casi) per creare un mercato del carbonio.
Il problema sta nel misurare l'inquinamento da carbonio e nell'identificare il danno ambientale risultante. Gran parte di questo si collega solo indirettamente alle emissioni di anidride carbonica.
Diversi strumenti di determinazione del prezzo del carbonio stimano il costo del carbonio in modi leggermente diversi. La maggior parte dei principali strumenti di determinazione del carbon pricing gestisce anche i ricavi del carbonio in modo diverso.
Stima del costo delle emissioni di carbonio
A partire dal 2010 al 2019, le emissioni medie annuali di gas serra globali erano ai loro massimi livelli storici, come mostrato di seguito.
L'impatto delle emissioni di CO2 causate dall'uomo e di altre emissioni di gas serra è diffuso e vario. Dal riscaldamento globale ai mutevoli modelli meteorologici, le emissioni di gas serra hanno un impatto negativo duraturo sull'ambiente.
A loro volta, quei cambiamenti hanno effetti a catena, tra cui:
- Danni al raccolto
- Aumento del rischio di incendi e disastri naturali legati alle condizioni meteorologiche
- Ondate di calore e costi sanitari associati
- Aumento del livello del mare e aumento del rischio di inondazioni
Il punto chiave da asporto? Mettere un prezzo sulle emissioni di carbonio costringe le persone e le aziende a emettere meno carbonio. Inoltre, attribuisci anche un valore reale al costo sociale delle emissioni di CO2.
I metodi chiave del prezzo del carbonio
L'obiettivo del prezzo del carbonio è quello di costringere le entità a produrre meno CO2 e altre emissioni di gas serra (GHG). La maggior parte delle persone è d'accordo su questo punto; il disaccordo arriva su quale metodo di determinazione del prezzo del carbonio raggiunge meglio tale obiettivo.
Ci sono due strumenti primari di determinazione del prezzo del carbonio, insieme a molti altri secondari.
Meccanismi di determinazione del prezzo del carbonio primario
Tassa sul carbonio
I governi amano le tasse. Portano entrate, sono facili da capire e, almeno in teoria, sono facili da amministrare. Le tasse sono anche un ottimo meccanismo di controllo.
Aumenta le tasse su qualcosa e aumenti il prezzo. Aumenta il prezzo e meno persone saranno in grado di acquistare quell'articolo o utilizzare quel servizio.
Questa idea non è nuova; è lo stesso principio alla base della cosiddetta "tassa sul peccato".Aumenta la tassa su alcol e sigarette e puoi, in teoria, ridurre il numero di persone che li usano.
L'idea del "pecato" è stata applicata più in generale alle pratiche che hanno un costo sociale negativo. Per le sigarette, questo è un onere maggiore per il sistema sanitario. Mentre per l'alcol, ci sono comportamenti disordinati, costi sanitari e persino incidenti di guida in stato di ebbrezza.
Applicare lo stesso concetto alle iniziative di prezzo del carbonio ha senso. Le emissioni di carbonio, per tutti i motivi sopra elencati, hanno costi sociali simili.
Tassando le istituzioni che emettono CO2, i governi possono ridurre tali impatti negativi fornendo anche un flusso di entrate.
Una tassa sul carbonio non è perfetta. Come meccanismo di determinazione dei prezzi, è fisso; adeguare un'aliquota fiscale è un processo laborioso e che richiede tempo. E non c'è un vero modo per rispondere alla domanda del mercato.
Sistema di scambio di emissioni
Costruire un sistema per lo scambio di emissioni di CO2 stabilisce un mercato del carbonio rudimentale. Il mercato può fissare il prezzo, almeno entro determinati vincoli.
Allo stesso tempo, un ETS consente agli organismi di regolamentazione di creare un prezzo di base che aumenta nel tempo, incentivando la decarbonizzazione.
Ci sono almeno due approcci di base a un ETS. Un programma cap-and-trade stabilisce un limite massimo di emissioni e assegna crediti di carbonio per le emissioni entro tali limiti.
Le aziende che non utilizzano tutti i loro crediti di emissione possono scambiare i loro crediti in eccesso con altre società che altrimenti supererebbero il limite.
I sistemi di credito di base utilizzano un processo simile al contrario. I crediti di carbonio sono dispersi solo alle aziende che mantengono le loro emissioni al di sotto di una linea di base fissa. Questi crediti possono quindi essere scambiati con società che sono al di sopra della linea di base.
Altri meccanismi di determinazione del prezzo del carbonio
Oltre alla tassa sul carbonio e a un sistema di scambio di emissioni, ci sono altri meccanismi di determinazione del prezzo del carbonio che tendono a raccogliere un po' meno attenzione.
Prezzi interni del carbonio
Quando le aziende calcolano il proprio prezzo per le emissioni di carbonio e lo inseriscono nella loro pianificazione, questo è un meccanismo di determinazione dei prezzi interno. La determinazione del prezzo interno del carbonio fornisce la massima flessibilità per le aziende, ma può anche essere la più difficile da chiarire o definire.
Alcune iniziative recenti, come l'iniziativa Science-Based Targets (SBTi), cercano di fornire alcune indicazioni di terze parti su questo processo.
Nel fissare un prezzo interno del carbonio, c'è una serie di punti da considerare. Include la revisione dei rischi esterni e l'esamine dei rischi fiscali sul carbonio nei paesi operativi, dove possono esserci variazioni.
Il punto di partenza più importante se stai considerando i prezzi interni del carbonio è capire i tuoi driver aziendali per impostarlo.
Finanziamento basato sui risultati per il clima (RBCF)
In genere finanziato da varie agenzie di regolamentazione o anche da organizzazioni non governative, RCBF offre pagamenti quando sono state raggiunte determinate riduzioni delle emissioni.
Concentrandosi su risultati che creano incentivi per agire, dal piantare alberi al miglioramento dell'accesso all'energia pulita, RCBF può aiutare a ridurre le emissioni.
Ma per tutta la sua utilità, questo meccanismo è stato uno strumento complicato da usare, scoraggiando molti aspiranti utenti.
C'è un metodo finale di determinazione del prezzo del carbonio che vale la pena menzionare, essendo diventato rapidamente un mercato multimilionario a livello globale: la compensazione.
Compensazione del carbonio come meccanismo di determinazione dei prezzi
La compensazione del carbonio abbraccia un approccio di libero mercato al problema dei prezzi del carbonio. Le emissioni di CO2 sono calcolate da una tonnellata di C02, ma vengono fornite compensazioni per prevenire o rimuovere le emissioni di CO2.
Ad esempio, piantare una foresta consente agli alberi di assorbire CO2 nei loro tronchi; costruire una struttura di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS) può estrarre CO2 direttamente dallo scarico di una fabbrica e bloccarlo prima che abbia la possibilità di entrare nell'atmosfera.
I progetti calcolano il valore di queste compensazioni e poi le vendono sul mercato aperto ad altre società che vogliono coprire alcune delle proprie emissioni.
Se ogni tonnellata di CO2 prodotta da un'entità è coperta da un offset, allora in teoria il risultato netto sarebbe zero emissioni, ciò che viene comunemente indicato come posizione "zero netto".
La compensazione del carbonio manca della supervisione normativa e del controllo di alcuni degli altri approcci alla determinazione del prezzo del carbonio, come le politiche sul carbonio gestite dal governo.
Ma in cambio, fornisce una vasta gamma di flessibilità. I progetti di compensazione del carbonio possono essere programmi CCS altamente tecnici o incentrati su approcci naturali. Un esempio è il ripristino di pozzi di carbonio naturali come foreste e torbiere.
Chiavi per un meccanismo di determinazione dei prezzi di successo
Fissare i prezzi del carbonio che funzionano richiede alcuni ingredienti chiave. Le politiche di determinazione del carbonio devono raggiungere l'obiettivo principale di ridurre le emissioni.
E per farlo, spesso richiedono i seguenti elementi:
- Giustizia – Questo è il principio "l'inquinato paga". La parte colpevole sostiene un costo monetario per il costo sociale negativo delle sue pratiche.
- Trasparenza – Qualsiasi tentativo di valutare il carbonio in modo equo deve essere aperto e trasparente, rendendo chiaro come viene calcolato il prezzo del carbonio.
- Allineamento – I prezzi del carbonio funzionano meglio come parte di un approccio più ampio alla sfida climatica. Attuando un prezzo interno sul carbonio, poi facendo poco o niente per prevenire l'inquinamento delle acque, ad esempio, mette in dubbio l'intero processo.
- Efficienza – Sistemi di determinazione del carbonio efficaci includono modi per garantire la conformità, spingendo le entità a ridurre le emissioni di CO2 nel tempo.
Sfide per i sistemi di determinazione del carbon pricing
Ciascuno dei meccanismi di prezzo del carbonio sopra menzionati porta i suoi problemi unici. Ma ci sono almeno tre questioni più ampie da considerare.
Perdita – Imporre un prezzo elevato sul carbonio aiuta a ridurre le emissioni di CO2, ma un programma mal progettato può portare a perdite quando le industrie spostano la produzione in altri luoghi meno regolamentati e finiscono per produrre più CO2 lungo la linea.
Questo è il fenomeno noto come "leata di carbonio". Per evitare perdite, i pianificatori devono considerare le emissioni di CO2 a livello di meta, guardando oltre una particolare azienda o regione.
Inefficienza – L'implementazione di un prezzo del carbonio fa la differenza per il successo a lungo termine. Grandi piani ma mal eseguiti si traducono in perdite, riduzioni mancate e una serie di problemi correlati, indipendentemente dai tipi di prezzi del carbonio utilizzati.
Cattiva gestione – Un buon schema di determinazione del carbonio genera entrate – ma se tali entrate non vengono utilizzate per ridurre le emissioni future, allora l'intero programma manca il punto.
Esempi di meccanismi di determinazione del carbonio di successo
Un certo numero di meccanismi di determinazione del carbonio di successo sono già in uso in tutto il mondo; ecco tre dei più importanti.
UE ETS
Lo schema di scambio di emissioni dell'Unione europea è una variazione di un programma cap-and-trade. Attualmente è il più grande mercato del carbonio e una parte fondamentale del piano dell'UE per affrontare le emissioni di gas serra.
L'ETS dell'UE applica lo stesso principio della maggior parte dei mercati regolamentativi del carbonio, utilizzando un tetto a riduzione lenta delle emissioni per costringere le aziende a ridurre gradualmente la produzione di carbonio. Il mercato ha coperto oltre 1,2 miliardi di tonnellate di CO2e nel 2021.
Cap-and-Trade della California
Regolato dall'Air Resources Board (CARB) della California, il programma cap-and-trade della California è uno dei pochi del suo genere negli Stati Uniti. È anche uno dei più grandi al mondo, che si applica a diversi settori industriali nell'economia in forte espansione della California.
La produzione di energia e la fornitura di carburante rientrano entrambi nel programma cap-and-trade. Il programma è iniziato nel 2013 e ha già raggiunto obiettivi degni di nota come la riduzione delle emissioni di gas serra ai livelli del 1990.
Mercato volontario del carbonio
Il mercato volontario del carbonio (VCM) adotta un approccio diverso, impiegando un meccanismo di compensazione del carbonio. Questo espande il VCM oltre le giurisdizioni nazionali, aprendo la porta a un commercio in forte espansione di compensazioni di carbonio da varie fonti.
In particolare, l'energia rinnovabile, la tecnologia pulita, la cattura del carbonio e il sequestro del carbonio basato sulla natura sono solo alcuni dei metodi per creare compensazioni di carbonio.
Non c'è un prezzo del carbonio interno nel VCM; invece, il commercio crea un prezzo di mercato che varia da sede a luogo e da settore a settore.
Il VCM: stabilire lo standard per i programmi di determinazione del carbon pricing
Un buon sistema di determinazione del prezzo del carbonio rende i costi esterni delle emissioni di CO2 chiari e facili da vedere per le aziende.
Il VCM porta quell'idea un ulteriore passo avanti, aprendo la porta ai privati per partecipare direttamente a un mercato globale del carbonio.
Gli individui possono acquistare direttamente compensazioni di carbonio, creando una sorta di prezzo interno personalizzato del carbonio. Possono anche adattare il loro approccio al mercato a seconda di quelli che vedono come gli impatti più importanti del cambiamento climatico.
Anche gli stessi miliardari hanno pompato milioni di dollari del loro denaro personale nel VCM. I loro preziosi investimenti hanno contribuito ad alimentare una maggiore crescita del mercato e a ispirare le startup di rimozione di CO2 a scalare.
Il più grande vantaggio del VCM è la capacità per le aziende e gli individui di vedere direttamente l'impatto dei prezzi del carbonio.
Ad esempio, le compensazioni acquistate sul VCM possono far ricrescere le foreste, spingere tecnologie CCS all'avanguardia e persino sostenere gli sforzi di rinalvaggio locali.
È per questo motivo e per altri che il VCM continua a crescere a un ritmo mozzafiato.