Последний Рубеж, отряд "Дубонос"

Акт 1

Задание отряду «Дубонос» доверили почётное, но незавидное: доставить тело великого героя в храм, где его вернут к жизни, чтобы он возглавил нас в решающем сражении. Увы, вместо красивой кареты, ковровой дорожки и пышной свиты нам достались дубовая телега с окованными железом колёсами, раскисшая от дождя лесная дорога и орда мертвецов, идущая по пятам.

Первым препятствием для нас стала встреча с троицей зомби. Буквально с первой стычки формируется паттерн, который мы будем применять все три акта: сначала Стрелок Теонин и Лазутчица Алексия делают залп, потом Латник Леон рубится с выжившими и не даёт им добраться до отряда. Медик Шаркаш и Офицер (он у нас менялся каждый акт, первым была Аврора) помогают, поддерживают и координируют действия.

Кубы сразу же показали свою гнилую сущность, когда первая проверка на двух кубах дала провал, а вторая – успех с последствиями. Если бы не тяжелый доспех, была бы дыра в боку. Весело начали, ага.

Более серьёзным испытанием стала мелкая речушка, вышедшая из берегов и затопившая брод. К счастью, Теонин смог найти дерево, готовое рухнуть, и убедил лесных духов не держать на нас зла за то, что мы его повалили, а Аврора, как выяснилось, ещё перед походом припасла отличные доски, не давшие колёсам уйти в ил.

Конечно, заминка стоила нам приближения зомби, шедших по нашему следу. Офицер Аврора, которая чуть не утонула во время переправы, стала немного параноиком и начала подозревать медика в предательстве. Как назло, в кустах раздался стон и мы оказались перед выбором: останавливать обоз и искать раненого или бросить его на верную гибель – а ведь это мог быть наш товарищ.

В итоге, мы решили усидеть на двух стульях сразу: не останавливать обоз, но отправить эвакуационную команду. Так Шаркаш и Теонин спасли сапёра Эверрина, который поведал нам об утерянном обозе со взрывчаткой. Было решено погрузить ценного специалиста в телегу и везти с собой.

Следы от обоза со взрывчаткой мы вскоре обнаружили, но, увы, это было не единственное, что нас ждало на перекрестке. В кои-то веки, нашим противником были не мертвяки, а вполне себе живые люди – жаль только, что каннибалы. Аврора и Леон попробовали было задавить их авторитетом, но в итоге пришлось скрестить мечи с костяными ножами. Время поджимало, так что мы отметили на карте место, где была обнаружена колея, и рванули дальше, потому что преследующий нас отряд уже можно было увидеть.

Добравшись до храма, мы угодили прямо в гущу битвы. Отряд мертвецов под руководством огромного отвратительного создания, сшитого из тел павших бойцов, угрожал пробиться в храм и помешать ритуалу воскрешения павшего героя. Вариантов не было, пришлось принять бой.

Даже залп чёрными пулями не смог остановить этого монстра. Чтобы удержать его от прорыва к отряду, Леону пришлось выйти с ним один-на-один. Без Эссенции Ярости, полученной от Шаркаша, это было бы форменным самоубийством, но с уникальным зельем бойцу даже удалось вспороть твари брюхо. Правда, это чуть не стоило латнику жизни, но в итоге удалось отделаться утерей фамильного меча, разбитым щитом и сломанной рукой. Благодаря выигранному времени, Алексия добила мерзкое отродье чёрной стрелой в голову. Закинув тело Леона в телегу, отряд пошёл на прорыв сквозь дезорганизованных мертвяков к воротам храма и триумфально вкатился во двор на полной скорости.

Казалось, что на этом задание отряда закончено, но утерянная взрывчатка внезапно дала о себе знать – к стенам храма рванулись мертвецы с бочками пороха на спинах. Отряду «Дубонос» пришлось выдержать последний натиск: мы встретили гадов метким огнём, холодной сталью и несгибаемым духом (латник держался на морально-волевых, оплачивая действия стрессом).

Но это было не зря. Как выяснилось, взрывчатка и ценный специалист Эверрин помогли отряду «Чернеть» в последний момент выполнить свою задачу. Тело герцога-предателя влетело в храм буквально через окно за считанные секунды до начала ритуала воскрешения. Мы получили своего героя! А лазутчица Алексия – новые погоны, пройдоха этакая.

Акт 2

После короткой передышки отряд «Дубонос» получил новое задание: устранить опасного капитана нежити, способного управлять множеством мертвяков, как единым организмом. Мишень засела в башне посреди лагеря мертвецов и подходить к ней в открытую значило подписать себе приговор. Наш отряд – не самые скрытные ребята, но вариантов не было: пришлось пробираться ночью сквозь толпы нежити, минуя их дозоры, чтобы добраться до башни, не привлекая внимания врага. Командование принял офицер Игнат.

Мертвецы не особо хорошо видят ночью, но зато неплохо чуют живых. Наш медик дал Алексии масло совиного зрения, так что она вела нас к башне сквозь лагерь. Но на один патруль мы всё же нарвались. Пришлось отвлечь их, на скорую руку примотав сигнальную ракету к стреле и отправив эту конструкцию в сторону, отвлекая дозор. Ждать, пока неторопливые зомби отойдут подальше, пришлось долго и мы изрядно понервничали, но всё обошлось.

Мы обошли обитателей первого этажа, отправив Алексию, Теонина и Шаркаша на второй этаж по стене башни. Из раненого Леона в тяжелых доспехах альпинист был так себе, а Игнат остался с ним внизу, чтобы не бросать товарища одного. Увы, это вылилось в то, что троице бойцов пришлось выдержать тяжёлый бой на втором этаже, прежде чем появилась возможность втащить остальных товарищей в окно на верёвках.

Казалось, что путь на третий этаж был свободен, но на пути к лестнице стояли жаровни, источающие скверну. У нас было несколько идей, как с ними разобраться, не наглотавшись этой жуткой дряни, но темнота и обстановка явно играли против нас. Кое-как потушив одну из них, обмотавшись одеялами, мы прорвались сквозь зараженную область – но наши тела получили несмываемые отметины, даже несмотря на тоники и реликварии Шаркаша и Алексии.

И вот капитан перед нами. Огромный минотавр, восседающий на своём троне в окружении охраны. Доспехи, металлические кольца, тяжелое вооружение – выглядел он, конечно, внушительно. Мы шкурой почуяли, что шансы вернуться с этого задания стали стремительно таять.

Но именно тогда наш отряд собрался в единый смертоносный кулак. Алексия, Игнат и Шаркаш открыли ураганный огонь по свите капитана, превратив её в клочья и дав Теонину шанс сделать решающий выстрел. Жаль, что минотавр оказался быстрее. Если бы не Леон, принявший на себя удар, стрелок бы оказался поднят на рога кошмарной твари. Пока мерзкое отродье пыталось прийти в себя, отряд вынул клинки и набросился на капитана со всех сторон.

Когда изрубленное тело упало на землю, мертвецы, лишённые связи со своим кукловодом, взревели и двинулись к месту его гибели – и к нам. Мы рванулись обратно на второй этаж, в надежде отступить через окно, но море мертвяков уже пришло в движение. Нас могло спасти только чудо – или жертва. Леон, понимая, что не сможет бежать вместе с остальными, остался прикрыть наше отступление. Мы видели, как он рубит наступающих врагов, как их тела становятся баррикадой на пути напирающих мертвецов, как падают жаровни, распространяя зелёное пламя – и как наш товарищ с криком падает из окна башни, подарив нам время и спасение. Рухнувшая башня стала его погребальным костром.

На обратном пути мы свернули к священному колодцу, чтобы избавиться от пятен скверны. Увы, заклинания, защищавшие колодец от нежити, не пускали нас. На помощь нам пришёл ранее незнакомый солдат – мы звали его между собой просто Джоном – он принёс святую воду в своём шлеме и окропил наши тела, изгоняя скверну, приставшую к нам в башне.

Парень оказался паньярцем по имени Алый Танцующий Ветер. Конечно, он не мог заменить Леона – но всё же он занял пустующее место в строю.

Акт 3

Финальным аккордом для нашего отряда стало ответственное задание: в старом форте угнездились значительные силы Пепельного Короля. К счастью, разведка донесла, что пороховой погреб в подвалах форта всё ещё заполнен и способен взлететь на воздух вместе с расположенными там войсками. Офицер Элрик принял командование и отряд «Дубонос» отправился на вылазку под прикрытием огромного тарана.

Можно было подумать, что отряд собирается выбить ворота форта. И, разумеется, именно этого и ожидали командиры нежити, собрав там основные силы. Но у Элрика был иной план. Осыпаемые стрелами и копьями, под треск щитов, дающих слабину, отряд свернул в сторону к огромной выбоине в стене. Припасённая Элриком взрывчатка пробила дыру в стене, достаточную, чтобы таран тяжёлым ударом разнёс каменную кладку и дал нам прорваться внутрь.

Несмотря на то, что стражу несла элитная нежить, в отличных доспехах и вооружённая до зубов, взрыв, обломки и эффект неожиданности дали «Дубоносу» шанс – и мы воспользовались им, перебив противников с минимальными потерями. Алексия учуяла скопление нежити и повела отряд к пороховому погребу кружным путём, в обход врага, через конюшни. Расчёт был прост – нежить редко ездит верхом, а значит в конюшнях будет минимум врагов.

В принципе, мы не ошиблись. Но какие враги нас встретили… наши верные скакуны, которые несли нас сквозь лес всего несколько дней назад, превратились в исчадия ада! Зелёные глаза, испарения скверны из ноздрей и зубы – о эти зубы! – даже у некогда милого пони Алексии. Мы справились с этими тварями, и даже не дали им добраться до наших тел. Но вряд ли это прошло бесследно для наших душ.

Упокоив павших бессловесных друзей, мы двинулись дальше. Путь пролегал через внутренний двор и здесь нас поджидал отвратительный сюрприз. Ужасного вида зомби, усеянный металлическими пластинами, вросшими в его мёртвую плоть, восседал на гигантской баллисте, собранной из мертвых тел. Тёмная магия превратила их в живой механизм, нечестивое орудие убийства и разрушения. Первое же копьё, выпущенное ей, разлетелось на куски, осыпав нас обломками и гадкими ошмётками плоти.

То, что было дальше, можно было назвать дуэлью снайперов – если бы к мерзкому кошмару было применимо это благородное слово. Шаркаш изучил жуткую конструкцию и нашёл уязвимое место, а Элрик просчитал углы и момент атаки. По его команде Алексия отправила черную стрелу в голову наводчика, а Теонин всадил чёрную пулю из своей легендарной винтовки точно в нервный узел противоестественного механизма. Однако и он сам чуть не остался прибитым к стене, словно бабочка – лишь вмешательство Алого Ветра и тоники Шаркаша оставили стрелка в живых.

Пороховой погреб оказался в запущенном состоянии и потребовал сложной системы пороховых дорожек и луж горючего масла, чтобы приготовить его к взрыву. Оставив Алого Ветра заниматься этим, отряд поспешил наверх, услышав рёв приближающихся мертвецов. Глазам наших воинов предстали не просто ходячие умертвия – а те, кто ещё недавно был самыми близкими людьми. Возлюбленный Алексии. Брат Теонина. Учитель Шаркаша. Сын Элрика. И во главе этой свиты – латник Леон, возвращённый к жизни тёмным колдовством и закованный в чёрные латы.

Это могла бы быть самая сложная битва в жизни отряда, если бы не смекалка Элрика. Он возввал к остаткам разума павших товарищей, призывая их выполнить последний долг и встать на сторону Легиона. И случилось чудо – голос Героя прогремел с небес, вторя словам офицера, и глаза нежити на секунду прояснились. Грохот выстрелов и звон ударов смешались воедино и Леон пал на колено, раненый собственной свитой. Чёрная пуля Теонина завершила дело, упокоив бывшего друга в последний раз.

Когда со свитой павшего товарища было покончено, Алый Ветер выбежал из погреба, делая знаки, что отряду пора бежать. Не чуя под собой ног, мы рванулись прочь, срубая тех, кто пытался встать у нас на пути. Земля дважды вздрогнула и каменный дождь обрушился на нас. Видимо, боги берегли отряд, отведя от нас самые тяжелые камни – и наградой нам стали руины форта и радостные крики наших товарищей, приветствовавших нас и праздновавших нашу – и их – победу во главе с величайшим героем нашего времени.

Планы Пепельного Короля рухнули, а мы – что ж, мы заслужили передышку и возможность вспомнить тех, кто пал, чтобы мы могли жить.