Грязная работа
Бывший старпом Тезей сидел в рубке. То, что ему пришлось принять командование, не удивляло его. С первой минуты было понятно, что этот олух Язон долго не протянет, его идеализм и стремление к подвигам оставили ему мало шансов на длинную и счастливую жизнь в условиях космических перелетов. Собственно, именно этот фактор и был определяющим, когда Тезей соглашался на эту авантюру, ведь не так-то просто в нынешние времена сделать карьеру.
Удивительной, пожалуй, была только скорость, с которой это произошло. Едва прошел день, как они стартовали из Иолка, и уже лишились капитана, да еще таким... омерзительным способом. Оказавшись в результате своей эскапады в накопителе судового туалета, капитан вывел его из строя. Хорошо хоть, что он ничего не взорвал. Тезей видел, что он носит с собой взрыв-камни — чудовищная штука, особенно в условиях космического корабля.
Теперь им предстояло либо проделать весь дальнейший путь в зловонии, либо идти на базу для ремонта. Ближайшей базой, разумеется, оставался Иолк, но Тезею возвращаться очень не хотелось. Кто знает, продлится ли их поход, и кто станет во главе? Сложно предсказать как решит Пелий. Дверь рубки открылась, и вошедший вместе с Тифием и Линкеем запах едва не сбил его с ног. Нет, лететь дальше так точно невозможно.
Пилот и штурман сели в свои кресла и, не обращая внимания на новоиспеченного капитана, стали прокладывать маршрут.
— В Иолк, конечно, нам необходима починка, — и Линкей выразительно потянул носом воздух и тут же закашлялся.
— Постойте, мы не должны этого делать!
— Подумайте, как примут нас в Иолке! Засмеют, и нам никогда не отмыться от этого позора. Мы так и будем командой, которая лишилась капитана в первый день пути и вернулась ни с чем, кроме сомнительной ауры.
— Я предлагаю найти по курсу небольшую ремонтную базу и решить наши проблемы там, а затем продолжить квест и вернуться с добычей, покрытые славой, а не… — и он сделал неопределенный жест рукой в воздухе.
Друзья синхронно и одобрительно застучали клавишами. На голографической карте высветилась тусклая точка совсем близко от линии маршрута. И хвала Зевсу, вдалеке от секторов Кельтской автономии, Христианской Империи и, разумеется, от Асгарда.
— Станция Фракия — богом забытое место, кажется, там заправляет выживший из ума старик, даже если он кому-то и расскажет о... наших проблемах, то никто ему не поверит.
Линкей закончил расчеты, а Тифий, нажав кнопку коммуникатора, скомандовал:
— Орфей, запевай! — в ответ послышалось что-то похожее на рвотные спазмы, ведь молельно-энергетический отсек находился гораздо ближе к туалету, чем рубка, но тяга пошла.
— Настоящий талант, хоть и жук редкостный, — не сдержался в восхищении Тезей.
— Он один заменяет сотни две молельщиков, а когда в ударе, так и все три, в итоге у нашей скорлупки тяга, как у крейсера.
— Да, за это я готов простить ему все, — пилот поморщился, как будто припомнив что-то, — ну или почти все.
До Фракии добрались без приключений, если не считать того, что дважды поднимали по тревоге эскадрилью истребителей братьев-бореадов Зета и Калаида, чтобы отбиться от скифских пиратов. Псоглавые корабли рыскали по всей этой части галактики и были главной причиной, почему торговые пути обходили эти сектора стороной. Только безумец Язон мог настоять на прокладке такого маршрута, но кажется, что он не хотел упустить возможность снискать славу и по дороге к подвигу.
Хорошо, что у них были бореады, их боевые навыки позволяли «Арго» быть в безопасности. И хоть на каждый вылет эскадрильи уходило изрядное количество Благодати, Орфей продолжал терзать кифару и наполнял накопитель. Хуже обстояло дело с потерей автоматических истребителей, они были невосполнимы, но уж лучше так, чем с позором объявиться на большой и оживленной станции.
Ни заранее, ни во время стыковки связаться с Фракией не удалось, поэтому, вступая на борт, они не были уже уверены, найдут ли они кого-то живого. Внутреннее убранство подтвердило их опасения: повсюду была разруха, отсутствовали стеновые панели, в полу на месте технических люков зияли дыры, свет не горел. При всем при этом было поразительно пусто и чисто: ни мусора, ни даже мебели.
— Так, аккуратно осматриваем, ничего не трогаем, если видим что-то заслуживающее внимания — зовем меня, — преодолев первое замешательство, распорядился Тезей.
После длительных блужданий по кораблю послышался голос Орфея:
Тезей зашел в помещение, из которого донесся голос, там в стазис-капсуле находился человек, судя по показаниям приборов, еще живой, более того, стало ясно, что певец уже запустил цикл пробуждения.
— Орфей, какого Аида? Что я приказывал?
— Я и забыл, что ты теперь капитан, — пожал он плечами и, пританцовывая, вышел в темный коридор.
Оставшемуся у капсулы Тезею оставалось лишь проскрежетать зубами. Этот хлыщ невероятно раздражал его, Орфей пренебрегал не только субординацией, но и любыми нормами человеческого поведения, как будто специально доставая окружающих, а так как остер на язык он был феноменально, то это ему прекрасно удавалось. «Орфей, иди в бездну!» — послышался голос Зета дальше по коридору, как будто специально подтверждая мысли Тезея.
Тем временем капсула закончила шипеть, подрагивать и пиликать. С неприятным чавкающим звуком открылась створка, и белая дымка поползла по полу. Лысый морщинистый старик вывалился на Тезея. «Никогда не понимал, зачем они их ставят вертикально, — подумалось капитану, — ну ясно же, что после стазиса человек себя не контролирует и будет падать».
Вместе с Зетом и Калаидом они перетащили тело в помещение, которое когда-то было кают-компанией. Первое, что бросалось в глаза, — это колоссальное истощение несчастного; грязная, давно немытая кожа плотно облепляла скелет. Однако все волосы на теле были сбриты под ноль, и ногти аккуратно и предельно коротко сострижены.
Едва старик пришел в себя, Тезей насел на него с требованием починить Арго, а тот лишь покачал головой и разрыдался.
— Наконец-то боги сжалились над несчастным Финеем. Они послали вас. Я вижу, вы могучие воины и сможете мне помочь!
— Старик, мы тут не для того, чтобы помогать тебе. Мы должны добыть Мьельнир, поэтому отремонтируй нас, и мы полетим дальше!
— Но Язон... — едва заикнулся Калаид.
— Он был храбр, как лев, — не унимался бореад.
— И где он теперь? Вы хотите оказаться там же?
— Оставьте споры, о благородные мужи, и выслушайте меня, немощного старика.
Тезей сжал ладони в кулаки, убрал руки назад.
— Говори, Финей, но мое терпение не бесконечно, — он обвел строгим, как он думал, взором всех в помещении.
Вот какую историю им поведал старик.
Корабли здесь появлялись чрезвычайно редко, но это было неважно, ведь уже давным-давно Финей получил в дар сделанный Гефестом Универсальный Синтезатор последнего поколения. Добывающие дроны просто притаскивали куски астероидов, а Синтезатор преобразовывал их в то, что нужно было для станции: еда, материалы и даже Благодать. Однако выход последней был весьма мал — на элементарный корректировочный маневр уходило несколько килограммов материи, но это не было проблемой — дроны притаскивали достаточно материала для всего, что было нужно в спокойной жизни Финея.
И так было, пока примерно год назад к нему не прилетел асгардский корабль (на этом моменте Тезей и Зет многозначительно переглянулись). Когда Финей отказался их ремонтировать, капитан вражеского крейсера наслал на Фракию проклятие валькирий. Это было жестокое наказание — вся добыча, которую приносили дроны, тут же растаскивалась роем мелких кораблей. Они неведомым образом немедленно узнавали, что новая партия пришла, и появлялись рядом со станцией. Как только это случилось первый раз, старик, недолго думая, покидал ненужный хлам в Синтезатор и заказал изготовление боевых дронов.
Однако едва лишь первый дрон покинул Синтезатор, появились валькирии и разнесли его в клочки, он не протянул и нескольких минут. Когда появился второй, валькирии уничтожили и его. Старик прервал изготовление третьего, и валькирии, подождав немного, растворились во мраке космоса.
Тут-то и выяснилось, что ненужных вещей на станции очень мало и большая часть их уже ушла на то, чтобы создать два боевых дрона. Так одна за одной были переработаны все решетки вентиляции, техническое освещение, скручивающиеся набалдашники ручек, одежда, безделушки, все запасные детали для ремонта других кораблей — все это превращалось в еду и энергию. Когда спустя полгода не осталось ничего, старик сделал последнюю жертву Гермесу и лег в стазис.
— Поэтому, о великие воины, я молю вас помочь мне, иначе я обречен!
Зет и Калаид уже рвались в бой, и Тезей не стал спорить, ведь, похоже, выбора действительно не было. Его власть еще не была прочной, если бы он просто заставил старика починить корабль, не помогая ему, то это могло вызвать бунт.
— Ну хорошо. Мы спешим, поэтому поешь, попей и будь добр начать ремонт, пока мы разбираемся с твоими проблемами.
Тезей отдал необходимые распоряжения, впрочем, особой необходимости в них как раз не было, ведь каждый знал, что он должен делать. Старик отправил дронов за астероидами, чтобы вызвать валькирий, облачился в прорезиненный костюм и отправился на корабль героев. Тем временем Зет и Калаид готовили эскадрилью к бою, Орфей завел песнь в энергетическом отсеке «Арго», и Благодать хлынула в накопитель, от которого запитались первое и второе звено бореадов. И когда дроны появились с добычей, все уже было готово. Зет скомандовал старт.
Один за одним с обоих бортов «Арго» вылетели 24 истребителя. Первыми шли Зет и Калаид, а за каждым еще по 11 автоматических машин, которые в точности повторяли маневры каждый своего командира. Все произошло так, как и говорил старик: стоило добывающим дронам подойти с грузом к тендеру, как тут же из ниоткуда возник рой мелких кораблей, все они были разной формы, но одинаково уродливы. Каждый из них двигался в своем направлении, постоянно изменяя траекторию, но каким-то образом при этом вся эта масса двигалась как единое целое — огромной волной, завихряясь плотными потоками. Неустрашимые бореады ринулись навстречу ужасному врагу.
Тем временем Финей набрал побольше воздуха в легкие, как перед погружением в пучину, и зашел в гальюн. Мощным потоком воды он начал смывать вонючую массу, разметенную по стенам помещения, и та, разлетаясь брызгами, запачкав старика, хлынула по полу к сливному отверстию.
Тезей и прочие аргонавты замерли у экранов и боялись сделать вдох, как будто дыхание могло отпугнуть крылатую Нику — богиню победы. Неисчислимые потоки лазерных росчерков заполнили пространство между двумя сторонами: красная лавина со стороны валькирий и синяя и зеленая от звеньев Зета и Калаида соответственно, они прошли друг сквозь друга и обрушились на боевые корабли. Первый залп уничтожил сотни валькирий — мощные лучи героев прожигали сквозные дыры во всей армаде, и наоборот, оружие валькирий было относительно слабым, и красные импульсы вязли в элладских щитах, и наши герои не понесли потерь. Со стороны казалось, что бой выродится в планомерное уничтожение ужасного роя, однако Зет видел, что энергия их щитов после залпа валькирий упала более чем вдвое. Долго они не протянут, еще несколько минут такого боя, и от них останутся только песни, сочиненные Орфеем.
Разобрать нужник оказалось несложно, но дальше необходимо было выковырять засорившийся накопитель. Он не поддавался, невероятная тяжесть не давала сдвинуть его с места. Только с помощью рычага он смог начать немного его раскачивать, вызывая тем самым резкий скрежет…
— Калаид, я охвачу их сбоку, ты тоже уходи из лобового контакта, но осторожнее: держись так, чтобы мы не попадали друг по другу.
Тем временем армада сомкнула ряды, пробитые бреши затянулись, и стало понятно, что потери валькирий не так уж и велики — настолько неисчислимо было их воинство. И вновь красная лавина обрушилась на эскадру аргонавтов. Несмотря на то что бореады активно маневрировали, полностью выйти из-под удара не удалось, и часть автоматических истребителей сгорела в красных вспышках — щиты не выдержали. Наши герои были еще живы и продолжали прожигать ряды противника. Казалось, что численность роя уменьшается, но это происходило ужасно медленно, и надежды на победу не оставалось.
Последний протяжный визг, и контейнер выехал из пазов, заплескав Финея с ног до головы героическими экскрементами. Теперь дело оставалось за малым. Ставим новый, а этот отвозим на станцию, там с ним можно спокойно разобраться.
Тем временем в рубке «Арго» Орфей, стоя позади Тезея, внимательно смотрел на него. Линкей в недоумении обернулся к командиру, ожидая приказаний. Тезей же, обняв себя за плечи, был бледен и безмолвен. Наконец, Орфей не выдержал и шагнул вперед:
— Приказ капитана, полный вперед, фронтальные щиты на полную мощность, режим отражения. Встаем между Зетом и этими демонами. Исполнять, — пока он это произносил, на лице Тезея проходили волнами возмущение, страх, гнев, он даже открыл рот, закрыл рот, снова открыл, могло даже создаться впечатление, что это он голосом Орфея отдавал приказы.
Тот же, едва договорив, метнулся в энергетический отсек с кифарой наперевес, ведь сейчас «Арго» потребуется вся Благодать, которую он сможет вымолить у Вседержителя.
Починенный «Арго» стартовал к своей цели, и Тезей на капитанском мостике думал о том, что в совершенном ими подвиге есть нечто привлекательное. Оказывается, что быть героем не так уж и плохо — спасли Финея, теперь старик будет им вечно благодарен и расскажет всем об их подвиге. Кроме того, решение заслонить кораблем эскадру Зета не только решило исход боя, но спасло жизнь товарищу. Жаль, конечно, что Калаид погиб, но такова уж судьба воина. Может статься, что Язон был и не такой уж дурак, каким он его считал.
— Знаешь, Орфей, порой я завидую этим одинским фанатикам.
— Я бы хотел встретить Калаида в Вальгалле, а не за Стиксом, мне кажется, для нас там более подходящее место, — Орфей задумчиво перебирал струны на кифаре, хитро улыбаясь своим мыслям и сочиняя новую песнь.
Тем временем Финей опустошил изъятый на «Арго» контейнер с нечистотами в Синтезатор (не пропадать же материи!) и обнаружил на его дне тело Язона и его всеразящий меч, выкованный по легенде самим Гефестом. Немного поразмыслив, он решил, что герой, в сущности, не очень отличается от остального содержимого контейнера и тоже состоит из атомов. Поэтому он отложил меч — пригодится, а тело пихнул туда же, куда и все остальное, не заметив активированный взрыв-камень, крепко зажатый в ладони, — Язон, шедший на подвиг, был всегда готов к гибели.
Аргонавты смотрели только вперед на цель и не заметили яркой вспышки, не оставившей от Фракии ничего, кроме облака раскаленного газа и славного меча Язона, разогнанного мощнейшим взрывом точно в направлении Иолка до скорости, близкой к световой.