Вкус жизни

Проклятье Дена настигало его трижды в день. Во время завтрака, во время обеда и во время ужина. С недавних пор та омерзительная дрянь, которую все члены его команды бодро складывали внутрь себя, душила его, вызывала рвотные спазмы. Но ужаснее всего то, что он не мог подавать вида, насколько она плоха на вкус. Денеб с безучастным лицом, как и все, зачерпывал зелено-коричневую жижу пластиковой ложкой и клал в рот, а затем глотал, надеясь, что его сегодня не вырвет. В дополнении к этому его раздражали звуки, с которыми это происходило, и чтобы хоть как-то их приглушить, он заговорил с соседом:
- Что новенького, Аркти?
- Через пару часов догоним потеряшку, - сказал тот без выражения, загадочно поблескивая лысиной.
- Интересно, что там и есть ли кто-то живой?
- Это вряд ли. Очень древнее корыто. Для перелетов внутри солнечной системы.
Ден присвистнул. Очень странно встретить такой корабль здесь, в стольких световых годах от дома, спустя почти тысячу лет с тех пор, как Солнце сожрало все внутренние планеты, а с ними и всех собратьев этого каботажного корабля.
- Рудовоз?
- Нет. Тоннаж не тот. И компоновка другая.
Опять повисла тишина, щедро разбавляемая хлюпаньем проваливающейся по пищеводам питательной жижи.
- Неужели они не слышат этого?

Вдруг моргнули лампы и произошел резкий рывок. Такое случалось часто – сбой системы энергоснабжения, из-за него дернулись стабилизаторы ротации. Однако резкое движение корабля пошатнуло хрупкий баланс внутри Денеба и его фонтаном стошнило свежесъеденной массой.
Фома, внимательно посмотрел на него:
- Марш к доктору, техник. Но вначале приберись тут. Не опоздай на смену.

***
- …
- Тебе нужно лучше себя контролировать, Денеб.
- Пол, я не могу! С каждым днем все хуже и хуже. Почему это со мной происходит?
- А ты не замечал больше ничего необычного?
- Например?
- Ну не знаю, какие-то эмоции, новые впечатления.

Ден задумчиво посмотрел на Пола:
- Ты как-то странно говоришь, как будто… ауч! - на этом месте врач вогнал в него иглу.
- Сейчас я беру у тебя кровь и снимаю со смены, полежи отдохни. Только не к Касс, а к себе.
Сработал бортовой извещатель: "Призовая команда к шлюзам. Подходим к заброшенному транспорту".
- Всё. Иди.

Ден заперся в своей каюте, лег на койку и уставился в потолок. Корпус корабля дернулся, - Стыковка, - пронеслось у него в голове. Сейчас будут потрошить. Долго, как будто бы, ничего не происходило и Ден замер в оцепенении.

…он был уже из сорок третьего поколения, родившегося на этом корабле в открытом космосе. Древние ученые Земли самоуверенно считали, что прекрасно понимают физику Солнца и давали ему еще миллиарды лет. Однако все получилось иначе. То ли их модели не были верны вовсе, то ли вмешался какой-то неизвестный внешний фактор, однако в первой четверти двадцать второго века желтый карлик стал расти как на дрожжах, быстро превращаясь в красного гиганта.
Люди, только-только терраформировавшие Венеру, Марс и называвшие себя хозяевами Солнечной системы были вынуждены спешно покинуть не только уже насиженные, но новоосвоенные места. У Венерианцев на то, чтобы сбежать было чуть больше двадцати лет, у Землян почти сорок, у Марсиан немногим больше пятидесяти. Жителям дальних колоний времени на сборы дано было как будто больше, но для строительства корабля поколений у них еще было слишком мало ресурсов, и они бежали не от, а навстречу Солнцу на внутренние планеты, надеясь на чудо. Однако там им не были рады, ведь конкуренция за спасительный билет и так была высока. В стычках того времени погибло едва ли не больше людей чем в огне разбухшего светила и в вакууме на полуготовых, собранных из подручных средств кораблях. Люди гибли от голода, от радиационной болезни, от разгерметизации, бунтов и взрывов реакторов.
Жалкие остатки человечества, на наиболее живучих кораблях направились в разных направлениях в поисках нового дома…

Послышались звуки шагов и голоса:
- … под завязку древней едой.
- Зачем, во имя бездны?
- Проверили бортовой журнал, потерян был еще в эпоху солнечной системы, представляешь? Отправили с Земли на кажется… Марс. Но автоматика сбойнула и он ушел мимо с ускорением.
- Чего же не отловили?
- Черт его знает, может решили, что дешевле новый отправить…
Голоса и шаги стихли. Ден привстал на локтях. Вновь выключился свет.

***
Грузовой отсек пойманного транспорта доверху был заполнен стандартными прямоугольными контейнерами длинной в человеческий рост. Откинув крышку ближайшего, он увидел небольшие блестящие коробочки, на каждой была наклейка. Приглядевшись, Денеб понял, что буквы он понимает, но они складываются в незнакомые слова. Вроде: "Утка под смородиновым панцирем", "Бефстроганов с овощами на пару" или "Лосось с пюре из шпината". Надеясь, что это хоть как-то съедобно, он взял пару случайных и двинулся обратно к себе. В животе предательски урчало и скулило. Он бы поел прямо здесь, но в грузовом отсеке был абсолютный ноль - не очень комфортные условия для пикника, да и скафандр не предполагал приемных отверстий.

Вернувшись к себе, он открыл один из серебристых контейнеров. Содержимое выглядело странно: слева лежал относительно большой и с виду твердый кусок светло-коричневого цвета, а рядом кусочки похожие на сегменты неровных шариков желтого цвета. Как только крышка открылась, послышалось легкое шипение, и на дне коробочки что-то забулькало. Одновременно с этим по каюте пополз такой запах, от которого у Дена закружилась голова и подкосились ноги.

Собрав всю волю в кулак, он выждал несколько минут необходимых на прогрев лотка, а затем подцепил припасенной заранее ложкой кусок побольше и потащил его в рот. Зубы воткнулись в нечто упругое и брызнул сок. Отродясь он не испытывал такого наслаждения, даже краткие встречи с Касс не дарили ему столь ярких впечатлений. Вот для чего он жил! Перевернув крышку, он прочитал вслух: "Куриное бедро с картофелем карри".

- Ты самое совершенное, что есть во вселенной! – произнес он торжественно и продолжил уминать содержимое, в первый раз за все время, не жалея о своем уродстве.

***
- Что? Что ты делаешь? Зачем ты это взял? - хрупкая темноволосая девушка застукала его в шлюзе куда был пристыкован древний транспорт. Лотки с едой предательски торчали из сумки.
- Я… не кричи, Касс. Я все могу объяснить.
- Уж постарайся.
- Пойдем со мной.

Они зашли в его каюту:
- Понимаешь, я чувствую вкус и запах еды.
- Ты…. Что? - она шагнула к двери и взялась за ручку. В этот момент свет выключился. Касс подергала дверь, но без электричества она не открывалась.
- Надо подождать немного. Садись, а я расскажу. То, что мы едим три раза в день, я ощущаю какое оно…
- В каком смысле, какое оно? Я знаю какое оно: теплое, жидкое, от него чувствуешь себя сильным.
- Да, я тоже это так воспринимал, но сейчас я знаю, что оно водянистое, приторно-сладкое, горьковатое с омерзительным запахом.
- Не понимаю, что это значит, - девушка на ощупь добралась до койки села рядом с ним.
- Я тоже не понимал, но пару месяцев назад все начало меняться и с тех пор я изображаю из себя нормального, а сам… Вот почему, когда вчера мы подобрали баржу с едой я пошел туда, - тут свет снова включился и он увидел в ее глазах заинтересованность.
- И… как она? - девушка кивнула в сторону сумки с контейнерами.
- Ты даже не представляешь, но я попробую объяснить.

Ден открыл контейнер, на котором было написано "Утка по-пекински. Кускус с прованскими травами", зачерпнул ложкой и начал говорить… Лицо его было просветленным и на нем читалось непередаваемое счастье, а Кассиопея смотрела на него и тоже как будто улавливала оттенки воспринимаемых им впечатлений.

***
"Обзорная палуба" - гласила надпись на табличке над входом.
В иллюминатор было видно сектор огромного тора, который вращался вокруг оси корабля. Но взгляд Дена притягивало не циклопическое творение рук человеческих, а мириады звезд, заполнявших черноту пространства во всех направлениях. Они были всевозможных оттенков и яркости и часто в их расположении как будто проступали какие-то узоры, но быстро исчезали стоило только отвести взгляд.
- Привет.
- Рад видеть, Пол. Не думал, что меня тут кто-то найдет.
- Ты забыл? Это же я тебе показал это место. Тебе было кажется шесть… - Поллукс вдруг прочистил горло, - твоя мать еще была жива.
- Порой мне кажется, что на всем нашем огромном корабле никому нет дела, до вот этого всего. Мы так сфокусированы на цели, цели выжить, вырастить здоровое потомство и найти новый дом, что нам и в голову не приходит, что…
- … что это тоже жизнь и от нее можно получать удовольствие, - подхватил Пол, - Да. Рабочие смены, сон, кормежка, вот что для них важно.
- Но я другой… И ты другой. Почему?
Пол внимательно посмотрел на Денеба, потом оглянулся по сторонам.
- Давай на чистоту: это же не единственное твое отличие от остальных, так ведь?
- Ты про еду? Хочешь сказать, что это связано?
- Конечно.
Ден задумался.
- Ты судовой врач. Ты даешь всем нам витамины и какие-то лекарства. Ты начал мне давать, какой-то специальный препарат?
Пол покачал головой:
- Все совсем наоборот.
Ден в шоке замер.
- Ты должен перестать их травить!
- Не я это придумал. Врач до меня это делал, и врач до него, и до него. Это длится с самого отлета с Марса. Давать препарат экипажу часть обязанностей судового врача. Да что там, порой мне кажется это главная наша обязанность.
- НО ПОЧЕМУ?
- Ты же сам все уже сказал. У нас есть цель и мы ее должны достичь, мы не должны переживать, мы не должны бунтовать, мы должны спокойно исполнять свои обязанности, не сходя с ума от замкнутости этих вонючих коридоров, от мерзкого вкуса жрачки, от безысходности и безвыходности. Я знаю, ты интересуешься древней историей, почитай и древнюю фантастику. Многие из них описывали корабли поколений и чаще всего они пророчили им незавидную судьбу. Но мы оказались в еще более сложных условиях. Когда наши предки бежали с Марса у нас не было возможности построить идеальный корабль, с озерами, лесами и пасторалями, наша задача была построить коробку, чтобы впихнуть в нее как можно больше людей. Здесь мы могли поубивать друг друга еще в первые десять лет. Так кстати, произошло со многими другими кораблями. Почитай судовой журнал, когда мы еще поддерживали связь с другими ковчегами оттуда приходили новости. Но нам повезло, мы наследники Марса, там эти медикаменты применялись широко еще до катастрофы, и мы просто использовали готовое решение.
- Но, а как же я?
- А что? Ты хочешь вернуться обратно? Вот держи, и он протянул пару белых таблеточек с крестообразной насечкой.
- Нет, теперь не хочу, но зачем ты это сделал со мной?

Поллукс вдруг отвернулся и стал смотреть в глубь моря звезд. Со сложенными за спиной руками, широко расставленными ногами, он напоминал капитана корабля из древних и непонятных фильмов. Молчание не продлилось долго:
- Да потому, что я попробовал отказаться от них сам, и захотел, чтобы ты почувствовал тоже, что и я! Я не знаю… может я хотел, чтобы мне было с кем смотреть в эти иллюминаторы, а может я хотел, чтобы ты жил. Не просуществовал отведенное тебе время, а прожил его, почувствовал пусть и мерзкий, но все же вкус этой жизни.
- Но я хочу этого же для других! Ты бы видел, как Кас просто слушала, то что я говорил про еду.
Пол хитро глянул на него:
- А тебе не показалось, что она поменялась в последнее время?
- Ты и ее? - выдохнул Ден.
- Не совсем, просто уменьшил дозу. Я хотел, чтобы у вас были настоящие отношения, как у меня с твоей мамой…
- Что-о-о?

***
Когда Касс в очередной раз пришла к нему, он огорошил ее вопросом:
- А хочешь сама попробовать?
- Ну я же уже пыталась…
- Все может быть иначе, просто доверься мне. Смотри, что тебе нужно сделать…

Через неделю все действительно было иначе. Они пришли на обзорную палубу, ели древние блюда, запивали вином из стаканчиков и главное они оба чувствовали вкус и знали, что каждый из них чувствует тоже самое. Они любовались звездами и оба видели насколько они прекрасны, а еще они взяли с собой одеяла и остались там до утра опоздав на смену, где их и нашли ребята Фомы.

***
Ден вошел в столовую во время обеда. Подошел к столу и забарабанил по нему кулаками. Удивленные глаза всех присутствующих уставились на него. Он взял ближайшую к нему миску с питательной жижей.
- Я неделю просидел на гауптвахте и жрал это дерьмо, - на этих словах он перевернул тарелку и с нее шлепками потекло на пол, - Но я больше не хочу. И я не хочу, чтобы вы это делали. Я хочу открыть вам глаза. Я хочу, чтобы вы почувствовали, то что чувствую я, потому что от жизни можно получать удовольствие. Да, даже от такой! Можно видеть красоту, можно любить и можно ненавидеть, можно испытывать боль, а можно радость. Но все это лучше, чем не испытывать ничего!
Фома и пара крепких ребят, которым тот подал сигнал уже двигались к возмутителю спокойствия и Ден заговорил быстрее:
- Ваши чувства притуплены, вы как роботы, потому что вас пичкают препаратами, и вы их едите и думаете, что живете, но вы не живете, вы существуете…
Его подхватили за руки и поволокли прочь...
- Не ждите смерти! Не ешьте белые таблетки с крестиком, не ешьте и вы все поймете! Поймете, как я…, - затихал его голос в дали.
Сотоварищи переглянулись, пожали плечами и вернулись обратно к поеданию питательной массы.

***
Через несколько дней жарких прений, Ден стоял в шлюзе, дверь еще не была закрыта, но дергаться не имело смысла. Единственно верное решение было принято и единогласно поддержано. Снаружи стояли Фома и десяток членов экипажа.
- Механик Денеб приговаривается к шлюзованию, за попытку поднять бунт. Поверь мне жаль. Последнего слова дать не могу, но могу дать последнее желание.
Ден задумался.
- Мое последнее желание: узбекский плов!
Фома готовый к любой выходке бунтаря убрал руку с кнопки аварийного закрытия шлюза и махнул рукой. После небольшой суматохи и замешательства ему принесли контейнер. Ден открыл его и поплывший по помещению запах внезапно произвел эффект бури в рядах команды. Ноздри их стали раздуваться, а во ртах явным образом образовалась слюна. Более того они непроизвольно стали понемногу двигаться к источнику запаха. Ден задумчиво посмотрел на них и улыбнулся, поймал взгляд Пола, который подмигнул ему в ответ.

- У меня, еще есть! - вдруг сказала Касс, стоявшая со всеми, и достала контейнер из сумки, открыла и, подцепив ложкой кусок мяса с горкой золотистого риса, протянула Фомальгауту.
Тот не вполне понимая, что и почему делает перехватил ртом угощение. Слезы выступили на его глазах, и он с наслаждением стал пережевывать, а затем отобрав у неё ложку съел еще и еще. Остальные заинтересованно и неудовлетворенно толпились вокруг. Кассиопея раскрыла сумку нараспашку и члены экипажа увидели, что в ней еще много таких же контейнеров… Тем временем Ден аккуратно вышел из шлюза, закрыл за собой дверь и пошел за Полом по коридору прочь, никому сейчас не было до него дела.

***
- Спасибо, папа. Ты видел, как они набросились на нормальную еду?
- Ты хоть понимаешь, что мы с тобой наделали? - Поллукс с болью посмотрел на Денеба.
- Мы совершили революцию!
- Мы только что убили надежду Марса на возрождение, - на этих его словах по всему кораблю снова погас свет.