Таврический дворец
Дворец Потемкина заставил дивиться Петербург и иностранных гостей, однако сам вельможа недолго был удовлетворен своей резиденцией. В том же 1791 году он задумал переменить обстановку — прежде всего, избавиться от Зимнего сада, который после поливки производил неприятные запахи. В исполнители своего замысла князь выбрал ближайшего помощника Старова, Федора Ивановича Волкова, чьи фантазия и темперамент пришлись светлейшему по душе. «Можно сказать, что господин и архитектор встретились равно пылкого и обширного воображения; ибо, если первый в вечеру предлагал идеи какому-нибудь важному зданию, которое он намеревался строить, то второй уже по утру на другой день представлял планы и фасады», — описывал это сотрудничество протокол Академии художеств уже в XIX веке.
Волков Федор Иванович родился в Петербурге в семье военного флейтиста, простого солдата, в 1754 или 1755 году. В раннем возрасте он благодаря своим талантам попал в Академию художеств и провел там восемь лет, получив за это время полный «комплект» наград учебного заведения: от малой серебряной медали до большой золотой за проект биржи. После выпуска в 1773 году юноша последовал проторенной дорогой успешных учеников — уехал за границу — и за четыре года успел пожить в Виченце, Падуе, Вероне, Риме, Венеции и Париже. Возвратился Волков с золотыми медалями венецианской и парижской академий, с опытом главного помощника де Вайи в возведении нескольких зданий, в том числе театральной залы в Шуази, и чертежами, которые позволят ему получить звание назначенного в академики (за проект Триумфального моста и карантинного дома).
В том же 1782 году он начал служить в Казенной палате.
Позднее Волков стал и академиком, и профессором архитектуры в Академии художеств, и членом Совета Академии, и адъюнкт-ректором (то есть помощником ректора, обязанности которого исполнял до самой смерти в 1803 году). А вот большинство созданных по его проекту построек не сохранилось: одни изменили свой вид, о других и вовсе не дошло надежных сведений.
Множество замыслов Потемкина, для которых зодчий на лету набрасывал эскизы, остались невоплощенными — в том числе и переделка Зимнего сада Таврического дворца в Греческий зал, устройство во дворце картинной галереи и превращение апсид в вестибюли с проходами в парк. План не понравился императрице, а вскоре скоропостижно скончался покровитель архитектора.
Екатерина, однако, вспомнила о Волкове, став новой хозяйкой отошедшего в казну Таврического дворца. Именно Федор Иванович руководил приспособлением здания для нужд государыни и ее двора, в том числе расширением и перестройкой внутренних помещений во флигелях и сооружением небольшого театра в 1793 году. Примерно в то же время архитектор спроектировал и ограду дворца, которая дошла до нас в неизменном виде — в отличие от других работ Волкова. Интерьеры, созданные им в Таврическом дворце, постигла судьба большей части его творений, над которыми словно висело какое-то проклятие: почти все они были заново оформлены, переделаны, а то и разрушены.
(Из книги Таврический дворец. Живая история: в 2 частях - 2023.)