“Минуты до нового цикла~”

“Ты не Март 7.”
— звучало резко, совсем как вердикт. Заключение в котором он был уверен. Она не могла быть Март 7. Они были похожи внешне, у нее были ее воспоминания, но… это не его Март. Нет. Ее образ был искажен, словно на нее наложили какой-то фильтр. Улыбка.. Не та. Совсем не та. То как она держалась... Статно, уверенно, слишком серьезно. В красных глазах плясали какие-то чужие, лукавые искорки, но за ними зияла нечитаемая ледяная пустота, совсем не похожая на ту яркую и эмоциональную Март, которую он знал. Это не ее привычная дурашливость и легкость, совсем нет. Она что-то знала, что-то скрывала… Настоящая Март давно бы накинулась на него с объятиями и привычной неумолкаемой болтовней, завалила бы его вопросами, начала бы жаловаться что их так долго не было, что она скучала... Начала бы расспрашивать о том, сделали ли они для нее фото.. Но она вела себя сдержанно, как совершенно другой человек. От этой неестественной сдержанности по спине пробежался холодок отторжения. Пальцы застыли в напряжении, сдерживаясь, чтобы не призвать за копье. Все его нутро отрицало даже возможность того, что это одна и та же девушка. Она точно захватила ее тело, или украла воспоминания и притворялась ей, чтобы… чтобы обмануть его? Возможно это подстава Ликурга? Попытка выудить информацию? Или заманить в ловушку? Дань Хэн пока не мог определить точно, поэтому лучше быть настороже и трезво оценивать ситуацию, даже если внутри поднималось иррациональное раздражение из-за того что эта девушка посмела использовать образ Март. Он должен был защитить ее.

“Я не забирала тело Март 7… Это Март 7 забрала мои воспоминания”
— нет. Он знает что нужно мыслить рационально, что нельзя отрицать такую возможность только из-за эмоций но… все его тело словно покрылось льдом, и каждый кристалл болезненно впивался в кожу ледяной иглой, достигая паникующего сердца. Почему сейчас? Именно теперь, когда Фаенон… подарил Амфореусу последний шанс предотвратить рождение Сталесклепа и уничтожение пути Эрудиции. Слишком удобно. Слишком подозрительно. Почему она стоит перед ним? Зачем говорит все это? Что она пытается сделать? Задержать? Отвлечь? Но от чего? Его дыхание поверхностное, словно воздух лишился кислорода, мысли проносились с судорожной скоростью, перебирая варианты. И образ Март - такой родной но совершенно не похожей на саму себя - только усугублял ситуацию, заставив его отвести взгляд. Нельзя закрывать глаза, возможно именно этого она и добивается.

“Ах, ты снова думаешь о худшем, Дань Хэн, мне даже почти обидно~”
— сказала Темень, подражая Март и ее полу-игривой, полу-шутливой манере говорить. У Март это выходило естественно, почти несерьёзно, и пусть голос был тот же, но интонация отличалась, словно актриса не привыкшая к персонажу, которого она играла. Это создавало противный диссонанс из ностальгии по чему-то родному, и отторжению этой неудачной копии. Он отшатнулся, стоило ей сделать шаг в его сторону. Звук ее каблуков, слишком спокойный и твёрдый, бил по его нервам, даже шуршание ее наряда звучало иначе, словно шипение змеи, словно надвигающаяся угроза. Руки порывались призвать копье, но он не был уверен, сможет ли поднять его на Март. Что если она врет? Что если она действительно захватила тело Март? Он никогда не простит себе, если ранит ее.

“Хе-хе, ты ведь не поднимешь руку на такую милашку как я, Дань Хэн? В этом ведь нет нужды. Я не собираюсь угрожать тебе или миссии по спасению Амфореуса. Я тоже многое сделала для этого, знаешь ли~”
— спокойно, со знающей ухмылкой, говорила Темень, все еще болезненно напоминая Март некоторыми фразами. Она описывала круги вокруг него, не приближаясь ближе, словно не желая спугнуть дикого зверька. Каждый ее шаг заставлял мышцы его тела непроизвольно сжиматься, готовясь к атаке которую он не мог себе позволить —
“Я просто рада что наконец нашла тебя. Она так по тебе скучала”

Сердце Дань Хэна болезненно кольнуло. Живот скрутило, а в горле образовался ком, не дающий вздохнуть. Она… скучала? Могло ли это быть правдой? Март все это время была на Амфореусе? Почему он не смог найти о ней никакой информации? Он что-то упустил? Мысли роятся как жаложуки. Парализуют. Отвлекают. Он чуть не поддался панике, чуть не сорвался на допрос.. Но нет. Секунда - удар сердца. Еще одна секунда - глоток воздуха, обжигающего легкие. Дрожащий выдох —
“Пусть она лично мне это скажет…”
— он сумел выдавить из себя. Голос прозвучал хрипло, но с ледяным спокойствием, не соответствующим внутреннему смятению. Сейчас не время поддаваться эмоциям, нужно выудить больше информации, нужно прощупать почву, нужно узнать ХОТЬ ЧТО-ТО полезное —
“что тебе от меня нужно?”

Темень удивленно вскинула брови, словно он спросил что-то очевидное. Хихикнув, она сложила зонт с мягкой улыбкой, словно забавляясь над его глупым вопросом. Это было очень похоже на поведение Март, особенно когда она присела на край мраморной чаши Вихря сотворения, словно это не был священный атрибут для ритуалов. Только Март могла быть так -ненамеренно- небрежна к чему-то столь важному, из-за ее забывчивости —
“я ведь уже сказала - я очень соскучилась по тебе! Знаешь как сложно веками, цикл за циклом блуждать по миру, когда никто не может тебя запомнить, даже если увидит, словно ты какой-то призрак? Это так раздражает! Миллионы раз одно и тоже, чтобы ты ни делал. Можно и с ума сойти, верно?”
— покачивание головы, постукивание пальцев по ручке зонта - словно она терпеливый учитель, объясняющий ребенку простые истины —
“У первопроходца есть маяк синестезии, так что им не придется переживать все эти миллионы циклов, когда нынешний цикл будет сброшен. Но ты и я, и остальные златиусы? Мы обречены прожить сотни лет миллионы раз, чтобы в итоге умереть, пока наш друг не разорвет эту петлю. И я хочу быть рядом с тобой, Дань Хэн, как и всегда”
— в этот раз ее улыбка усталая, с нотками грусти и ностальгии. Он знает. Он давно научился понимать настроение Март, когда она пряталась за улыбками.

Это было... странно. Как когда Март уговорила его сыграть в “Старую деву”, вместо шахмат и поставила его перед выбором между двумя картами. Шансы были 50/50, поведение Март тогда на удивление не помогало угадать какая карта сулит проигрыш, а какая победу. Чистая воля случая. Вопрос доверия. Попытки понять блефует ли она или это искренние эмоции.

Темень наблюдала за ним, не мешая его мыслительному процессу, лишь покачивая носками своих ботинок. Вверх-вниз, вверх-вниз. Но все рано или поздно кончается. И мир вокруг начал покрываться глюками, рассыпаясь на затухающие пиксели. Черное течение добралось и до их маленького убежища в Вихре Сотворения —
“Эх, Дань Хэн, у тебя все еще проблемы с доверием. К сожалению, у нас больше нет времени. Сброс цикла уже начался. Но не переживай, я обязательно найду тебя в новом цикле, кем бы ты ни стал.”
— Темень, или Март, он больше не был уверен, подарила ему истинно Мартовскую улыбку —
“Не прошу об объятиях и даже улыбке на прощание, но может быть хотя бы примешь позу, которую ты всегда делаешь для фото? Пожалуйста?”
— и, то ли из-за мышечной памяти, выдрессированной сотнями ее фотографий, то ли как знак доверия, он принял позу для фотографии: ничего особенного, просто два пальца в знак мира. То что он выучил для фотографий Март. Одна единственная поза, одинаковая на всех фотографиях, но она никогда не возражала, лишь ярко улыбаясь, потому что он делал это для нее. И Темень улыбалась точно также. Ее улыбка стала последним, что он увидел, прежде чем черное течение поглотило их, перезаписывая их коды, унося в новый цикл.

Он понятия не имел, вытянул ли верную карту, или только что попался на крючок и проиграл.