"Есть такое ремесло...", отчет. Стрекоза.

Невозможно закончить писать отчет с игры - можно только прекратить.С огромной благодарностью ко всем причастным.За фотографию отдельное спасибо Лильсле.

***
Стрекоза чуть прихрамывала, стараясь не отстать от размашисто шагающего по коридору Экхарта. Последние несколько недель она каждую ночь пробиралась на задний двор, где ее не могли увидеть и загнать спать друиды, и до изнеможения тренировала приемы - знала, что скоро наставница Чара заедет посмотреть на малышню и будет решать, можно ли уже отправлять кого-то из них в Замок. Стрекоза боготворила быстроглазую рыжую ведьмачку и мечтала как можно скорее вырасти.
Двор был мощен неровным камнем, на колене быстро появился огромный синяк, но цель была достигнута: Чара сочла, что Стрекоза готова стать волчонком.
Гул голосов затих, когда в дверях столовой появился Экхарт. От волнения у Стрекозы звенело в ушах, она вытянула шею, подставляя ее под долгожданную тяжесть медальона, и с трудом сообразила, что паузу в речи Стершего Наставника нужно заполнить собственным прозвищем.
- Стрекоза. - Зал грянул хохотом; Стрекоза не поняла причины, но робко улыбнулась, решив, что это - не худший прием.
- Я Лиса. Давай дружить, - Стрекоза протянула руку, ожидая подвоха, но его не оказалось. Взрослая и очень красивая Лиса пожала малявке руку и ушла по своим делам, пожелав удачи.
Жадно вглядываясь в лица, Стрекоза заметила Улиту - они вместе учились у друидов, но ту, как старшую, отправили в Замок раньше. Не успела Стрекоза броситься к подруге, как у той изменилось, вытянулось лицо, все закричали, забегали, бросились мимо Стрекозы по коридору, прочь из Замка...
Стрекоза выбежала со всеми во двор и замерла в нерешительности. Еще одно знакомое лицо.
- Сирио! - бросилась к старшему мальчишке, но встретила вежливое недоумение.
- Я - Веник. Ты меня с кем-то путаешь.
***
Мрачная воспитанница - сплошь лоскуты и косы - подошла, посмотрела пристально.
- Я - Шило, - взяла за запястье, повязала нитку. Стрекоза не сопротивлялась.
- Что это?
- Дети, которые не прошли Испытание, остаются в Замке. Это - чтобы они тебя не обижали. И ты их не обижай. С ними надо играть. Игрушки, которые не твои - не тронь, а то худо будет.
- У тебя зубы на волосах! - восторженно выдохнула Стрекоза, слушая вполуха.
- Будешь плохо себя вести - они тебя съедят, - мрачно проронила Шило и ушла, тяжело ступая, но Стрекоза решила, что Шило - добрая.
***
Десятки вопросов и миллион подробностей и историй, про порядки Замка и, особенно - его обитателях.
- Класс - это там, где карта, по пути в столовую.
- Наставница Иветта. Только не спрашивай, что у нее с глазом, она этого не любит!
- Наставник Зет. Он убил детей, которые были с ним на выходе. Бойся его.
- Лев. Не спи с ним, а то вот Улита спала, и превратилась в доплера!
- Наставник Зет лучше всех показывает приемы; только не ходи к нему, если ничего не знаешь, приходи, чтобы довести до совершенства.
- Это Торнвальд, он всегда кричит, лучше держись подальше.
- Странник всему тебя научит, не переживай.
Стрекоза замирала от собственной дерзости - но все охотно отвечали на вопросы, шли показывать лабораторию и дорогу до спален, знакомились и смеялись над ее именем. Больше всего рассказывали про наставника Зета - совершенно противоположные вещи. К моменту, когда они столкнулись в коридоре, Стрекоза решила, что хочет быть таким ведьмаком, как Зет, раз все в Замке его так уважают и боятся. Коридор был узкий, и Стрекозе пришлось задрать голову, чтобы разглядеть наставника. Он смерил ее взглядом и ушел, а она осталась стоять с ощущением, что только что чудом выжила.
***
Настоящая, правильная Улита нашлась, и Стрекоза сразу почувствовала себя бодрее. На их общем счету было достаточно шалостей, чтобы советам подруги можно было доверять.
***
- Я хочу стать ведьмаком, таким, как наставник Зет, - Стрекоза не ожидала, что все засмеются, она бы на их месте побоялась, да и чего смешного она сказала? Как восторженно шептаться, подглядывая за его тренировками, так все горазды в подражатели, а вслух сказать зазорно, значит? Наставники тоже смеялись, они вообще вели себя странно: дурачились, ели магичкины конфеты и были похожи на детей больше сидящих напротив ведьмачат. Стрекоза конфету тоже взяла - невозможно не взять, красивая же до изумления! - но есть не стала, спрятала в сумку.
Магичка говорила интересно, но долго, и Стрекоза рисовала в пыли у ног стрекоз. Магичка задавала много вопросов, на некоторые из которых мало кто брался отвечать, и этим напоминала девчонке друидов. Говорить с друидами Стрекозе всегда было интересно, поэтому и тут она отвечала охотно. Тем более, что ее слегка раздражало, что молчание воспринимается магичкой с чувством собственного превосходства, как должное. Поэтому, наверное, Стрекоза с неожиданной для самой себя ожесточенностью стала перечислять, где именно магичка оскорбила их за время занятия, когда та попросила подумать об этом на досуге. На "манипуляции" и длинные слова Стрекозе было наплевать, а вот что та насмешничала над наставниками - и правда сильно ее задело, словно посмеялись над ее богами. В каком-то смысле так оно и было, конечно.
***
- Стрекоза! Стрекоза... смени прозвище! - на каждой тренировке стонал Странник.
- Научусь не ошибаться - заработаю новое! - неизменно отзывалась та.
***
- Послушай, - посреди двора Стрекозу нагнала Ви, девочка с красивой печальной улыбкой и огромными глазами, - я знаю, как тяжело поначалу одной, без помощи. Вот, возьми, - руку оттянул кулек с ингридиентами. - Свари себе что-нибудь.
- Спасибо... - Стрекоза в растерянном изумлении рассматривала содержимое кулька, а когда подняла голову, Ви рядом уже не было.
Стрекоза не очень понимала в Алхимии, но старшие оказались очень снисходительны, и не только не отняли у малявки подаренные ингредиенты, но даже добавили недостающее и помогли с тинктурами, так что через некоторое время в руках у нее оказались две вожделенные склянки: с Кошкой и с Ласточкой. Наставники выкликали волчат с Кошкой, чтобы идти в лес. Стрекоза спрятала Ласточку поглубже в карман и, зажав в кулаке Кошку, боком выскользнула из лаборатории. У нее не было никакой уверенности, что ей позволят пойти на выход. Все кругом были опытнее, и даже у тех, кто был старше всего на год, вовсю шел процесс мутаций, это Стрекоза поняла по разговорам. Даже если бы другие волчата побрезговали трогать самую мелкую, эликсир мог отнять кто-то из наставников. Стрекоза отступила туда, где тень была погуще, и поспешно, двумя глотками проглотила Кошку. Подавилась от спешки; во рту появился железистый привкус крови, закололо в боку; зато мир неуловимо изменился и проступил из темноты. Стрекоза восторженно выдохнула, выступила из своего угла - и отпрянула обратно от режущего света факела. Во двор пришлось выходить, выбирая маршрут потемнее и прикрывая глаза рукой, но все тело пело от возбуждения: теперь ее возьмут на выход!
Странник как раз собирал группу.
- Можно - я? - подскочила Стрекоза. Наставник без восторга оглядел ее с головы до ног, взглянул на зрачки, поморщился - и взял.
***
Первые несколько выходов Стрекоза только восторженно смотрела из задних рядов, как дерутся старшие, и таскала раненых. Особенно ее потряс бой с гарпиями: в таком слаженном танце кружили две пары, так синхронно действовали будущие ведьмаки, ни на шаг не подпуская к себе тварей. А вот мертвые гули были мерзкими до рвотных спазмов, и Стрекоза не выдержала и отвернулась, проходя мимо.
***
Во дворе снова толпились: большой черный ведьмак орал и таскал за косу крепко сбитую девку. Орал что-то про ведьмачий долг и что она все может. Было громко и непонятно. Потом он рывком развернул ее и с оттяжкой приложил веревкой. Девка пискнула, на втором ударе - осела. Стрекоза смотрела с жадным интересом, пыталась представить себя то на ее месте, то на месте наставника. Почему-то было не страшно: не казалось, что все это происходит на самом деле.
***
В честь праздничной ночи ведьмачатам наливали подогретое вино с пряностями, и Стрекоза тоже отпила сладко-пряного тепла. Сразу ударило в голову. Кто первый упомянул Игни? Что сегодня нужно прыгать через огонь точно сказала Улита. Горячее вино приятно бодрило, рядом была соратница по многим славным делам - и Стрекоза сама не поняла, как так вышло, что она уже тянет всех за собой на пустующий двор, прыгать через Игни. Двое или твое садятся, и, на счет три! - пока горит синхронно сложенный в несколько рук знак, кто-то успевает перескочить через него. Кто-то проходит, качает головой, смотрит издалека или тоже прыгает, а Улита играет на вечной своей флейте. И, кажется, Стрекоза убеждает подать пример соблюдения традиций и прыгнуть кого-то из наставников - но безуспешно.
***
Сколько же раз она рассказала эту историю! Было чем гордиться. Странник бы не взял в тот выход мелкую Стрекозу - но ему было все равно, он был на взводе, а у нее была Кошка. А у него - нет. И когда на их тройку вышел стоног (кто же там стоял слева - Лев, или вовсе никого не было?), Стрекоза не растерялась и стала быстро, хоть и сбивчиво описывать, что делает чудовище. А потом четко, как на уроке, под размеренные команды Странника делала вместе с ним приемы мечом, которых и не видела до этого ни разу, ни то что не учила... И они победили. Стоног умер, лишь единожды за время боя потянувшись к Страннику - почуял, тварь, что тот ничего не видит, а может, какой-то из ударов вслепую прошел вскользь. Стрекоза не раз слышала потом, как Странник с гордостью рассказывает, как завалил стонога вслепую, и тоже гордилась - ведь чудовище даже не попыталось выбрать своей жертвой маленькую Стрекозу, хотя она стояла ближе. Это был ее первый бой.
***
Суда Стрекоза не поняла. Слишком тихо говорили наставники. Спрашивала Улиту и долговязую Мел, всегда ли в Замке так бурно. Было скучно и холодно, и злили неуважительные комментарии магика.
***
Во дворе царил переполох: собирали группы на поиски Зета. Стрекоза толком не поняла, что случилось, но по тому, как все бегали, ясно было, что дело худо. Отряды уходили во все стороны и возвращались ни с чем. Стрекоза влезла в команду Странника, думая, что сейчас ее прогонят, и тогда она пойдет в лес одна - но Страннику было некогда, и он только рукой махнул. Бегали быстро, прочесывая окрестности по второму и третьему разу, мимоходом убивая подвернувшихся мелких тварей. Наконец Странник велел пока возвращаться в замок: нужно было придумывать новый план. Они дошли до поворота на Мучильню, когда им навстречу вышел Зет. Кто-то вскрикнул, Стрекоза зажала рот рукой. "Зет умер. Превратился в самое страшное чудовище и сейчас всех нас убьет. Что же теперь делать?" Ее кумир был мертвенно-зеленого цвета, слегка светился от болотной грязи и смотрел еще страшнее обычного.
- Ну, что встали? - хрипло и зло выплюнул Зет, и Стрекоза почувствовала, что сейчас разревется. Хорошо, что темно.
Во дворе Стрекоза нагнала Зета и, запинаясь, предложила свою Ласточку, если она нужна.
- Да, детка, отдай мне свою Ласточку, конечно, ну же? - Зет говорил недобро, но руки не протягивал, и что-то в его голосе позволило Стрекозе счесть это за урок и насмешку и с невнятным писком ретироваться.
Потом, волоча раненую Стрекозу с какого-то выхода, Зет вспомнит и велит ей выпить свою Ласточку, поразив такой заботой.
***
Стрекоза на всех смотрела с восторгом, но помнила уроки - и ожидала подвоха. А его не было. Смотрящая исподлобья Терн, сумрачно ругаясь, дважды отпаивала Стрекозу сваренным для себя Поцелуем. Стрекоза старалась отблагодарить, чем могла. Идя на долгожданный выход со Странником и увидев у входа в пещеры Иветту и Зета с раненными волчатами, мгновенно отозвалась и свернула к ним, чтобы помочь с раненными - и дотащила-таки до Замка Терн на спине, в одиночку, чуть не протянув ноги прямо рядом с ней. Люто невзлюбила ни то Овода, ни то Мха - так и не научилась их различать - за то, что посмеялся над тем, как она из последних сил тащится по двору с грузом в полтора раза тяжелее себя, вместо того, чтобы помочь.
***
Их было шестеро, они шли в пещеры, и с ними шла красивая магичка.
Гули были очень уродливыми и страшными, но их убили быстро. Стрекоза пыталась что-то рассмотреть из-за спин старших ребят, но мало что было видно. Они уже собирались уходить, когда из одного из туннелей послышалась возня, и Странник непререкаемым тоном отправил Южку проверять, что там. "Ведьмакам платят не за то, чтобы они..." - послышалась возня, звуки боя и вскрик. В пещеру полез следующий, и все повторилось. И Стрекоза внезапно поняла, что сейчас - ее очередь. Внутри она сперва увидела лежащих в крови товарищей, а потом - чудовище. Туннель был очень узким, на голове чудовища топорщились острые костяные наросты, и оно было очень близко. Почти не думая, Стрекоза заученно сложила пальцы в Игни. Полыхнуло, и страшилище отскочило с воем. Второй раз не помогло. Страхолюдина взвыла, но полоснула когтями и полезла мимо к выходу. Было очень больно, рядом стонала и ругалась Южка, и было совершенно не ясно, вернется ли чудовище. Это была первая в жизни Стрекозы рана.
- Надо ползти глубже, вдруг оно вернется! Слышите? Надо! - сквозь зубы твердила она, держась за разодранный живот. Далеко они не уползли - за ними пришли товарищи.
***
- Наставник Зет, - сцеплять руки перед собой научили друиды, а вот вежливо смотреть в пол никак не выходило. - Можно спросить?
Зет сидел на одном из столбиков, как на насесте, и выглядел злым как голодная гарпия.
- Ну?
- Меня учили, что если все говорят разное - надо спросить того, кто точно знает. Скажите, а это правда, что Вы убили детей, которые ходили с Вами на выход? - две секунды Зет просто смотрел на Стрекозу, и она успела решить, что голодная гарпия, пожалуй, предпочтительней.
- Нет, - наконец бросил Зет и отвернулся. Стрекоза поспешно ретировалась с невнятным бормотанием, которое должно было означать ни то "хорошо", ни то "спасибо".
***
- Держи, мелкая, с завтрака утащила, - Лиса, проходя мимо, что-то сунула Стрекозе и прошла дальше, выбирать себе меч по руке. Стрекоза разжала ладонь и увидела мутаген - один из тех, что регулярно выдавали волчатам. Лиса смотрела в другую сторону.
***
В голове была полнейшая каша из знаков, когтей, приемов, зубов, полезных свойств и мест обитания. Стрекоза потянула со стола растрепанную пачку пергаментов - развалившийся еще до ее появления в Замке том "Монструма" - и пошла с ним в дальний угол библиотеки, чтобы еще раз попытаться уложить все это в голове. За столом что-то увлеченно писала Чушь и сидел, обложившись свитками и книгами, Зет. Стрекоза замерла в дверях, но наставник ни на что не обращал внимания, и она юркнула в дальний угол и замерла там. Пыталась читать, но наблюдать за наставником было интереснее. Зет хмурился и, закрывая свиток локтем, что-то писал, сверяясь с несколькими книгами одновременно. Через какое-то время Стрекозе надоело смотреть, и она вернулась к гулям и мантикорам. В этот момент Зет бессвязно выругался, вскочил, опрокинув лавку и, широким жестом смешав свитки, выскочил из библиотеки. Чушь вскрикнула, Стрекоза замерла. Несколько мгновений они смотрели друг на друга - и каждая сделала вид, что вернулась к своим занятиям. Прошло несколько минут, и любопытство победило. Косясь на не обращающую ни на что внимания Чушь, Стрекоза собрала разбросанные Зетом свитки и утащила в свой угол. Там была история Каэр-Морхена на Старшей Речи, открытая на одной из последних страниц, словарь и несколько легенд. Из Старшей Речи Стрекоза знала только буквы, так что на то, чтобы перевести короткую подпись под гравюрой, потребовалось много времени. С трудом разобрала, что кто-то был заточен ни то в стене, ни то в книге библиотеки. Решила, что, видимо, заточили его там несправедливо, и наставник Зет хочет найти и спасти этого пленника, а расстроился он, потому что понял, что сделать это будет нелегко.
***
- Стрекоза, куда ты смотришь! - Зет был так близко, что куда ни посмотри - наткнешься на страшный белый взгляд. - Закрой глаза! Представь, что перед тобой - страшное чудовище, и защищайся от него.
Представить себе кого-то страшнее Зета Стрекоза не могла, но честно закрыла глаза, раз наставник так сказал. Она очень старалась.
Наконец Зет решил, что с нее хватит, и велел бежать в библиотеку читать Монструм. К тому моменту двор был полон тренирующимися волчатами. Так всегда происходило в Замке: волченок брал тренировочный меч, кому-то из наставников надоедало смотреть на его ошибки, и скоро тренировались все, кто был не занят в этот момент.
Стрекоза вытащила с полки толстый ветхий том и углубилась в чтение, поминутно отвлекаясь и путаясь, о ком читает сейчас. Через некоторое время мимо промчался наставник Зет, заглянул в книгу:
- Хватит разглядывать сиськи! Учись! - перевернул махом несколько страниц и убежал. Стрекоза из любопытства пролистала назад и с некоторым недоумением посмотрела на нарисованную в углу пергамента наяду.
***
- Голова от чтения не болит? - над Стрекозой участливо навис Экхарт.
- Н-нет... пока... - осторожно ответила Стрекоза, не понимая, чего ожидать.
- А времени сейчас сколько?
- Мммм.... полдень? - неуверенно.
- ....а это значит?
- А! Мучильня! Бегать! - с облегчением вскинулась Стрекоза. Так бы сразу и сказали. Бегать - это она любит, это гораздо лучше, чем сидеть над пыльным фолиантом и путаться в одинаковых чудищах.
***
Стрекоза с восторгом замерла возле карты. С некоторым разочарованием отыскала Каер-Морхен на самом ее краю, но все остальное захватывало дух: так много мира за стенами, и везде она еще побывает!
- Титус, ты можешь рассказать мне про Замок..? - с лекции по истории Стрекоза убежала на выход со Странником, до Испытания было рукой подать, из того, что рассказывали друиды, Стрекоза помнила от силы пару не относящихся к делу сказок, а Титус был умный и терпеливый.
И правда: оглядев мелочь с ног до головы, он сказал "Ладно, пойдем", и, взяв несколько свитков в библиотеке, стал пересказывать непутевой малявке историю Замка и мира.
***
Стрекоза была страшно горда первым самостоятельно смешанным эликсиром - и радовалась, что у нее будет собственная альбедная Ласточка. Титус проверил и одобрил, и Стрекоза сама отнесла склянку в окошко. Когда раздался взрыв, а после кашляющий ругающийся друид вынес колбу с нарисованной на этикетке стрекозой, она не могла поверить своим глазам.
Ее даже не наказали.
***
Зет, кажется, спал. Прямо за библиотечным столом, положив голову на руки. Стрекоза на цыпочках прокралась к стеллажу и выбрала свиток.
- Я их не убивал. Я их добил. - Голос был холодный и совсем не сонный. Стрекоза стремительно развернулась; на нее не мигая смотрели равнодушные глаза без радужки.
- Почему?
- Их нельзя было спасти. Оторванные руки, ноги... Добил, чтобы не мучились.
В голосе Зета послышалась совершенно человеческая усталость, и Стрекоза осмелилась подойти к столу и опуститься с другой стороны от наставника. Попыталась сказать что-то, чтобы поддержать - но не хватало слов. Да и кто она такая, зачем Зету ее поддержка или одобрение?
- Не уходите от нас, наставник Зет. Мы хотим, чтобы Вы остались...
- Пока не гонят... Кто "вы"? Много вас, кто хочет? Кроме тебя?
- Много... - но Зет только махнул рукой и опустил голову на руки, и правда засыпая.
Стрекоза подождала несколько минут, потом вытащила из кармана кулек с вялеными фруктами, осторожно положила у локтя спящего наставника и, напуганная собственным поступком, убежала из библиотеки.
***
Если вертеться возле кухни - что-нибудь да перепадет, это все знают. У любого волчонка карманы набиты хлебом и печеньем, на всякий случай утащенным еще с завтрака, и не факт, что сегодняшнего, но разжиться капустой - это кухарки расщедрились. Стрекоза сунула лист в рот, а еще один протянула Южке, которая сидела на дворе и что-то писала, вытянув неудачно сломанную ногу. Южка была хорошая, смешливая и помогала всем с эликсирами, для нее капусты было не жалко.
***
- Стрекоза молодеееец... - Наждак подтрунивал над Стрекозой постоянно, но беззлобно. Он был большой, сильный и охотно занимался с мелкими, показывал им приемы и отвечал на вопросы. Она даже не сразу поняла, о чем он. Потом дошло: Странник! Перед ужином их собрали во дворе, чтобы сказать несколько слов перед Испытанием, и Странник отметил достижения некоторых волчат - так, на кого взгляд упал. Стрекоза пуще всего боялась, что наставник скажет что-то и о ней: мучительно переживала свой провал в недавнем выходе в низину, когда испугалась кикимор и с перепугу спутала все приемы. И вот, пожалуйста: Наждак теперь ей долго будет припоминать эту похвалу... Но не уходить же из-за такой малости от гостеприимного стола, а на обиженных воду возят.
***
- Ты чего? Боишься? - Титус похлопал себя по колену. Вторая нога была сломана - кажется, еще утром, на бревне в Мучильне. Титус всем смешивал целебные составы, а себе Костерост так и не сделал. - Иди сюда.
Их заперли в столовой, прямо во время ужина, без предупреждения. Забрали нескольких. Никто ничего не объяснял, но все нервничали и считали, что это началось Испытание. Стрекозе было слишком страшно, чтобы вспоминать, что она уже взрослая - она охотно забралась на колени к долговязому спокойному Титусу, обхватила его за шею и подтвердила:
- Боюсь...
- Тебя все равно не возьмут на Испытание, тебе еще рано.
- Этого я еще больше боюсь! Я большая, мне тоже надо... я тоже хочу проходить Испытание! - Титус усмехался, но не спорил. - Знаешь... я не молодец, - неожиданно призналась Стрекоза. - Я кикимор испугалась сегодня и все-все напутала, хотя знала!
- Ничего,бывает. Что, такие страшные?
- Ага... очень страшные. Они такие, такие... зеленые! Вживую все гораздо страшнее, чем в "Монструме", - она вытерла рукавом нос. - Но я привыкну! И все равно всех убью.
***
Подглядывать за боем с мантикорой из-за угла, под ругань пытавшегося загнать всех в столовую Хромого, было задорно и совсем нестрашно: конечно, сейчас старшие ее победят, но какая же она огромная! А потом удалось и вовсе пробежать мимо и посмотреть совсем близко - кто-то из более старших и ушлых, Шип, кажется, извернулся, сказав, что просили помочь перенести раненых - и Стрекоза увязалась следом.
***
- Почему Зет называет тебя сестрой? - Стрекоза села на корточки перед черноволосой, похожей на мантикоренка Талис. Та ответила странно, но не зло, и слово за слово - Стрекозе показалось, что они подружились. И когда спустя какое-то время она увидела раненную Талис на лавке в классе, осталась с ней и, пока Мел бегала и искала нужные эликсиры, развлекала Талис детскими стишками и историями, гладила по спине, болтала обо всем, что придет в голову - только чтобы Талис не было так страшно и муторно. И отнесла записку для раненного Зета, который не хотел пить эликсир, и знала, что в записке написано "брат" (ну и пусть ее отобрала Иветта, эликсир Зет к тому моменту все равно выпил). И сидела напротив двери, ловя каждое движение, потрясенная отказом от лечения уже самой Талис - пока ее уговаривал Странник, Иветта и Экхарт сидели по сторонам двери, а рядом метался и шипел Зет, прогоняя всех - но не замершую неподвижным комком в пятне света Стрекозу. Этот отказ выжить был как предательство. И когда Талис все-таки приняла эликсир - Стрекоза неожиданно для себя разрыдалась вместе с Иветтой.
Когда Стрекоза услышала, что Талис убита Экхартом, у нее уже не осталось душевных сил, чтобы это осознать.
***
Невозможно чувствовать себя спокойно, когда тебе одиннадцать лет, а твои наставники рыдают, убивают друг друга, выбегают за ворота Замка и кричат раненым стоногом, прочитав детскую записку. Невозможно слоняться по Замку, ежеминутно рискуя получить по шее, и быть везде не к месту. Разумно было бы забиться в какую-нибудь щель, или хотя бы засесть в спальне или столовой, как сделали многие, - но очень уж Стрекозе этого не хотелось. Ее деятельная натура требовала сделать что-то, чтобы разрядить обстановку. Она сбегала в столовую и выпросила там маленький котелок с горячим чаем - с мыслью с кем-нибудь подсунуть его в комнату наставников. Друиды всегда отпаивали переволновавшуюся или перебегавшую малышню горячими травяными сборами и говорили, что оно от всего помогает - может, и наставникам поможет? Выйдя во двор с горячим котелком и посмотрев на входящую в Замок процессию - кажется, они хоронили кого-то из старших ведьмачат, Стрекоза ни лица его, не имени запомнить не успела, - она решила, что котелок этот ей, пожалуй что, наденут на голову, и тихо отставила его в сторону. Попыталась покричать, что кухарки звали пить горячий чай - но слова тонули, и она быстро прекратила.
Не вышло. Стала смотреть. Все разбежались, только несколько человек, включая Странника и Зета, потерянно бродили по двору и сидели по углам. Бррр. Не подступиться. Остался последний вариант. Стрекоза взяла тренировочный меч, встала от всех в сторонке - но так, чтобы точно попадаться наставникам на глаза - и стала тренировать приемы. Весь ее опыт говорил о том, что рано или поздно у одного из них, а то и обоих, лопнет терпение наблюдать за ее жалкими потугами, и ее начнут поправлять. А что может быть более естественно, чем тренировка во дворе Замка? Нет лучше лекарства, чем заниматься своим делом.
В какой-то момент Стрекозе показалось, что затея провалилась. Зет вроде перебрался ближе - но молчал. Странник и вовсе пропал из поля зрения. Она размахивала мечем из последних сил, даже не стараясь ошибаться специально: уставшие мышцы одеревенели и почти не слушались. Прошло минут пятнадцать, прежде чем она услышала наконец чуть надломленный голос Странника:
- Стрекоза, ну что ты делаешь! Возьми нормальный меч и давай еще раз. И смени наконец прозвище!
Стрекоза так обрадовалась, что у нее открылось второе дыхание. Это был ее Каэр-Морхен, и ее наставник показывал приемы с мечом и ругался, чтобы она сменила прозвище. Подтянулись другие ведьмачата, тренировка набрала обороты. Пошатнувшийся было мир выправился.
***
Когда ей махнули рукой - в лес - Стрекоза даже не поняла, что ее выгнали с Испытания. Поспешно схватив меч, она вклинилась в выходящую за ворота группу, сославшись на слова наставника. У нее не было даже Кошки, и она боялась, что ее немедленно погонят прочь, и второго случая не представится. Но все были слишком взвинчены, и ее просто засунули в центр отряда, чтобы не путалась под ногами.
***
Это потом уже, слушая разговоры старших, Стрекоза поймет, что до разговора с Экхартом мало кто добрался. Тогда-то ей казалось - отвечала неполно, слабо, так что наставникам приходилось задавать наводящие вопросы; хоть и слушали ее с одобрительным интересом. И старший наставник благосклонно выслушал сбивчивые объяснения: конечно, она понимает, что в одиннадцать лет нельзя на большак, но она обязана была попасть на Испытание и попробовать его пройти, если хочет стать ведьмаком. Это как с чудовищами, которых можно хорошо выучить по книгам, разучить приемы - и испугаться и ошибиться, впервые столкнувшись вживую. И как нельзя стать ведьмаком, не ходя на выходы - так нельзя стать им, не пытаясь пройти Испытание...
- Ты будешь хорошим ведьмаком, - чуть улыбнулся Экхарт. - Иди учись.
***
За тем, как проходили Испытание другие, Стрекоза наблюдала, спрятавшись в тени около бочки с водой. Смотрела во все глаза и старалась не пропустить ни слова.
А потом всех стали пугать Диким Гоном, и она вспомнила, как какое-то время назад ей прямо под ноги вылезли из потайного хода смеющиеся подруги.
- Наставник Хромой! А они смогут найти проход в потайные комнаты?
Как-то и разрешения спросить не у кого... Рассудив, что нашелся этот тайник - найдутся и другие, Стрекоза просто отвела к проходу тех, кто не знал, куда спрятаться. Но самой ей хотелось быть поближе и посмотреть. Она бы рискнула остаться во дворе, спрятавшись за спинами товарищей - но боялась, что в самый ответственный момент ее прогонят. Оглядевшись, Стрекоза стала пониже стягивать кусок ткани, прикрывавший полку в нише двора.
- Ты что тут делаешь? - подскочил Зет. Но Стрекоза была настроена не отступать.
- Укрытие. Я там спрячусь.
- Так не прячутся! - Зет схватил девчонку за руку и заставил пригнуться, - Вот, смотри! - в дальнем углу, невидимый под полкой, обнаружился проход. - Только там мало места, учти. Идем! - Зет поволок изумленную Стрекозу в коридор, остановился почти сразу за углом. - Вот! - он что-то сдвинул, и открылся еще один проход.
Стрекоза с изумлением смотрела, как наставник с азартом и блеском в глазах раскрывает ей тайны замка, и впервые задумалась, что он ведь тоже когда-то был здесь волчонком...
Выбрала она тот тайник, что под облюбованной ею полкой во дворе - все-таки ближе к предполагаемому месту событий. Внутри оказалась Дичка. Гон начался почти сразу, стоило Стрекозе забраться в тайник. Она отчаянно вытягивала голову, стараясь хоть что-то увидеть в щели, а Дичка отчаянно дергала ее за рукава и подол, пытаясь заставить сидеть тихо и не высовываться. Впрочем, крики снаружи продолжались так долго, что Стрекоза стало скучно. Она выдернула рукав из пальцев Дички, нашарила в кармане одну из конфет магички и стала расковыривать хрусткую обертку, размышляя - вылезти наружу, или не стоит? Если бы тут не было Дички, давно бы вылезла, но пугать ее еще больше не хотелось.
Но тут все закончилось - так что в любом случае надо было выбираться.