Verified Rumor
Однажды на выходных Калеб, только что перешедший на второй курс Аэрокосмической академии, попросил меня о «небольшом одолжении». Когда я пришла, выяснилось, что за «одолжением» скрывалось совсем нечто иное...
Вжух! Над головой пролетает низколетящий самолет. Порыв ветра отбрасывает мои волосы назад. У входа в Аэрокосмическую академию DAA толпа людей. Я оглядываюсь по сторонам, пока не чувствую лёгкое похлопывание по спине. Оборачиваюсь — и вижу знакомое лицо Калеба.
— Калеб! Почему ты меня так напугал?!
— Это ты витаешь в облаках и не следишь за дорогой. Пейзаж интереснее меня, что ли?
— К тому же, мы же договорились встретиться у ворот в 12:30.
— Это было двадцать минут назад. Ты мне подарок приготовила за своё эффектное опоздание?
— ...Поезд задержался. Я не виновата.
Я собираюсь с духом и заявляю увереннее.
— Вообще-то я сейчас должна спать. Но я встала пораньше, чтобы увидеться с тобой. Это же доказывает, как я старалась.
Калеб тихо смеётся и взъерошивает мне волосы.
— Это ты постоянно заставляешь меня волноваться, когда куда-то выходишь.
— Так с чем тебе нужна помощь?
Он колеблется. Забирает у меня багаж одной рукой и направляется в сторону кафетерия. Я вдруг вспоминаю видео на официальной странице Аэрокосмической академии, выложенное пару дней назад.
— Это из-за интервью с выдающимися студентами? Я видела, в комментариях многие спрашивали, свободен ли ты.
— Мааybe. Но разбираться со всеми этими вечеринками, тусовками и прочим — это тяжело.
— ...Кажется, чья-то харизма снова устроила пожар.
Калеб недовольно смотрит на меня.
— Так тебе нужна моя помощь... чтобы отвадить поклонниц?
Наши взгляды встречаются с молчаливым взаимопониманием. Калеб кивает.
— Ладно. С тех времён, как мы учились в средней школе, я поднабралась опыта.
— Ты так говоришь, будто я какой-то ловелас.
— У тебя тогда весь стол был завален любовными записками и сладостями! На физкультуре тебе приносили напитки, а к праздникам ты получал кучу подарков.
— Ах да. Интересно, кто это всё время крутился рядом? Она жевала что-то за моей спиной, как хомяк.
— Это называется «машина по утилизации пищевых отходов», а не хомяк.
Калеб улыбается и опускает голову, больше не споря по таким пустякам.
— Раз уж я прошу у тебя помощи — тебе и карты в руки.
В кафетерии людно и шумно. Я стою в длинной очереди, пока расспрашиваю Калеба о его плане по защите от поклонниц. Во время разговора кто-то внезапно выскакивает из толпы и радостно начинает разговор. Я не успеваю среагировать.
Друг: Калеб! Присоединяйся к нам. А это… О, точно. Ты же говорил, что она твоя девушка?
МС (мысленно): (Мы уже наткнулись на кого-то, кого он знает?)
Я глубоко вздыхаю, цепляюсь за руку Калеба и улыбаюсь.
— Привет, я девушка Калеба. Он что-нибудь рассказывал обо мне?
Калеб слегка покачивается под взглядом возбужденного парня и начинает говорить.
— Мы не учились в одной школе. И я нечасто сюда приезжаю, так что...
— Обычно это я к ней приезжаю.
Парень наблюдает, как мы заканчиваем фразы друг за друга, и смеётся.
Друг: Калеб говорил, что у него чересчур заботливая, нуждающаяся (needy) девушка. Я думал, он просто отмазывается от нас.
Притворяясь наивной, я смотрю на Калеба.
— Быть очень заботливой — не так уж плохо в отношениях. Технически, это даже как будто похвальба. В общем, пойдём уже.
Калеб смотрит на меня. Я в хорошем настроении, поэтому делаю вид, что не услышала.
— Да, у нас отличные отношения. Просто… я не знаю, каким Калеб был, когда учился здесь.
Друг: Он потрясающий! Мастер на все руки! Калеб — выдающийся пилот, у него куча золотых медалей.
Парень сыплет похвалами, как заводной чирлидер-робот. Мне любопытно, но друг Калеба уже машет на прощание. Судя по его улыбке, он явно расскажет другим об этой встрече.
Друг: Я не собираюсь тут быть третьим лишним! Пока!
Когда парень уходит, я киваю и запихиваю закуску себе в рот.
— Ты держишь меня так, будто тащишь меня в тюрьму. Романтики тут, согласись, маловато?
— ...Ты так же неопытен, как и я. Тогда расскажи, как пара должна держаться за руки.
Я хватаю его за рукав и притягиваю ближе. Наши взгляды встречаются. Возможно, я слишком пристально на него смотрю. Калеб перестаёт поддевать меня и вместо этого усмехается.
— По крайней мере, это доказывает, что ни один парень не пытался с тобой заигрывать, пока меня не было.
Очередь в кафетерии продвигается. Я смотрю на Калеба. Он кладёт руки мне на плечи и поворачивает обратно.
— Смотри не запнись. Ты голодная?
— Это из-за тебя ни один парень с середины школы ко мне и не подходил.
— И я не получала угощений, как ты.
— Я всегда отдавал тебе свои угощения. Разве тебе этого мало?
— Или ты намекаешь, что теперь думаешь о свиданиях?
Среди шума толпы голос Калеба звучит тише — наполовину в шутку, наполовину всерьёз.
Я уже собираюсь уточнить, что он имеет в виду, как сзади нас подаёт голос женщина из столовой. Слышен звон посуды.
Калеб тянется мимо меня и берёт две порции. Затем направляется в обеденную зону.
— Если ты правда хочешь начать встречаться с кем-то... можешь потренироваться на мне.
Поставив поднос на стол, Калеб садится напротив меня.
— Начать можешь как смелая девушка, которая помогает своему парню есть кинзу.
Шлёп. Пучок кинзы внезапно появляется в моей миске.
После обеда в кафе мы отправляемся на баскетбольный матч. Калеб — ключевой игрок на площадке. Стадион полон, публика шумит. Я сижу на трибуне, и тень Калеба падает передо мной.
— Давай расскажем всем, что у меня есть девушка. Не забудь план, агент МС.
Я принимаю полотенце и спортивный напиток, которые он протягивает, и показываю знак "ОК".
— Не переживай, капитан Калеб. Я тебя не подведу!
— Я рассчитываю на то, что в будущем у тебя будет спокойная жизнь.
Начинается баскетбольный матч. Калеб и его товарищи по команде чётко координируют передачи и броски. Ловкий финт с мячом, обыгрывающий защитника, вызывает овации и аплодисменты.
Зритель 1: Калеб, ты лучше всех!
Зрительница 2: Он такой крутой! У меня сердце замирает от каждого его движения!
Зритель 3: Отличный бросок, Калеб! Оставь соперника в пыли!
Всё внимание зала приковано к Калебу. Становится слышен гомон и смех.
МС (мысленно): (Он всегда был таким популярным? Неудивительно, что он — звезда Аэрокосмической академии и у него столько поклонников.)
Раздаётся свисток, моё сердце пропускает удар. Я встаю, беру его полотенце и бутылку, и пробираясь сквозь толпу, сразу направляюсь к Калебу. А Калеб тут же направляется ко мне, как только замечает меня. Толпа начинает перешёптываться, обсуждая, кто я такая. Я прочищаю горло и мгновенно вживаюсь в роль.
— Милый, игра закончилась. Ты устал? Я купила тебе напиток.
— Всё нормально. Но тебе пришлось ждать. Тебе было скучно, милая?
— Ждать тебя — никогда не скучно. Ты выглядел потрясающе на площадке.
Проявления близости вызывают ещё больше шёпота и смеха. Окружённая взглядами, я понижаю голос.
— Ты такой популярный. Куда бы ты ни пошёл, все о тебе говорят. Думаю, единственный способ передохнуть — это перестать быть таким горячим.
Калеб делает глоток из своей бутылки и смотрит на меня.
— Я же не специально. Будь моя воля — я бы и вовсе остался в стороне от чьего бы то ни было внимания.
— Но если уж выбирать, то пусть рядом будешь только ты. Ты всегда была рядом, как моя тень, с самого детства. Мне этого не хватает.
Я нежно вытираю полотенцем пот с его лба и не удерживаюсь — тыкаю его в лоб, как в плюшевую игрушку.
— Не говори больше, что я твоя тень. Я уже не маленькая девочка. Я сама приехала в Скайхэвен...
— …и притворяюсь твоей девушкой.
— О? Тогда давай посмотрим, насколько ты на самом деле повзрослела.
Я выхватываю у него бутылку и прячу за спину. Это напоминает наши детские игры. Калеб подходит ближе. Его тень падает мне на плечо, когда он хватает меня за руку.
Я знаю этот трюк. Защищаю правую руку. Но как только чувствую тепло его плеча — бутылка у меня из рук исчезает.
Калеб наклоняется, делает ещё один глоток и встряхивает бутылку.
— Ты продержалась на три секунды дольше, чем в прошлый раз. Зачёт.
— Так что недооценивать тебя точно не стоит.
— Но сейчас давай сосредоточимся на...
С трибун на нас обращают слишком пристальные взгляды. Я прихожу в себя и стараюсь сбавить градус нашей игры.
Калеб вырывается из моей неожиданной хватки, а я в этот момент корчу ему смешную рожицу. Он выглядит немного беспомощным.
— Думаю, ни один из нас не смог бы сыграть лучше.
После нашей «влюблённой сценки» на стадионе слухи о Калебе разлетелись со скоростью света. Как и следовало ожидать, новость о том, что у него есть девушка, теперь знает буквально каждый. Два часа спустя, в зоне ожидания возле тренировочного аэродрома, я прислоняюсь спиной к Калебу перед его дневной тренировкой. Играю с его телефоном и читаю сообщения, которые он получил.
— Приглашение на вечеринку, просьба дать номер, признание в любви… Вот что-то новенькое: «Извините, что побеспокоила».
— «Не думала, что ты и твоя девушка так сильно влюблены…»
— Обязательно было читать эти смущающие сообщения вслух?
— Зато значит, что сыграли хорошо.
Раздаётся объявление. Калеб забирает телефон и направляется к аэродрому.
— Я пошёл. Подожди меня здесь.
Я сижу на стуле и болтаю ногами, машу ему рукой с яркой улыбкой на лице.
— Поторопись. И не забудь потом забрать свою "девушку".
— Тебе весело? Но всё это закончится, как только мы вернёмся домой.
Калеб тянется и щиплет меня за нос. Его пальцы оставляют после себя лёгкое тепло.
— Ты очень меня выручила, pip-squeak. Всё получилось даже лучше, чем я ожидал.
Под ясным голубым небом несколько тёмных учебных звездолётов приземляются и плавно движутся по взлётной полосе. Тренировочное аэродромное поле, расположенное далеко от зоны ожидания, огромное и закрыто для публики. Я смотрю через стекло и наблюдаю фигуру Калеба.
МС (мысленно): (Время летит... После занятий Калеб отведёт меня на станцию.)
Когда звучит сигнал окончания занятий, я проверяю рюкзак, чтобы убедиться, что ничего не забыла. Понимаю, что потеряла какие-то ключи. Как раз в этот момент Калеб сходит с тренажёрного звездолёта, и я поспешно звоню ему.
— Что случилось? Спрашиваешь, не забыл ли я брелок для телефона, новый брелок на рюкзак или ключи?
— Не волнуйся, всё это при мне.
— Хорошо. А то я уже начала волноваться.
Золотистое солнце освещает звездолёт. Калеб держит шлем в одной руке, а телефон — в другой. Я уже собираюсь положить трубку, как вдруг слышу смех его товарищей по команде.
Teammate 1: Ух ты, Калеб. Твоя девушка уже звонит тебе сразу после занятий?
Teammate 2: Публичные нежности, так мило. Такая страстная романтика!
Teammate 3: Не переживай, мы присмотрим за твоим парнем!
Они думают, что звонит девушка Калеба, и начинают его дразнить. Я не уверена, стоит ли мне класть трубку. Я понижаю голос, решая, что пусть Калеб сам решает.
— Нужна помощь? Нуждающаяся, слишком заботливая, ласковая девушка в продаже по акции.
Издалека я вижу в глазах Калеба неподдельную радость. Он в хорошем настроении.
— Знаю, милая. Не переживай, я скоро буду.
Я тоже вживаюсь в образ "слишком заботливой, нуждающейся девушки".
— Я уже еду домой. Надеюсь, ты будешь там, когда я открою дверь... Без всяких задержек по дороге.
Сказав это, я хлопаю в ладоши. Миссия выполнена. Я собираюсь закончить звонок. Но вдруг Калеб продолжает разговор. Его голос, вперемешку с шумом связи, доносится до меня:
— А ты? Опять будешь ворчать, что дома никто не приносит тебе вкусняшки?
МС (мысленно): (Почему он об этом говорит? Этого не было в сценарии...)
Калеб всё ещё ждёт ответа. Несмотря на подколы со стороны товарищей по команде, Калеб не вешает трубку.
— Если тебе вдруг захочется чего-нибудь вкусненького — просто позвони. Я мигом всё доставлю.
— Не бери подарки от незнакомцев, смотри по сторонам, переходя дорогу, спи по восемь часов и не забывай вовремя есть.
— И самое главное — учись. Договорились?
— Если вдруг что-то случится — ты будешь первым, о ком я подумаю.
— Вот и отлично. Я бы переживал, если бы у тебя были проблемы, а ты не пришла ко мне.
— И ты тоже. В следующий раз обязательно проверю, сдержал ли ты своё слово.
— Принято, капитан Калеб отключается.
Я заканчиваю звонок и перевожу взгляд в окно. На фоне тренировочного аэродрома солнечные лучи ложатся на волосы Калеба. Окутанный мягким оранжевым светом, он сосредоточен на экране телефона.
Тренировка заканчивается в пять вечера. Калеб несёт мой рюкзак и провожает меня по обочине дороги, вдоль которой тянется вереница машин. Мы идём к станции Coelum Express — на этом мою миссию по спасению Калеба от толпы поклонниц можно считать завершённой.
— Калеб, раз уж я тебя спасла, думаю, можешь не сомневаться, кто будет убирать в следующий раз.
Калеб легонько тычет меня пальцем в нос. Словно мы снова дети. Но голос у него мягкий, тёплый.
— Кто тебя научил торговаться со мной?
Пока я жду поезд, листаю телефон. На официальной странице Академии аэрокосмоса — свежие комментарии про Калеба. Теперь обсуждают и его девушку. Сплетни не прекращаются.
— «У Калеба есть девушка. Смиритесь…» — или вот ещё: «Такие милые, прямо таю!» и «Я рада за них от всей души!»
Я в шоке смотрю на Калеба, но стараюсь не выдать удивление.
— Ну что, звезда, я теперь тоже знаменита?
— Ещё бы, pip-squeak. Теперь будем страдать от славы вдвоём. Красота.
— Ты просил меня разогнать поклонниц, но про долгосрочный контракт ничего не говорил.
Я прикладываю палец ко лбу, обдумывая его слова. С учётом всей его красноречивости и моих попыток выторговать себе компенсацию — задачка не из простых.
— Я не это имела в виду... Притворяться твоей девушкой на самом деле даже весело.
Я показываю на угощения и милые подарки от его друзей и однокурсников — всё аккуратно лежит в моём рюкзаке. В этот момент прибывает "Коэлум Экспресс", и голос диктора прерывает безмятежность платформы. Пассажиры спешат на посадку. Калеб мягко приглаживает выбившуюся прядь моих волос.
— Тебе стоит приезжать почаще, когда свободна. А то народ начнёт подозревать: куда это моя девушка подевалась.
— Не все, между прочим, выдерживают отношения на расстоянии.
Я разворачиваюсь и направляюсь к поезду. Уже из окна машу ему рукой. Ветер треплет воротник его формы.