Исчезновение детей Бомонт
Странностей в этом нераскрытом деле очень много, но самой большой странностью является факт бесследного исчезновения троих детей в местности, буквально заполненной людьми. Исчезновение детей Бомонт инициировало одной из крупнейших полицейских расследований в истории Австралии, вызвав большой общественный резонанс. Интерес общественности к этому делу сохранялся на протяжении двух десятилетий. Ввиду того, что исчезнувшие дети так и не были найдены, а обстоятельства их исчезновения остаются неизвестными до сих пор, эта история не менее популярна, чем загадочный человек, тело которого было обнаружено на пляже Гленелга в 1948 году.
Джейн (родилась 10 сентября 1956 года), Кэтлин (родилась 11 ноября 1958 года) и Грант Бомонт (родился 12 июля 1961 года) исчезли на пляже Гленелга (Аделаида, Южная Австралия) 26 января 1966 года, во время празднования Дня Австралии. Дети вместе со своими родителями, продавцом одежды Джимом и домохозяйкой Нэнси Бомонт, жили в небольшом доме по Хардинг-стрит в районе Сомертон Парк (пригород Аделаиды). Неподалеку от дома располагался популярный австралийский курорт Гленелг, пляж которого дети часто посещали.
26 января 1966 года была среда, жаркий день, разгар лета. Температура достигала 40 градусов в тени. В связи с такой жаркой погодой дети собрались на пляж Гленелга. Отец детей вначале подумал отправиться туда вместе с ними, однако у него были дела в неподалеку расположенном Сноутауне, связанные с продажей одежды. Подумав, Джим решил на пляж не ехать, поскольку дети уже посещали пляж самостоятельно и каких-либо происшествий при этом не возникало. Обычно дети ездили в Гленелг на велосипедах, но в этот раз они решили отправиться туда на автобусе. Время пути составляло около 5 минут. Родители детей целиком полагались на старшего ребенка, 9-летнюю Джейн, которая всегда была очень ответственна в отношении младших брата и сестры и заботилась о них.
Около 10 часов утра дети собрались и вышли из дома. собираясь возвратиться к полудню. Автобусная остановка находилась менее чем в 100 метрах от их дома. После остановки автобус продолжил двигаться по обычному маршруту. Людей вокруг было много. В 10 часов 15 минут автобус остановился на Мосли-стрит, оттуда до пляжа оставалось несколько минут ходьбы. Дети действительно добрались до пляжа, эту информацию позднее подтвердил водитель автобуса, а также пассажирка, которая даже запомнила одежду, в которую были одеты дети. Пока Джим Бомонт находился на встрече с покупателями, Нэнси Бомонт была в гостях и собиралась прийти на автобусную остановку к полудню, чтобы встретить детей. Именно так она и сделала, однако в автобусе, который приехал по расписанию, детей не оказалось. Не придав этому особого значения, подумав о том, что дети просто могли задержаться на пляже и не успеть на полуденный автобус, Нэнси ушла домой, собираясь вернуться на автобусную остановку спустя 2 часа, ко времени прибытия следующего автобуса. Вернувшись на остановку и дождавшись очередной автобус, Нэнси обнаружила, что и в этом автобусе детей нет. Тогда у нее появились первые зачатки волнения, была мысль отправиться на пляж, чтобы разыскать детей, однако она побоялась поехать туда, чтобы не разминуться с ними. В 15 часов пришел очередной автобус, однако и в нем детей не было. Волнение Нэнси Бомонт усилилось. Спустя некоторое время домой вернулся Джим Бомонт: его встреча с клиентами не состоялась. Узнав об отсутствии детей, он начал их искать. Дважды посетив пляж, около половины шестого вечера Джим обратился в полицию и заявил об исчезновении детей. После этого он вернулся на пляж и пробыл там всю ночь, однако никаких следов своих детей он не обнаружил.
Утром 27 января детей официально объявили пропавшими без вести. Перебирая версии, полицейские сразу отвергли возможность побега, ссылаясь на то, что дети редко совершают побеги группами, действуя обычно в одиночку. К тому же полиция учитывала заверение родителей в том, что старшая дочь Джейн вряд ли бы позволила младшим детям сбежать и уж тем более она бы не сделала этого сама, бросив брата и сестру. В конечном итоге осталось 2 рабочие версии возможного развития событий: утопление или похищение. Были начаты незамедлительные поиски. Взморье было осмотрено на несколько километров к северу и югу от пляжа, включая поиски с вертолета, но никаких признаков пребывания там детей обнаружено не было. Кроме полиции поисками занималось множество добровольцев, количество которых с каждым часом увеличивалось. Учитывая отсутствие каких-либо улик, у полицейских возник вполне логичный вопрос: даже если трое детей могли незаметно утонуть в разгар дня около пляжа, переполненном людьми, могли ли бесследно исчезнуть их вещи и полотенца? Ответ был очевидным, поэтому версию с утоплением признали несостоятельной и в этом направлении поиски были прекращены.
Чтобы хоть как-то прояснить ситуацию, полиция начала работать с потенциальными свидетелями возможного преступления. Людей в тот день на пляже было очень много и среди них нашлись те, кто видел детей Бомонт. Свидетели сообщили, что дети были не одни, а в компании мужчины возрастом 30 - 40 лет. По словам свидетелей, дети охотно играли с мужчиной и вели себя так, будто знают его давно. Никакого напряжения в их поведении не было. Около 11 часов утра детей видела 74-летняя женщина, находившаяся на скамейке около здания клуба пловцов. Она также подтвердила, что дети были не одни, а в компании с неизвестным ей мужчиной. Также детей видела школьная подруга Джейн (самого старшего ребенка Бомонт) в промежутке между 11.00 и 11.15, однако она не разговаривала с ними. Владелец небольшого магазина, расположенного на пляже, сообщил полицейским, что около 11.45 он продал Джейн Бомонт печенье и мясной пирог на сумму 1 фунт. Он хорошо знал всех троих детей, поскольку они часто приходили к нему, когда посещали пляж, однако заметил, что прежде они никогда не покупали у него мясные пироги. Нэнси Бомонт сказала, что у Джейн не могло с собой быть такой суммы денег, поскольку она лично дала ей 8 шиллингов и 6 пенсов, которых должно было хватить на оплату проезда на автобусе в оба конца и покупку печенья. Сопоставляя эти факты, следователи пришли к выводу, что деньги Джейн дал тот неизвестный мужчина.
Около полудня троих детей вместе с мужчиной видела еще одна женщина, а также пожилая пара с ребенком. Все они узнали в детях разыскиваемых (по фотографиям). Личность мужчины никому из свидетелей знакома не была. Согласно показаниям свидетелей, мужчина помог детям одеться после купания, после чего они скрылись за отелем Гленелг около 12 часов 15 минут. Около 14 часов детей Бомонт видел почтальон Том Паттерсон. Дети шли одни, без чьего-либо сопровождения, вдалеке от пляжа по дороге в направлении своего дома. Почтальон подчеркнул, что дети находились в хорошем настроении и поздоровались с ним. Примечательно, что вначале Паттерсон говорил, что видел детей утром, однако позже изменил свои показания и заявил, что мог видеть детей либо в 13.45 (в начале доставки писем), либо в 14.55 (после окончания доставки писем). Показания Паттерсона полностью разрушали версию похищения детей в полдень. Учитывая тот факт, что почтальон изменял свои показания, полиция решила не учитывать эти изменения и остановились на первой версии показаний Паттерсона.
Нэнси Бомонт описывала своих детей как очень застенчивых, в особенности старшую дочь Джейн, и неспособных на то, чтобы играть на пляже с незнакомым человеком. Учитывая это, следователи предположили, что мужчина уже был знаком с детьми. Также Нэнси Бомонт вспомнила, что незадолго до исчезновения Кэтлин (средний ребенок) сказала матери, что "Джейн завела друга на пляже". Тогда мать не придала этому значения и решила, что дочь имеет ввиду какого-нибудь сверстника. Спустя несколько месяцев женщина сообщила полицейским, что в ночь после исчезновения детей она видела человека, сопровождаемого двумя девочками и мальчиком, направляющихся к дому, считавшемуся нежилым. Позже она видела, как мальчик шел один вдоль дороги, но через какое-то время был пойман мужчиной. Полиция не восприняли эти показания всерьез, не понимая, почему эта женщина сообщила об этом не сразу, а через несколько месяцев после происшествия.
Спустя несколько дней после исчезновения, с наступлением выходных, новость об исчезновении детей Бомонт приобрела национальный масштаб. Случай привлек общественное внимание не только в Австралии, но и в других странах, став ярким примером родительской халатности и детской вседозволенности. После этого случай многие австралийцы изменили свое отношение к детям и усилили контроль над ними. Некоторое время Джим Бомонт работал таксистом в местном таксопарке. 40 его бывших сослуживцев, узнав про исчезновение детей, присоединились к поискам, однако каких-либо следов, позволяющих установить местонахождение детей, не обнаружили. 31 января, спустя 5 дней после исчезновения, Джим Бомонт выступил на телевидении с призывом к возвращению детей. Он выразил надежду на то, что тот человек, который их похитил, вернет их родителям. После этого было получено несколько сотен звонков от людей, считавших, что они видели детей, но все сообщения оказывались ложными и никак не помогли в расследовании.
3 февраля Нэнси Бомонт организовала в своем саду пресс-конференцию, на которой сказала, что до сих пор надеется на возвращение детей, но предполагает, что, скорее всего, они мертвы. Поиски тем временем продолжались. Водолазы обследовали дно на значительном удалении от побережья. Также досконально были обследованы Аделаидские холмы, но никаких результатов это не дало. Полиция приложила огромные усилия к поискам детей, но кроме показаний свидетелей не было обнаружено ни единой улики.
В марте 1966 года к месту событий прибыла местная звезда частного сыска - бывший полицейский Рэй Келли. На момент происшествия он уже ушел в отставку, оставаясь при этом самым известным полицейским Австралии. О происшествии с детьми он узнал из газеты. Общественность приветствовала его желание помочь распутать это дело, однако Келли бросил расследование уже на следующий день, никак не объясняя своего поведения. Вероятной причиной называли осознание им безнадежности этого расследования. В скором времени после происшествия в Австралию пригласили известного парапсихолога-экстрасенса Жерара Круазе, который своими "сверхъестественными способностями" определил, что на складе возле дома Бомонтов были захоронены детские останки. На указанном месте находилась строительная площадка и парапсихолог сделал вывод, что дети скорее всего погребены под слоем бетона уже построенного здания. Не выдержав давления общественности, собственники здания согласились за 40000 австралийских долларов снести здание. Здание снесли, но никаких следов детей на развалинах сооружения обнаружено не было.
Время от времени у полиции появлялись подозреваемые. Среди них Артур Стэнли Браун (умер в 2002 году), Джеймс Райан О'Нил (подозреваемый в серии убийств других детей), Дэрек Перси (осужден за убийство 12-летней девочки), Гарри Фиппс (умер в 2004 году) и другие. Среди всех подозреваемых наиболее перспективным считали Гарри Фиппса, поскольку он имел внешнее сходство с мужчиной, с которыми видели детей Бомонт на пляже, жил неподалеку и проявлял педофильские наклонности. После смерти Фиппса двое свидетелей сообщили, что в дни исчезновения детей Бомонт они по его заказу вырыли яму во дворе его фабрики. Полиция провела масштабные раскопки этого места в 2018 году, однако кроме мусора и костей животных ничего обнаружено не было. Вероятнее всего, даже если Гарри Фиппс и имел отношение к исчезновению детей Бомонт, указанная яма была вырыта скорее для отвлечения внимания, чем для захоронения детей.
Вскоре после исчезновения детей Бомонт в Южной Австралии было совершено несколько убийств детей и молодых людей. Все началось с 1973 года, когда исчезли 11-летняя Джоан Рэтклифф и 4-летняя Кирсти Гордон. Они пропали после похода в туалет во время футбольного матча в Аделаиде. В 1979 году было найдено изуродованное тело 25-летнего Нила Мьюра, а в 1982 году нашли тело 18-летнего Марка Лэнгли, которому еще прижизненно удалили часть кишок. Причиной смерти стала кровопотеря. В течение следующих нескольких месяцев в окрестностях Аделаиды обнаружили еще несколько трупов.
Родители Бомонтов долгое время проживали в своем доме в Сомертон Парк. Нэнси Бомонт продолжала надеяться, что дети рано или поздно вернутся домой. В отсутствие ответа на вопрос о причинах исчезновения детей рассматривались самые разнообразные, порой бредовые варианты: ритуальное убийство, похищение детей крокодилом, продажу детей в другую страну. В конечном итоге Бомонты признали, что тайна исчезновения их детей вряд ли когда-то будет раскрыта. В 1990 году в прессе появились смоделированные фотографии Джейн, Кэтлин и Гранта, как бы они выглядели на момент 1990 года. Эти фотографии были опубликованы против воли родителей. В 2019 году Нэнси Бомонт умерла в возрасте 92 лет, а в 2023 году в возрасте 97 лет умер Джим Бомонт. Прожив долгую жизнь, большая часть из которой прошла уже после исчезновения, они так и не узнали, что произошло с их детьми.