Грёзы. Пролог
Никогда ещё капитан не видел таких облаков. Грозовые тучи огромной чёрной стеной громоздились впереди, непрестанно сверкая, и корабль несло прямо на них. Свет луны, совсем недавно пробивавшийся сквозь облака, окончательно угас, но крошечные светящиеся камни на мачтах и бортах ещё сражались с подступающей тьмой. Как ни старались матросы и рулевой сменить курс, ничего не выходило: воздушный поток нещадно тащил за собой "Звёздный свет"... Куда, в конце-концов, делся их ветреный маг?
Очередная вспышка ярко очертила контуры палубы, и капитан увидел, как мимо него в сторону борта пронесся тонкий силуэт.
Звучный голос капитана полностью поглотили завывания ветра в мачтах и шум волн, бьющихся в борта. Юноша не услышал его. Капитан рванулся следом за ним, поскользнулся, едва не столкнувшись с кем-то из команды. Где ему было угнаться за ловким и словно летящим по воздуху мальчишкой? В следующую вспышку капитан увидел его, вскочившего на борт и чудом удерживающегося на вантах. Его темные волосы развевались по ветру, скрывая от капитана его лицо, но было понятно, что он кричал что-то находившемуся рядом матросу и указывал на торчащую из борта деревянную конструкцию крыла с натянутыми на неё дополнительными парусами. По спине капитана пробежал холодок. Он в пару прыжков одолел расстояние до них.
— Что вы здесь, бездна вас побери, творите?! — перекрикивая шторм на пределе возможностей голоса, проорал капитан. В ответ раздалась несдержанная ругань матроса: бездна и так уже почти забрала их всех.
— Нужно освободить крылья! — голос юноши звучал отчётливо и громко, будто он совсем не напрягался. Он дёргал веревку, но никак не мог справиться с намокшим узлом, связывающим несколько длинных тонких шестов. — Мы не сможем уйти от этого шторма по воде!
Капитан на мгновение опешил, переводя взгляд с юноши на стремительно растущую громаду сверкающих облаков. Мальчишка был прав, им никак не уйти, но что они могут сделать?..
— Что ты несёшь?! Я только что приказал убрать все паруса, а ты дополнительные раскрываешь?
— Поставьте их обратно! — выкрикнул юноша и, бросив сражаться с узлом в рукопашную, направил на него ладонь. Толстый канат лопнул с громким треском, а каркас крыла угрожающе прогнулся под собственным весом. Матрос, продолжая не то браниться, не то молиться, повис на конце каната, удерживая крыло в сложенном состоянии. Корабль накренился.
— Равель! — прикрикнул капитан.
Но юноша уже метнулся к другому борту. На этот раз капитан смог схватить его за запястье. Он выдернул руку, словно прикосновение его ошпарило, но остановился.
— Ты рехнулся, Равель?! Твое дело — сменить ветер, нас же несёт прямо на смерч!
Юноша выпрямился и посмотрел прямо в лицо капитана. Тот испуганно отшатнулся и замер, не в силах отвести взгляд от сияющих в темноте глаз юноши. Он заговорил, и казалось, будто ветер на это мгновение затих:
— Это не природный шторм, капитан. То облако впереди — Ваайнар. Я не ваш сын. Если хотите спасти корабль и команду, то делайте, как я говорю.
Он развернулся и побежал ко второму стянутому канатами крылу корабля, а капитан ещё мгновение стоял, не в силах отделаться от ощущения, что негромкий голос Равеля прозвучал в его голове. Юноша выглядел в точности как его сын, с которым они покинули порт почти две недели назад, но вёл он себя, как... Нет, это невозможно!
Из оцепенения его вывел насквозь промокший старпом, тряхнувший его за плечо. Он уже несколько раз окликал капитана.
— Мы убрали паруса, кэп, — сказал он, как только понял, что его слышат.
— Немедленно поставьте! — прокричал капитан и побежал к корме, скользнув взглядом по мелькнувшему посреди палубы силуэту юноши. Если бы капитану кто-то рассказал о подобном, он бы поднял того на смех, но сейчас он сам безоговорочно верил в реальность происходящего.
Корабль вновь сильно тряхнуло. Через борт хлынула вода. Самое большое грозовое облако заворачивалось и росло прямо на глазах, притягивая корабль все ближе. Вода сплошным потоком полилась и с неба, а ветер бил все яростнее, едва не сбивая с ног. Матросы кинулись обратно на мачты, не переставая твердить, что это безумие — ставить паруса. Капитан добежал до рулевого, поймав на себе его взгляд, полный отчаяния. Он не успел ничего сказать. Всё вокруг вдруг озарила призрачная вспышка, но то была не молния. Источник света находился в центре палубы.
Капитан во все глаза смотрел на окутанного мягким сиянием юношу. Он вскинул руки в стороны, и в то же мгновение палуба рванулась вверх под разномастные испуганные возгласы. Судно оторвалось от воды, выровнялось и замерло в воздухе. Механизмы освобождённых юношей дополнительных парусов развернулись, делая их похожими на три пары драконьих крыльев. Дорожки еле теплящихся светом серых кристаллов в мачтах и бортах корабля засияли, словно что-то вновь наполнило их магией. Повсюду вспыхивали крохотные серебряные искры, казалось, что вокруг корабля мерцает рой светлячков.
— О, великая Дэнай... — сипло проговорил изможденный борьбой с морем рулевой. — Неужто это он?..
Легкое движение рук юноши направило порыв ветра в паруса, надув их, и корабль, подхваченный потоком, плавно взлетел. Несколько мгновений стремительного полёта, и плотная пелена грохочущих сверкающих туч оказалась под кораблем. Повинуясь магу, ветер легко понёс корабль под озарённым мириадами звёзд небом.
Внезапно наступила тишина, нарушаемая лишь отдалённым громом снизу. Вся команда стояла чуть поодаль, оцепенело глядя на юношу, который опустил руки и часто дышал. Искорки медленно тлели в воздухе, опадали на мокрую палубу невесомым сверкающим пеплом и исчезали, стягиваясь в пробужденные магические кристаллы корабля. Капитан спустился с кормы и, сделав несколько шагов к центральной мачте, вновь вздрогнул, наткнувшись на сияющий взгляд, совсем не похожий на взгляд его сына. Он никогда не верил в россказни пьянчуг из таверн, но чему угодно поверишь, увидев это собственными глазами. Магия, способная поднять в воздух целый корабль, не оставила никаких сомнений в том, кто на самом деле сейчас стоит среди них.
— Благодарю вас, — капитан поклонился, а следом за ним и вся команда. — Ваше высочество.