Идеальный конец мести. 1.1 глава
Дни юной принцессы были скучными. Несмотря на то, что у неё было много игрушек и товарищей по играм, она уставала от них ещё до того, как проходила половина дня.
Юные мальчики и девочки, пришедшие после того, как выслушали предупреждения своих родителей, всегда проигрывали благородной принцессе, в какую бы игру они ни играли. Рисовала она или пела, улыбающиеся служанки бесконечно осыпали её комплементами. Такие люди, как и скучные игрушки, быстро принцессе надоедали.
В один из таких дней издалека во дворец прибыл незнакомый гость. Принцесса Лобелия была так взволнована, что бросилась в гостиную и открыла дверь до того, как её успела открыть служанка.
Услышав её радостный возглас, мальчик, который сидел в гостиной в одиночестве, обратил своё внимание на Лобелию. Его блестящие серебряные волосы и фиолетовые глаза привлекли её внимание. Блестящие серебристые волосы и фиолетовые глаза. Лобелия приоткрыла рот, когда увидела мальчика, который больше походил на куклу, чем на живого человека.
Мальчик встал и вежливо поклонился Лобелии. Старшая горничная, следовавшая за принцессой, улыбнулась, увидев мальчика, который был ниже ростом, чем Лобелия, но не по годам развит.
Но Лобелия не обратила на это внимания, поскольку всё её внимание было обращено на его блестящие серебристые волосы.
Мальчик моргнул от удивления, когда Лобелия бессознательно потянулась к его волосам. Осознав свою ошибку, девочка отдернула свою руку и выпрямилась. Она говорила и вела себя как ребёнок, хотя была старше его. Эта невинность заставила мальчика почувствовать себя старшим братом, которым он не являлся. Мальчик слабо улыбнулся.
— Неважно! Ты сын герцога Роксаса?
Фамилию Роксас она слышала от леди Сазар. Это семья была незнакома для Лобелии, которая ещё не знала всех дворян империи. Было странно, что она никогда не слышала герцогскую фамилию, однако юная принцесса, не интересовавшаяся политикой, не могла этого знать.
Акан Роксас. Лобелия записала имя красивого мальчика в своей памяти.
— Да, я знаю, принцесса Лобелия.
Акан слабо улыбнулся. Когда фиолетовые глаза посмотрели на Лобелию, её сердце внезапно бешено забилось, а дыхание участилось. Она занервничала, поэтому взяла Акана за руку и села рядом ним на диван.
— Ты такой красивый. Сколько тебе лет? Мне двенадцать.
Разве слово «красивая» она не каждый день слышит? Вероятно, из-за того, что это сказал мальчик, красивее её, ей стало неловко, а её лицо слегка покраснело.
— Акан, хочешь поиграть в карты?
Смутившись, Лобелия отвернулась. Оба подошли к своим местам и сели друг напротив друга. Горничная принесла коробку с картами. У принцессы было множество игральных карт, нарисованных мастером империи. Лобелия выбрала из коробки свою любимую колоду.
Карточная игра «Император и Конфуций» повторялась несколько раз. Лобелия несколько раз выигрывала и несколько раз проигрывала, но ей совсем не было скучно.
Каждый раз, когда Акан тщательно выбирал карту, она наблюдала за ним, прикрывая рот карточкой.
После того, как очередной раунд завершился её поражением, Лобелия, тасующая карты, заговорила:
— Ты впервые приезжаешь в императорский дворец? Я никогда тебя не видела.
— Приходи почаще. Если станешь моим другом по играм, то сможешь приходить, когда захочешь.
Лобелия говорила так, словно проявляла великодушие. Дети дворян обычно посещали дворец принцессы в двух случаях: были официально назначены другом по играм и посещали его одни или иногда заходили во дворец со своими родителями.
Как и Акан, дети, пришедшие вместе с родителями, обычно приходили в восторг, когда принцесса приглашала их придти ещё раз.
— Отец сказал, что скоро вернётся в поместье… - сказал Акан с обеспокоенным выражением лица.
Лобелия подняла глаза. В будущем дети императора и дети дворян обязательно будут связаны между собой либо через брак, либо через политику, поэтому многие семьи хотели любым способом заранее установить связь с императорской семьёй и своими детьми. Лобелия это знала, поэтому и хотела назначить Акана своим другом по играм, думая, что герцог Роксас будет доволен таким раскладом.
— От столицы путь примерно занимает четыре дня.
Дальше всего Лобелия ездила на виллу императорской семьи, которая находилась в дне езды от столицы, поэтому она не могла предположить, как далеко находиться его дом.
— Неужели это так далеко? Так почему бы вам просто не поселиться в столице? Мне попросить у герцога Роксаса?
— Нет, потому что герцог должен находиться на своей территории.
— Но разве другие дворяне не живут здесь?
Лобелия продолжала задавать вопросы, как ребёнок, только что познавший мир. Её золотистые волосы покачивались, когда она двигала головой. Они были похожи на пух птенца, только что вылупившегося из яйца.
— Мой отец считает, что он сам должен управлять территорией, - спокойно сказал Акан.
Ответ был верным, но одновременно и нет. По мере того как имперская власть укреплялась, большинство дворян нанимали управляющих на свои территории, а сами жили в особняках, которые построили в столице. Лобелия едва понимала, что герцог Роксас — необычный человек.
Раз он живёт так далеко, что Лобелия никогда не видела Акана, то неизвестно, когда она сможет встретить с ним вновь.
Акан отдал карту расстроенной Лобелии.
— Я спрошу отца, когда он собирается приехать во дворец в следующий раз, и тогда обязательно приеду с ним.
— Правда? Тогда обязательно напиши мне.
Лобелия снова широко улыбнулась. Она была рада отправить не только письмо, но и много подарков. Акан улыбнулся, последовав за радостной Лобелией.
Леди Сазар радостно смотрела на мальчика и девочку, которые подружились. Хотя принцесса была ещё молода и наивна, в ней было неизбежное высокомерие. Разве дружба с таким вежливым, но сообразительным мальчиком, не хорошо повлияет на неё?
После того, как Лобелия и Акан вместе перекусили, они поменялись карточками и сыграли в игру «сопоставление картинок». Лобелия несколько раз проиграла, но ей всё равно было весело. Было бы здорово, если бы Акан чаще приходил сюда. Чем больше краснело небо за окном, тем сильнее росло разочарование.
Когда солнце уже вот-вот должно было сесть, в гостиную вошел странный мужчина.
— Здравствуйте, Ваше Высочество.
Из-за его блестящих серебристых волос Лобелия быстро поняла, что этим человеком был отец Акана, герцог Роксас. Герцог Роксас улыбнулся юной принцессе. Эта улыбка тоже была очень похожа на улыбку Акана.
— Верно. Я надеюсь, мой сын не доставил вам никаких хлопот, Ваше Высочество.
— Нет, мне было весело с Аканом.
Неужели, когда она сказала, что им было весело, он не поверил? Почему он продолжает улыбаться? Лобелия подняла голову и посмотрела на улыбающегося герцога Роксаса. В глазах герцога принцесса выглядела милой, но жалкой.
Поздно было упрашивать. Принцесса надула губы и посмотрела на выложенные карты.
— Отец, было бы невежливо уйти посреди игры. Могу ли я закончить эту партию с Её Высочеством, прежде чем мы уйдём? - сказал Акан, прежде чем обеспокоенный герцог Роксас, успел что-нибудь сказать.
Грустное лицо Лобелии вновь просветлело. Когда Лобелия и Акан снова погрузились в игру, герцог Роксас отошёл к стене.
— Прошло много времени с тех пор, как вы, герцог Роксас, посещали императорский дворец, - сказала леди Сазар, подойдя к герцогу.
— Прошу прощения за запоздалое приветствие, графиня. Как и всегда, вы выглядите полной сил, - поприветствовал герцог женщину, которая была намного старше его.
Пожилая женщина, которая любила вспоминать былое, улыбнулась.
— Я слышал о новости о покойном графе. Простите, что не мог принести вам свои соболезнования.
Старшая горничная махнула рукой в ответ на извинения герцога.
— Ничего страшного. Вам тоже тогда было нелегко.
После рождения сына герцогиня Роксас долгое время болела, поэтому герцог Роксас, активно действовавший в столице, вернулся на свою территорию. Однако та женщина, не сумев побороть свою болезнь, скончалась через несколько лет после смерти мужа леди Сазар.
— Тем не менее, ваш сын вырос умным мальчиком. Вы должны гордиться им.
Взгляды двух людей обратились к Лобелии и Акану. Что бы ни готовило им будущее, сейчас они просто невинные дети.
Принцесса Лобелия отличалась от принцев и принцесс, которых когда-либо встречал герцог Роксас. Он не понимал, как долго она может оставаться такой невинной.
По сравнению с ней Акан, который был младше, был более зрелым. У герцога его сын вызывал множество эмоций — сожаления, благодарность и гордость.
Леди Сазар, заметив смущенное, но полное гордости выражение лица у герцога, решила подразнить его. Она опустила старую и беззаботную шутку, которая идеально подходила для насмешек над герцогом Роксасом.
— Ах, вы слишком скромны. Юный герцог Роксас настолько умён, что такая старая женщина, как я, беспокоится о возможной независимости герцогства.
— Леди Сазар, прекратите. Если кто-то услышит, может неправильно нас понять.
Герцог не понимал, какое отношение зрелость Акана может иметь к подобному. Во время его пребывания в столице пожилые дворяне часто опускали подобные штуки. Он не знал, как должен реагировать на подобное. Смех здесь неуместен, но ответ с серьезным лицом опасен, тем более в текущих реалиях, поскольку нынешний император прилагает больше усилий для укрепления имперской власти, чем любой другой император в истории.
— Ну, в том, что я сказала, есть доля правды. Семья Роксас — прямой потомок древней империи, так почему бы и нет?
Герцог Роксас в конце концов сдался. Он не мог полностью опровергнуть комплементы в адрес своего сына, которые не хотел слышать. Когда леди Сазар усмехнулась, взгляд принцессы на мгновение упал на этих двух людей, а затем снова вернулся к Акану.
Пока разговор продолжался, финальная игра подошла к концу. На столе не осталось карт, и по итогу оказалось, что Лобелия перевернула больше пар карт, чем Акан.
— Вы выиграли, Ваше Высочество.
Лобелия надулась. Не имело значения, позволил ли ей выиграть Акан – её расстраивала мысль о том, что неизвестно, когда она вновь его увидит.
Акан, заметив, что она надулась, улыбнулся Лобелии.
— Совсем нет. В следующий раз я обязательно выиграю.
Когда герцог Роксас и Акан вышли из гостиной, Лобелия последовала за ними, одной рукой сжимая край рукава Акана. Старшая горничная была удивлена, увидев такую сторону Лобелии, которая обычно закатывала истерику своему товарищу по играм.
Напомнив ещё раз, Лобелия наконец опустила руку Акана, но всё ещё не желая расставаться, она последовала за Аканом по коридору и махала рукой каждый раз, когда Акан оборачивался. К тому времени солнце уже село, и тьма окутала мир снаружи.