Сюжет.

Перенесёмся в далёкое будущее: 2192 год (предположим) — конец 22 века, который знаменуется большим скачком в развитии технологий и большим скачком в упадке уровня жизни простого населения. Уже давно нет социального равенства, люди разделились на два слоя: элита 20% населения (в которую входят богатейшие люди мира, самые крупные корпорации, которые занимаются разработкой и продажей передовых технологий, правительство) и низшие (можно изменить название) остальные 80% населения (сюда относятся простые люди, которым не дано забраться на верхушку и разбогатеть (в основном работают в сфере обслуживания элиты или на различных предприятиях, обеспечивающих их же), бродяги, безработные, осуждённые или уже заключённые, забытые и изгнанные из элиты).

В этом мире технологии развились настолько, что границы физического и виртуального были разрушены благодаря нейро-глубокому интерфейсу — технологии, которая позволяет сознанию полностью покидать тело и свободно жить в цифровом пространстве. Определённая система, выпущенная одной из самых крупных корпораций, — система полного погружения — сканирует и полностью копирует нейронную активность, после чего "перемещает" сознание пользователя в цифровую капсулу, позволяя сознанию подключиться к виртуальной реальности. Благодаря полному погружению, всё, что ощущает "аватар", будет ощущать и пользователь. Различные повреждения, полученные в виртуальной вселенной, будут поступать в виде сигналов в мозг пользователя, что может нести смертельную опасность (в критических случаях).
Большинство людей на регулярной основе подключаются к системе, однако качество оборудования и виртуальной реальности очень сильно зависит от уровня жизни. Элита имеет возможность закупаться самым качественным оборудованием для подключения, оснащённым множественными системами безопасности, которые в случае каких-либо ошибок или повреждений внутри виртуальной вселенной сохраняют сознание пользователя в целости, спасая его от разрушения, тем самым позволяя человеку в реальности выжить. Эти системы могут принудительно вернуть сознание пользователя обратно в реальный мир. Низшие же не имеют возможности покупать дорогое оборудование, поэтому им приходится довольствоваться дешёвыми версиями без систем безопасности. Среди простого населения начинают активно продвигаться различные пиратские версии системы полного погружения, похожие на те, что использует элита, однако вместо гарантии настоящей защиты они дают лишь иллюзию безопасности. Многие люди понимают это, но всё равно рискуют жизнями, чтобы убежать в цифровой мир от настоящей реальности.

Вся власть находится в руках крупнейшей корпорации Х, которая занимается разработкой самых передовых технологий для погружения в цифровую реальность. Желая получить больше денег, данная корпорация разрабатывает вирус, который внедряет в систему полного погружения (так как имеет непосредственный доступ к коду самой цифровой реальности). Из-за вируса люди начинают погибать или исчезать вовсе, словно растворяясь в виртуальной реальности. Цифровая "чума" коснулась не только низшего слоя населения, но и элиты. Вскоре корпорация Х официально выпускает заранее подготовленный "антивирус", который позволяет избавиться от опасности (никто не знает, что и сам вирус был разработан и внедрён корпорацией). Антивирус выпускается в качестве "безопасной сетевой зоны", на которую нужно оформлять ежемесячную подписку, которая стоит очень дорого, поэтому позволить его себе может далеко не каждый. Для более бедных пользователей было разрешено оформлять кредиты или рассрочки на определённый период. В случае неуплаты в срок подписка мгновенно аннулируется. При подключении подписки пользователи также предоставляют корпорации полный контроль над своей "цифровой жизнью" (это касается абсолютно всех, кроме верхушки корпорации): под предлогом безопасности они могут отслеживать всё, что происходит с пользователем в сети.

Как работает вирус?

Вирус является многоуровневой архитектурой подсознаний, построенной на нейроанализе и самообучении системы, в которой каждый погружённый является источником данных, эмоций и опыта, которые необходимы для работы симуляции. Система буквально "впитывает" эмоциональные реакции пользователей, особенно самые яркие, в основном, негативные. Сначала система полного погружения обеспечивает полное отделение сознания от тела, а после вирус перехватывает поток данных — все проходящие импульсы оцифровываются и сохраняются в системе сначала в качестве обучающих паттернов (повторяющийся шаблон или образец; в более широком понимании паттерн — схема или модель, которая служит для решения определённой задачи или серии задач), а после как энергетический ресурс, за счёт которого поддерживается существование самого вируса. Смерть внутри симуляции теперь неизбежно вызывает реальные нейротравмы в мозге пользователя, которые обязательно приводят к летальному исходу, при котором сознание либо погибает вместе с телом, либо полностью поглащается системой (даже при наличии систем безопасности). Поглощённое сознание становится частью кода вируса, вписывается в его архитектуру и может отражаться на других пользователях, влияя на их истинную личность и память обрывками чужого "поглощённого" программой сознания. Данный вирус самостоятельно провоцирует ситуации, которые вызывают сильные негативные реакции, за счёт которых питается и развивается его система. Он также отказывается отпускать пользователей, которые хотят вернуться в реальность, так как они необходимы для дальнейшего его функционирования (так называемый биоматериал).

Жизнь элитного слоя общества.

Те, кто зовётся элитой, живут словно в отдельном мире — все возможные блага цивилизации сосредоточены именно в месте их проживания. Высокие небоскрёбы, развлекательные центры с качественным оборудованием для системы полного погружения, новейшие технологии, позволяющие вести беззаботную жизнь. Идеальная экология: чистый отфильтрованный воздух, зелёные сады и леса, водоёмы с чистой водой (в основном созданные искусственно).
Высокий уровень медицинского обеспечения — возможность быстрого лечения любых болезней, доступ к генной терапии (совокупность методов лечения, направленных на исправление генетических дефектов путём доставки в клетки пациента здоровых или модифицированных генов) для продления молодости.
Все рутинные задачи элиты выполняются незаметным обслуживающим персоналом — специальными роботами или людьми из низшего класса, которые беспрекословно должны подчиняться своим "хозяевам" в лице нанимателей.
Виртуальная реальность используется в качестве развлечения или инструмента для бизнеса. Доступ к ней безопасен благодаря антивирусу. Цифровой мир для элиты — искусственный рай. Жизнь становится стерильной, безопасной и полностью контролируемой утопией, оторванной от реальных проблем этого мира.

Жизнь низшего слоя общества.

Так называемые "низшие" вынуждены выживать в трущёбах или подземных комплексах. Тесная архитектура, перенаселённость, бедность, высокий уровень криминала и смертности. Люди живут в основном в постройках из ржавого металла и пластика, иногда можно заметить небольшие деревянные домики. Узкие улицы, заваленные мусором, освещённые лишь различными неоновыми вывесками из-за того, что естественный свет практически не проникает в трущёбы, а уж тем более под землю.
Экология находится в плачевном состоянии: грязный воздух, содержащий смог и другие промышленные выхлопы, вечный полумрак, искусственное освещение, которое может работать с перебоями из-за проблем с электричеством, загрязнённые промышленными отходами водоёмы и почва.
В более обогащённых районах медицина находится на среднем уровне, однако в основном это примитивная первая или доврачебная помощь. Различные болезни, инфекции или профессиональные повреждения давно стали нормой.
(когда читала про киберпанк, заметила, что там есть момент с некой питательной пастой, которую производит верхушка. Дешёвая пища, доступная даже самым нищим. Но не знаю, стоит ли добавлять)
Низший слой населения вынужден выполнять монотонную и изнурительную работу на производственных линиях, а также в качестве обслуживающего персонала для элиты.
Виртуальная реальность является не инструментом для развлечения, а единственным способом убежать от реальной жизни. Виртуальная жизнь зачастую гораздо ярче и полноценнее, чем реальная. Система позволяет пользователям испытать то, что им никогда не будет доступно в реальной жизни. Именно поэтому люди массово рискуют собой, погружаясь в систему.
Главной ценностью низшего населения является выживание. Развита криминальная система, разделение на различные банды и группировки, различные сообщества по районам или профессиональному признаку.

Низшие между собой (для элиты они все прислуга или биоматериал(в случае с корпорацией и вирусом)) разделяются на несколько групп:

1. Погружённые — люди, которые буквально живут в основном в виртуальном мире, проводят там наибольшее количество времени, не желая возвращаться в убогую реальность. Они зачастую утопают в бесконечных симуляциях и погибают чаще всего.
2. Сетевые — те, кому удалось оформить ежемесячную подписку на антивирус в кредит или рассрочку. Их жизнь буквально зависит от корпорации Х, которая контролирует цифровую реальность всех людей, купивших антивирус.
3. Призраки — люди, живущие вне системы. Они существуют в реальном мире, но являются невидимыми как для корпораций, так и для элиты, так как никогда не пользовались системой полного погружения.
4. Безликие — пользователи сети, которые не имеют цифрового следа в виртуальной реальности. Так называемые хакеры, которые имеют возможность разобраться в коде системы. Основные поставщики пиратских версий виртуальной реальности. Их довольно сложно отследить, так как информация о них каждый раз полностью растворяется в коде, совсем не оставляя после себя ничего, за что можно было бы зацепиться. Во время начала "цифровой чумы" данная группа была меньше всего затронута и имела наиболее высокую выживаемость.

Со временем появляется организация в низшем слое населения, которая занимается поиском исходного кода вируса, чтобы самостоятельно разработать антивирус и выпустить его в массы, полностью подрывая устоявшуюся систему корпорации. В организацию в основном входят люди из числа призраков, обеспечивающих реальную жизнь тех, кто уходит в виртуальную вселенную, безликих, которые и занимаются непосредственно поиском и разбором вируса на составляющие, и некоторых погружённых, которые большую часть своего времени проводят в виртуальной реальности и многое могут про неё рассказать, так как уже самостоятельно сталкивались со всеми побочными эффектами, которые могут встретиться в цифровом мире. Погружённые не являются постоянными участниками организации, а лишь обеспечивают информацией. Сетевых данная организация старается обходить стороной, так как их жизни контролируются корпорацией Х.