«Бороться и искать, найти и не сдаваться».
Писатель Вениамин Зильбер (Каверин) родился в старинном русском городе Псков в еврейской семье. Родители – военный капельмейстер Абель Зильбер и владелица музыкальных лавок Хана (Анна) Дессо. Веня был самым младшим в семье, где подрастало две девочки и четыре мальчика.
Вспоминая о своей ранней биографии, автор отмечал, что воспитывался в недружной, но все же любящей семье. Отец редко бывал дома – основную часть времени он проводил в казарме, репетируя с оркестром строевые марши. Управляться с хозяйством и шестью детьми матери приходилось в одиночку. Анна не уступала супругу в музыкальной одаренности. В юности она окончила московскую консерваторию и отлично играла на фортепиано. Этот навык помогал поддерживать семейный бюджет: в дом часто приходили ученики брать платные уроки. Кроме того, энергичная Анна Зильбер являлась главным организатором выступлений столичных артистов в глубинке. Благодаря ее стараниям, в Псков приезжали такие знаменитости, как Федор Шаляпин и Вера Комиссаржевская. Всех детей мать обучила игре на разных музыкальных инструментах и приобщила к чтению книг. С малых лет сестры и братья Зильбер с интересом прислушивались к разговорам взрослых о культурных событиях в России. Младшему Вениамину были безумно интересны дискуссии старших детей с их приятелями, среди которых были ставшие потом известными людьми, например, Юрий Тынянов. В десять лет Веня стал гимназистом. Вступительные экзамены он прошел с трудом: прирожденный гуманитарий сдал арифметику только с третьей попытки. Позже он втянулся в учебу, и следующие шесть лет стали самыми яркими в его детских воспоминаниях.
Юность омрачили события 1918 года, когда Псков заняли немцы. В это время у юного Зильбера появился авторитет – прозаик и драматург Юрий Тынянов, ставший мужем его сестры. Первые стихи Вениамина он подверг критике и посоветовал попробовать свои силы в прозаическом жанре. Окончив гимназию Вениамин уехал в Москву, поступать в университет. В 1920 году, после года обучения, Тынянов посоветовал ему перевестись в Петербург, и Зильбер стал студентом Института восточных языков.
В Петербурге Вениамин познакомился с молодыми литераторами и стал посещать различные семинары, лекции. Понемногу он сочинял сам, но свои творения демонстрировать не решался. Вскоре Дом литераторов объявил конкурс молодых авторов, куда начинающий писатель представил свое произведение «Одиннадцатая аксиома». Рассказ получил не только денежную премию, но и похвалу самого Максима Горького. Благодаря старшему коллеге Виктору Шкловскому Каверин попал в писательское общество "Серапионовы братья". На тот момент в содружество входили Михаил Зощенко, Всеволод Иванов, Константин Федин и другие известные авторы. В те годы молодой Каверин писал, в основном, на фантастические темы. В альманахе общества появилась повесть «Хроника города Лейпцига за 18… год», написанная Кавериным в духе Гофмана. Его критиковали из-за чрезмерного увлечения сюжетом, и он тоже не молчал, критикуя литературных мэтров. Так оттачивалось мастерство писателя.
Первая его книга увидела свет в 1923 году. Это был сборник рассказов «Мастера и подмастерья», за который автор снова получил высокую оценку от Максима Горького. Окончив институт, Вениамин остался работать аспирантом. В библиотеке альма-матер он изучал творчество малоизвестных отечественных авторов прошлых веков. В 1929-м защитил кандидатскую в Институте истории искусств. Далее Каверин занялся написанием пьес. Но в 1930-х годах писатель полностью переключился на романы и повести, которые были изданы в трех томах, когда автору не было еще тридцати. Однако советская пропаганда навесила на Каверина клеймо автора-«попутчика», которым награждали не до конца лояльных к власти писателей. Разгрому подвергся роман "Художник неизвестен". О нем писали, как о вылазке классового врага. Писатель был в шаге от попадания под каток репрессий, поэтому срочно написал произведение «Исполнение желаний», получившее благосклонные отзывы цензоров. Сам же автор от своего творения в восторге не был.
Эта и вышедшая следом книга «Два капитана» уберегли Вениамина Александровича от повторения судьбы старшего брата Льва (иммунолог Лев Александрович Зильбер), которого отправляли в лагеря трижды. Приключенческий роман получил похвалу самого генсека, и, вскоре Каверина наградили Сталинской премией. И это при том, что в романе не было ни слова восхваления вождя и возглавляемой им партии. «Два капитана» стали самой знаменитой книгой Каверина.
Во время войны писатель работал на Ленинградском и Северном фронтах корреспондентом от «Известий». Увиденное за эти страшные годы, конечно, нашло отражение в дальнейших произведениях. Общение с моряками помогло сбору материала для второго тома «Двух капитанов». Семья Каверина была эвакуирована из Ленинграда в Молотов (так Пермь называлась в 1940-1957 годах). Вениамин Александрович узнал об этом не сразу. В это время он находил ся в командировке на Северном флоте (Мурманск и Полярный). Командование флота предоставило отпуск для поиска семьи (жены и двух детей) и продолжения второй книги романа. Каверин полюбил Пермь, может быть потому, что она напоминала ему родной Псков. Именно в Перми Каверин написал несколько глав второй книги «Двух капитанов».
В 1947 году Вениамин Александрович перебрался в Москву. Поселился на даче в Переделкино, где создавал трилогию «Открытая книга». Через год роман о труде микробиологов опубликовали, и читатели встретили его очень тепло. В 1958 году Каверин стал едва ли не единственным автором, отказавшимся участвовать в травле писателя Бориса Пастернака за его вышедший на западе роман «Доктор Живаго».
Со своей супругой и единственной спутницей жизни Каверин познакомился еще в подростковом возрасте. Лида была сестрой писателя Юрия Тынянова, который в свою очередь уже успел стать родственником Вениамина, женившись на его сестре. Молодые люди приехали в Петроград поступать в институт, и на это время поселились в квартире у Юрия.
На учебу студенты ходили вместе, каждый раз преодолевая двухчасовой пеший путь. Во время этих прогулок и возникло то самое чувство, которое влюбленные смогли пронести через всю свою жизнь.
Вениамин и Лида поженились, едва обоим исполнилось по двадцать лет. Время в стране было нелегкое, но молодая жена смогла создать уютное гнездышко, где писатель мог спокойно жить и творить. В семье родилось двое детей – Коля и Наташа. Лидия Николаевна варила вкуснейшее клубничное варенье и сочиняла детские произведения. Дети литераторов не повторили карьеру своих родителей, став профессорами медицины.