Рекордно маленький ионный двигатель

Исследователи из Европейского космического агентства создали миниатюрный ионный двигатель, который, по их словам, способен удерживать спутник на стабильной околоземной орбите. Основой его работы является жидкий двигатель в крошечной колючей вольфрамовой короне, которая генерирует электрическое поле и запускает положительно заряженные ионы, обеспечивая тягу. Корона состоит из 28 крошечных игл и имеет только один сантиметр в диаметре.

Получаемые мощности порядка от 10 до максимума 400 микроньютонов невелики, но на орбите их должно хватить для мелкого маневрирования, например, во избежание столкновений с другими объектами. ЕКА говорит о возможности увеличения мощности микромотора до тысячи микроньютонов, то есть до одного миллиньютона.

Устройство под названием „IFM Nano Thruster", являющееся плодом 15-летнего сотрудничества ESA с австрийской компанией Fotec, было испытано в космосе и теперь доступно на рынке. Двигатель не имеет движущихся частей, а его двигатель при комнатной температуре остается твердым. Поэтому для начала работы требуется подогрев. Задача состояла в том, чтобы сделать соответственно прочные и тонкие иглы. Однако после тысяч испытаний удалось наконец построить прочную конструкцию.