Шринкфляция: инфляция, скрывающаяся на виду

В этом пакетике чипсов определенно много воздуха. Шоколадный батончик "смешного размера" был намного веселее, когда мы были детьми. Эта новая "удобная для удержания" бутылка для спортивного напитка такой же высоты, но тоньше в середине.

Это не ваше воображение — это шринкфляция (гибрид от "shrink" и "inflation"), или то, что маркетологи иногда называют "лучиком сжатия продуктов". Шринкфляция — это постепенная инфляция цен, которая затрагивает всех потребителей. И мы не только наносим удар по нашим кошелькам. Она также может быть неэффективной и расточительной.

Инфляция против шринкфляции

Для любого товара или услуги стоимость для вас — это его цена в долларах (или вашей местной валюте) за данное количество. В математических терминах:

Ваша стоимость = Цена, которую вы платите / Количество, которое вы получаете

Инфляция цен — это рост цены товара или услуги на то же количество. При шринкфляции вместо роста числителя (цены) происходит уменьшение знаменателя (количества). В любом случае, стоимость для вас как потребителя выше, чем была. Или, как сказал бы экономист, «полезность» ниже.

Пример шринкфляции

Предположим, вы платите 5 долларов за свою любимую буханку хлеба, которая упакована в 20 ломтиков по одной унции. Это составляет 25 центов за ломтик (и 25 центов за унцию). Но однажды, когда вы приходите в магазин, та же самая буханка стоит 5,50 долларов. Это инфляция 10%.

Теперь предположим, что вы идете в "дисконтный" продуктовый магазин на другом конце города и находите то, что выглядит как тот же хлеб, по-прежнему по цене 5 долларов. Но при более близком рассмотрении вы видите, что эти 20 ломтиков теперь находятся в упаковке весом 18 унций. Каждый ломтик на 10% тоньше (и упаковка на 10% меньше). Это 10% шринкфляции.

Неважно, как вы это делаете или какую цену назначаете — вы получаете на 10% меньше за свои деньги.

Почему компании "ужимают" свою продукцию?

Независимо от того, происходит ли это посредством инфляции цен или сокращения количества, небольшая потеря полезности, со временем, является естественной частью растущей экономики. Умеренная инфляция, как правило, поощряет расходы и инвестиции, которые могут стимулировать инновации, занятость и общий экономический рост до тех пор, пока заработная плата идет в ногу со временем. Фактически, у Федерального резерва есть "официальный" целевой показатель инфляции в 2%, и он использует свои рычаги денежно-кредитной политики, чтобы попытаться направить экономику вверх или вниз к этому целевому показателю в 2%.

Однако инфляция, измеряемая индексом потребительских цен (ИПЦ) и другими показателями инфляции, взлетела до многодесятилетнего максимума во время и после пандемии COVID-19 из-за нехватки рабочей силы, сбоев в цепочках поставок и геополитической напряженности в Европе и на Ближнем Востоке.

При всех этих встречных ветрах, с которыми сталкиваются те, кто производит, распространяет и продает товары и услуги, в то время, когда многие потребители страдают от экономических издержек пандемии, некоторые компании решили сдержать рост цен. Но чтобы сохранить прибыльность, компания по производству закусок может сократить количество унций в упаковке. Парикмахер может прекратить предлагать бесплатную укладку феном. А авиакомпания может изменить конфигурацию сидений и/или больше не давать вам полную банку, когда вы заказываете Dr Pepper на борту самолета.

Иногда шринкфляция продукта больше связана с пищевой ценностью (или видимостью пищевой ценности). Одноразовая порция крендельков весом в одну унцию может содержать 110 калорий. Уменьшите ее до 0,85 унций, удалив несколько крендельков, и вы получите 93 калории. Это всего лишь две цифры, так что это должна быть более полезная альтернатива другим закускам, верно?

И согласно эпохальному исследованию 2004 года, проведенному экономистом из Гарварда Джоном Гурвиллом и Джонатаном Келером из Northwestern, потребители более чувствительны к цене, чем к количеству. Так что, в некотором смысле, сжимающий луч продуктов питания является ответом на наши предпочтения.

Вредна ли дезинфляция для экономики?

Помните: небольшая инфляция (или сокращение инфляция) является нормальной и сама по себе не является коварной. И это не обязательно проявление корпоративной жадности. Это во многом связано с маркетингом. А маркетинг был фактом торговли на протяжении столетий. Но вот четыре способа, которыми сокращение инфляция может стать чистым проигрышем для потребителей и для планеты Земля:

бюджетный крах: конечно, небольшая инфляция полезна, но только если заработная плата может ее поддерживать. Если вы изо всех сил пытаетесь каждый месяц оставаться в рамках разумного бюджета (например, используя правило 50-30-20), в конечном итоге, сокращение инфляции уведет вас от ваших долгосрочных целей;
отходы упаковки: когда производители сокращаются, они часто поставляют продукцию в контейнерах того же размера. Это означает, что больше упаковки отправляется на свалки нашей страны;
рецепт (кухонной) катастрофы: почему бабушкин соус для спагетти не такой вкусный, как раньше? Проверьте размер банок и контейнеров: возможно, пропорции нарушены;
контроль качества: возможно, самая коварная форма шринкфляции — это когда компания экономит не на количестве, а на качестве ингредиентов. Это может означать не слишком мелко просеянную муку, более низкий сорт какао или (и постарайтесь не думать об этом слишком много) меньше инспекторов контроля качества на месте.

Итог

В целом потребительские расходы имеют тенденцию расти с течением времени. Независимо от того, растут ли ваши расходы за счет увеличения числителя (инфляция цен) или уменьшения знаменателя (сокращение количества), вы получаете меньше общей полезности за свои доллары. И хотя сокращение может показаться приманкой и подменой, для экономистов это одна и та же сила в действии.

Бюро статистики труда США, которое составляет индекс потребительских цен, утверждает, что его сборщики данных при расчете индекса учитывают как изменения цен, так и изменения размеров упаковок. Они не будут отслеживать все — например, они не тратят дни на подсчет количества чипсов в мороженом из теста для печенья, но они заметят, если в рулоне туалетной бумаги будет меньше листов.

Вывод? Следите за признаками сокращения инфляции (и всех видов инфляции) и планируйте свой бюджет соответствующим образом.