За трапезой

Если люди спросят, как встретить дьявола, я отвечу им только одно: взгляните в зеркало, вы встретите его в отражении. Мы все привыкли к тому, что Сатана - это все плохое и пугающее, полная противоположность Богу. Но я вас разочарую: король ада живёт среди нас, обычных смертных, и он смертен по своей натуре, но живет он и будет продолжать жить, пока последний человек на земле не испустит свой дух. Дьявол не злой, он не стремится навредить людям, он просто живёт во всем материальном, что нас окружает. Он позволяет вам прикоснуться к вещам вокруг вас и почувствовать вкус яств, смакующих ваши уста.

На сегодняшний вечер было запланировано посещение бала, приглашение на который было прислано срочно и внезапно. Не любитель я светских мероприятий, но отказать в приглашении молодого лорда Люция было невежливо. Это был статный мужчина около тридцати лет, с волосами цвета золота в рассветных лучах, идеального роста, подходящего под типаж светских дам. Взор его был тяжел, но при этом удивительно располагал к беседе. По слухам он был необычайно богат и влиятелен, но все это - слухи, домыслы и наговорки. Для меня он всегда, начиная с момента нашего знакомства до сегодняшнего вечера, был примером для подражания, хотя разница в возрасте у нас не была особо заметной. Я сам по своей натуре абсолютно не примечателен, дамы называют таких "миловидный парень", в то время как его - "господин, что заставляет сердце трепетать и таять". Я вовсе не завидую ему, я не завидую ни одному живому существу на этом свете, это не приносит мне никакой радости.

Я стою в отдалении от скоплений людей, наслаждаюсь происходящим, но отсчитываю минуты до завершения периода "официального посещения" мероприятия, когда покинуть его не будет равняться оскорблению приглашающего. Меня несколько тревожит сие событие, вокруг несчетное количество дам в ярких, раздутых платьях, завязанных настолько крепко, что бедняжки еле дышат. По их стопам, махая хвостом, бегут не менее пошлые кавалеры, которым так и не терпится уединиться с ними при лунном свете. Мне это претит, я хочу одного - спокойного возвращения домой, но мои планы рушатся при приближении человека, который позвал меня сюда.

- Фадус, рад тебя видеть, мой уважаемый друг! Прости за столь внезапное приглашение, думал, тебе будет полезно выбраться в люди, - произнес лорд Люций, приближаясь ко мне уверенным и твёрдым шагом, привлекающим внимание окружающих нас людей.
- Рад вас видеть, господин Люций, не утруждайтесь, мне только в радость, действительно, давно я не посещал подобные мероприятия, - стараясь поддержать настрой диалога, я сквозь силу натянул несколько наигранную улыбку.
- Для меня это честь узнать, что вам по духу бал. Я хотел попросить вас об одной услуге, - тут он хитро сузил глаза неоднозначно улыбнувшись - будьте добры, задержитесь после мероприятия, я хотел бы пригласить вас на беседу за трапезой, буду безмерно благодарен, если выделите время.
Эта просьба была крайне неожиданна, но назвать её неприятной я не смогу. Мне льстило, что настолько успешный господин обращал внимание на молчаливого и асоциального юношу.
- Я благодарен за приглашение, с радостью приду, - только и ответил я.

Оставшиеся несколько часов прошли в забытьи - натянутые улыбки, фальшивые лица, пошлые и вульгарные разговоры, как казалось бы, высшего слоя общества. Когда гости начали расходиться, а время было далеко заполночь и приближалось к трем утра, слуга лорда Люция отвёл меня в отдельный, относительно небольшой, но тёмный банкетный зал. Первое, что мне бросилось в глаза - был довольно-таки длинный стол, сервированный на четыре персоны. Это заинтересовало меня, и, дождавшись прихода мужчины, я решился на откровенный вопрос:
- Спасибо, что пригласили, но позвольте спросить, почему стол сервирован на четыре персоны, будет кто-то еще?
- Мне забавно это слышать, и я даже, откровенно говоря, растерян этим вопросом. Могу сказать, что и да, и нет. Я пригласил еще двоих, не менее важных для меня, и надеюсь, в последствии для вас, людей. Но думаю, они отклонили мое предложение, - несколько задумчиво ответил лорд Люций.

- Вот как, - только и оставалось ответить мне.

Лорд Люций закурил, по комнате разлился тяжёлый, одурманивающий аромат. Он окутывал сознание, ослаблял бдительность, заставлял поддаться честности и отпустить все маски, которые так старательно были выстроены. Заметив перемену в моем настроении или рассчитав все до мельчайших подробностей и уже заранее зная, что я отвлекусь и расслаблюсь, он протянул мне сигару.
- Будете?
- Ох, нет, благодарю, не курю.
- Не ограничивайте себя, будьте смелее, это всего сигара, от нее не будет последствий, - настаивал мужчина.
- Правда, не стоит. Кто-то может быть любителем сигарного флёра, но для меня он слишком тяжел, - немного растерявшись от его напора, ответил я.
- Чтож, сочту за комплимент и не буду настаивать, я уважаю ваш выбор, - он фамильярно, но искусно сделал мне полупоклон головой, при этом сжимая в зубах дымящийся окурок и выпуская густой, плотный слой дыма из своего рта.

Дым этот был странен: он не растворялся в воздухе, а плыл по нему, образуя некие волны и узоры. Они не заполняли пространство, определяя себя в приоритет, а изящно дополняли его.

Принесли вино, когда слуга откупорил бутылку, полился странный, одурманивающий аромат. Он был тяжел, с неким металлическим послевкусием, но при этом имел сладкие, соблазнительные, между тем фруктовые нотки. Я замешкался перед тем, чтобы сделать глоток, мое замешательство заметил лорд Люций.

- Сомневаетесь в качестве напитка?
- Ох, что вы, вовсе нет, просто... Мне сложно описать мои чувства в данный момент, - я опустил бокал на стол, за моими действиями мужчина наблюдал с напряженностью и осторожностью, будто пытался подтолкнуть меня к совершению отпития - я растерян столь внезапным приглашением, вдобавок вы угощаете меня скорее всего невероятно редким сортом вина, мне интересно узнать ваши мотивы.

Господин Люций, находящийся до этого в некотором напряжении, резко рассмеялся и заметно расслабился. Откинувшись назад, он задумчиво опустил руки на подлокотники стула, внешне похожего скорее на трон, чем на предмет мебели, который должен находиться за обеденным столом, выпустил несколько облаков дыма и ответил:

- Мои мотивы просты: вы наилучший кандидат из сего пошлого общества, который действительно способен менять этот мир. Не будьте скептичны и циничны, услышав это. У меня есть для вас предложение, вы ведь хотите узнать правду? - Лукаво улыбнувшись ответил господин Люций.
Я счел это за глупую шутку, о чем незамедлительно сказал лорду.
- Вы, верно, шутите?
- Вовсе нет, просто вы, пока это вы, граф Федус, всего лишь небольшой человек в большом мире, с небольшими возможностями и небольшими мечтами. Когда вы вернётесь в обычный, хотя, скорее, привычный вам образ, вы поймете о чем я говорю. Считайте меня сумасшедшим, но пока мы здесь, вы - единственное, что заставляет меня хотеть продолжать давать шансы людям - он лукаво, но при этом искренне улыбнулся и, положив голову на сложенные в замок пальцы, продолжил. - У вас осталось не так много времени до того, как закончится ваш путь среди... среди наших небольших, но кому-то невероятно родных мест.
Я улыбнулся, сочтя это забавным розыгрышом. Лорд Люций славился своим саркастичным общением в обществе. Он никого не высмеивал, не оскорблял, но при этом у него не было определённого круга общения, он был со всеми и сразу, всем уделял внимание, поэтому был известен своей безупречной репутацией. Лорд редко выбирал конкретную сторону, он был везде и нигде, ничего не одобрял, но и не вступал против, при всем при этом он был осязаем и весьма заметен в светских кругах.

Я поставил бокал в сторону, намекая, что отпивать из него я не планирую. Мужчина заметил мое движение и снова широко улыбнулся, но не насмехаясь, а как бы одобряя мой поступок. Чтобы убрать неловкую паузу и отвести тему разговора от его несколько необычного высказывания, мы начали обсуждать бытовые вещи, пейзажи, что видели не так давно, книги, прочитанные в последние месяцы, планы на будущее. Тут явился слуга, несший огромное блюдо, как я подумал, поросенка.

В последнее время я был голоден, как физически, так и духовно, поэтому надеялся утолить его за беседой и, следственно, трапезой. Блюдо было закрыто клошем сверху, поэтому я терялся в догадках, что приготовил лорд Люций.

- Прежде чем мы приступим, хочу спросить у вас: какие голод и жажда страшнее, духовная или же материальная? - спросил у меня мужчина.
- Не могу сказать однозначно, правда, вы задаете такой интересный вопрос, господин Люций - ответил я, улыбнувшись - скорее всего если ты голоден телом, то голоден и душой: если сыт телом, то испытываешь жажду вещей. И то, и то опасно, ведь эти две вещи ведут к безумию и краху любого, кто их испытывает.
- Мне нравится ваша точка зрения, Федус. Она действительно заслуживает того, кто выбрал прожить чужие жизни ради одной, тоже чужой, но тепло любимой, - ответил мне лорд Люций.

Я опешил от его слов. Наверняка он ждет моего смеха или попытки увести разговор, но я не могу, что-то неведомое останавливает меня.

- Я… даже не знаю, как мне на это ответить, правда, вы говорите настолько абсурдные вещи, что я начинаю сомневаться, а не обманывают ли меня мои уши?
- Ох, милый юноша, ваши уши вам не врут, но вы все поймете, совсем скоро, не хочу напускать на вас тайну или загадку. Не хочу пугать, но я говорю только правду. Нужно проявить терпение, чтобы понять мои слова, - ответил мужчина и сделал глубокую затяжку сигары.
- Поверю вам на слово, может, отложим нашу беседу и приступим к еде? Простите за бестактность, просто я невероятно голоден - насколько можно учтиво ответил я, при этом пытаясь заставить себя не испытывать некую тревогу от нашего разговора.

Лорд Люций, выпустив густое облако дыма, потянулся к клошу и открыл его. На подносе, среди граната и яблок, лежало человеческое сердце. Не передать словами, как я хотел ужаснуться, но не смог. Я чувствовал спокойствие и смирение, будто все происходящее было ожидаемым.

- Вы понимаете, чье это сердце? Или я слишком надавил на вас и понятие еще не пришло к вам? - с лукавым прищуром спросил лорд.
- Это сердце шута, что показывало правду людям, но не могло накормить их? - будто это самая очевидная вещь на свете, спросил я.
- Верно. Тогда…
- Тогда вино - на самом деле кровь того же шута, что может напоить всех людей, но затем затуманивает взор?

Лорд улыбнулся и, зажав сигару в зубах, начал медленно и неспешно хлопать мне. Я смотрел на все со смирением и долей скептицизма. Я, будучи тем, кем являюсь сейчас, ужасался при видении происходящего, но, будучи тем цельным, чем я могу быть, знал это и уже давно понимал, к чему приведет наша встреча.

- И вправду, вы удивительны. Встречаясь с вами впервые, как с этим, так и тем, я безмерно уважаю вас. Но что же вы выберете, что вкусить? - спросил лорд Люций
- И первое, и второе приведут к излечению от безумства, но требуют жертвы, а я не хочу выбирать. Вы дали мне выбор и я решаю отказаться от него, тем самым сделав свой.

Мужчина рассмеялся, и в моменте все, что было на столес исчезло, растворилось в клубах дыма.

- Раз так, то не смею вас больше задерживать.
Я встал со стула и, сделав несколько шагов, испытал такую невероятную тревогу и панику, что мое горло еле сдержало крик. Все спокойствие, что было, пока я поддерживал беседу, растворилось в волнах сигарного дыма. Не сдержав своих эмоций я закричал:

- Вы… вы самый настоящий дьявол! Как, как можно быть таким… таким бесчувственным?
- Интересные рассуждения, Федус. Вы правы, я действительно тот, кого называют дьяволом, но заметьте, я не заставлял и не принуждал к действию. Вы были голодны, я дал вам возможность утолить голод, я дал вам выбор.
- А если бы я…
- Вы в любом случае сделали тот выбор, который совершили, пока были тем, потому что будучи таким, с вами бы не случилось такого хода событий.

Я хотел ругаться, кричать на него, но ко мне снова пришло смирение и спокойствие. Специально сделав непроницаемое лицо и надев маску нелюдимого юноши, я уже готовился к тому, чтобы зарядить лорду пощечину, как в дверь постучали.