HALLOWEEN EVENT.

ㅤㅤКельты искренне верили, что в ночь с 31 октября на 1 ноября истончается сама ткань бытия, и граница между миром живых и мёртвых правда стирается, духи ушедших, по их мнению, вольготно разгуливают среди нас, а «вечер святых мощей» наделяет бахчевой плод травянистого растения (да, речь идёт именно о тыкве) сакральной способностью отпугивать всё зло, которое сочтёт нужным заглянуть в рядом стоящий дом. Забавно, но Хэллоуин и по сей день остаётся убедительной иллюзией того, что нечистым силам действительно есть дело до ещё дышащих нас, словно бы хаосу, смерти и тьме вдруг понадобилось разрешение в виде свечки внутри овоща. Удивительно серьёзный праздник, который с поразительной лёгкостью поверх грима надевает на всех розовые очки.

ㅤㅤОднако Вашингтонский Национальный Университет... нельзя сказать, что он целиком разделяет подобные архаичные восторги и склонен верить в призраков, но и отнимать у студентов столь яркое зрелище никто не осмелился. Поэтому каждый октябрь кампус внезапно пропитывается дешёвым ароматизатором «Тыквенная пряность», будто ВНУ — это вовсе не арена, выстроенная на нервах, лжи, слезах и медленно действующем яде, а самое что ни на есть обычное учебное заведение с живыми людьми. Этот год, разумеется, исключением не стал: с 1 по 30 октября университет энергично готовится к Празднику Мёртвых, чтобы в последний день второго месяца осени отпраздновать, а к началу ноября с облегчением выдохнуть и вернуться к привычному кошмару.

ㅤㅤ«Trick-or-Treat». Традиция, чьи корни уходят в средневековые времена: в то время бедняки обходили дома, выпрашивая еду в обмен на молитвы за усопших. Со временем ритуал эволюционировал — как и всё остальное — в костюмированное вымогательство сладостей. Хотя «Сладость или гадость?» считается детской забавой, студенты ВНУ не брезгуют подобным весельем, вооружаясь корзинками и сумками, вместо которых обычно таскают учебные материалы, а теперь — конфеты и сомнительные шоколадные изделия. Острые слова и стеклянные взгляды временно уступают место заливистому смеху и искрам в глазах. Прелестно, трогательно, волшебно!

ㅤㅤЯрмарки. Первый этаж главного здания превращается в кулинарной фантазии торжество: капкейки, опутанные сахарной паутиной, томатный сок, беззастенчиво выдающий себя за кровь, печенье в форме ведьминых пальцев и прочие гастрономические оскорбления здравого смысла. В общем, границы у этого мероприятия только воображаемые, что для ВНУ не проблема, ведь университет, к счастью или к несчастью (неизвестно), редко допускает тугомыслящих индивидов.

ㅤㅤКинотеатр. К вечеру на лужайках под открытым небом в пределах территории университета разворачиваются экраны для показов классики жанра: «Дракула», «Сияние», «Франкенштейн», «Ночь живых мертвецов», «Изгоняющий дьявола», «Техасская резня бензопилой», «Кошмар на улице Вязов» и прочая ересь, способная заставить особо впечатлительных взвизгивать и закрывать глаза ладонью, словно на экране заместо плода больного воображения сценаристов и режиссёров демонстрируется дата начала сессии без возможности пересдать.

ㅤㅤ«Fall getaway». А в лесах, где-то за городской чертой, уже добросовестно выкрашенных в багрянец и золото, та самая «особенная тишина» воцаряется, и нельзя отрицать, что ее любят романтизировать студенты и профессора, что не ограничиваются территорией кампуса и выезжают на один день куда-то за город. Группки учащихся и преподавателей сидят у костра, держа кружки с чем-то горячим и чрезвычайно фотогеничным в руках, а их приглушённый смех испаряется и уходит к осеннему небу, которое никуда не торопится и ни на что не надеется, в отличие от них. Треск поленьев звучит как паршивое оправдание: мол, да, мы здесь ради «единения с природой», побег от расписаний и ответственности всего на день вовсе ни при чем.

ㅤㅤБал-маскарад, если говорить прямо, это предлог (вполне официальный) для того, чтобы маску надеть, в кого угодно переодеться и при этом считать себя невероятно аристократичным. Истоки у него куда как почтенные: античные римляне на Сатурналиях уже устраивали свои «пижонские вечеринки» с перевоплощениями, а в средневековой и ренессансной Венеции всплыли маски и пышные костюмы, что всё до настоящего искусства довело довольно быстро. Европейские колонисты прихватили эту традицию в Америку, и там она сначала выглядела как тихие светские сборища элиты на Восточном побережье, затем настоящая магия (или же хаос под блестящими масками) расцвёл уже в Новом Орлеане, с его Марди Гра.

ㅤㅤСобственно, почему бы не приспособить это яркое развлечение под Хэллоуин? ВНУ не устоял. Студенты бодро обмотали свободную от парт и трезвости огромную аудиторию искусственной паутиной и свечами, а профессора со всей аккуратностью взяли на себя почётную роль надсмотрщиков, фиксируя каждое движение и регулярно докладывая деканам обо всём происходящем, дабы ответственность, если что, легла строго по уставу и исключительно выше по иерархии.

ㅤㅤС восьми вечера и до четырёх утра бал кружит головы всем, кто рискнул сюда явиться, потому что костюмы у большинства выходят и впрямь впечатляющими. Под тёплым оранжевым светом фонарей Джека разгуливают ведьмы, наполненные чёрной магией (читай: пуншем), вампиры с выражением вечной усталости, а также демоны и черти всех мастей; среди них мелькает даже нечто среднее между Франкенштейном и падшим ангелом, зомби составляют внушительный процент приглашённых, но всё же пальму первенства уверенно удерживают студенты с тыквами вместо голов и белыми тряпками на плечах: «а зачем париться?».

ㅤㅤНесмотря на полумрак, с первых минут атмосфера выдает всю подноготную и даже больше: холодным рассудком здесь и не пахнет, зато воздух густеет от духов, лёгкого дыма, новых ощущений и слишком (чересчур) близкого контакта, что пришел сменить своей сокровенностью тот смех, звучавший, казалось бы, совсем недавно, днём еще. Музыка то изображает из себя нечто изысканное, то внезапно срывается на бешеный ритм, под который прилично танцевать лишь в маске и с твёрдым намерением отрицать всё утром.

ㅤㅤОднако ВНУ — это ВНУ, поэтому за каждой второй колонной шепчутся или договариваются, сплетничают да совершают маленькие моральные преступления, которые наутро будут названы просто-напросто «духом праздника». В этот вечер совершенно нормально терять вместо перчаток собственное достоинство, но при этом прикидываться, что это и есть план на Хэллоуин, «особая причина» да и вообще «под маской никто меня не узнает».