Архитектура Гатчинского дворца
Начало строительства резиденции было положено графом Григорием Орловым, получившим гатчинские владения от Екатерины II в подарок в 1765-м году. Архитектором, которому было поручено разработать проект дворца для «гатчинского помещика», стал Антонио Ринальди, итальянский зодчий, приехавший в Россию в 1751-м году. «Охотничий замок» возведенный по замыслу Ринальди для графа, был очень своеобразен как по особенностям композиции, так и по характеру отделки. В нем отразились воспоминания архитектора о виллах и дворцах Италии.
Ринальди одним из первых оценил художественные достоинства местного камня и использовал его для отделки фасадов дворца. Известняк, добываемый в каменоломнях около Гатчины, был удобен в обработке и очень красив - светло-желтый, сероватый, иногда, от примесей окиси железа, красноватого оттенка. Суровые, слабо расчлененные фасады с угловыми башнями, усиливали общее романтическое впечатление от здания. Все это создавало удивительную гармонию замка и пейзажного парка. Антонио Ринальди прославился не только как автор монументальных сооружений, но и как создатель уникальных дворцовых интерьеров. Скупо декорированные стены дворца скрывали редкие по изяществу убранства помещения.
Загородное охотничье поместье графа Орлова после его смерти было выкуплено в казну у наследников «со всеми находящимися в нем мебелями, мраморными вещами, оружейною и пр.». 6 августа 1783 года Екатерина II подарила его своему сыну Павлу Петровичу в честь рождения у великокняжеской четы дочери Александры. В том же году Павел переезжает в свое новое имение. Здесь, вдали от Петербурга, он создал свой особый, замкнутый мир. После вступления Павла Петровича на престол Гатчина получила статус города, а Гатчинский дворец стал официальной резиденцией русского самодержца.
В 1790-х годах под руководством Винченцо Бренны были произведены огромные работы по переустройству дворца. Были надстроены оба каре, закрыты сквозные проезды в парк. Открытые лоджии полуциркулей заложены кирпичной кладкой и облицованы черницкой плитой, которая отличалась от пудостского камня красноватым оттенком, что создало особенный декоративный эффект. Появилась возможность для создания новых парадных помещений. В эти годы были созданы полуциркульные галереи: Греческая, Чесменская, Малиновая, позже переделанная в Оружейную, Парадная опочивальня, Малиновая гостиная, Мраморная столовая и другие.
В 1840-1850-х годах дворец еще раз перестраивается. Реконструкция была поручена талантливому архитектору Роману Кузьмину. Парадные помещения Центрального корпуса остались практически без изменений, за исключением Аванзала. Заново была отделана и Парадная лестница. Кухонное и Арсенальное каре полностью перестроили, уравняв по высоте с полуциркульными галереями. Кухонное каре сохранило свое функциональное значение, кроме того, там появились специальные помещения для чинов императорского двора и свиты. В Арсенальном каре были заново отделаны помещения для семьи государя, наследника престола и членов императорской семьи. Дворовые фасады каре были декорированы керамическими «скульптурными украшениями». Вазы, кронштейны под окнами, львиные головы были изготовлены под руководством скульптора Д. Йенсена по рисункам самого Кузьмина.
Арсенальное каре превратилось, по сути, в отдельный дворец. Роман Кузьмин умело использовал приемы различных архитектурных стилей для оформления парадно-представительских помещений Арсенального каре: Мраморная лестница решена в традициях Ренессанса, отделка Китайской и Готической галерей навеяна европейским средневековьем. На первом этаже каре размещаются покои семьи Николая I, наследника престола Александра Николаевича, будущего императора Александра II. Комнаты второго невысокого антресольного этажа в 1880-е годы займет семья Александра III. А на третьем - помещения, занимаемые многочисленной родней императорской семьи и дворцовый Театр.
