Как выглядел Дворцовый театр при Павле І?

Правое каре Гатчинского дворца раньше носило название «Конюшенного», потому что там располагались дворцовые конюшни на 56 лошадей, манеж, каретный сарай и сарай для сена. Вдоль северо-западного корпуса каре, со стороны внутреннего двора, окнами на солнечную сторону выходило вытянутое помещение, в котором размещалась дворцовая оранжерея. Театр было решено устроить там.

В 1798 году над боковыми корпусами дворца надстроили два этажа. Дворцовый театр оставили в Конюшенном каре, но помещение расширили почти в два раза. Вместо конюшни появились жилые помещения, а вместо сараев - «Арсенал» для хранения коллекции оружия, отчего каре получило новое название – Арсенальное.

В фонде чертежей музея-заповедника «Гатчина» сохранился один из ранних вариантов оформления театра. На рисунках видна пышная декоративная отделка - лепные гирлянды на фризе, арабески по сторонам сцены, лепка в конхах лож. Балкон поддерживают по краям два атланта, по центру - две ионических колонны, на балюстраде балкона - декоративные вазы-светильники.

В процессе проект упростили: атлантов заменили консолями, светильники на хорах так и не установили.

Кроме нескольких рядов партера в зале имелся амфитеатр и большой полукруглый балкон (хоры) на колоннах, а также четыре небольших боковых ложи, по две с каждой стороны.

Пространство театра занимало все три этажа перестроенного каре и почти на половину выходило за пределы стены здания, образуя выступ в сторону двора . Пройти в театр из центрального корпуса дворца, где находились жилые комнаты членов императорской семьи, можно было несколькими путями: по галерее среднего этажа и по малой лестнице, или нижним этажом - через комнаты Павла Петровича и коридорами прямо в театр. Также попасть в театр можно было прямо из Собственного сада. Вместимость театрального зала, по камер-фурьерским журналам, составляла до «496 персон».