Забытый автоспорт: Блейз Алексейндер
Именно с этой целью мы начинаем наш цикл с истории Блейза Алексейндера — талантливого пилота NASCAR, чья жизнь и карьера оборвались трагически рано. В октябре 2001 года, сразу после гонки в Шарлотте, мир потерял не просто спортсмена, но яркую, перспективную личность, успевшую оставить след в сердцах ценителей автоспорта. Его история — не просто воспоминание о прошлом, а важное напоминание о том, как хрупка граница между славой и забвением, успехом и трагедией.
Начиная новую рубрику «Забытый автоспорт» , мы хотим обратиться к тем именам, историям и событиям, которые когда-то волновали болельщиков, но со временем отошли на второй план или вовсе стёрлись из памяти. Мы неспроста начинаем наш цикл с истории жизни и карьеры Блейза Алексейндера — талантливого пилота NASCAR, чья жизнь трагически оборвалась в октябре 2001 года вскоре после гонки в Шарлотте. Его имя не стало легендой масштаба Дейла Эрнхардта или Ричарда Питти, но оно заслуживает того, чтобы его вспомнили — не только как имя на старых результатах гонок, но и как историю человека, чья страсть к скорости и стремление быть лучшим остались в памяти тех, кто его знал.
Представьте себе парня из маленького городка Монтурсвилл в Пенсильвании — обычный американский парень, каких много. Но только этот парень звали Блейз Роберт Александер-младший, или попросту БР Александер. Родился он 26 марта 1976 года и с ранних лет дал понять, что в его жизни будет нечто большее, чем просто школьные уроки и поездки на велосипеде.
Скорость — вот что ему было по душе. Он начал гоняться на картингах в 12 лет, как многие другие ребята, но в отличие от большинства, он действительно был хорош. Настолько хорош, что уже в 1992 году, будучи ещё совсем юным, выиграл один из самых престижных титулов того времени — чемпионат Восточного региона Всемирной ассоциации картинга. Это была первая серьёзная заявка на большое будущее.
В 1995 году, воодушевлённый успехами, Блейз делает логичный шаг для любого амбициозного гонщика — перебирается на юг, в Мурсвилл, штат Северная Каролина. Это не просто переезд — это фактически перестановка курса всей жизни. Именно там начинается его путь в профессиональном автоспорте: он вступает в ряды гоночной серии ARCA. И буквально за год успевает оставить свой след — в 1996 году его называют новичком года этой серии.
Но даже этого ему было мало. Александер не хочет быть просто участником ARCA. Он рвётся выше, быстрее, дальше. Поэтому вскоре он уже участвует в более известных и престижных сериях NASCAR — Busch Series (ныне Xfinity) и Craftsman Truck Series. Он ещё не знаменитость, но уже не просто имя в списке участников.
Если говорить о карьере Блейза Александера, то нельзя обойти вниманием ARCA — серию, где он не просто набирался опыта, а по-настоящему раскрыл свой потенциал.
Первые шаги в этой серии он сделал ещё в 1995 году , подключившись к нескольким гонкам. Но настоящий прорыв случился годом позже — в 1996 году он провёл полный сезон и был признан «Новичком года» . Это звание многого стоит, особенно когда за плечами не только участие, но и реальные результаты. Уже тогда было понятно: парень умеет бороться, умеет держать темп и чувствует трассу как свои пять пальцев.
В том сезоне он показал отличный результат на Lowe's Motor Speedway , заняв там второе место . А в 1997 году добавил к своей копилке ещё пару «серебряных» финишей — тоже неплохой задел для того, чтобы быть замеченным в автоспортивном мире.
Но настоящая звезда БР загорелась в 1998 году . Именно тогда он одержал свою первую победу в ARCA — на легендарной трассе Толедо Спидвей . И это был не единичный успех: вскоре он выиграл ещё одну гонку — уже на Поконо , что окончательно поставило его в ряды топ-гонщиков серии. Всего за карьеру он лидировал в 18 гонках , проехав в общей сложности 490 кругов впереди пелотона — цифры говорят сами за себя.
Он успел выиграть и в 2001 году — последнюю свою победу в ARCA Блейз одержал в июле на Michigan International Speedway . К тому времени он вернулся в серию после нескольких лет участия в других дивизионах NASCAR, будто бы хотел напомнить всем, откуда начал свой путь.
Кстати, о поулах — у Александера их было четыре : он начинал первым на стартовых позициях в Мичигане, Уоткинс-Глене, Толедо и Винчестере. Серьёзные места, серьёзная конкуренция. И всё это — без лишнего шума, больше делом, чем словом.
ARCA давала опыт, скорость и уверенность — но настоящий вызов для любого гонщика в Америке — это NASCAR . И Блейз Александер не стал исключением. В 1997 году он впервые попробовал себя в Craftsman Truck Series , проведя три гонки. Это был первый шаг за пределы ARCA — небольшой, но важный.
Но настоящая серьёзная дорога в NASCAR началась для него в 1998 году , когда он перешёл в Busch Series (ныне Xfinity Series). Он подписался с командой Keystone Motorsports , с номером 20 , и провёл целых 26 гонок за сезон. Для новичка — очень приличный график. Он не просто ездил, чтобы быть в списке участников — он учился, боролся, иногда даже показывал хорошие результаты. Но, как часто бывает, машина не всегда позволяла ему раскрыть свой потенциал.
В 1999 году , правда, Александер снова вернулся в ARCA — видимо, поняв, что без стабильной поддержки и хорошей техники в Busch Series двигаться дальше сложно. Но это решение было скорее тактическим, чем отступлением. Он знал, что ещё вернётся.
Тем не менее, в 1999 году он снова делает выбор в пользу ARCA — сезон получился продуктивным, и, видимо, там ему было комфортнее. Но уже в 2000 году Александер возвращается в Busch Series, причём уже в составе довольно известной команды — Sabco Racing , под номером №81 . Интересно, что именно эта команда позже стала основой для Chip Ganassi Racing — одной из сильнейших в автоспорте. Однако тогдашний Sabco был не самым простым местом для молодого гонщика: бюджет не всегда позволял выступать стабильно, техника тоже не всегда радовала.
А в 2001 году , когда казалось, что всё начинает складываться, Блейз оказывается в ещё одной непростой ситуации. Он подписывает контракт с командой Highline Motorsports и проводит четыре гонок в Busch Series. Но вскоре становится ясно — машина слабая, бюджет хромает, а конкуренция жестче, чем когда-либо. После нескольких не самых удачных стартов Блейз принимает решение уйти. По его словам — просто потому, что «машина была говно» , и бороться на такой было бессмысленно хоть в Атланте это ведро с болтами заехало на 12(!) позицию.
Год 2001-й для Блейза Александера начался не с триумфов, а скорее с разочарований. После неудачного опыта в Busch Series и ухода из Highline Motorsports он оказался на перепутье. Но просто сидеть сложа руки — это было не про него. И тогда Блейз решил вернуться туда, где его знали и уважали — в ARCA .
Связался он с одной из проверенных команд — LJ Racing , и они согласились взять его на несколько гонок. Сезон стартовал, и Блейз сразу показал, что не растерял форму. Например, в Дейтоне он уверенно финишировал в топ-10 , напомнив всем, что всё ещё умеет бороться за серьёзные места.
Но интереснее всего было то, что иногда он выступал даже не за свою основную команду. Так, в Винчестере , он ехал уже под флагом Бобби Герхарта. А в Уоткинс-Глене , представляя LJ Racing, чуть было не выиграл гонку. Единственное, что помешало ему подняться на первую строчку — это то, что за два круга до финиша пилоты решили устроить настоящий боулинг прямо на трассе. Никто серьёзно не пострадал, но шанс выиграть упустили. Так иногда бывает в автоспорте — победа может ускользнуть от тебя даже из-за внезапного желания коллег «размять плечи».
А вскоре произошёл один из самых неожиданных поворотов сезона. В дело вмешалась команда Bob Schacht Motorsports — и тут мы сделаем небольшое отступление, чтобы разобраться, кто вообще такие эти Schacht’ы.
Кто такая Bob Schacht Motorsports?
Команда эта — старожил американского автоспорта. Свою историю она ведёт ещё с 80-х годов , когда начала появляться в графике NASCAR Cup Series, правда, только на частичной основе. А с 1989 по 2010 год они были постоянными участниками именно ARCA Re-Max Series , регулярно выступая на полном расписании. Это была семейная команда, с характером, со своими фишками — типичный представитель среднего звена автоспортивного мира.
Именно тогда стало ясно: Блейз готов к большему. И вскоре ему действительно представился новый шанс — от Bob Schact Motorsports .
Так вот — осенью 2001 года Бобу Шэхту (основатель команды) понадобился рента-драйвер , то есть пилот, который временно сядет за руль, чтобы выполнить несколько гонок. Это сейчас такой подход ассоциируется с типичными случаями вроде Лэнса Стролла или других «платных» гонщиков, но тогда это было вполне нормальным явлением в средних сериях.
Лето 2001 года. Трасса Michigan International Speedway — широкие прямые, высокие скорости, жаркий асфальт и толпа фанатов, которая знает толк в настоящем автоспорте. Гонка ARCA, как обычно, собрала сильный состав. Это был не просто ещё один уикенд на календаре — это было настоящее испытание мастерства, стратегии… и чуть ли не веры.
На старт вышли гонщики, которые были на слуху. Керри Дэйл Эрнхардт , старший сын легендарного Дейла Эрнхардта , чьё имя уже тогда вызывало волну уважения и интереса. Фрэнк Киммел — многократный чемпион ARCA, для которого каждая гонка была словно шахматная партия. И, конечно же, Блейз Александер , который приехал в Мичиган, чтобы доказать, что он всё ещё в деле.
Гонка была на 100 кругов — не очень длинная, но в условиях Мичигана каждая секунда на трассе требует внимания. С самого начала началась настоящая борьба. Все понимали: тут можно не просто проехать — можно заявить о себе громко.
Но вот подходит финал. И тут начинается то, что потом долго обсуждалось в паддоке, на радио и в раздевалках: топливная концовка . У кого-то почти не осталось бензина, у кого-то — вообще загорелась лампочка экономии. А кто-то, говорили, доехал буквально на молитвах своих фанатов . Да-да, именно так говорили потом в паддоке. Кто-то якобы доехал буквально на парах бензина , кто-то — на молитвах своих фанатов (шутки шоуменов, но иногда они ближе к правде, чем кажется).
И вот, когда все думали, что победу возьмёт кто-то из более опытных или раскрученных гонщиков, случилось то, чего никто не ожидал. Блейз Александер просто уехал . Он обманул всех. Без лишнего шума, без аварий, без скандалов — просто оказался быстрее.
И в этот самый момент — вот он. Тихо, без лишнего шума, без скандалов и громких заявлений. Он просто сделал то, что умеет: ехал быстро, но аккуратно, не терял голову, не рисковал там, где нельзя, и в нужный момент оказался впереди.
Он выиграл. Просто так. Как будто никто этого не ждал. Но все поняли: этот парень — не случайный человек на трассе.
Глава 6. EASYCARE CONTRACTS 100, ШАРЛОТТ, ОКТЯБРЬ 2001: ТО, ЧТО МЫ ПОТЕРЯЛИ
Если бы в ARCA вела своё летоисчисление от гонок, то Easycare Contracts 100 в Шарлотте в октябре 2001 года вполне могла бы стать отправной точкой новой эры. Это был не просто заезд — это была драма, триллер и немного трагедии в одном флаконе. И Блейз Александер оказался в самом центре всего этого.
Гонка должна была состоять из 67 кругов по знаменитой трассе Lowes Motor Speedway (ныне Charlotte Motor Speedway), что само по себе уже звучало серьёзно. Это не какая-то забытая трасса на окраине штата — это сердце NASCAR , одно из самых именитых мест в американском автоспорте. И если ты хочешь доказать, что можешь ездить — именно там тебе и нужно быть.
И вот, приехал он туда, как будто знал, что это будет важно. Но никто тогда ещё не догадывался, насколько .
Практика: два парня против всех
Все началось с того, что на тренировках всё пошло не совсем так, как ожидалось… но только не для Блейза Александера и Керри Дэйла Эрнхардта . Эти двое буквально разорвали поле , показав темп, который вызвал у остальных участников не просто недоумение — скорее шок. Разница в секунду — а это огромный разрыв в такой серии, где десятые решают всё — выглядела издёвкой над остальными, особенно над Фрэнком Киммелом, который считался главным фаворитом сезона.
«Это же просто ARCA», — думали многие.
Но эти двое показали, что могут ездить так, как будто готовились к чемпионату мира.
Квалификация: кто первый, тот и прав.
На квалификации картина не изменилась. Оба были вне конкуренции. Они стартовали с первых позиций — Керри Дэйл Эрнхардт под №2 , Блейз Александер под №75 , оба представляли команды, которые, казалось бы, не должны были доминировать. Но они делали это. Спокойно, уверенно, почти с презрением к остальным.
Середина гонки: контроль и уверенность
К середине заезда картина стала яснее. Хаос улегся, флаги безопасности закончились, и началось то, ради чего все и собрались: личный поединок между Керри Эрнхардтом и Блейзом Александером .
Это был не просто заезд — это был диалог на скорости 320 км/ч . Оба пилота по очереди занимали первую позицию, оба знали, как работать с трассой, и оба понимали: победа достанется тому, кто лучше прочитает последние круги.
Каждый обгон, каждый рывок, каждая защита позиции — всё это было сделано с таким мастерством, что даже опытные комментаторы начали замечать: «Может, ребята и не в Cup, но сегодня едут как будто там».
4 октября 2001 года.
Шарлотт, Северная Каролина.
Время — 20:00 по местному времени .
Температура воздуха — около 18 градусов.
На трассе — напряжение, которое можно потрогать руками.
Воздух был насыщен напряжением. День выдался жарким — и не только в прямом смысле. Гонка Easycare Contracts 100 , которая началась с бешеного темпа, обещала завершиться так же остро, как и предполагалось. В лидирующей паре — Керри Дэйл Эрнхардт (#2) и Блейз Александер (#75) — продолжалась личная дуэль, от которой зрители буквально не отводили глаз.
Десять кругов до финиша
На десяти кругах до конца Блейз и Керри уже давно перестали просто «бороться за позиции» — они вели настоящую гоночную войну. Каждый круг они менялись местами, то один уходил вперёд, то другой. Это было красиво, это было честно, это было спортом в его чистом виде .
Но чем ближе к финишу, тем выше накал. И чем меньше шансов уступить друг другу.
Шесть кругов до конца
За шесть кругов до финиша Эрнхардт снова делает рывок и берёт лидерство. Он чувствует вкус победы. Но он знает: Блейз никуда не денется. Он там, позади, всегда рядом, всегда готов атаковать.
Это не просто гонка. Это была демонстрация мастерства, смелости и характера. Оба знали, что ставки высоки. Для одного — это могло стать шагом к большему. Для другого… для Блейза — это был его момент .
А за пять кругов до финиша всё случилось.
Выходя из поворота №4, Керри стал немного медленнее. Причина? Впереди двигался более медленный гонщик — автомобиль под номером №7 , который просто не успел освободить дорогу для лидеров. Это дало Блейзу шанс выйти вперёд. Он начал свой обгон… но места не было .
Трасса в этом месте — узкая. И для одного автомобиля — нормально. Для двух — тесно. Особенно на скорости больше 300 км/ч.
Между машинами произошёл контакт . Не жёсткий, казалось бы, почти случайный. Но этого хватило.
Pontiac Grand Prix №75 Блейза слегка задел переднюю часть Chevrolet Monte Carlo Керри. И этого оказалось достаточно, чтобы его машину бросило в стену под углом примерно 45 градусов — угол, при котором шансы выжить минимальны.
После удара о бетонное ограждение болид Александера отскочил обратно на трассу , где уже несся Керри. Удар получился жестоким. Машина Эрнхардта перевернулась на крышу. А Блейз, чья машина уже была разрушена после первого контакта, потерял контроль… и сознание.
Почему остановили?
ARCA тех лет имела странное и спорное правило : если в конце гонки происходила серьёзная авария , которая затрагивала лидирующих гонщиков да и кого угодно, то гонку останавливали , и результаты фиксировали по предыдущему кругу . Иногда даже не пытались её возобновлять — просто считали, что «хватит».
В данном случае гонку отмотали на один круг назад , и результаты были зафиксированы с учётом этого.
Керри Дэйл Эрнхардт был объявлен победителем , а Блейз Александер получил второе место — всего в 0,034 секунды от победы.
Что это было?
Это была авария . Никто не хотел её. Никто не стремился к этому. И хотя некоторые зрители пытались сразу же начать обвинять Эрнхардта, эксперты и свидетели быстро пришли к выводу: виноватых нет . Просто ситуация сложилась так, что медленный гонщик №7 создал помеху, Керри попытался её объехать, Блейз решил воспользоваться этим моментом — и не оказалось ни одного безопасного пути.
4 октября 2001 года, в рамках сезона ARCA Re/Max Series , на трассе Lowes Motor Speedway в Шарлотте, штат Северная Каролина, произошёл трагический инцидент во время гонки EasyCare Vehicle Service Contracts 100 .
В момент аварии до финиша оставалось всего пять кругов . На трассе шла напряжённая борьба за лидерство между двумя пилотами: Керри Дэйлом Эрнхардтом (№2) и Блейзом Александером (№75) . Оба были среди фаворитов гонки, показывая исключительный темп и стабильность в управлении автомобилями.
Хронология событий
На 63-м круге (из 67 запланированных) Керри Эрнхардт вышел из поворота №4 и был вынужден снизить скорость , поскольку перед ним внезапно оказался более медленный гонщик под номером 7 . В этот момент Блейз Александер попытался воспользоваться ситуацией и занять лидирующую позицию, начав обгон справа.
Однако пространства для безопасного манёвра не оказалось — трасса в этом месте была слишком узкой для одновременного прохождения двух автомобилей. В результате произошёл контакт между машинами , который привёл к потере контроля над автомобилем у Александера.
Его Pontiac Grand Prix №75 ударился в внешнюю стену под углом приблизительно 45 градусов — один из самых опасных углов столкновения с точки зрения распределения энергии удара. После контакта с бетонным ограждением машина отскочила обратно на трассу, где врезалась в Chevrolet Monte Carlo Керри Эрнхардта , полностью перевернув его на крышу.
Последствия аварии
После столкновения Керри Эрнхардт самостоятельно выбрался из автомобиля , получив лишь лёгкие ушибы. Его состояние было признано удовлетворительным, и он покинул медицинский центр без госпитализации.
Состояние Блейза Александера оказалось намного серьёзнее. Он потерял сознание и оставался в крайне тяжёлом состоянии. Спасательной бригаде потребовалось разрезать корпус автомобиля с использованием специального оборудования, чтобы добраться до пострадавшего.
Александер был срочно доставлен в медицинский центр Carolinas Medical Center в Шарлотте. Однако все усилия врачей оказались напрасны — спустя несколько часов после аварии, рано утром 5 октября 2001 года, Блейз Роберт Александер-младший скончался . Ему было 25 лет .
Причины смерти
Причиной смерти стало повреждение головного мозга , вызванное переломом основания черепа . Такие травмы часто возникают при резком ускорении или замедлении головы относительно туловища — так называемый эффект «качелей», при котором мышцы шеи не успевают компенсировать движение, и голова двигается неконтролируемо.
В случае Александера именно этот механизм стал решающим. Во время удара голова получила сильнейшее ускорение, а отсутствие защитного устройства для шеи и головы (HANS Device) сделало травму несовместимой с жизнью.
Реакция NASCAR и ARCA
Трагедия с Блейзом Александером стала ещё одной жертвой автоспорта за короткий период времени. За два года до этого в результате аварий погибли:
- Адам Петти (октябрь 2000)
- Кенни Ирвин-младший (июль 2000)
- Тони Ропер (октябрь 2000)
- Дейл Эрнхардт-старший (февраль 2001)
Эти события стали переломным моментом для всей системы безопасности в NASCAR. После гибели Александера организация официально заявила, что использование устройств HANS (Head And Neck Support) станет обязательным для всех водителей, начиная с 2002 года .
HANS Device — это система, которая фиксирует голову и шею гонщика относительно плеч, предотвращая чрезмерные движения в момент удара. До этого момента использование таких устройств было необязательным , хотя они уже давно применялись в других сериях, таких как CART и IndyCar.
Комиссия пришла к выводу, что авария произошла в рамках нормального развития гонки , без каких-либо признаков намеренного столкновения, умышленного нарушения траектории или грубой игры. Было отмечено, что оба пилота вели себя в рамках принятых в автоспорте норм: ни один из них не совершал опасных манёвров, не пытался подрезать соперника или вытолкнуть его с трассы.
Такое решение было принято на основании:
- Видеозаписей с разных ракурсов, включая бортовые камеры;
- Показаний других участников гонки , наблюдавших за развитием событий;
- Протоколов ARCA , регулирующих правила вождения в условиях плотной борьбы;
- Анализа трек-инфо , включая скорости, траектории и момент контакта между автомобилями.
Контакт между машинами был признан неизбежным следствием плотной борьбы , а не результатом чьего-либо умысла или ошибки. В ситуации, где не было достаточного пространства для двух автомобилей, столкновение стало физически предсказуемым.
Угрозы в адрес Керри Эрнхардта
Однако после трагедии разразился ещё один скандал — уже вне рамок самой гонки. Несколько дней спустя стало известно, что в адрес Керри Эрнхардта начали поступать угрозы убийством со стороны отдельных фанатов.
Эти сообщения были восприняты крайне серьёзно. Полиция провела дополнительное расследование , направленное на установление личностей отправителей. Часть из них была найдена. Им были предъявлены обвинения в угрозах и запугивании , что является уголовно наказуемым деянием в большинстве штатов США.
В результате некоторые лица были привлечены к административной ответственности , получили штрафы , а также были временно запрещены к посещению мероприятий NASCAR .