Свампа

На рассвете, пока солнце неспешно раскрашивало небо Пандоры в золотистые тона, Нейлу и Мирейа направились в сторону болотистой низины за целебными травами. Воздух здесь был прохладный, пропитанный запахом сырости и терпким ароматом местных растений. Под ногами пружинил мягкий мох.

Мирейа, едва успевая за широким шагом Нейлу, наконец не выдержала:

— Зачем мы так рано идём за растениями?

её голос звучал сонно, а глаза ещё слипались после короткого ночного отдыха.

Нейлу, не оборачиваясь, ответила коротко:
Днём у меня другие дела. Не отставай.

Мирейа вздохнула, поправила перевязь с сумками для сбора трав и ускорила шаг, вскоре поравнявшись с проводницей.

Вокруг расстилались туманные просторы болота, окутанные дымкой. В воздухе витали странные ароматы — смесь мха, цветущих лиан и чего‑то ещё...

Придя на место, девушки начали собирать водоросли, корни в согнутом положении. Спустя несколько минут Мирейа распрямилась и потянулась.

— Может, хватит?..

она недовольно посмотрела на Нейлу.

Девушка никак не среагировала.

Мирейа нахмурилась и продолжила собирать растения. Спустя ещё несколько минут Мирейа вылезла из воды и подошла, облокотившись на дерево, стоявшее позади Нейлу.

— Может, уже хватит? Пошли домой.

Девушка продолжала ныть о том, что она устала и лучше бы они пошли днём или вечером.

Нейлу это начало не на шутку раздражать; в воде она увидела несколько свамп.

( Свампа. Пандорианская пиявка, обитающая в болотах. Размеры — 25 см в длину, 8 см в ширину и 4 см в толщину. Обладает несколькими рядами мелких острых зубов, которыми впивается в тело жертвы и вытягивает из неё кровь. Впрыскивает токсин, из‑за которого добыча перестаёт чувствовать боль и страх, начинает испытывать подобие эйфории и падает на землю, переставая чему‑либо сопротивляться.)

Нейлу резко развернулась, увидев, как Мирейа падает в грязь. На мгновение её лицо исказилось тревогой, но тут же снова стало холодным.

— Вставай.

скомандовала она, не делая ни шага навстречу.
И не трогай руками.

Мирейа, дрожа, попыталась отцепить свампу второй рукой, но Нейлу рявкнула:

— Не руками! Используй край перевязи.

Девушка замерла, потом медленно стянула с плеча ремень сумки, осторожно поддела им скользкое тело пиявки и сбросила в воду. Свампа исчезла в мутной жиже без всплеска.

Мирейа села в грязи, тяжело дыша. На животе краснели полукруги от зубов — неглубокие, но жгучие.

— Ты… ты специально!

её голос дрожал то ли от страха, то ли от обиды.

— Ты знала, что она там!

Нейлу молча подошла, опустилась на корточки и достала из сумки плоский сосуд с зеленоватой пастой.

— Если бы я знала, ты бы уже лежала без сознания. Это болото. Здесь они везде.

Она небрежно размазала пасту по следам укуса. Мирейа вздрогнула от холода, но жжение сразу стало тише.

— Что это?..

— Сок дапофета и пепел огненного лишайника. Снимает воспаление и отпугивает других свамп.

Нейлу поднялась, оглядела поле сбора. Туман уже рассеивался, и в лучах солнца блестели капли на листьях.

Мирейа сглотнула, посмотрела на свои грязные руки.

Мирейа медленно встала, вытерла ладони о себя и молча вернулась к работе. Теперь она внимательно смотрела под ноги, каждую секунду ожидая увидеть скользкую тень в воде.