Министр финансов и Премьер-министр Республики Индия
Начало 1990-х годов ознаменовалось одним из самых серьезных экономических кризисов в истории Индии. Серьезный дефицит платежного баланса, усугубленный внешними факторами, такими как война в Персидском заливе, оставил страну с валютными резервами, едва достаточными для покрытия трехнедельного импорта. К июлю 1991 года рупия резко девальвировалась, и экономика балансировала на грани краха.
Всеобщие выборы 1991 года проходили в условиях политической нестабильности и неуклонного ухудшения состояния индийской экономики. Убийство Раджива Ганди в мае того же года, после первого этапа выборов, привело к небольшой отсрочке заключительных этапов выборов. Между тем, индийская экономика еще больше просела.
Когда Конгресс победил на выборах и Премьер-министром стал Нарасимха Рао, никто и представить себе не мог, что новый министр финансов будет технократом. Даже Сингх не воспринял всерьез предложение стать следующим министром финансов. 21 июня, когда министры в правительстве Рао должны были принять присягу, Премьер-министр позвонил ему, чтобы спросить, был ли он проинформирован о необходимости участия в церемонии приведения к присяге министров.
В речи, которая прозвучала в парламенте и за его пределами, Сингх обрисовал глубину кризиса и необходимость смелых действий. Он процитировал Виктора Гюго, когда тот сказал: «Никакая сила на земле не может остановить идею, время которой пришло». «Превращение Индии в крупную экономическую державу является одной из таких идей», — добавил он
«Индия сейчас проснулась. Мы победим», — заявил он парламенту.
Признавая предстоящие жертвы, он предупреждал: «Не может быть приспособления без боли. Люди должны быть готовы пойти на необходимые жертвы, чтобы сохранить нашу экономическую независимость и восстановить здоровье нашей экономики».
В течение следующих нескольких лет Сингх провел структурные реформы, которые либерализовали индийскую экономику, открыв ее для иностранных инвестиций и разрушив паутину протекционистской политики.
Его обоснование было ясным: «После четырех десятилетий планирования индустриализации мы достигли такой стадии развития, когда мы должны приветствовать, а не бояться иностранных инвестиций. Прямые иностранные инвестиции обеспечили бы доступ к капиталу, технологиям и рынкам».
Пятилетнее пребывание Сингха на посту министра финансов было примечательно новаторскими инициативами, которые он предпринял. Конечно, он спас индийскую экономику от опасностей финансовой недисциплинированности и беспрецедентного кризиса платежного баланса с помощью шквала важных решений, таких как девальвация индийской валюты по отношению к доллару США на 18 процентов в два этапа; либерализация политики лицензирования промышленных предприятий путем освобождения большинства отраслей промышленности от лицензионного контроля; снятие ограничений на рост и диверсификацию крупных промышленных предприятий путем внесения поправок в Закон «О монополиях и ограничительной торговой практике»; и ликвидация монополии государственного сектора во многих областях.
В течение пяти лет Сингх заложил основу для нового режима налогообложения. Что касается подоходного налога с физических лиц, то он повысил предел освобождения, сократив максимальную предельную ставку подоходного налога с 56% до 40%. В качестве новшества Сингх ввел систему паушального налога для мелких торговцев, розничных торговцев и мелких операторов автомобильного транспорта.
Для India Inc он снизил корпоративный налог с 57,5% (для средних и небольших компаний) и 51,75% (для крупных компаний) до 46%. В то время как порог для взимания налога на богатство был повышен, налог на долгосрочный прирост капитала был снижен с 40 до 30 процентов. Что касается косвенных налогов, то за пять лет нахождения Сингха на посту министра финансов таможенные пошлины резко сократились с более чем 300 процентов до 50 процентов. Акцизный сбор предусматривал переход от системы определенных ставок к адвалорной, или основанной на цене продукта. Важно отметить, что Сингх выдвинул идею налога на услуги по низкой ставке в 5 процентов.
На фронте реформ он принял решения, которые либерализовали банковский сектор и страховую отрасль за счет облегчения притока иностранного капитала, а также проникновения в частный сектор. Не менее важно и то, что он проложил путь к отмене специальных казначейских векселей и гарантировал, что правительство больше не сможет монетизировать свои дефициты, получая доступ к ресурсам RBI. Вместо этого правительству пришлось брать кредиты на рынке, чтобы покрыть разрыв между доходами и расходами. Он же ввел концепцию бюджетного дефицита в процесс составления бюджета, и отмена специальных казначейских векселей укрепила эту систему.
После поражения правительства Конгресса на всеобщих выборах 1996 года Сингх не вернулся к преподаванию, а вместо этого решил остаться в политике, став активным членом партии Конгресс. Он был избран в Раджья Сабху (верхняя палата парламента) в сентябре 1991 года на срок, который должен был закончиться в июне 1995 года. Но он был избран снова, на этот раз на полный шестилетний срок, за которым последовали еще два шестилетних срока. Он стал активным парламентарием, первоначально возглавляя Постоянный парламентский комитет по торговле с 1996 по 1997 год, а затем в качестве лидера оппозиции в Раджья Сабхе с марта 1998 года по май 2004 года.
Пребывание Манмохана Сингха на посту Премьер-министра с 2004 по 2014 год еще больше укрепило его репутацию лидера спокойной силы и дальновидности. Его вклад получил широкое признание, начиная с продвижения соглашения между Индией и Соединенными Штатами о мирном ядерном использовании и заканчивая стимулированием экономического роста.
Будучи Премьер-министром, Сингх проводил политику, основанную на правах человека. К ним относятся право на трудоустройство, право на информацию и право на образование.
Глобальный экономический кризис стал серьезным вызовом для экономики Индии, и Сингх объявил о масштабной помощи фермерам, отказавшись от взыскания непогашенной части кредитов в размере более 60 000 крор рупий (порядка 7,2 млрд. долл. США) – шаг, в котором экономисты, многие из которых были его бывшими коллегами по Министерству финансов, серьезно усомнились.
Кульминацией его первого срока на посту Премьер-министра стало индийско-американское соглашение о сотрудничестве в области мирного атома, которое положило конец исключению Индии из ядерного клуба. Это была инициатива, которая представила Сингха как человека убеждений и лидера, который может пойти на политический риск, даже если этот риск потенциально ставит под угрозу выживание его правительства. В конце концов, ему удалось наладить сотрудничество в области гражданской атомной энергетики и наметить новые стратегические отношения с США.
В начале своего второго срока Сингх заплатил высокую цену, позволив своему министру финансов ввести печально известный ретроспективный налог на операции между зарубежными компаниями в акциях с базовыми активами, расположенными в индийских налоговых юрисдикциях. Его правительство подверглось нападкам, как со стороны промышленности, так и со стороны иностранного инвестиционного сообщества. Этот вопрос стал политическим и был обращен против Сингха.
В целом, второй срок Сингха был омрачен спорами, в которых звучали обвинения в том, что правительство страдает от политического паралича. Были обвинения в коррупции при распределении телекоммуникационного спектра и угольных блоков. Эти обвинения дали толчок кампании оппозиционных партий против правительства. Однако, в конечном итоге, ни одно из этих обвинений не подразумевало личного участия Сингха в каких-либо предполагаемых нарушениях. Тем не менее, нельзя отрицать, что это негативно повлияло на его общий послужной список на посту Премьер-министра.
Блок, возглавляемый ИНК, проиграл выборы в Лок Сабху в 2014 году. Сингх завершил свое 10-летнее пребывание на посту Премьер-министра с немалым количеством достижений и некоторыми противоречиями.
Однако на его 15-летнем пути в качестве члена и руководителя политического исполнительного органа Республики Индия выделяется его блестящий послужной список в качестве самого успешного и эффективного министра финансов страны. Будучи и Премьер-министром, и министром финансов, Сингх понимал важность постепенности, за исключением тех случаев, когда экономика или государственное устройство находились в кризисе. Он часто цитировал немецкого государственного деятеля XIX века Отто фон Бисмарка: «Политика — это искусство возможного». Сингх считал, что планирование реформ может быть наукой, но их осуществление — искусством.
Сингх стремился к прагматизму в принятии политических решений. При этом он продемонстрировал глубокое понимание политической экономии Индии.
На своей последней пресс-конференции в качестве премьер-министра 3 января 2014 года Сингх сделал заявление, которое вновь всплыло в социальных сетях за последнее десятилетие. Отвечая на вопросы о его предполагаемой неспособности контролировать своих министров и действовать решительно в критических ситуациях, он сказал: «Я не верю, что я был слабым Премьер-министром. Я искренне верю, что история будет добрее ко мне, чем современные СМИ или, если уж на то пошло, оппозиционные партии в парламенте».
Он добавил: «Я не могу разглашать все, что происходило в системе кабинета министров. Принимая во внимание обстоятельства и требования коалиции, я сделал все, что мог в сложившихся обстоятельствах».