Математик, который прославился благодаря формуле смерти

26 мая 1667 года родился Абрахам де Муавр, один из самых эффективных классиков математической науки.

Муавра можно считать рекордсменом по числу открытых им в математике закономерностей, сформулированных и доказанных им теорем, которые сегодня носят чужое имя. Распределения Гаусса и Пуассона – на самом деле распределения Муавра, формула Стирлинга – формула Муавра, теорема Лапласа – Муавра – центральная предельная теорема Муавра, и еще можно перечислить с полдюжины таких же научно-исторических несправедливостей.

Муавр был французом по рождению, но математиком он был английским. Ему не посчастливилось родиться в гугенотской семье при Людовике XIV, который отменил Нантский эдикт, дававший гражданские права гугенотам, когда Муавру исполнилось всего 18 лет. Юноша эмигрировал в Англию, где приписал к своей фамилии дворянскую приставку «де», хотя был сыном лекаря, но это не помогло ему устроиться на работу по призванию.

Благодаря работодателям Муавру удалось познакомиться с астрономом Эдмундом Галлеем, тот свел его с Ньютоном, и Муавр стал у Ньютона кем-то вроде научного адъютанта. Избавиться от докучливого посетителя, решить математическую проблему, на которую у мэтра не было времени, отстоять приоритет шефа в научном споре – все это входило в добровольные обязанности Муавра.

Довольно скоро Муавра избрали членом Королевского общества за его собственные математические работы, но путь к работе в штате английских университетов французу все равно был закрыт. Все его труды по математике в глазах коллег по науке оставались работами постороннего человека, не члена их профессионального сообщества. До конца жизни, а прожил он 87 лет, Муавр продолжал перебиваться случайными заработками: репетиторством и изданием своих книг. В основном его кормили переиздания трех его книг по прикладной математике: «Измерение риска», «Доктрина риска» и «Страхование жизни», каждая из которых выдержала по три переиздания.

Эти книги были жизненно нужны страховому бизнесу, возникшему в Англии как раз в это время, и пользовались популярностью среди игроков в азартные игры. Изложенные в них основы теории вероятностей они просто пропускали, их интересовали не математические выкладки, а выводы из них. В итоге в математике отцами-основателями теории вероятностей считаются Бернулли, Лаплас, Пуассон, Гаусс. Муавр и тут оказался ни при чем.

Последние годы своей жизни Муавр прожил в одиночестве – он так и остался холостым. «Литература, классическая и современная, занимала его досуг», – писал один из его биографов. В 1754 году, в год смерти, пришло известие, вызвавшее восторг постаревшего ученого: изгнавшая его Франция приняла математика в свою Академию наук.

Удивительный факт о жизни и смерти де Муавра до сих пор позволяет любителям мистификаций связывать математическую науку с предсказанием будущего.

В наши дни многие ученые с присущим им скепсисом относятся к этой истории, называя ее всего лишь выдумкой, не имеющей ничего общего с правдой. Однако, фактов, опровергающих эту легенду, также до сих пор не найдено, и Абрахам де Муавр так и остается математиком, который прославился благодаря формуле смерти.

По материалам Сергея Петухова