Эксперимент показал, что люди могут научиться эхолокации всего за 10 недель

Всего за 10 недель исследователи смогли научить участников перемещаться в помещении с препятствиям, не используя зрение, а распознавая размер и ориентацию объектов, с помощью интерпретации откликов от созданных ими звуков. Сообщает Sciencealert.

Эхолокация (эхо и лат. locatio — «положение») — способ, при помощи которого положение объекта определяется по времени задержки возвращений отражённой волны.

В эксперименте, результаты которого были опубликованы в 2021 году, приняли участие 12 человек, у которых в детстве диагностировали слепоту, и 14 зрячих людей. Возраст участников составил от 21 до 79 лет.

Эхолокация — это навык, который мы обычно связываем с животными, такими как летучие мыши и киты, но некоторые слепые люди также используют эхо созданных ими звуков для обнаружения препятствий и их контуров. Некоторые используют постукивание тростью или щелканье пальцев, чтобы произвести необходимый звук, в то время как другие используют свой рот, чтобы издать щелкающий звук.

Несмотря на то, насколько полезным может быть этот навык, в настоящее время очень немногие слепые обучаются этому. Однако все, что нужно, чтобы научиться - лишь тренировка.

«Я не могу вспомнить ни одной другой работы со слепыми участниками, которая получила бы такой восторженный отклик», — сказал психолог Лор Талер из Даремского университета в Великобритании в июне прошлого года, когда были опубликованы результаты.

В течение нескольких недель участников обучали перемещаться по виртуальным лабиринтам — коридорам, расположенным в виде Т-образных перекрестков, U-образных изгибов и зигзагов — и определять размер и ориентацию объектов с помощью щелчков ртом.

На последних двух занятиях участники проверяли свои новые навыки навигации в виртуальном лабиринте, в который они никогда раньше не заходили. В результате, столкновений у них было меньше, чем в начале программы.

"Очевидно, эхо их собственных щелчков помогало людям ориентироваться на маршруте с большей легкостью, чем раньше", - делают вывод исследователи.

Более того, авторы обнаружили, что недавно обученные люди работали в лабиринте почти так же хорошо, как семь опытных эхолокаторов, которые использовали этот навык в течение многих лет. В дополнительных тестах на определение формы и ориентации тех или иных поверхностей участники исследования фактически выступили наравне с экспертами.

Изначально, было неясно, могут ли те, кто вырос без зрения, использовать те же самые нейронные связи в той же степени. К тому же, многие люди с возрастом теряют зрение и слух, и чем старше человек, тем менее "пластичен" его мозг. Это может затруднить изучение новых навыков по мере взросления, но исследования показывают, что это не является ограничивающим фактором в обучении эхолокации. Однако, в ходе эксперимента слепые люди в возрасте 79 лет также смогли овладеть навыком эхолокации. Выяснилось, что на обретение навыка не влияет и уровень зрения участников: научиться смогли как слепые так и зрячие.

"В заключение, наши результаты показывают, что, как ни странно, слепота и возраст играли лишь незначительную роль в обучении эхолокации, в частности, для практических задач, и обучение привело к заметным изменениям в поведении всех участников", - пишут авторы. Несмотря на небольшую выборку испытуемых ученые отмечают, что результаты их эксперимента будут полезны для специалистов в области здравоохранения и реабилитации, работающих с людьми с нарушениями зрения, в частности для людей, работающих в области ориентации и мобильности.

Через три месяца после окончания учебных занятий слепые участники сказали, что с помощью эхолокации у них улучшилась подвижность. В последующем опросе 10 из 12 участников заявили, что новые навыки помогли им почувствовать себя более независимыми.

«Мы очень рады этому, — сказал Лор Талер, — и считаем, что было бы целесообразно предоставлять информацию и обучать эхолокации на основе щелчков людям, у которых все еще может быть хорошее функциональное зрение, но которые, как ожидается, потеряют зрение в более позднем возрасте из-за прогрессирующих дегенеративных заболеваний глаз».

Исследование было опубликовано в PLOS One.