ТОРЖЕСТВЕННОЕ ОТКРЫТИЕ АКВАПАРКА. ОТРЫВОК "SUBMECHANOPHOBIA"
«ФАНТАСТИЧЕСКИЙ АКВАПАРК ФРЕДДИ» ТЕПЕРЬ ОТКРЫТ!
КУПИТЕ ОДИН БИЛЕТ, ПОЛУЧИТЕ СКИДКУ НА ВТОРОЙ.
— Эй, малыш, тебя здесь быть не должно.
— Не бей по стеклу, пожалуйста, — крикнул Кейден Выковски с расстояния в несколько футов рядом с главным центром притяжения — тем, что владелец назвал — Морским жизненным меха-аквариумом Фредди. Это было единственное место в «Фантастическом аквапарке Фредди», где держали подводных аниматроников. Кейден был поражен, когда впервые увидел больших плавающих механических подводных существ: морского дракона, двух морских змей, нескольких акул, различных рыб, русалку и старинного аквалангиста. Аквариум также демонстрировал искусственную подводную сцену с кораллами, растениями и морскими раковинами.
Малыш, должно быть, пробрался в отдел техобслуживания, чтобы увидеть аниматроников вблизи. Гости должны были видеть меха-аквариум только со стороны внешних аттракционов.
— Почему дракон не смотрит на меня? — заскулил малыш. — Посмотри на меня, дракон! — Маленький паренек был одет в красные плавки, желтую футболку «Фантастического аквапарка Фредди» и шлепанцы, и, вероятно, ушел от своей компаньонки.
— Потому что дракон не настоящий, малыш. Это аниматроник. А теперь возвращайся к своей семье. Они, наверное, интересуются, где ты.
— Это место херня! — Малыш снова хлопнул по стеклу.
— Эй! — Кейден направился к нему. — Достаточно.
Малыш выплюнул жевательную резинку на стекло, развернулся и выстрелил Кейдену прямо в грудь из прозрачного пластикового водяного пистолета — дважды — остановив Кейдена на месте, а затем побежал к дверному проему, в который он не должен был входить.
Кейден вздохнул, вытер руку о мокрое рабочее поло и наблюдал, как большой комок розовой жевательной резинки медленно сползает по стеклу резервуара. Он вынул из кармана тряпку, наклонился и вытер кусок. Затем он дунул воздухом на стекло и попытался как можно лучше очистить поверхность.
Кейден быстро выпрямился, услышав голос Мартина Коппера. Мартин был владельцем «Фантастического аквапарка Фредди» и его новым боссом.
Кейден кивнул, прочищая горло. — Кхм, хорошо, мистер Коппер.
Мартин улыбнулся и пренебрежительно махнул рукой в воздухе, направляясь к нему. — Зови меня 'босс', хорошо?
Кейден старался не смотреть на его широкую ухмылку. — Гм, конечно, босс.
Мартин Коппер был обычным мужчиной средних лет, среднего роста и телосложения, с редеющими седовласыми волосами. Единственной его привлекательной чертой была улыбка, на которую он, очевидно, потратил много денег. Его зубы были большими, блестящими, цвета слоновой кости, и идеально смыкались. Когда он улыбался, трудно было не заметить эти жемчужно-белые лица.
— Идем со мной, Выковски, — скомандовал Мартин, и Кейден пошел с ним по узкой дорожке вокруг круглого резервуара. Морские змеи, один бледно-фиолетовый, а другой бледно-розовый, скользнули мимо Мартина, когда он проходил мимо, их змееподобные тела извивались возле стекла. Рой, его коллега, прозвал их Марко и Поло, потому что они часто прятались в непонятных местах в аквариуме.
— Иногда они могут быть довольно жуткими, а? — сказал Мартин.
Кейден кивнул с натянутой улыбкой, отводя взгляд от аниматроников в сторону окружающего аквапарка. Для пятницы народу было немного, но они открылись только неделю назад. Аквапарк был построен как гигантское колесо вокруг меха-аквариума. На севере был главный вход и офис парка. К западу находились Морские пруды Бонни с двумя детскими бассейнами и основным бассейном для ныряния. К югу находились Сокровища Фредди и Закусочная, а также пристань, откуда можно было добраться до Лодочек Фей Чики. На востоке находились водные горки острова Фокси, а между водными горками с прозрачными трубами и игровой зоной располагалась комната отдыха для сотрудников и мастерская по техническому обслуживанию.
Лодочки Фей Чики плыли по небольшому ручью, отделявшему водные аттракционы от меха-аквариума. В данный момент лодки были заполнены несколькими детьми, которые извивались, чтобы подобраться как можно ближе к аниматроникам. Кейден знал, что Мартин не одобрял этого. Аниматроники были изрядно изношены с облупившейся краской, ржавыми пятнами и несколькими сломанными частями, которые нельзя заметить, не подойдя близко. Аквапарк был популярен много лет назад, но был закрыт в течение многих лет, пока Мега-пицца-плекс Фредди Фазбера не открылся еще в двух городах по всему миру. Мартин надеялся развить успех Пиццаплекса, но он не вложил никаких денег в ремонт заведения. Работа Кейдена заключалась в том, чтобы поддерживать в рабочем состоянии ценные аттракционы.
Что оказалось труднее, чем он предполагал.
Управление меха-аквариумом было единственной работой с достойной оплатой, которую он мог выполнять в Медоу-Брук без дополнительного образования. Школа не была для него приятным занятием, и он всегда лучше всего учился, работая руками.
Мартин фыркнул и потянул за нос. — Я знаю, что уже говорил тебе, но мне нужно, чтобы аквариум был чистым, Выковски. Безупречным. — Мартин говорил руками. Когда он делал что-то важное, он пронзал воздух или рубил перед собой, словно топором. Кейден задался вопросом, знал ли он, каким напряженным он казался. — Этот меха-аквариум — хлеб с маслом для всего парка. Мне нужно, чтобы он получил большое признание. — Он оскалил зубы и указал на зуб медного цвета сбоку от рта. — Я должен заплатить за эту стоматологическую работу. Настоящая медь¹, смекаешь?
(Примечание¹: Игра слов со словом cooper: является фамилией босса и вдобавок переводится как медь)
Кейден кивнул. — Хорошо. Хм, да, мист... босс. Я проверяю химический уровень воды каждую ночь и удостоверяюсь, что все работает гладко вместе с другими бассейнами.
— Хорошо, хорошо. А когда ломается аниматроник, его надо срочно чинить. Никакого безделья. Когда аттракционы закрываются, люди не приходят, и я теряю деньги. А если я теряю деньги, ни для кого нет работы. Понял?
Кейден кивнул на палец, направленный ему в лицо. — Понятно. Я исправлю это прямо сейчас, босс.
— Я нанял тебя из-за твоего образования в области механики. Ты ведь проходил эти курсы в старшей школе, верно?
— Да, я прошел курсы механиков, и летом у меня была работа над мини-аниматрониками в пиццерии «Пингвин». Я умею чинить вещи. Моя бабушка всегда так говорила. — Кейден заглянул в аквариум, просканировав плавающих аниматроников, и почесал затылок. Он понял, что не может видеть русалку. О-оу.
Словно Мартин прочитал его мысли, он остановился и уставился в аквариум — Подождите гребанную минуту. Русалка? Где русалка? — Он прислонился лбом к толстому стеклу резервуара и посмотрел вниз. Кейден проследил за его взглядом. Там, на дне мехаквариума, на камне лежала русалка. Ее руки были кривыми. Ее глаза были широко открыты, одна глазница была черной, как смоль, так как одного глазного яблока не было. Ее рот был разинут, как будто она утонула.
— Русалка упала. Повторяю, Выковски, русалка упала! — Мартин покачал головой, потирая ладонью затылок. —Выключи ее и почини, черт подери. — Затем Мартин в волнении унесся прочь, размахивая руками в воздухе. — Чем больше раз я закрываюсь, тем больше денег теряю, — пробормотал он. — Почини ее, Выковски!
— Конечно, босс, — тихо сказал Кейден. — Не проблема. Немедленно.
***
— Я могу это сделать, — тихо пробормотал Кейден себе под нос, поднимаясь по лестнице на закрытую платформу, окружавшую верх меха-аквариума. — Я бесстрашный. — Его бабушка всегда говорила ему, что использование позитивных утверждений может помочь ему справиться с трудными ситуациями. Это помогло, когда он рос, но он обнаружил, что слова не подходят для его новой работы. — Я смелый. — Он посмотрел через парк и заметил Роя, закрывающего Лодки Фей Чики и предлагающего посетителям бесплатные купоны на игры. Кейден потянулся к гидрокостюму, висевшему на крючке, и понял, что его рука дрожит. Он сжал руку в кулак и разжал ее, затем схватил гидрокостюм, в котором нырял в меха-аквариум. Он облизнул пересохшие губы и попытался взять под контроль дыхание, чувствуя, как его воздух начинает разжижаться.
Он закрыл глаза и покачал головой. — Я могу нормально дышать. Я могу сделать это. — Он разделся до плавок, натянул обтягивающий костюм и застегнул молнию. — Я больше не маленький ребенок.
Ему было девятнадцать, и он был одинок, а счета бабушки накапливались. Она растила его с шести лет, и в его обязанности входило заботиться о ее доме, пока она жила в доме престарелых. Это было последнее, что она сказала ему, когда ее увозили в машине скорой помощи из-за того, что она случайно поранилась после приступа ранней болезни Альцгеймера. Для нее было важно оставаться дома, и он не собирался ее подводить.
Ему нужна была эта работа. Так что он должен был быть в состоянии сделать работу.
Он подошел к пульту управления меха-аквариумом и переключил рычаг питания. Гул электричества оборвался. Затем он нажал на кнопку, чтобы откинуть синий брезент наверху резервуара. Он услышал медленное гудение, когда механическое покрытие отодвинулось. Сильные химические вещества, содержащиеся в воде, поднялись в воздух.
Кейден сунул ноги в ласты для дайвинга, поднял тяжелый воздушный баллон, прицепил сумку с инструментами к карабину костюма и надел очки на голову. Он посмотрел в воду и увидел тени неподвижных аниматроников, плавающих под ним. Тревога пробежала по его спине. Его ноги казались тяжелыми, как будто они были приклеены к платформе. Он поднимал ноги одну за другой, чтобы они двигались, затем перекатывал затекшие плечи.
Всякий раз, когда он отключал питание аниматроников, морские существа останавливались в разных частях меха-аквариума. Некоторые плавали наверху, некоторые посередине, а третьи опускались на искусственное морское дно.
Это будет его второй раз в аквариуме. В первый раз он нырнул под воду и проплыл над аниматрониками, слишком напуганный, чтобы приблизиться к ним. Он не был так уж уверен, что сможет спуститься еще ниже. Но на этот раз он должен был. Должен был.
К счастью, проблема была только в моторе. Основная операционная система двигателей была проста, всего лишь немного проводки и кнопка сброса, которую можно было нажать в аквариуме. Если бы что-то было серьезно не так, аниматроника пришлось бы вытаскивать, чтобы починить. Он был почти уверен, что Мартин сойдет с ума, если еще один аниматроник нужно будет удалить из резервуара.
Кейден сел на край платформы, опуская ласты в воду. — Я могу это сделать. Все будет хорошо. Пожалуйста, пусть все будет хорошо. — Он натянул очки на глаза, сунул в рот регулятор дыхания и, не успев остановиться, скользнул в холодную воду. Холод воды обрушился на него первым, когда он пошел прямо вниз...
Прямо перед мордой акулы, широко раскрытой пастью с огромными, острыми, ржавыми зубами.
Глаза Кейдена расширились, когда на него нахлынула волна паники.
Его сердце ударилось о грудь, и он на мгновение забыл, где находится. Все, что он видел, была ужасающая механическая акула и черное забвение, ожидающее ее в глотке. Он беспорядочно махал руками, пытаясь уйти. Он развернулся и врезался в старинного аквалангиста, запутавшись в его руках.
Аааа! Его рот открылся с криком, высвобождая регулятор дыхания. Вода хлынула ему в горло. Он вынырнул на поверхность, прорвался сквозь воду, подобравшись к краю, и выбрался из резервуара.
Он перевернулся на бок, давясь водой и задыхаясь. Его грудь, казалось, вот-вот разорвется, а тело сотрясало дрожь. Он сорвал очки и на мгновение контролировал свое дыхание, когда пятно ужаса медленно исчезло. Вода попала ему в глаза, и он моргнул. Он вдруг понял, где находится и что делает.
Он был на работе в фантастическом аквапарке.
Он нырнул в меха-аквариум, чтобы починить русалку.
В аквариуме не было ничего, что могло бы повредить ему.
— Ах, чувак, — пробормотал он про себя, закрыв глаза. — Глупый, глупый, глупый.
С тех пор, как он был маленьким, Кейден страдал субмеханофобией.
Страх перед машинами под водой.
***
После того, как родители Кейдена затерялись в море во время второго медового месяца, Кейден начал терапию. Когда он стал жить с бабушкой и вернулся в школу, все казалось прекрасным. Временно. Он возвращался к нормальной жизни до одного судьбоносного дня, который он называл:
Экскурсия Второго Класса Пошла Совершенно Не Так.
Оказалось, смерть родителей оставила в нем непоколебимый страх перед подводными машинами. Он даже не знал наверняка, что случилось с его родителями, но его мозг решил, что замешана подводная механика, и этот страх никуда не делся. После инцидента с экскурсией его дразнили до конца школьных лет. Как бы хорошо он ни выступал на поле, как бы он ни был милым или тихим, его одноклассники никогда его не забывали. А они, в свою очередь, никогда не дадут ему забыть.
В течение многих лет Кейден хотел уйти, сбежать, но он не мог просто так бросить бабулю. Так что он выстоял и нашел способы справиться.
Может быть, он даже надеялся, желал, мечтал, что однажды его родители приедут к нему домой.
И он все еще был в ужасе, и он не понимал, почему. Во время сеансов из него как будто вырвали весь здравый смысл, и он превратился в эту груду страха и беспомощности. Его терапевт, доктор Маркс, подумал, что, возможно, он настолько ярко представил бедственное положение своих родителей, что это стало причиной фобии. Но доктор Маркс также сказал, что это всего лишь клиническая догадка.
Было трудно вылечить что-то, когда ты понятия не имел, от чего это произошло.
Хотя терапия не дала ему ответов, в которых он нуждался, она научила его нескольким методам преодоления фобии.
Он знал, что избегание не всегда было лучшим способом решить проблему, но это было единственное, что помогало. Вот почему он любил строить и чинить вещи. Когда он углублялся в проект, это отвлекало его от более трудных моментов в жизни.
Кейден сидел на краю платформы, пока не успокоился, медленно вдыхая и выдыхая. Он проложил путь к русалке на другой стороне резервуара, что позволило бы ему избежать всех других механических морских существ. Это был бы его ясный путь туда и обратно. Имея план, Кейден подавил страх и нырнул в воду прежде, чем успел передумать. Он заметил огромного зеленого морского дракона в нескольких футах от себя, когда тот тонул. Это был самый крупный из аниматроников со страшными металлическими шипами на спине и хвосте. Пульс Кейдена затрепетал, словно прямиком к русалке. Его адреналин подскочил, и ему хотелось бежать, спешить и уйти подальше от аниматроников.
Сохраняй спокойствие, сказал он себе. Держись ровно.
Дайвинг не предназначен для быстрого выполнения. Ему приходилось контролировать свое дыхание и регулировать давление. И постараться очистить его разум.
Как ни странно, всякий раз, когда он погружался под воду, его голову наполнял странный статический шум. Можно подумать, под водой будет тихо. Но казалось, что белый шум был просто еще одной вещью, которую он не понимал в своей фобии.
По мере того как он плыл дальше, он чувствовал, как его живот сжимается. Он посмотрел на длиннохвостого морского змея Марко, смотрящего на него с расстояния в несколько футов. Аниматроник был выключен, но жуткий взгляд морского змея прямо на него заставил Кейдена почувствовать, что его преследуют. Смотрел. На секунду ему показалось, что он заметил мерцание желтого света в его глазах.
Питание отключено, напомнил он себе, когда наконец добрался до русалки, чьих глаз он, к счастью, не мог видеть. Он распечатал панель отсека на спине русалки и затянул болтающийся провод. Он щелкнул кнопку, чтобы перезагрузить машину, и ее руки внезапно замахались. Кейден вздрогнул, ударив ресивером по стеклу аквариума.
Когда русалка снова улеглась, он подавил тревогу и снова двинулся. Он посмотрел на стенку резервуара, убедившись, что не повредил ее. Он закрыл русалку, сунул отвертку в сумку и поплыл так быстро, как только мог, на поверхность. Он плыл так, как будто кто-то был прямо за ним, готовый перегрызть ему плавники острыми металлическими зубами. Он не мог избавиться от ощущения, что морской дракон следит за каждым его движением. Кейден вскочил на платформу, снял все свое оборудование и поспешил к рычагу питания, капая водой на платформу.
— Давай, работай. — Он потянул рычаг вверх, чтобы включить питание, и повернулся, чтобы посмотреть на аквариум. Глаза аниматроников загорелись, и они начали медленно плавать по меха-аквариуму.
Кейден смотрел вниз на русалку, пока она плавала на дне, двигая руками и хвостом. Ее выцветшие рыжие волосы развивались в воде.
Его плечи опустились от облегчения.
Он провел рукой по лицу и по мокрым волосам. Затем он разделся до плавок, вытерся и начал собирать снаряжение для дайвинга.
Мартин не говорил ему, как ухаживать за чем-либо, но Кейден всегда был сторонником чистоты в магазине и рабочей среды. Он изучал, как ухаживать за снаряжением для дайвинга и как правильно его использовать. У каждого инструмента, каждой части оборудования было свое место, чтобы он знал, где он находится, когда он в нем нуждался.
Он всегда наполнял баллон с воздухом, каким бы полным он ни был. Он протер очки и повесил ласты и сумку с инструментами на секцию стены. Он установил регулятор дыхания в чистую коробку. Когда он оделся и все было приведено в порядок, он ушел, чтобы сообщить Еве, офис-менеджеру, что мехаквариум и волшебные лодки снова в деле.
Однако, с учетом того, насколько измученным он себя чувствовал, это вовсе не казалось большой победой.
***
Кейден обернулся и увидел, что его коллега Рой идет к нему. Почти на полтора десятка лет старше Кейдена, Рой всегда выглядел так, будто только что встал с постели, с темными волосами, которые всегда торчали в разные стороны. Его униформа обычно была мала и мята. По внешнему виду этого не узнать,...