Tales from the Pizzaplex — B7-2. Эпилог восьмой.
В мучительно вонючем и грубом костюме грызуна у Люсии свело судорогой левую икру. Сокращëнная мышца посылала острые осколки боли вверх и вниз по ноге. Ей пришлось передвинуться.
Люсия сменила положение, осторожно встряхнув левую ногу, чтобы снять мышечное напряжение. Пытаясь справиться с судорогой, девушка повернулась направо. Затаив дыхание, она оглядела пространство за кулисами вокруг себя, и выдохнула с облегчением. Тут она одна. Или девушка надеялась, что так и есть.
Зачарованная лужей крови на полу, Люсия не обратила внимания на топот шагов Мимика, когда тот ушëл в окровавленном синем костюме собаки, в котором находились останки Келли. Теперь Люсия поняла, что была в шоке. Еë мозг перестал работать. Если бы это было не так, она бы обратила очень пристальное внимание на эти шаги. Знать, куда отправился Мимик после того, как ушел, было важно для выживания Люсии.
Однако, поскольку она была опустошена потерей Келли, Люсия упустила клубок мыслей. Она понятия не имела, где был Мимик.
Несмотря на это, ей пришлось снова передвинуться. Ей нужно было дать ногам отдых, и подумать.
Люсия сделала еще один неуверенный шаг. Хорошо, что ноги в костюме грызуна были покрыты мехом. Она не издала ни звука, когда подошла к дальней стороне груды обломков, которую они с Келли пытались переместить до появления Мимика.
Люсия опустилась на наклонную бетонную плиту. Ей отчаянно хотелось снять голову грызуна, закрывавшую еë потный череп. Но она не могла быть уверена, что Мимик не прячется поблизости. Если он еë ещë не заметил, ей было бы безопаснее спрятаться внутри костюма.
Люсия оглядела закулисье. Тусклый свет сцены отбрасывал тени на затемнëнное пространство, создавая очаги мрака среди беспорядка коробок, частей эндоскелета и сценического реквизита. Слева от Люсии на полу перед полуоткрытым шкафом валялись останки Ника. Перед Люсией с тревогой один из прожекторов осветил лужу крови, оставшейся после смерти Келли.
Даже сквозь толстую маску грызуна Люсия чувствовала медный запах крови и тошнотворно-сладкую вонь разлагающейся плоти и органов. Ник умер первым. Его останки уже начали разлагаться.
Хотя адреналин, всë ещë циркулирующий в организме Люсии, кричал ей убегать, уйти как можно дальше от того места, где она в последний раз видела Мимика, она знала, что бег не принесëт ей никакой пользы. Смерть Келли была тому подтверждением. В этой могиле-пиццерии не было места, где Люсия могла бы безопасно спрятаться. Смерть остальных членов группы ясно всë расставила. Нет, на данный момент лучшим вариантом для Люсии было оставаться на том же месте и взять ситуацию под контроль.
Люсия вытянула ноги. Двигаясь очень медленно, она наклонилась и помассировала сдавленную икру. Судорога стала ослабевать. Еë мышцы расслаблялись.
Теперь, когда ее мозг снова был в строю, Люсия поняла, что у неë есть только один способ выбраться из этого места не мертвой. Придется убить Мимика.
«Должен быть способ», — подумала Люсия.
Хотя Мимик казался непобедимым, логическая часть разума Люсии знала, что это не так. Мимик не был каким-то непобедимым суперзлодеем. Нет, это существо, какие бы ужасные и смертоносные поступки оно ни совершало, было машиной. Машины можно уничтожить.
Люсия закрыла глаза и прислушалась к тишине, царившей вокруг неë. Тишина должна была успокаивать; значит Мимик не идет сюда. Но Люсия чувствовала себя не спокойно, а напряжëнно и взволнованно. И в этой беде она чувствовала себя одинокой.
Люсия, не относящаяся к числу обычных детей, легко заводивших друзей, провела большую часть своей жизни в изоляции. Она была не из тех девушек, которым так и слали приглашения на дни рождения. Люсия никогда не тусовалась после школы с «бандой» и не ходила по магазинам с другими девочками из своего класса. Оно и не было плохим. Люсия не терпела того, о чем любили говорить большинство девочек, — бесконечных разговоров об одежде и мальчиках. Она предпочитала чтение книг покупкам и почти всему остальному. Ей нравилось проводить часы в одиночестве в своей комнате, кружась в гамаке, погружаясь в изучение чего-то нового или исследование вымышленного мира.
Но оставаться одному в заброшенной пиццерии, делить это наполненное смертью место с разорванными и разбросанными останками ребят, которые хоть и не были друзьями, но были знакомы Люсии, — совсем не то же самое, что тусоваться в одиночестве в еë комнате. Такое одиночество ощущалось как предельная изоляция. Люсия была заперта внутри заброшенного здания вместе с существом, единственная цель которого — найти и убить еë. Никто не знает, что она здесь. Она одна. Единственный человек, собиравшийся помочь Люсии — она сама.
Образ лица Келли внезапно заполнил разум Люсии. Всего час назад или меньше (Люсия уже не особо понимала, как проходит время) Келли шутила с Люсией. Люсии очень нравилась Келли. Она думала, что нашла кого-то, кто мог бы стать хорошим другом.
«Бедняжка Келли», — подумала Люсия. Она помнила, каким напряжённым выглядела Келли до того, как надела костюм синей собаки в маленьком гардеробе.
Мысли о гардеробе вызвали ещë одно воспоминание. Люсия интуитивно помнила, как прикоснулась к пружинному механизму внутри костюма шута.
«Что, если?» — задумалась Люсия.
Теперь, когда еë разум был стимулирован, он начал действовать и перешёл в перегрузку. «Что, если, — снова спросила себя Люсия, — я смогу надеть на Мимика этот пружинный костюм?» Если бы она могла, возможно, ей удалось бы активировать фиксаторы и раздавить существо.
Но как ей активировать фиксаторы?
Люсия отмахнулась от вопроса. Об этом она побеспокоится позже. Сначала ей нужно было придумать, как надеть Мимику костюм шута.
Люсия попыталась не обращать внимания на зуд в затылке, анализируя проблему со всех сторон. Она извивалась; костюм грызуна с каждой секундой становился все более царапанным.
Люсия подняла голову. Чтобы поймать грызуна, нужно создать ситуацию, когда после того, как тот оказался там, где и задумывалось, у него не будет другого выбора, кроме как пойти на наживку.
Вот что она должна сделать, поняла Люсия. Учитывая, что Мимик будет еë искать, Люсия решила, что она зайдет в гардероб, а затем убедится, что единственный костюм, в который Мимик сможет облачиться, — это костюм шута.
Люсия огляделась и прислушалась. Всë было тихо-мирно.
Люсия оттолкнулась от плиты и встала, затеи подняла голову и снова прислушалась. Ни звука, ни движения.
Что ж, она не уйдет далеко со своим планом, если не двинется с места. Люсия вздохнула. Она направилась в гардероб.
План Люсии было легче придумать, чем осуществить. Вернувшись в гардероб, Люсия поняла: вывести из строя все костюмы, кроме костюма шута, — непростая задача.
Еë первой проблемой было то, что она чувствовала себя вынужденной оставаться в костюме грызуна. Помимо беспощадного зловонного запаха, он раздражал еë кожу до жгучей боли. Но Люсия не считала разумным оставаться без костюма. Мимик мог появиться в любой момент.
Поэтому, чтобы обладать ловкостью, необходимой для выполнения задачи по поломке костюма, первое, что Люсии нужно было сделать, — это оторвать кончики пальцев грызуна. Ей удалось сделать это (чуть не вырвало) благодаря зубам. Однако после этого отвратительного задания она всë ещë не могла сделать то, что нужно было. Было слишком много препятствий.
Квадратный гардероб с жëлтыми стенами был забит одиннадцатью костюмами, не считая костюма шута. Костюмы висли на головах на стержне из нержавеющей стали, окаймлявшем три стены комнаты. Все одиннадцать костюмов имели застëжку спереди и сзади. Люсии придëтся сломать двадцать две молнии.
Люсия подошла к костюму в конце ряда — зелëной ящерице. Она попыталась ухватиться за переднюю молнию костюма. Но не смогла. Голова костюма грызуна не предназначалась для работы на близком расстоянии. Если бы она стояла прямо и смотрела прямо перед собой, то могла бы видеть сквозь сетчатые глазницы костюма. Однако, когда она посмотрела вниз, голова грызуна наклонилась вперëд, и еë поле зрения было заблокировано.
Люсия пробовала двигать головой туда-сюда, но что бы она ни делала, голова продолжала мешать. Наконец, чувствуя себя ужасно незащищенной и уязвимой, Люсия сняла голову грызуна.
Сразу после этого Люсия сделала большой глоток воздуха. Хотя воздух в гардеробе был затхлым и пыльным, он был намного лучше, чем зловонный запах в голове костюма.
Люсия откинула с лица спутанные, потные волосы и проверила дверной проëм, чтобы убедиться, что она всë ещë одна. Успокоенная пустым дверным проëмом, Люсия подошла к ближайшему костюму и положила голову грызуна на пол, следом потянулась к передней молнии костюма. Тогда она обнаружила свой следующий вызов.
Несмотря на то, что Люсия освободила кончики пальцев из лап грызуна, ей не хватило ловкости, чтобы схватить молнию костюма и проводить с ней махинации. Пальцы лап грызуна продолжали мешать ей, и она обнаружила, что вместо того, чтобы многого добиться, она что-то возится. Наконец Люсия смягчилась и расстегнула переднюю молнию своего костюма. Выйдя из костюма, она зашипела, когда прохладный воздух комнаты коснулся ееë истëртой кожи. Она еще раз проверила дверной проëм. Теперь она чувствовала себя ещë более уязвимой. Если Мимик и появистся, то она будет прямо на открытом месте — лëгкая мишень. И ей предстояло решить ещë одну проблему.
После нескольких минут борьбы с передней застёжкой костюма ящерицы, Люсия обнаружила, что с молниями нелегко расправиться. Когда Люсия попыталась сломать механизм молнии, ей удалось лишь сделать молнию неудобной, но не непригодной. Даже когда она сломала верхнюю часть молнии, остальная часть молнии всë ещë работала. Будь у неë нитка и иголка, она могла зашить костюмы.
Осознав, что задача оказалась сложнее, чем ожидалось, Люсия тщательно обыскала комнату. Низкая до пола, поцарапанная, покоробленная сосновая полка окружала одну стену под некоторыми костюмами. На этой полке Люсия нашла сломанный блокнот, клубок веревки, пустую пластиковую бутылку из-под воды и несколько ручек. Она также нашла металлический стержень, прислоненный к краю полки, возможно, запасной стержень для вешалки костюма. Она добавила удочку к результатам своей маленькой охоты за мусором. Никогда не знаешь, что может пригодиться. К сожалению, она не нашла ни иголок, ни ниток.
Люсия с тоской посмотрела на пустую бутылку с водой. Еë рот так пересох, что казался шершавым. Она хотела отправиться на поиски воды, но что-то подсказывало ей, что у неë мало времени.
«Думай!» — упрекала себя Люсия.
Еë взгляд вернулся к трëм ручкам, которые она собрала. Она почувствовала, как над еë головой загорелась пресловутая лампочка. Девушка схватила ручки и бросилась к костюму ящерицы.
Вставив ручку в молнию чуть ниже еë верха, Люсия долбила маленькие металлические зубцы молнии, пока два из них не погнулись. Она попыталась расстегнуть молнию. Мимо кривых зубов она не смогла пройти.
Люсия съëжилась от того, насколько громко звучал ее голос в маленькой комнате. Она быстро огляделась, чтобы убедиться, что она всë ещë одна. Так и было. Тут были только она, шут и остальные одиннадцать костюмов, неподвижно висевшие у стен комнаты.
Теперь, зная, что делать, Люсия работала быстро. Она расправилась со второй застёжкой ящерицы, а затем начала протыкать каждую найденную молнию. Согнуть зубцы молнии оказалось непросто — это была неуклюжая и медленная задача. Но Люсия делала успехи. Она добралась до шестого костюма и оперировала над второй молнией. Но это было всë, что она успела сделать, прежде чем еë положение стало гораздо более отчаянным, чем она уже предполагала.
Все костюмы начали раскачиваться.
Остальных костюмов она не касалась. Кроме того, они бы не начали двигаться самостоятельно.
Сердцебиение Люсии удвоилось, когда она смотрела на развевающиеся костюмы. Она сделала шаг назад от них.
Когда Мимик выбрался из костюма гриба, чтобы убить Келли, Люсия поняла, что она не может полагаться на мерцающий свет, который предупредит еë о присутствии Мимика. По какой-то причине влияние Мимика на свет не было постоянным индикатором его местоположения.
Однако даже без мерцающего света Люсия не пропустила бы появление Мимика в такой маленькой комнате. Да, дверь гардероба была открыта, но она находилась в пределах еë поля зрения всë время, пока она была здесь. Значит…
Мимик уже был в комнате, когда Люсия начала попытки расправляться с костюмами.
По коже Люсии мгновенно побежали мурашки. Дрожь всклочилась по еë телу.
На полсекунды Люсия подумывала о бегстве. Она сразу отвергла эту идею. Как она сможет осуществить план, если убежит?
Люсия быстро оглядела развевающиеся костюмы. В котором из них находился Мимик?
Не в первых шестерых, это понятно. Горло Люсии сжалось от осознания того, как ей повезло. Что произошло бы, будь Мимик в одном из прошлых костюмов?
В общем-то, на этот вопрос легко ответить: смерть.
Люсия быстро схватила костюм грызуна и надела его. Быстро застегнув молнию, она сунула голову в голову грызуна. Всë это время она следила за костюмами, на которых ещë были рабочие молнии. Они не двинулись с места. Итак, Люсия, в очередной раз переодевшись оборванным грызуном, проскользнула за и без того потрëпанные костюмы.
Ну, ей нельзя вечно прятаться среди костюмов. Мимик выползет и убьëт еë.
Ей нужно выполнить свою задачу. Когда Мимик всë-таки проявит себя, велика вероятность, что он попытается облачиться в другой костюм. Она хотела быть уверенной, что единственный доступный ему костюм — это шут с пружинными фиксаторами.
Медленно сместившись влево, Люсия как можно более незаметно подошла к следующему костюму. Ей удалось ухватиться за молнию и расстегнуть застëжку сзади. Затем девушка изо всех сил старалась заглянуть в него через сетчатые глаза грызуна. К счастью, она могла видеть достаточно хорошо, чтобы заметить, что костюм пуст. Она тихо вздохнула с облегчением. Пошарив ручкой в мехе лап грызуна, она ткнула ею в молнию костюма. Чтобы согнуть зубцы молнии, потребовалось три попытки, потому что еë рука не переставала трястись.
Наконец она закончила с седьмым костюмом. Идём дальше.
Кровь так громко текла по венам, что в ушах звучала как рой пчел, Люсии удалось расправиться с ещë двумя костюмами. Столкнувшись с десятым костюмом, у неë едва хватило воли поднять руки на молнию. В этот момент она играла в очень опасную игру в русскую рулетку, и у неë были равные шансы на проигрыш.
Поэтому неудивительно, что ей не повезло с десятым костюмом.
Нервируя миллиметр за миллиметром, Люсия начала расстегивать молнию на десятом костюме, темно-коричневом суслике. Люсия остановилась и заглянула в костюм, за верхнюю часть молнии. Костюм суслика не двигался, но бледное сияние тусклой лампочки над головой слабо отражалось от чего-то металлического.
Рука Люсии окаменела. Девушка перестала дышать.
Мимик находился внутри суслика.
Люсия тут же отдëрнула дрожащую руку и следом начала отступать от суслика.
Адреналиновая система Люсии снова приказала ей бежать. Девушка проигнорировала этот приказ. Она двинула ноги назад сантиметр за сантиметром, пока не оказалась в дециметре от суслика. Потом она стала уходить.
В этот момент суслик двинулся. Его плечо задрожало, словно маленький тик. И тут рука суслика поднялась.
Адреналин Люсии взял верх над интеллектом. Она ринулась бежать.
Но далеко не убежала. Когда рука суслика поднялась, молния тут же опустилась, и Мимик, во всей своей леденящей кровь паучьей ужасности, качнулся вверх и вышел из спины суслика. Мимик отпрыгнул от суслика, его лапы вытягивались и расширялись, ища и исследуя. Он начал извиваться в руках и ногах остальных костюмов.
Люсия добралась только до конца ряда костюмов, когда Мимик начал красться по комнате. Ей пришлось лавировать между костюмом черного дрозда и костюмом фиолетового льва, чтобы избежать одного из любопытных металлических придатков Мимика.
Теперь, когда Мимик был здесь, подкрадываясь всего в нескольких сантиметрах от Люсии, она начала сомневаться в мудрости своего плана. Если Мимик нашел еë, какая разница, если в костюмы не забраться? У неë никогда не будет возможности заманить Мимика к шуту с пружинными фиксаторами.
Комната была слишком маленькой и слишком тесной. Спрятанная среди костюмов, Люсия не могла видеть достаточно хорошо, чтобы держаться подальше от Мимика. Что бы она ни делала, опасность застать еë врасплох всегда существовала.
Что, если она выбежит из гардероба? Сможет ли она опередить Мимика достаточно далеко, чтобы обогнать его?
Нет. То, как Мимик двигался в своем нынешнем строении, ясно давало понять, что он может двигаться быстрее и проворнее, чем что-либо на двух ногах, особенно напуганное существо, обременëнное костюмом грызуна. Если бы Люсия сбежала, у неë не было бы шансов.
Люсия сгрудилась между чëрным дроздом и львом, сгорбившись вперед, пытаясь стать самым маленьким и незаметным грызуном. Рядом — слишком близко — Мимик копался в костюмах.
Взгляд Люсии метался влево и вправо, пока она пыталась не отставать от движений Мимика. Она не осмеливалась повернуть голову, чтобы помочь ей отследить существо. Еë единственной надеждой на данный момент было оставаться скрытой достаточно долго, чтобы тот либо потерял интерес, либо перелез в другой костюм. Благодаря еë усилиям есть возможность использовать только два костюма: последний, с которым Люсия не успела расправиться — дырявый тигр с плоской шерстью — и пружинный костюм шута. У Люсии был шанс пятьдесят на пятьдесят, что Мимик наденет правильный костюм.
Но не в том случае, если он дойдет до неë первой. Что и произошло.
Люсия ахнула, когда внезапно обнаружила, что смотрит в белые светящиеся глаза Мимика. Он был прямо перед ней! Мимик смотрел сквозь сетку глаз грызуна, глядя прямо в глаза Люсии.
Люсия не могла повернуться и бежать достаточно быстро, но у неë был другой выбор. Девушка не колебалась. Она быстро потянулась за спину и нащупала молнию на спине грызуна.
Люсия начала дергать металлическую застежку наверху молнии. Еë неистовые пальцы соскользнули с неë, но она тут же схватилась снова.
Задыхаясь в панике, Люсия дëрнула молнию вниз. При этом она почувствовала, как что-то острое задело еë губу. Она вздрогнула и запрокинула голову обратно в голову костюма.
Мимик начал залезать в костюм грызуна через его рот!
Холодный металл Мимика прижался к подбородку Люсии. От ощущения не ослабевающего давления у Люсии побежали мурашки по коже. Она удвоила усилия, чтобы расстегнуть молнию.
— Ну давай же! Ну же! — скандировала она. Теперь молчать не имело смысла.
Голова Люсии начала прижиматься к затылку костюма грызуна; Мимик продвигался всë дальше и дальше. Люсия попыталась отвернуться от Мимика как можно дальше.
Люсия быстро пригнулась и выстрелила назад из грызуна. Костюм упал с неë, накрывая приближающегося Мимика. Мимика тут же покрыл лоскутный серый мех, и он замахал металлическими конечностями, чтобы получить контроль над костюмом грызуна.
Люсия воспользовалась наносекундой возможности. К счастью, несмотря на ужас, мозг Люсии всë ещë работал. Либо так, либо еë страх обходил еë мозг и руководил еë действиями. Что бы ни мотивировало еë, Люсия немедленно бросилась сквозь костюмы и нырнула за кучей вещей, которые нашла ранее, исследуя комнату. Схватив верёвку, она бросилась обратно к костюму грызуна, который всë ещë корчился, пока Мимик боролся над ним.
Пот струился у неë между лопаток, еë спутанные кудри почти ослепляли еë, Люсия наклонилась перед ногами костюма грызуна. Она быстро обмотала верёвку вокруг лодыжек костюма и туго затянула его.
— Пожалуйста, работай, — прошептала она, снова поднявшись и отступив от Мимика в грызуне.
Люсия отступила ещë на метр. Она наблюдала, как шерсть грызуна сбивалась в кучу и выпирала, когда Мимик двигался внутри неë.
Когда грызун начал выходить вперëд, Люсия повернулась и побежала через маленькую комнату. Она укрылась за костюмом шута. Там она выглянула из-за малинового бока шутовской туники и наблюдала за грызуном.
Мимик в костюме грызуна направился к шуту.
«Сработало!» — молча аплодировала Люсия.
Когда ноги грызуна были связаны вместе, Мимик не мог ходить.
Она подавила вздох, наблюдая, как металлическая конечность торчит изо рта костюма грызуна. За этой конечностью неизбежно последовала ещë одна, а затем ещë. Мимик, словно сегментированный червь, начал вылезать из грызуна по одной металлической части за раз.
Когда каждый элемент вырвался из серого меха, Лючия услышала угрожающий щелчок.
Щëлк, щëлк, щëлк. Мимик выбрался из костюма, словно расширяющаяся гадюка. Хотя он был сделан из металла, он выглядел как пульсирующая, извивающаяся змея. Он выскользнул из костюма грызуна, а затем, с помощью еще одной серии щелчков, сопровождавшихся оглушительным треском, принял вертикальную форму.
Голая лампочка над головой замерцала.
«Что мне теперь делать?» — спросила себя Люсия.
Прямо сейчас она была вне поля зрения Мимика. Девушка прижалась к шуту и была настолько неподвижна, насколько могла. Но не думала, что будет прятаться долго, особенно тогда, когда Мимик начал двигаться.
Но Мимик не пошевелился. Он просто стоял посреди комнаты. Его голова повернулась влево. Затем направо. Его суставы жужжали.
Люсия почувствовала, как тошнота подступила к горлу. Она поморщилась и проглотила еë обратно.
Она не могла пережить Мимика, придерживаясь сценария «подожди и посмотри, что будет дальше». Ей нужно было принять меры. Бегство было неправильным поступком. Она знала это. Как она могла перехитрить эту штуку?
Мимик внезапно обернулся. Люсия вздрогнула и задела шелковистую ткань шута.
Даже когда она побледнела от этого движения, ей пришла в голову идея. И ей придется действовать быстро.
Не беспокоясь о звуках, которые она издавала, или о том, насколько сильно двигался костюм шута, Люсия протянула руку и нащупала шов на шее шута сзади. Проведя пальцами по шву, она нашла зазор и расстегнула шов.
К счастью, хотя костюм и был в лучшем состоянии, чем остальные в комнате, он все еще был старым. Шов на шее легко поддался. За считанные секунды Люсия смогла раздвинуть его достаточно далеко, чтобы просунуть голову в отверстие.
Хотя сунуть голову в пружинный костюм Люсия не считала суперхорошим планом, это было всë, о чем она могла думать. И это была всего лишь еë голова. Она не собиралась полностью влезать в костюм.
Всë, что ей нужно было сделать, это привлечь внимание Мимика. Если он подумает, что она в костюме, то прийдет за ней.
Именно на это рассчитывала Люсия. Она хотела, чтобы Мимик попытался сделать с ней то же, что провернул с Келли.
Мимик продолжал осматривать комнату, но не смотрел на шута. Люсия не собиралась двигаться, пока еë голова была внутри костюма с пружинными фиксаторами. Поэтому девушка держалась совершенно неподвижно и кричала: «Приди и возьми меня!»
Голова Мимика повернулась в сторону шута. В мгновение ока он прыгнул.
Люсия знала, что время должно быть выбрано идеально. И ей повезло.
В тот момент, когда Мимик рванул к передней части шута, проталкиваясь через отверстие в груди, Лючия резко выдернула голову из костюма. Мимик, уже готовый вторгнуться в костюм шута, не заметил пропажи Люсии. Он продолжал принимать форму тела шута, заправляя все свои металлические части внутрь полурозового, полузелëноватого костюма.
У Люсии снова не было много времени. Мимику не потребовалось много времени, чтобы понять, что она не в костюме.
Слушая, как последняя трещотка эндоскелета Мимика фиксируется внутри костюма шута, Люсия развернулась и метнулась к металлическому стержню, найденному ранее. Подняв стержень, как бейсбольную биту, Люсия начала колотить по костюму шута.
Размахивая стержнем снова и снова, она яростно била костюм, ударяя по его поверхности так сильно, как только могла, так сильно, как только могла. Каждый удар вызывал вибрацию, пробегающую по рукам Люсии, когда она била по костюму снова, снова и снова.
Каждый удар разносился по комнате приглушённым лязгом. Люсия возобновила своë прежнее пение.
Судя по тому, что читала Люсия, пружинные фиксаторы срабатывали слишком легко. Удары, которые она наносила по костюму, должны были заставить их сработать.
Вместо этого Мимик начал вылезать изо рта шута.
Люсия подавила смятение и продолжила колошматить костюм. Однако пружинные фиксаторы не сработали.
Сжатая складка металла, которую Мимику удалось высвободить изо рта шута, начала расширяться. Она увеличилась и превратилась в голову Мимика. Взгляд Мимика остановился на Люсии. Он открыл рот.
В одно мгновение Лючия сменила стратегию. Она немедленно перехватила металлический стержень и подняла его, как копье, вонзая конец стержня как можно глубже в рот Мимика, насколько это было возможно.
Голова Мимика резко откинулась назад. И, наконец, пружинные фиксаторы сработали. Комната тут же наполнилась грохотом ударов металла о металл. Костюм шута содрогнулся.
Содрогаясь, словно в водовороте урагана, костюм вращался, раскачиваясь вправо и влево, вверх и вниз. Каждый квадратный сантиметр шута зашевелился одновременно. Он трясся и грохотал так быстро, что смотреть на него было головокружительно.
Но Люсия не отводила взгляда. Не могла. В еë взгляде читались одновременно восхищение и отвращение. И оно проводилось в надежде. Смогут ли пружинные фиксаторы сделать то, что ей нужно?
Люсия вскрикнула, когда получила ответ на свой вопрос.
Вязкая черная жидкость начала просачиваться сквозь яркую ткань шута. Скапливаясь на стыках костюма, жидкость источала резкий запах моторного масла. Резкий, слезящийся запах забил ноздри Люсии, но в тот момент даже цветок не мог пахнуть слаще.
Однако Люсия не могла позволить себе больше задерживаться. Она видела, что пружинные фиксаторы пронзают Мимика, но смогут ли они нанести достаточный урон, чтобы вывести его из строя? Люсия не могла на это рассчитывать.
Схватив металлический стержень, Люсия повернулась и выбежала из гардероба. Как только она прошла через дверь, она захлопнула еë за собой.
Поскольку это была потайная дверь, в ней были встроенные ручки, которые работали в сочетании с защёлкой на стене. Люсии удалось просунуть металлический стержень через отверстие в дверной ручке и настенную защёлку, эффективно заперев дверь.
Реакция Люсии «беги или сражайся» сработала. Еë ноги дëрнулись, пытаясь заставить еë бежать. Но Люсия стояла твëрдо.
Как она уже пришла к выводу, побег и прятание не были долгосрочным решением проблемы. Ей нужно было найти выход из здания. А для этого ей нужно было успеть. Она не могла сосредоточиться на выходе, если постоянно боялась возвращения Мимика.
Нет. Это должно было закончиться здесь. Или нет. В любом случае, ей нужно было знать.
Люсия стояла на месте и смотрела на дверь. Потирая руки, чтобы успокоиться, она сосредоточилась на замедлении своего скачущего пульса.
Несмотря на то, что Люсия пыталась сдержать свой страх, она оставалась уравновешенной. Она балансировала на подушечках ног. Каждая мышца еë тела была напряжена в положении подготовки к бегу.
Девушка не сводила взгляда с двери. И с металлического стержня. Она замечала малейшее дрожание плоских деревянных или круглых металлических поверхностей.
Но оба оставались неподвижными.
Люсия сосчитала до шестидесяти. Затем снова. И ещë раз.
Наконец Люсия набралась смелости. Она опустилась на колени и поползла вперед, пока не смогла наклониться и увидеть сквозь щель под дверью.
Закрыв один глаз, Люсия заглянула в маленький гардероб. У неë в горле перехватило дыхание, когда она увидела, как костюм шута корчится на полу в расширяющемся липком черном пятне густой жидкости.
Мимик все еще двигался, но его движения были хаотичными и безумными. Он больше не был угрозой, контролирующей ситуацию. Он был жертвой.
Люсия поняла, что теперь это еë шанс. Мимик был уязвим. Ей пришлось действовать. Если бы она ждала, Мимик мог найти способ самовосстановления.
Люсия поднялась с пола. Она встала и расправила плечи. Глубоко вздохнув, девушка протянула руку и выдернула стержень из дверной ручки. Затем открыла дверь.
Ожидая, что Мимик внезапно выскочит из пола и бросится на неë, Люсия заставила себя войти в комнату. Неглубоко дыша, чтобы еë не стошнило от паров черного масла, Люсия подошла к Мимику.
Мимик мог видеть Люсию; голова его всë ещë высовывалась изо рта шута, и глаза всë ещë светились. Однако сияние угасало… по крайней мере, так думала Люсия.
Люсия колебалась, но Мимик не предпринял никаких попыток подойти к ней. Он просто продолжал плюхаться в чëрной слизи.
Люсия собрала все свои силы. Она рванулась вперëд и ступила в растекающееся масло. Встав позади Мимика, девушка быстро присела и протянула руку. Вспомнив то, что читала о Мимике в руководстве пользователя, она пощупала его затылок. Она чуть не заплакала от радости, когда еë пальцы нашли то, что она искала. Девушка схватила найденный ею маленький переключатель и перевернула его.
Мимик замедлялся. Костюм шута замер.
Существо было деактивировано. Конец.
Солнечный луч ослепил Люсию, когда она прижала израненные и кровоточащие руки к горячей, грубой внешней стене заброшенной пиццерии, которая, как она думала, должна была стать еë кладбищем. Балансируя на цыпочках, она оттолкнула стол, который притащила на место, чтобы достать до крошечного окошка, расположенного высоко на стене в дальнем конце женского туалета.
Как только Люсия получила здание в своë распоряжение, после того, как она была уверена, что за ней больше не охотятся, она смогла спокойно (вроде как… она всë ещë нервничала) оценить каждый потенциальный выход в здании. Все двери и окна были забаррикадированы бетоном, деревом или металлом, но в маленьком окне женского туалета бетона и металла было меньше, чем в остальных.
Несмотря на это, ей потребовалось несколько часов, чтобы тыкать и толкать бетонные блоки, поддевать металл, который был прикреплен к стене над окном, и стучать по тяжëлым доскам, прибитым к стеклу, прежде чем она смогла разбить стекло и соскрести его с оконной рамы. Затем ей пришлось с трудом протиснуться через маленькое отверстие, чтобы найти нужный ей выход. Но теперь она собиралась уходить.
— Эй! — позвал глубокий мужской голос. — Что ты делаешь?
Это был приятный голос. Молодой голос. Добрый голос. Было ли это на самом деле или ей показалось?
Люсия прикрыла глаза тыльной стороной ладони. Девушка прищурилась на звук голоса. Она попыталась вылезти дальше из окна, но не смогла. Она была измотана. За гранью изнеможения. Больше ничего у неë не осталось.
Внезапно сильные мозолистые руки схватили еë за предплечья.
— Что с тобой случилось? — спросил тот же голос.
Что-то заслонило солнце, и Люсия посмотрела в пару нежных голубых глаз под ярко-оранжевой каской. Строитель! Она не представляла себе своего спасителя.
Она почувствовала, как еë тянут через оконный проëм.
Люсия почувствовала, как по еë лицу начали течь слëзы. Солëная жидкость обжигала ссадины на щëках.
— Эй, всë в порядке, — сказал строитель. — Я тебя понял.
Люсия попыталась заговорить, но во рту у неë пересохло. Однако она смогла улыбнуться.